這座人造星體的名字是，司育院。
從很早以前就遺棄了自然生育方式的夏蘭人，最通常的作法是將伴侶於自己的遺傳因子結合，進行一番精心調整後再送往人造子宮中，然後就等待這株作爲愛情見證的胚胎自動育成熟。雖然隨着帝國版圖的增大，蒼穹之民與地緣之民也逐漸越走越近，而伴侶們所選擇的生育方式也開始有了回覆到最初的自然生育上傾向。不過至少在目前，使用人工生育方式的夏蘭人還是佔了大多數。
一艘有着飄逸流線的交通艇在第三層軌道上穿梭着，純白的艇身在漆黑的虛空中顯得清麗異常。在靠近司育院的時候，交通艇隨即關閉了主引擎，經過幾次逆向噴射後，穩穩當當地停靠在了停機坪上。
隨後，一位身着白色連裙的女性從交通艇上走了下來，沿着司育院中的通道快步向了其中心位置。
“不用這麼着急，距離破水還有兩小時的時間。”清冽的聲音從通道旁邊傳來，疾行中的女性不由得停下了腳步，轉頭望向聲音的方向。
“拉、拉凱希絲！”注視着這位銀紅瞳的女性，亞姬的臉上露出震驚的表情。“爲、爲什麼你會在這裡？”
“今天是好友一生中最重要的日子，我來陪伴她不是什麼奇怪的事情吧？”奧爾德家當主慢慢走了過來，聲音依舊是那麼清冽，不過其中卻能讓人感覺到一股深深的不滿。“雖然她並沒有邀請我。或許在她心目中，我還不算是值得信賴的人物吧？”
“不，沒這回事……”亞姬一時間不禁語塞。因爲直到現在她依舊對自己的選擇有着強烈的疑惑和不安，所以這位純潔之翼從一開始就打算獨自揹負這個秘密以及可能伴隨而來的譴責。不過，看起來這位好友已經猜到了自己的決定了啊……
“那個時候，我替你索要契約之證的時候，我就已經知道你會作出這樣選擇，不過卻沒有想到你竟打算把這件事瞞過任何人。”拉凱希絲走到亞姬對面，直視着友人的眼睛。“如果不是今天我偶然從誕生名冊上現修尼雅家的名字，我還不知道自己的好友已經快要獲得完整的羈絆了這件事。”
“拉凱希絲……”亞姬凝視着這位眷族之長，好一會兒後深深地低下了頭。“我其實並沒有要隱瞞你的意思……抱歉，請原諒我。”
“你的歉意應該向那孩子表達吧？”拉凱希絲轉頭望向了司育院中央位置，那裡的“始源之間”中正沉睡着一位在純潔的羈絆下誕生的孩子。“在沒有得到父親祝福下，對那孩子而言，誕生或許並不是件幸福的事情……”
“我……”難道我的選擇真的錯了嗎？一瞬間，亞姬的心中閃過這樣的念頭。然而下一刻，擁有自己羽翼的那個人的樣子卻無比清晰地浮現在這位純潔之翼的眼前，於是亞姬甩甩頭，用堅定的聲音如此回答着。
“我會愛那孩子的，連同公子的份一起！”
“……看起來，你的決心並非僞物。”仔細凝視着這位友人好一陣子後，拉凱希絲突然露出了微微的笑意。“既然如此，我也原諒你吧，亞姬……然後，作爲補償，就讓我參加迎接這位眷族之子的降生吧。”
“誒？可、可是……”由於友人那出乎意外的要求，亞姬一時間不由得迷惑了起來。
在夏蘭人的常識中，能夠參加降生儀式的只有孩子的兩位血親以及直系的族人。雖然同爲翼之眷族的拉凱希絲，勉強算起來也是族人，不過亞姬卻想不出有什麼理由可以允許這位嚴格說來，和那孩子其實沒有絲毫血緣關係的友人蔘加她的降生儀式。
還沒有等亞姬想出同意或拒絕的理由來的時候，友人接下來的一番話卻讓這位純潔之翼徹底陷入了莫名其妙的不安之中。
“雖然在降生儀式上缺少父親的祝福，不過如果能同時得到兩位母親的祝福，我想這應該能夠減少那孩子的部分遺憾吧……嗯，走吧，亞姬。”
“誒？誒？”
……………………
“始源之間”之間位於司育院的中心，所有夏蘭的幼芽都是在這裡孕育成長，最後得以降生到這塊名爲“銀河”的沃土之上。
此刻，在“始源之間”外等候着迎接那嶄新生命的客人有兩批，其中一批是屬於翼之眷族的修尼雅家與奧爾德家。
“說起來，他怎麼樣了？”在漫長而不安的等待中，拉凱希絲突然問道。
“他？是指的公子嗎？”亞姬依舊沒有從剛纔的怪異不安感中恢復過來，所以即使奧爾德家當主的語調沒有任何變化，但這位純潔之翼還是覺得拉凱希絲對那個人的稱呼有過度親暱的傾向。
“嗯，就是他。紋章院中關於海特蘭德家繼承者的研修報告書已經堆積如山，而從半年前開始其中提得最多的就是關於‘萬年及格生’的事情……”說着，那雙紅玉般的眼曈中開始閃耀着趣味盎然的視線。
“的、的確是有這麼一回事。不過，那是由於公子還沒適應軍才院的環境才暫時出現的低潮（大姐耶，你該不會真的是這麼認爲的吧？），也是在所難免的……”亞姬很自然的替天空辯護了起來。只不過，她的友人好像持有不同的意見。
“是嗎？半年前，菲恩伯德王家的那位公主殿下好像也剛好結束研修，開始隨着艦隊進行實訓……‘萬年及格生’的出現，會不會跟這件事有什麼關係啊？畢竟，那位殿下可是唯一讓我們少主吃過苦頭的人物。”
“誒？”好像還是第一次注意到這一點，亞姬頓時瞪大了眼睛。不過這位純潔之翼隨即搖搖頭，用感情而非理智，否定了友人的推測。“不可能的！既然那位殿下曾經讓公子吃了那麼多苦頭，那公子又怎麼可能會爲了她而努力研修呢？”
“唔，被逼的嗎……”奧德爾家當主沉吟着，說出了與事實最接近的推測。
“拉凱希絲！”亞姬用嚴肅的聲音呼喚着友人的名字，而看到這位純潔之翼似乎認真生起氣來了，奧德爾家當主也只得聳聳肩膀，岔開了話題。
“嘛，過去的事情就暫時放下吧，我關心的只是帝國之翼未來的展。”拉凱希絲注視着友人，認真地確認道：“雖然翼之長沒有向我做出任何保證，不過如果是你的話，亞姬，應該能對那個人有所影響吧？”
“嗯……嗯，大概。”純潔之翼的回答卻顯得不怎麼有信心。“事實上，我在中央醫院待了一週的時間，公子的傷勢基本上已經痊癒了，而他也和我約定，今後一定盡力取得好成績，所以我想應該不會再出現類似‘萬年及格生’的情況了。”
“哦，那還真是個令人驚喜的消息……”拉凱希絲的嘴角盪漾出一絲輕輕的笑意。“但是，如果那個人認真起來的話，我想院長大人應該會更加頭疼吧？”
“呃？爲什麼？”亞姬不明所以的望向友人。
“你還不知道嗎？”拉凱希絲驚訝地看着友人，然後爲她細細解釋着。
不久前，那位被稱爲“黑色季風”而受到所有研修生畏懼的賽恩公爵，在戰術模擬中第一次嚐到了敗北的滋味。至於這個奇蹟的締造者，則是海特蘭德家幼子與勞倫斯特家幼子的組合，並且他們背後還隱隱有艾紐霍嘉爾家幼子的身影。
竟然輸給兩位雛鳥的元帥大人當然無法接受這莫名其妙的結果，而在對戰鬥過程進行一次全程評估後，這位伊斯埃雷家當主大人終於現其中的貓膩存在。然後，當然是用激烈的語調向軍才院提出了抗議。不過一向主張嚴格紀律的軍才院院長大人這次竟然一反常態的站在了三人組的這邊，甚至聲稱“以惡治惡”是種再正當不過的手段。
當然，這兩位根源氏族之長誰也不能說服對方，而由於這兩人的矛盾已經司空見慣的緣故，所以其它根源氏族之長也就基本上抱着“事不關己，高高掛起”的原則，放任這兩人繼續爭吵。
雖然到最後“帝國之翼”與“帝國之牙”也還是沒有分出勝負來，不過作爲結束這“黑色季風”的英雄——儘管手段稱不上光明正大，那三人組的名字卻在研修生中開始廣爲人知了。
“唔……”聽完後，亞姬不由得露出了非常複雜的表情。
……………………
所謂的降生儀式，過程其實並不複雜。由司育院的保育士將已經育成熟的嬰兒從人造子宮中取出，然後兩位血親再上前接過兩人愛情的結晶，並當場賜予孩子今後將伴隨他一生的姓名即可。
雖然以上程序看似簡單，但能平心靜氣結束上面步驟的人物，事實上司育院建成後就沒有出現過。而此刻，這兩位……嗯，一位血親和她的友人，也不由自主地陷入了這千年不破的鐵則中。
“亞姬，你的名字想好了嗎？”一向以思路清晰、有條不紊的頭腦而聞名的紋章院院長，現在居然也會說出這樣指代不明的話，可見她的心情絕不如表面上平靜。
“嗯、嗯，我已經想了很久了……”亞姬也是一付異常緊張的樣子。
“不，我沒有問你想了多久，而是問你想好了嗎？”拉凱希絲再度確認道。
“啊，已經想好了。”亞姬慎重地點點頭，並在心裡又重複了一次那個已經呼喚了上千回的名字。
“那麼，我們走吧！”拉凱希絲露出斷然的表情，慎重地提議道。兩人同時作了一次深呼吸，然後就一起邁步走向了那間沉睡着根源氏族的希望之芽的房間。
在一顆銘刻着“薔薇之盾”紋章的圓柱形晶體容器內，充盈着某種淡藍色、猶如誕生所有生命的始源之海般的液體。而在這生命之海的重重包裹中，一個有着如同母親般漂亮銀的小天使正靜靜地沉睡着。
“這、這就是……嬰兒嗎？”在親眼目睹這個生命本源的時候，即使是沉靜如紋章院院長也不由得出了這種非理性的無意義感嘆。而亞姬只是死死盯着那沉睡中的天使的幼子，根本沒有感嘆的空裕。
等候了近二十分鐘，侍立在一旁的保育士終於決定提醒一下這兩位沉浸在生命最初感動中無法自拔的女性。“請問，可以破水了嗎？”
“啊，啊……抱歉，請你開始吧！”清醒過來後的拉凱希絲趕緊拉着友人退後了幾步，以便讓保育士完成其最後的責任。
然後，在保育士完成*人造子宮操作期間，這兩位掌握着帝都一半權力的女性，就呆呆地站在下面，一面抗拒着心中不斷涌上的漏*點，一面苦苦等候着。
“……亞姬，你真的打算一直瞞着大家嗎？”看起來，奧爾德家當主也是不找些話來說的話，就平靜不下來的樣子。
“嗯，是的……”亞姬則是心不在焉的回答道。
“就連他也要隱瞞嗎？”似乎，最想問的還是這個問題。
“嗯……嗯，我是這麼想的……”
亞姬的聲音中第一次出現了不確定的情緒，而作爲相交多年的友人，拉凱希絲當然不會忽略掉她的動搖，於是繼續追問着。
“一直？難道說直到這孩子長大成年，你都還打算隱瞞這個事實嗎？”那秀美的眉毛微微皺起，拉凱希絲忍不住以譴責似的語氣質問道：“對這孩子而言，這可是項非常殘酷的決定。如果你打算一直隱瞞她的另一半基因來源，到時候可是會遭到怨恨的哦？”
“……唔，至少，在公子找到自己的羽翼之前，我不會讓他知道。”亞姬遲疑了一下，隨即用堅決的聲音說道。
“他的羽翼嗎……”奧德爾家當主用複雜的目光注視着這位友人。“其實我覺得，就算你向他請求成爲他的羽翼，他也應該不會拒絕才對，爲什麼不試試看呢？”
“不……我已經從公子那裡得到了太過珍貴的禮物，所以不能再向他索要什麼了。”亞姬微笑着，如此說道。但不知爲何，拉凱希絲覺得這位純潔之翼此刻的笑容中，竟有着某種淡淡的悲傷。
回想起來，似乎自己纔是促使友人作出這項痛苦決定的人物。這位眷族之長低下頭，對友人致上了歉意。“……抱歉，亞姬。那個時候如果不是我多事的話，你應該不會放棄成爲他的羽翼的想法吧？”
“嗯，沒這回事，拉凱希絲。”亞姬微笑着，以溫和的語調勸慰着友人。“我很高興能從公子那裡得到這份珍貴的禮物，對於這個決定我也從來都沒有後悔過。想到有一天能夠把自己精心培養的寶物呈現在他面前的時候，我的心中就充滿了喜悅。”
“是嗎……”聽起來，拉凱希絲像是稍微鬆了一口氣。“那麼，我也可以幫你，亞姬。如果想瞞過任何人的話，你就不能把那孩子帶回修尼雅家的城館吧？不過如果是奧德爾家的城館的話，我想就算再好奇也不會有人敢來探查這孩子的身份的。而且你也可以隨時來探望她，當然，就算長住下去也無妨。”
“這、這樣啊……”雖然的確是個蠻誘人的選擇，不過亞姬還是有顧慮的事情。這位純潔之翼遲疑着，用憂心忡忡的聲音向友人確認着。“不過，拉凱希絲，你應該不會想搶走她（他）吧？”
“誒？”雖然奧德爾家一瞬間露出愕然的表情，不過隨即嘴角就浮現出一絲寓意深遠的微笑。“這個嘛……你覺得呢，亞姬？”
當這位純潔之翼又要陷入那莫名其妙的不安之前，一件更重要的事情將兩人的注意力吸引了過去。
“恭喜兩位。”保育士懷抱着那個被柔軟白巾包裹着的孩子，走到了兩人的面前。不過當她注意到參加降生儀式的兩位竟然全是女性的時候，大概是基於某種詭異誤會的原因，這位保育士的表情稍微顯得複雜了一些。
“這就是我的孩子……我和那個人的孩子……”亞姬伸出顫抖的手接過這孩子，深情地凝視着她紅潤的臉頰，然後忍不住把她擁在了懷中，卻又不敢太過用力，生怕一不小心就弄傷了這位剛剛降臨、還非常稚嫩的天使。
另一方面，雖然亞姬從伸手接過那孩子之後就一直沉浸在如潮水般涌來的幸福中，不過出於職業習慣，身爲紋章院院長的拉凱希絲在激動之餘還是注意到了保育士那奇異的表情。
“……謝謝，麻煩你了。”於是向這位保育士至上感謝之意的時候，奧德爾家當主同時用充滿警告意味的視線凝視着她。在那雙如血紅瞳的注視下，這位保育士頓時打了個寒顫，鞠躬後迅退出了房間。
“這孩子的名字，叫什麼？”從那幾乎是倉惶逃走的背影中收回了視線，拉凱希絲纔看着友人，用溫和的聲音如此詢問道。
“她的名字是……”亞姬輕輕說出了那個寄託着所有思念的名字。“若耶。”
“純潔的百合之花……嗎？明白了，從今以後你的名字就是若耶了。”拉凱希絲輕輕嘆息着，然後凝視着那個在襁褓中安靜沉眠的眷族之子，向她致上了最初的祝福。“大地與蒼穹的孩子，吾等眷族之子啊，願羣星的眷顧與大地的守望永遠伴隨你。”
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