忠貞之臣魏元忠
在武則天衆多宰相當中，有個叫魏元忠的人，性格與婁師德截然不同。魏元忠生性耿直，忠於朝廷，嫉惡如仇，敢講真話，從不隱瞞自己的觀點，雖然屢遭流放和貶官，還差點被殺，卻始終不改其志，被人們稱爲忠貞之臣。
兩唐書記載，魏元忠，是河南省商丘市睢陽區人。他早年是太學生，但志氣倜儻，不慕功名，不拿舉薦當回事，因而多年未能入仕。當時，有個叫江融的人，寫了《九州設險圖》，記載了古今用兵成敗的經驗教訓。魏元忠很感興趣，用心學習鑽研，還爲此書作了解說。
公元678年，吐蕃不斷侵犯邊疆。魏元忠寫了一篇奏章，論說朝廷用兵方面的優勢和劣勢，提出討伐吐蕃的建議。李治、武則天看了，覺得很有見地，召他入朝，在中書省聽候調遣。魏元忠終於入仕做官了。
後來，魏元忠憑着自己的才幹，升遷至殿中侍御史。唐高宗李治死後，武則天廢黜昏庸的李顯，立了傀儡皇帝李旦，自己臨朝稱制，結果引起一些人不滿。徐敬業因被貶官，心懷怨恨，便趁機打着討伐武則天的旗號，在揚州起兵叛亂。武則天派宗室李孝逸，率三十萬大軍南下平叛。武則天知道魏元忠有軍事才能，任命他爲監軍。
徐敬業起兵之後，並沒有北上討伐武則天，反而南渡長江，攻打江南，企圖割據自立，因而失去人心。李孝逸見叛軍南下，對北方沒有威脅了，又擔憂叛軍勢大，故而停止不前。魏元忠着急，不管李孝逸的宗室身份，直言相勸，陳述厲害，催促他儘快進軍。李孝逸只好停止猶豫，迅速進兵，直搗揚州。
徐敬業聞知朝廷大軍到來，威脅揚州，趕緊回兵來救，分兵把守各個要地，抵禦朝廷軍隊。魏元忠獻上先弱後強、各個擊破的計策，李孝逸聽從了。在決戰的時候，魏元忠又建議火攻，結果大敗叛軍。在李孝逸、魏元忠同心協力下，不到三個月，徐敬業叛亂就被平定了。魏元忠爲平叛立下大功，因功升任洛陽令。
洛陽是京都，皇親國戚雲集，歷來都很難治理。魏元忠剛毅正直，執法嚴明，不管什麼人犯法，一概依法懲處，因而得罪了不少權貴。當時，反對武則天的人不少，武則天實行嚴厲手段予以鎮壓。武則天重用酷吏，鼓勵告密，有的人藉機報復，誣告魏元忠謀反。酷吏周興審理此案，經武則天批准，判處魏元忠死刑，隨即綁赴刑場，準備開刀問斬。
眼見魏元忠性命不保，武則天有些猶豫了，她知道魏元忠在政治、軍事方面都很在行，是個人才，殺了可惜，又對他是否真的謀反存有懷疑，於是決定，以魏元忠平叛有功爲由，赦免他的死罪，改爲流放貴州。武則天怕耽誤了時間，先命使者火速前往刑場，口頭傳達她的命令，然後寫好敕令，再派人送去。
在刑場上，魏元忠面不改色，從容鎮定。刑場周圍有許多百姓圍觀，不少人爲他嘆惜流淚。就在劊子手舉起屠刀，魏元忠即將人頭落地的千鈞一髮之際，一匹快馬衝進刑場，武則天的使者及時趕到了，宣佈赦免魏元忠。刑場周圍一片歡騰，人們彈冠相慶。
監刑官聽說是武則天的命令，不敢怠慢，馬上就要釋放魏元忠。魏元忠卻不肯走，說：“沒有書面敕令，只聽口頭一說，誰知道是真是假？這等大事，豈能隨隨便便？”魏元忠一直等到敕令送到，他才跪地謝恩，從容不迫地走出刑場。
魏元忠第一次被流放時間不長，就被武則天召回朝廷，重新做官。魏元忠照樣本性不改，剛直不阿，不肯屈服於邪惡，結果被來俊臣、侯思止等奸人陷害，又連續兩次遭到流放。好在武則天憐惜其才，始終沒有殺他。
魏元忠三次被流放，實屬罕見，許多正直的大臣爲他辯護，說他無罪。後來，武則天也搞清楚了事情真相，知道他是一位忠貞之士。不過，武則天有點奇怪，問魏元忠：“你本來沒有罪，爲什麼那些人要誣陷你？”
魏元忠說：“臣就像一匹鹿，那些羅織罪名之徒，就像獵人，他們無非是想吃臣的肉罷了。那些人誣陷臣，只是爲了自己升官，臣何罪之有？”武則天聽了，默然不語。後來，武則天將周興、來俊臣、侯思止等一批酷吏公開斬首示衆，人心大振，萬民歡騰。
公元699年，武則天提拔魏元忠當了宰相。魏元忠依然如故，對不平之事，該說就說，從不避諱。後來，武則天寵愛張易之、張昌宗兄弟，張氏兄弟恃寵驕橫，胡作非爲。滿朝文武都不敢得罪張氏兄弟，只有魏元忠不怕，向武則天稟報他們的劣行，勸武則天遠離小人。
張易之、張昌宗兄弟恨透了魏元忠，多次挑唆武則天，要求除掉魏元忠。後來，又誣告說，魏元忠與幾個大臣合謀，想推翻武則天，挾太子以令天下，罪大惡極，必須殺掉。武則天不想殺魏元忠，但爲了男寵張氏兄弟的面子，便將魏元忠逐出朝廷，貶爲高要縣尉。
公元705年，張柬之發動神龍政變，誅殺張易之、張昌宗兄弟，武則天下臺，李顯第二次當了皇帝。李顯立即將魏元忠召回，重新任命爲宰相。魏元忠先後任兵部尚書、中書令等要職，主持軍國大事，他繼續爲朝廷盡忠效力。
李顯是個昏庸的皇帝，他起初十分信任倚重魏元忠，後來受小人挑唆，又把魏元忠貶官，到地方上去任職。
公元707年，一生忠貞的魏元忠病逝，享年七十 歲。
公元712年，李旦當了皇帝之後，專門下詔，表彰魏元忠功績，說他歷事三朝，都極其忠誠幹練，可稱爲國之賢良，賜諡號爲“貞”，總算給了魏元忠一個公正的評價。
魏元忠一生沉浮於宦海，多次流放被貶，卻始終保持剛強正直的本色，絕不向邪惡勢力抵頭，令人敬佩，受到後世人們的讚揚。
武則天爲了鞏固自己的統治，在提拔使用忠臣良將的同時，也重用了一批酷吏，著名的有來俊臣、周興等人。這些酷吏們唯武則天馬首是瞻，手段殘忍，爲女皇剷除政敵、鞏固統治立下了汗馬功勞，同時也給武則天帶來詬病和千古罵名。