安慶的夏天是出名的火爐，站着不動就能汗流浹背，更不要說正在驕陽下訓練的士兵了，每個人都是汗出如漿，衣服溼透，戰馬也像是從水裡撈出來的一樣。火頭軍煮了幾十大鍋的綠豆湯和金銀花給士兵補充水分和防止中暑，即使這樣依然有不少士兵和戰馬熬不過暑熱昏厥過去。醫官帶着衛生兵，隨時在旁邊救治，忙的不亦樂乎。
江淮**軍大校場裡，上千匹戰馬縱橫馳騁，在這塊碩大的場地上蕩起滾滾塵煙。顧麻子帶着騎兵反覆演練着馬上劈刺等技術動作，雪亮的馬刀將一個個木樁攔腰砍斷。騎兵們都穿着黃綠色的迷彩服戴着鋼盔，背上是漢風Ι型步槍，這種短步槍的好處是步騎兩用，不需要再專門給騎兵配備武器。皖北自古就是戰馬的產地，當年縱橫數省的捻軍靠的就是高度的機動性。這次江淮**軍要遠征蒙古，柴東亮更是從民間大量蒐羅戰馬，在漠北打仗靠人的兩條腿肯定是不成的。步兵則在練習步炮協同作戰，最遭罪的是在山上訓練的狙擊手，被迷彩服和雜草、樹枝掩飾的天衣無縫的士兵，強忍着難熬的酷熱，被蚊蟲叮咬而一動不動。而當靶標出現的時候，則會飛出一顆致命的彈丸，將“敵人”一槍斃命。
大校場升起了兩個碩大的炮瞄氣球，吊籃中的士兵用氣球拖着的電話線給炮兵指示着“敵方”的座標，不多時大炮就轟鳴了起來，成噸的炮彈傾斜到預設的“敵方”陣地。
爲了出征蒙古，柴東亮忍痛割愛將原先準備派駐上海的商警總隊改編成“先遣軍”，又從新兵中抽調出三千人，組成了一個六千人的混成旅。雖然新兵多了點，但是從班排長開始都是打過安慶保衛戰的老兵，而且全部受過軍官速成培訓，連長以上軍官全部都曾經和廓爾喀衛隊混編訓練過的。軍隊的戰鬥力主要取決於中下層軍官的素質，士兵可以在戰場上迅速得到提升，而軍官則必須經過長期的培養。
柴東亮騎着一匹東洋高頭大馬滿意的看着士兵的操練，這支軍隊按照現在的裝備水平即使放在歐洲都拿的出手，一個混成旅配備戰馬一千兩百匹，拉車的轅馬四百匹，七五山炮三十六門，七五榴彈炮十二門，馬克沁機槍三十六挺，六零輕型迫擊炮直至一百二十毫米重型迫擊炮達到了駭人的六十門，擲彈筒更是每個班配備一具。雖然人數只是一個混成旅，但是重武器的配備甚至超過了北洋的一個師
江淮軍的士兵最近都喜歡上了擲彈筒，經過無數發訓練彈和實彈的演練，在四百米範圍之內，大部分士兵都可以做到十發九中。部隊對擲彈筒的喜愛甚至超過了機槍，實彈演習中，每當部隊被機槍阻滯之後，班排長第一時間就會想起擲彈手，然後尋找彈坑等機槍打擊的死角，利用這種曲射武器的優勢，四五具擲彈筒齊發，用每分鐘二十發的高射速瞬間打掉對方的機槍。當然，如果機槍前面有完善的鐵絲網陣地那就另當別論，畢竟擲彈筒的有效射程只有五百多米。超過五百米的距離，就只好要求炮兵支援了。
擲彈筒對騎兵同樣有效，原先騎兵一旦碰見構築好的簡易步兵陣地，除了冒死衝鋒之外就只能是遠遠遁去，而現在則可以用擲彈筒先打掉威脅最大的機槍，然後迅速突破直插對方的中央陣地。而且擲彈筒很輕便，配上十二發專用榴彈也不過是十來斤，對於戰馬來說幾乎沒有什麼感覺。
除了士兵沒有經歷過大戰的洗禮，還顯得有些稚嫩以外，其他方面無論是訓練水平、裝備水平以及戰術使用方面，都已經令人滿意了。尤其是軍官在和廓爾喀衛隊合練之後，幾乎人人都有了那種沉靜如岩石般的氣質。
這支軍隊已經完全可以成爲精銳了不管是從裝備還是訓練水平，都不亞於歐陸各國的強軍。原先散漫的作風被嚴格的訓練一掃而空，中國人特有的堅韌一旦被激發出來，就是天生的戰士。巴恩斯、布魯斯等英國佬訓練文盲、半文盲部隊的豐富經驗，也起了巨大的作用，家庭般的溫暖和軍人職業道德觀的培養，令士兵產生了強大的向心力。十年前“華勇營”的成功被高效的複製，
所不同的是，那支軍隊的爲洋人而戰殺戮自己的同胞，而江淮**軍則是一支地道的民族武力，每個人都可以爲了理想和民族的前途、命運不惜一死
除了這些原因之外，不得不說的是，辛亥**以來形成的強大的民族情緒在這個大時代的爆發，也是非常重要的原因。
年輕人的熱血，終於在近代中國重重的屈辱之下被激發的沸騰了起來
高楚觀從外面風塵僕僕的走了進來，手裡拿着一疊厚厚的電文譯稿。
“都督，這是各省都督和民間社團給咱們的電報，都是聲援咱們收復蒙疆的???浙江都督朱瑞協餉五十萬，江蘇都督程德全協餉三十萬，副總統湖北都督黎元洪協餉五十五萬，湖南譚延闓都督協餉二十五萬???黃興將軍親自奔走南方各省替您拜廟門，這筆錢來之不易啊，黃克強在電報上說要您一定要打出咱中國人的威風來，一舉克復蒙疆，不使民國初肇就喪失疆土???另外上海的寧波商業協會捐款二十萬，山西商業協會捐款十五萬，全國的捐款和協餉超過了兩百萬，山西都督閻錫山給咱們準備了一千輛大車和兩千匹的馱馬還徵召了一批民夫???陸軍部還是一分錢沒給，徐樹錚次長給您個人發了電報，預祝咱們旗開得勝。”
柴東亮平淡的道：“給各省都督回電，感謝他們的好意，我從來就沒指望過陸軍部，徐樹錚有這個態度就成，有他掣肘袁世凱咱們的事情也好辦了許多。南方各省都督出點錢也是應當的，咱們的部隊插進了蒙疆，袁世凱就不能不調重兵防備，南方的壓力也能減輕一點，閻錫山這個老摳居然出血了，真是難得，咱的兵駐更新A整理扎蒙疆對他是最有利的???孫先生沒有來電報嗎？”
高楚觀搖頭道：“沒有，不過克公的態度就能代表孫先生了。”
柴東亮心裡很清楚，再過兩個月就是參衆兩院大選的日子，宋教仁爲首的國民黨摩拳擦掌要在競選中大展身手，安徽是人口大省，參衆兩院加起來有四十多個席位，黃興幫助自己籌款主要目的當然是爲了收復疆土，但是也不乏幫國民黨收買選票的意味，黎元洪知道自己搞不過袁世凱，只想在明年的總統選舉中保住副總統的寶座，最近又因爲殺害首義功臣張振武弄的聲名狼藉，聯合南方各省已經成了他唯一的出路，尤其是擁有長江艦隊能夠隔絕南北的柴東亮，更是他努力交結的對象。上次如果不是柴東亮的艦隊打垮了北洋渡江的木船，沒準那時候他就已經成了馮國璋男爵的刀下鬼了袁世凱允許自己派兵收復蒙疆則是爲了借柴東亮的兵造成南軍芒刺在背的感覺，來維護北洋的團結。
玩政治的都不是傻子，看起來是舉國支持江淮軍北上，實則各懷心思。南方也好，北洋也罷，都早已不是鐵板一塊。
不過，這兩百多萬的真金白銀，倒是給柴東亮幫了大忙，有了這筆錢他就不需要動用安徽本就不寬裕的財政資金了。
現在困擾南方各省半年多的四十萬民黨軍隊，被黃興的南京留守處裁汰了大半，留下十幾萬精壯編練爲五個軍”各省的秩序在漸漸恢復。原先害怕滿清朝廷復辟死活不敢剪辮子的老百姓，也紛紛從鄉下跑回城裡，剃頭匠的生意空前的好，想在街上找個留辮子的人倒是真不容易了。老百姓平靜的接受了大清亡國，民國肇興的現實，又開始按照千百年來的習慣過起了日子。國民黨、共和黨、統一黨等大小黨派在實力派人物的支持下，正在各地奔走爲兩個月後的參衆兩院選舉搖旗吶喊。
民國似乎就這麼平靜的到來了，各方實力派的注意力都放在兩個月後的參衆兩院選舉和明年的大總統選舉，不論是南北雙方都在緊鑼密鼓的私下運作。湖南搞的最爲誇張，竟然在一夜之間將所有的縣長都換成了國民黨員，要確保湖南所有議員都控制在國民黨手中。但是這些事情都只能在私下操作，沒法拿到檯面上。
收復失地才更能提升民族的自豪感，也更能吸引公衆的眼球，所以各大報館都派出了記者趕赴安慶，安徽軍諮府幾乎每天都有新聞發佈會。國人的注意力都被吸引了過來，柴東亮這個名字頓時變得無比響亮，雖然暫時無法和孫文、袁世凱相提並論，但是已經隱隱可以和黎元洪別一下苗頭。青年學子更是拿他當做偶像，在年輕人中的號召力一時無兩，已經有人將他的名字列在孫、袁、黎三人之後，合稱爲民國四巨頭。
民國肇興伊始，江淮軍出兵塞北收復數百萬平方公里的土地???這對年輕人的震動實在是太大了，柴東亮可以想象的到，等到成功之後自己的威望將會超過黎元洪，直逼孫文、袁世凱兩大巨頭。
打蒙古說實話柴東亮還真沒太當回事兒，哲布尊丹巴、福勝、烏泰手下的幾個蒙古牧民，手中的武器最先進的也不過是俄國人淘汰下來的幾桿老式伯丹步槍，都是些連膛線都給磨平的古董。一個騎兵、炮兵的混成旅，如果拿不下他們，江淮軍也可以解散了。
外交方面也不是太大的問題，滿蒙本來就是一體，袁世凱是拿了清廷的退位詔書的，這就等於向世界宣佈，北京臨時政府的法統不是來自南京臨時政府，而是直接承襲於清廷，這就保證了滿蒙地區和中原密不可分的地位。日本、俄國最多也就是在背後搞點鬼，真想大動干戈也不容易，起碼英美就不會同意。
真正可慮的是袁世凱和北洋
柴東亮只擺一個混成旅在蒙古的目的，也就是希望不要過於刺激袁世凱，讓他下定決心拔掉側背之後的這根釘子。柴東亮相信，憑藉着強大的火力和領先這個世界的戰術，袁世凱如果真想對“先遣軍”動手，沒有兩個師的兵力，北洋是無法取勝的。
現在的袁世凱，還有沒有能力調動兩個整編師替他打一場兩敗俱傷的硬仗，相信他本人都沒有把握???現在的北洋早已不是當年的小站新軍。
真正的威脅不是戰鬥，而是被袁世凱截斷“先遣軍”和內地的聯繫，讓他們在冬天的蒙古無衣無食，在冰雪中被飢餓和嚴寒折磨。當年拿破崙無敵的軍隊，就是被俄羅斯的寒冬打敗的。
這纔是柴東亮最擔憂的事情晉商雖然可以給予一定程度的幫助，但是如果被北洋截斷了道路，西幫也就無能爲力了。
到那個時候，最後的一根救命稻草就只有依靠俄國妖僧拉斯普廷了，只是歷史已經發生了改變，不曉得俄國會不會受到影響，萬一拉斯普廷沒有重新獲得沙皇的信任，或者這傢伙拿錢不辦事兒，那玩笑就開大了
柴東亮深深的感覺到實力的重要性，國家太弱只好在夾縫裡求生存，自己的實力也太弱，只好在與虎謀皮在刀鋒上跳舞。
兩年後爆發的第一次世界大戰是中國崛起難得的機會，而大量販賣戰爭物資給俄國，是柴東亮唯一的迅速聚斂財富的良機???只有這樣才能令自己的軍工產業獲得巨大的發展，累積起來參戰的本錢。
爲了這個目標，柴東亮無法不冒險，而眼前這些英姿勃勃的士兵很多將再也無法回到家鄉。
可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人
戰爭本來就是這麼殘酷，而一個弱國想要崛起，必然要付出更多的代價和犧牲。
只可惜，他們很可能沒有犧牲在保家衛國的戰場上，而是死在同胞的暗箭之下，這種無休無止的內耗，纔是中國人最大的悲哀
遠處，一匹雄健的東洋高頭大馬旋風般的捲過大校場，上面是一個穿着將官軍服的年輕人，只見他的臉上被灰塵和汗水模糊的看不出眉眼，臉上是一道道黃褐色的溝壑。
騎士飛快的跑到柴東亮跟前，翻身跳下戰馬，氣喘吁吁的道：“都督，都督??”
柴東亮笑罵道：“你看看自己的樣子，好歹也是個少將師長了，還沒有有一點長官的樣子”
騎士正是剛剛被陸軍部授予少將軍餉的陸凱，十個月前他還只是個小小的隊官，現在居然已經是掌控一個師的少將師長了，這令他們也覺得像是做夢一樣。
陸凱也不辯解，急切的道：“都督，馮如的新飛機搞出來了，馬上就拉到大校場了”
柴東亮眼睛一亮：“哦，這麼快？”