安徽省內的大街小巷貼滿了告示，識文斷字的人搖頭晃腦的念着，周圍成羣的百姓豎起耳朵聽，中國人喜歡湊熱鬧，內容很快就傳開了。
柴東亮以江淮巡閱使衙署的名義發出通告，政府計劃三年內在安徽、江西兩省興辦一千所技工學堂，每所學堂招生一百到三百名學生不等。第一年興辦一百五十所，第二年三百所，第三年五百五十所。凡是安徽、江西兩省年滿十四的子弟，不分男女身體健康品行端正的都有資格報名。學制兩年，一年文化課學習，內容包括識字、算數，第二年開始專業課，半年技術培訓，半年工廠實習。學生入學之後，學費、伙食、住宿費全免。在校期間，學校發給每人每個月五角錢的零用錢。學生畢業之後，由政府和商業協會統一安排就業。保證工資不低於普工的標準，最低四塊錢。學生工作之後，用工的企業每使用一個工人向商業協會繳納二十塊錢的費用，算作培訓費返還給技工學校。畢業生工作一年之後和企業簽訂正式合同，享受大工的待遇，工資保底六塊銀元。工人和工廠的合同，最低三年，合同期內違約一方將受到法律的嚴懲。
技工學校對於安慶、蕪湖當地人的吸引力不大，城裡的經濟已經相當繁榮了，老百姓謀生的活路相對較多。而且普通小學也不要錢了，還是讓孩子讀書識字，將來找個體面的差事更合算。城裡人不在意，但是對鄉下人的誘惑力幾乎是無限的，學校發的五角錢零花錢，就比種地的收入要高了。而且學校還管飯、管服裝，一旦上班就有四塊錢拿。
不少農民一輩子都沒見過四塊銀元放一起是什麼樣子。到城裡謀生計的碼頭搬運工，拉黃包車的苦力，一個月累死累活最多也就能賺兩塊銀元，而這些孩子畢業就能拿四塊錢的工錢，一年後就能拿六塊了一個月能賺六塊錢的人，在鄉下還不橫着走啊？那些小地主也賺不到這麼多的錢啊蓋房子討老婆，還不是輕而易舉的事情？
令人意外的是，告示中說了，女孩子也可以去報考，但是條件是不能裹腳，已經裹腳的必須放足。鄉下窮人連吃飯都成問題，很多女孩子是不裹腳的，小腳怎麼下田插秧啊？裹腳的大部分是家裡有二畝薄田的人，想讓閨女將來嫁個有錢的人家。
已經裹腳的女孩聽說技工學堂招生，就打着要賺錢養家的幌子，逼大人讓她們放足。一個月六塊錢的誘惑力實在是太大了，而且是蓋着軍諮府和巡閱使衙署的官印，那還能是假的？柴東亮一直在安徽、江西給自己豎立的形象，起到了巨大的作用，老百姓對政府的信任度極高。
爲了六塊錢也得允許女孩子放開裹腳布，要不然人家學堂不收而且新式學堂畢業的學生，都不願意討小腳的老婆。孩子想要嫁給個好人家，也得把裹腳布給解開。安徽軍諮府一直在推行禁止婦女纏足，但是效果不佳，沒想到技工學堂的大行其道，卻間接的讓裹腳的陋習式微，也算是意外之喜。
安慶吳家的小院，吳興周、吳錦堂父子豎着耳朵聽後院的動靜，終於聽見吳美琪笑了一聲，爺倆的心才放了下來。吳興周惡狠狠的瞪了兒子一眼：“你妹妹現在沒事兒了，算你命大，要不然我用柺棍敲死你”
吳錦堂苦着臉不做聲。
內宅的一間屋子，紅燭卻還在亮着。這個是吳美琪的房間，她坐在桌前，手裡拿着一本書，有一搭無一搭的看着。莫小憐拿着根銅釺子挑了挑已經燒了一多半的龍鳳紅燭，原本有點昏暗的屋子又亮堂起來。
“你看紅燭爆了個喜花，一定要有好事兒了”莫小憐回頭看着吳美琪笑道。
吳美琪小心的在線裝的乾隆版脂批《石頭記》上折了個角，緩緩合上書頁道：“現在還能有什麼喜事？你也信那些村愚的鬼話”
莫小憐笑呵呵的道：“你們家也真夠可以的，咱安徽第一家電燈公司就是你們家的，居然晚上還拉閘，不用電燈點蠟燭”
吳美琪苦笑道：“原本是不點蠟燭的，我爹來了之後說晚上怕電線失火，所以天一黑就拉閘點蠟燭。”
莫小憐掩嘴竊笑，用手在吳美琪的腰間一量，搖頭道：“楚王好細腰，你要是回到古代，肯定能當個王妃。幾天不吃飯是不是想讓這腰再瘦上幾分？”
“我纔不稀罕呢”吳美琪撅嘴道。
莫小憐用手指戳着她的額頭道：“是啊，你不稀罕當王妃，一門心思的準備當都督夫人。”
吳美琪佯嗔道：“你還取笑我？看我不撕爛你的嘴”
倆人圍着桌子一個追一個逃，笑聲從後院一直傳到前院，吳家父子的心才放過進了肚子裡。吳錦堂見妹妹幾天不吃不喝，只好去請莫小憐幫着勸，女孩子的事情男人哪怕是至親往往也不方便說。
追了幾圈之後，吳美琪的臉色突然變得慘白，額頭冒出冷汗，腿腳一軟坐在了地上，莫小憐大驚失色，急忙喊道：“來人啊，快來人啊”
吳錦堂一個箭步就衝進了後院，吳興周拄着柺杖也急匆匆的往後院跑，就看見吳美琪牙關緊咬，滿頭的汗水。
“快去請大夫”吳興周用手杖敲着地面吼道，然後不停的喊着吳美琪的名字：“孩啊，你快醒醒，我是你爹啊，你睜眼看看我”
莫小憐想起自己在女中的時候，學習過的一點醫學知識，翻翻吳美琪的眼皮看看瞳孔，然後按壓她的胸部，過了半晌，吳美琪終於無力的睜開了眼睛。
“孩子啊，你嚇死我了”吳興周老淚縱橫。
“爹”吳美琪嚎啕大哭起來，抱着父親的脖子不鬆手。
吳家附近就有個醫館，大夫拿着藥箱子急匆匆的趕了過來，看見吳美琪已經甦醒，吳錦堂才鬆了口氣，大夫看看舌苔，又摸摸脈搏，笑着道：“不妨事的，令千金不過是有些虛弱罷了，我這裡有個神仙方，喝上三日必然痊癒。”
“請您開方子。”
“方子就不必開了，你聽清楚了便是半兩粳米兩碗水，兩個蔥白半勺醋，小火慢燉成半碗，連喝三天保平安???告辭”
醫生說罷，揚長而去，把吳家父子弄蒙了，片刻之後，吳錦堂才追出門去喊道：“先生，診金還沒給您呢”
“令妹壓根就沒病，那是餓的既然沒病，我收什麼診金啊？三日之內只可喝粥，千萬不要用蔘茸之類的補劑年輕人火氣旺健，蔘茸不啻是穿腸毒藥”醫生揹着手飄飄灑灑的走了。
吳美琪放聲大哭了一陣之後，心裡的鬱結算是打開了，感覺心情好了許多，胸口那股上不去下不來的悶氣也彷彿鬆快了許多。下人按照醫生的囑咐去熬好了稀粥，吳美琪喝了一碗之後，臉色漸漸有了顏色。
莫小憐嘆氣道：“那個人要是知道你剛纔昏過去了，不曉得會心疼成什麼樣呢”
吳美琪嘆道：“他還會管我的死活？”
莫小憐狡黠的笑道：“我昨天見了那個人，他一個人望着一池子的錦鯉發呆，哎，一個在這裡暗暗垂淚，一個在那裡黯然神傷，真是一對苦命的鴛鴦啊”
吳美琪的眼睛裡頓時有了神采，兩隻眼睛忽閃忽閃的，似乎想說什麼。
看見兩個女孩說知心話，吳興周拽了一下吳錦堂的袖子，將他拉到了外面，瞪眼道：“沒眼力的東西，這是你一個老爺們該聽的？”
吳錦堂哭笑不得，這兩天自己都成了出氣筒了，老爹三句說中倒有兩句是罵人的。
“你去給上海的虞恰卿發電報，讓他速來安慶，最好能請章炳麟先生一起過來。”吳興周低聲囑咐道。
“請虞叔叔來做什麼？爲什麼還要請章太炎先生？”吳錦堂滿頭的霧水。
吳興周毫不客氣的用手杖在他腦袋上敲了個脆響：“笨死你了都督是何等身份，他不來提親，咱們自己找媒人都督和陶成章是結拜兄弟，章太炎先生是**前輩，道德文章爲天下敬仰，他老人家德高望重又和陶成章半師半友，他的面子都督不可能不給你看看你妹妹的樣子，如果這門親事不成，她還有命在嗎？”
吳錦堂如夢初醒道：“我這就去給虞叔叔發電報，一定讓他請到章太炎先生”
“這點小事兒要是辦不好，你就給我死到外面去”吳興周氣哼哼的道。
屋外罵聲一片，屋內卻又傳來了吳美琪的笑聲，十六歲的女孩清純的如泉水，喜怒哀樂都寫在臉上。
“呵呵，一寸相思一寸灰，那個人看着帶血的手帕，臉都急得變色了”莫小憐打趣道。
“那他爲什麼不來看我？還是心裡沒我”吳美琪心裡一陣甜蜜一陣心酸，連自己都不清楚到底是哪種情緒佔了上風。
莫小憐抽抽鼻子道：“怪誰啊？好端端的你和他提什麼公事？這是你該管的事情嗎？自古都是女人主內，男人主外，他是安徽都督，反清**的大英雄，這種人最忌諱的就是婦人干政，你是犯了大忌諱???還好他是個重情重義的，要是換了我，再也不搭理你，讓你一個人在家裡後悔死”
吳美琪緊張的道：“我知道錯了，我也不是故意的，都是我那個哥哥非要讓我幫他帶話，我也是隨口那麼一說，沒想到他就真的惱了。”
“知道錯了？”
“知道了”
“知道錯了，還不去找他賠罪去？”
“那怎麼行？人家是女孩子好不好，還不讓他笑話死？”
莫小憐作勢要走：“那我不管你們的事了，將來你可別後悔”
“我去，我去還不行嘛”吳美琪急忙拽住她：“你也容我換身衣服，收拾收拾，現在這副鬼樣子，我怕他看了嫌棄。”
莫小憐一直在嚇唬她，見她真的急了，不禁撲哧一笑：“他看了你花容失色的樣子，心疼還來不及呢，哪裡會嫌棄？”
吳美琪這才醒悟過來，擰住莫小憐的耳朵道：“你們倆合起夥來欺負我。”
莫小憐趕緊求饒：“少奶奶，小的知錯了，您大人有大量。”
吳美琪挺着胸得意的道：“知道怕了？下次還敢不敢？”
莫小憐裝出一副可憐兮兮的樣子道：“不敢了，求少奶奶饒命。”
吳美琪這才鬆了手，莫小憐看着她胸脯撲哧又笑出聲來。
“你笑什麼？”吳美琪疑惑道。
莫小憐先是朝後面跳了一步，和吳美琪保持了安全距離，然後才笑道：“我剛纔給你按壓胸口的時候，發現你那裡真的好大啊比咱們蕪湖女校的瑪麗安嬤嬤還大”
吳美琪頓時羞紅了臉，啐了一口道：“你這小蹄子，皮癢了是吧？真不知羞”
莫小憐輕笑了一聲道：“這有什麼羞的？我小時候在鄉下長大，那裡女人生了娃娃，在路邊就餵奶，只有你們這些城裡長大的千金小姐才扭扭捏捏的。”
吳美琪突然想起那天被柴東亮**，他那隻大手一邊在撫摸，一邊說着令人心慌臉紅的話，現在想想都羞死人了，自己彷彿是着了魔，就那麼任憑他肆意的輕薄。差一點就被他奪了貞C。
他似乎對自己豐腴的胸部特別的着迷，從頭到尾彷彿就摸個沒夠。
那一刻，他是個如此多情的郎君，情話說的令人心都飄到雲彩上，可是下一刻，他又是那麼的無情???自己一輩子還沒被人說過那麼重的話，更沒被人攆出來過。
好狠心的小賊
“想什麼呢？想着你們倆的甜蜜時光？”莫小憐打趣道。
所謂的先知先覺，往往是誤打誤撞的代名詞，莫小憐一句笑話，卻正好說中了吳美琪的心事，她感覺自己彷彿被人脫光了展覽，羞的耳根子都紅了。
“那個狠心的小賊，把那天的事情也告訴莫小憐了？完了完了，在她面前豈不是一輩子都擡不起頭了？”
想到這裡，吳美琪跳上牀，用輩子把頭矇住。
莫小憐大驚失色，她驚呼道：“快來人，不好了”
吳美琪急忙道：“別喊，別喊，我沒事兒”
“沒事兒你躲被子裡幹什麼？”
“小憐，咱們是好姐妹不是？”
“是啊”
吳美琪咬着牙，低語道：“我和他那天的事情，你千萬不要告訴別人。”
莫小憐楞了片刻，恍然大悟：“你和他？哦，那天你們做了什麼見不到人的事情，趕緊招來”
吳美琪這才醒悟，原來她壓根什麼都不知道，自己說漏嘴了
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