唐憲宗元和中興
在唐朝中期，唐憲宗是爲數不多的有爲君主。他在位十五年，勵精圖治，勤勉政事，重用賢良，促進了經濟社會發展。唐憲宗最大的功績，是沉重打擊了藩鎮勢力，重振了中央政府的權威，史稱元和中興。
兩唐書記載，唐憲宗小時候，聰明伶俐，祖父唐德宗特別喜歡他。有一次，唐德宗把他抱在膝上，和他逗着玩，問：“你是誰家的孩子，怎麼在我的懷裡？”唐憲宗張口答道：“我是第三天子”。小小孩童，口出大言，唐德宗感到驚奇，更加喜愛他了。
唐憲宗父親唐順宗稱帝的時候，沒有立皇后，也沒有立太子。唐憲宗雖說是長子，但他有二十多個兄弟，許多都已經長大，太子之位不一定就是他的。唐憲宗心裡忐忑不安。
這時，手握實權的宦官俱文珍找到他，表示願意幫助他登上帝位，唐憲宗喜出望外。俱文珍趁着唐順宗有病，聯絡朝中大臣，進行了一系列籌劃。在俱文珍的精心運作下，唐憲宗四月當太子，七月監國，八月就榮登帝位。唐順宗被趕下了臺，第二年死去。
唐憲宗年輕有爲，胸懷大志，他敬仰唐太宗、唐玄宗的事蹟，決心效法，復興大唐。唐憲宗十分勤政，每天天不亮就上朝，親自處理政務，整治官吏，嚴肅朝綱，禁止奢華，呈現出一派新的氣象。
唐憲宗提拔重用了一批很有才幹的宰相，如杜黃裳、李絳、武元衡、裴度等人。這些人有一個共同特點，就是反對藩鎮割據，主張加強中央集權。唐憲宗身邊，還聚集了一批才華橫溢的文人，如韓愈、元稹、白居易等人。
唐憲宗是靠着宦官上臺的，自然對宦官有好感，宦官中有才幹的人，他也重用，有的還擔任了領兵統帥，率軍出征，致使宦官勢力進一步擴大。不過，唐憲宗自信能夠駕馭他們，所以，當白居易等人建議限制宦官權力時，唐憲宗說：“宦官，不過家奴而已。不管給他們多大權力，只要想除掉，就像拔一根毫毛那樣容易。”
唐憲宗在經濟上，採取了一些有效措施，促進了經濟發展。他輕徭薄賦，減輕民衆負擔；實行營田養兵，減少財政開支；重用一批善於理財的官員，使財政收入達到了唐朝較高的水平。唐朝民心穩定，國庫充裕，爲打擊藩鎮勢力奠定了良好的基礎。於是，唐憲宗一改過去對地方節度使姑息遷就的做法，對藩鎮採取了強硬態度。
西川節度使病死以後，副節度使劉闢要求接任，聲稱如果朝廷不準，他就造反。宰相杜黃裳對唐憲宗說：“此風不可長”，極力主張拒絕，並立即調兵，做好平叛準備。劉闢果然興兵造反，他認爲西川路途遙遠，朝廷軍隊不會來得那麼快，沒想到朝廷就近調兵，一舉平息了叛亂，將劉闢擒獲，押往長安。
唐憲宗在長安召開審判大會，公開將劉闢斬首示衆。此舉表明了朝廷的強硬態度，震動了朝野，也給各地節度使敲響了警鐘。朝臣大受鼓舞，紛紛慶賀。唐憲宗高興地對杜黃裳說：“這都是你的功勞啊”。
各地節度使手握兵權，有些人不把朝廷放在眼裡，不來朝拜，誅殺劉闢之後，進京拜謁的才逐漸多了起來，但仍然有人不來。皇帝詔令鎮海節度使李琦入京，李琦卻稱病拒絕。宰相武元衡主張藉機撤消李琦的職務。李琦不甘心，舉兵造反，不料朝廷早有準備，一舉平定，將李琦擒獲到京師，也公開處斬了。
唐憲宗對付各地節度使，除了態度強硬以外，有時也採用計謀。魏博地區五十多年來均處於半獨立狀態。後來，魏博節度使田季安病死，將職位傳給十一歲的兒子田懷諫，實權則落到了家奴蔣士則的手裡。
唐憲宗召集宰相們，商議如何處理魏博問題。宰相李絳獻上一計，他認爲蔣士則出身微賤，又無才能，不能服衆，主張對魏博的將領進行分化瓦解，設法讓其自亂。武元衡支持李絳的意見。
唐憲宗覺得李絳的計策高明，於是依計而行。果然，不久魏博自亂，將領田興等人殺了蔣士則，率魏博六州民衆歸順朝廷。唐憲宗大喜，拿出一百五十萬錢獎勵將士，並對六州百姓免除一年的賦稅徭役。從此，魏博地區重歸中央管理。
唐憲宗大刀闊斧地削藩，引起一些節度使的恐慌。淄青節度使李師道老奸巨滑，暗中搞陰謀活動。他派人冒充強盜，在滎陽燒殺搶掠，企圖製造混亂。他還派人潛入東都洛陽，打算焚燒宮闕，殺掠市民，但沒有得逞。後來，李師道又派出刺客，混入長安城，去刺殺主張削藩的大臣。結果，號稱鐵血宰相的武元衡被當街刺殺，裴度也受了重傷。逆臣的暴行，沒有嚇倒唐憲宗和大臣們，反而激起他們的極大憤慨，更加堅定了削藩的決心。
公元814年，淮西節度使吳少陽病死，其子吳元濟匿喪不報，自掌兵權。唐憲宗決定出兵，武力收復淮西。吳元濟興兵抗拒，戰事十分激烈。在開始階段，官軍作戰不利，損兵折將，不少人建議息兵。唐憲宗毫不動搖，他知道淮西之戰決定全局，只要平定了淮西，其他地方就不足爲慮了。大難不死的裴度，主動要求去前線督戰。裴度忠心耿耿，胸有謀略，調度有方，很快扭轉了戰局。經過三年苦戰，終於平定了淮西，斬殺了吳元濟。
收復淮西，表明形勢發生了根本性變化，朝廷完全佔據了優勢。唐憲宗趁熱打鐵，出兵討伐李師道。最後，李師道被部下殺死，淄青十二州重歸朝廷。
經過十幾年平藩戰爭，朝廷收復了大片土地，藩鎮勢力遭到沉重打擊，剩下的節度使全都表示順從中央，再也不敢亂說亂動了。這樣，中央集權得到加強，朝廷權威重新樹立起來。唐憲宗的功績，得到人們高度評價，有人把唐憲宗的元和中興，與唐太宗的貞觀之治、唐玄宗的開元盛世相提並論，加以讚頌。
唐憲宗復興大唐，自認爲建立了不朽之功，漸漸驕奢起來，喜歡聽人歌功頌德，聽不進不同意見。後來，唐憲宗罷免和疏遠了裴度、韓愈等一批正直的官員，而重用奸臣皇甫鎛，政治日見衰敗。
在皇甫鎛誘惑下，唐憲宗迷上了長生不老，開始服用長生不老藥，結果慢性中毒，性情變得暴躁易怒，經常處罰甚至誅殺大臣。唐憲宗由明君變成暴虐無道的昏君了。
更爲嚴重的是，唐憲宗始終信任重用宦官。他爲明君的時候，自然可以控制他們；他成了昏君之後，宦官們就無所顧忌了。在唐憲宗晚期，宦官權力很大，他們不僅干預朝政，甚至干預冊立太子之事。宦官們分成了兩派，一派擁護李惲爲太子，一派擁護李恆爲太子。兩派鬧得不可開交。
不僅是宦官，大臣們也分成了兩派。牛僧孺和李德裕兩個宰相，各拉一派勢力，互相爭鬥，把朝廷搞得烏煙瘴氣，並且此後兩派勢力延續了四十多年，對唐朝政治造成了極大破壞，史稱“牛李黨爭”。
公元820年，唐憲宗突然暴亡，年僅四十三歲。
唐憲宗死得突然而蹊蹺，顯然是非正常死亡。《舊唐書》說，唐憲宗是被宦官陳弘志害死的。《新唐書》說，唐憲宗是被宦官王守澄和陳弘志共同謀害的。
可嘆開創元和中興的一代英主，竟然死在了他最信任的宦官手裡，悲哀啊！
在唐憲宗大力削藩過程中，有一位大臣以手段強硬而著稱，被人稱爲鐵血宰相，但不幸被暗殺了。堂堂宰相，被人當街刺殺，這是唐朝歷史上的重大事件，震動了朝野。