奸佞小人李義府
武則天一生，選拔使用了一大批官員。在封建社會裡，統治者都喜歡標榜自己是唯賢是舉，而武則天卻是唯我是舉，只要對她有利的，什麼人都可以用。所以，在武則天任用的各類官員中，既有忠臣，也有酷吏；既有清正耿直之人，也有阿諛奉承之徒。其中，不遺餘力幫助武則天當上皇后的，就有奸佞小人李義府。
兩唐書記載，李義府，是河北饒陽人。他出身微賤，卻勤奮好學，很有學問。李義府因擅長寫文章而被舉薦入仕，得到著名宰相馬周的賞識，逐漸升遷至監察御史。
在李世民時期，李義府寫過一篇文章，大談君子對社會有益，小人對國家有害，告誡人們要當君子，不要做小人。李世民看了，十分欣賞，認爲他是一個正直的人，於是任命他爲太子舍人，輔佐太子李治。
李義府口頭上說要當君子，實際上卻是一個不折不扣的小人。他表面上待人謙和，彬彬有禮，與人說話時，總是面帶微笑，但內心卻是褊狹嫉妒，陰險狡詐，只要有利益，什麼事都敢幹。瞭解他的人，都說他是笑裡藏刀，因而背地裡管叫他“李貓”。
李義府在太子李治身邊任職，自然對李治溜鬚拍馬，精心侍奉，獲得李治的好感和信任。李治繼位以後，升遷他爲中書舍人，加弘文館學士。李義府成爲李治的親信，紅極一時。
李義府善於見風使舵，投機鑽營。武則天入宮之後，李義府知道她與李治的特殊關係，馬上就湊了上去，千方百計地討好武則天。武則天正想培植自己的勢力，兩人一拍即合，關係很快就密切起來。
正當李義府春風得意的時候，不知道因爲什麼事情，得罪了宰相長孫無忌。長孫無忌是輔政大臣，又是皇帝的舅舅，權勢很大，他奏報李治，要把李義府趕出朝廷，貶爲地方官。李治不願意得罪舅舅，勉強同意了，讓人起草聖旨。
李義府聽到了消息，心急如焚，趕緊找好朋友王德儉商量對策。王德儉也是中書舍人，有些智謀，善於出鬼點子，與李義府是一丘之貉。王德儉沉吟了一會兒，想了一個辦法，說：“我看，皇上有心立武昭儀爲皇后，只是擔心宰相不同意，所以還沒有正式提出來。你如果能助推此事，一定是可以轉禍爲福的。”
李義府一聽，豁然開朗，心中大喜。他當天晚上，就迫不及待地拜見皇帝李治，說王皇后無子，而武昭儀已經有了兩個兒子，從江山社稷考慮，應該立武昭儀爲皇后。李治果然大爲高興，馬上收回了貶官聖旨。武則天聽說以後，也很高興，給了李義府大量獎賞。
李義府既保住了官職，又得到許多錢財，更加興奮。他就像打了雞血一樣，激情亢奮地去聯絡朝中大臣，給皇帝上書，要求廢立皇后。禮部尚書許敬宗，積極予以支持，甚至恬不知恥地說：“農夫一旦多收了十斛麥子，就想換老婆，何況天子呢？”
許敬宗也是武則天的親信，他爲武則天當皇后一事，跑前跑後，上下串聯，十分賣力，甚至跑到長孫無忌家裡，去做說服工作。朝中許多與關隴貴族集團有矛盾的大臣，也都表示同意。
經過與長孫無忌、禇遂良等大臣的激烈鬥爭，李治廢立皇后成功了，武則天榮登皇后寶座。從兩唐書記載來看，廢立皇后之事，不是李治先提出來的，而是李義府等人首先發動的。當然，沒有李義府提議，李治遲早也會讓武則天當皇后的。但不管怎麼說，李義府稱得上是幫助武則天當上皇后的第一功臣。
公元655年，武則天如願以償當上皇后，自然要投桃報李。李義府成爲武則天的心腹，從此官運亨通，飛黃騰達。他先被封爲廣平縣侯，接着升爲中書令，當了宰相，一躍成爲朝廷重臣。
李義府雖然當了高官，但卻德不配位，他恃着有皇帝皇后撐腰，便胡作非爲，妄行不法。有一次，有個姓淳于的女子犯了罪，被關在大理寺監獄裡。李義府聽說淳于氏漂亮，強迫大理寺丞畢正義將她釋放，然後將其納爲妾室。後來有人揭發此事，李義府就殺了畢正義滅口。大理寺官員向皇帝告狀，卻石沉大海。李治、武則天把李義府包庇下來，並不追究。
有個叫王義方的侍御史，爲人耿直，看不下去，在朝堂上公開彈劾李義府，說他擅殺大理寺丞，理應治罪，情緒十分激昂。李治惱怒，說王義方詆譭大臣，言辭不遜，將他貶爲萊州司戶。王義方當侍御史只有十六天，就被貶官了。
散朝以後，李義府攔住王義方，得意洋洋地說：“王御史妄加彈劾，卻落得如此下場，慚愧不慚愧啊？”
王義方反脣相譏，說：“過去，孔子擔任司寇，上任七天就殺了少正卯；現在我當御史已經十六天了，卻不能誅殺奸賊，確實很慚愧”。
李義府見犯下如此大罪，都能順利過關，以後就更加肆無忌憚了。他依仗權勢，把家族子弟都提拔爲官，兒子、女婿身居高位，一家人飛揚跋扈，不可一世。李義府的劣行引發衆怒，大臣們聯名向皇帝告狀。
李治見李義府鬧得確實不像話，爲了平息衆怒，將他貶爲普州刺史，以示懲罰。但只過了一年，李義府就被召回朝廷，官復原職，併兼任了吏部尚書。
李義府不思悔改，依舊如故。他大權在握，與兒子、女婿一起，賣官鬻爵，大肆收受賄賂。他的祖父改葬時，李義府私自徵調七個縣的民工，晝夜不停地運土修墳。改葬那天，滿朝大臣爭相饋贈奠儀，送葬隊伍綿延七十里，極盡奢華。李義府還設計陷害大臣李崇德，致使李崇德死在獄中。
李治聽說李義府劣跡斑斑，告誡他說：“聽說你的兒子、女婿多有不法之事，朕都給你掩飾過去了。你以後要多加管教。”
李治並沒有惡意，只是希望他收斂一些。沒想到李義府勃然變色，竟然質問皇上：“陛下聽誰說的？”
李治有些生氣，說：“你別管是誰說的，自己注意就行。”李義府也生了氣，扭頭就走，並不謝恩，態度十分無理。當時，武則天已經干預朝政了，所以李義府有恃無恐。此後，李義府照樣我行我素。
公元663年，武則天已經參政好幾年了，李義府更加囂張。又有許多大臣告發他，李治終於忍無可忍，不顧武則天反對，命刑部和大理寺一同審理，並讓李勣監審。李勣是個英雄人物，功勳卓著，爲人正直，當然不懼李義府。經過審訊，情況屬實，判處李義府長期流放蜀地，剝奪一切官爵，其兒子、女婿也遭流放。消息傳開，朝野上下紛紛慶賀。李義府被處罰，表明武則天此時雖已參政數年，但尚未左右局勢，大權仍然掌握在李治的手裡。
公元666年，李義府在流放地病死，時年五十三歲。李義府死了，許多擔心他東山再起的官員才放了心。如果李義府多活幾年，等到武則天完全掌握了大權，他是真有可能再度回朝、東山再起的。
後來，武則天基本掌握大權以後，赦免了李義府的兒子、女婿，讓他們重返京城。武則天稱帝之後，還念念不忘李義府對她的輔助之功，追贈他爲揚州大都督。
李義府是一個奸佞小人，武則天爲了個人利益的需要，有時候奸臣也是要用的。
武則天不僅需要奸臣，更需要忠臣，著名賢臣狄仁傑，就是武則天提拔重用的。狄仁傑也對武則天忠心耿耿，發揮了中流砥柱作用。