不出所料，三天後太傅府門庭若市。
一衆官員早就備好了厚禮，準備孝敬太傅。老太傅穿着壽衣，端坐在正堂，周身一副文雅大儒的氣派，一雙丹鳳眼透着精明，滿頭白髮，精神抖擻。皇帝在幾年前就已經下旨，見到他不必行君臣之禮，相反因着今日壽星最大，皇帝還向老太傅行了拜師之禮。羣臣朝拜：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。太傅，萬壽無疆。”
南小酒在自家院子裡和蛐蛐玩，難得安靜。小鞠手裡做着女工，時不時望一眼小姐，外面那麼熱鬧，小姐竟然沒吵着嚷着出去，還真是稀奇。正當她望得出神，南小酒突然笑嘻嘻，眉目清明，語出驚人：“小鞠，你不會是想要嫁給我吧？”“啊.....”小鞠一聲驚呼，針扎到手，流出了血。“小，小姐......”有那麼一瞬間，小鞠看自家小姐的眼神變了，因爲她彷彿從南小酒眼中看到一個鬼精靈，而只那麼一瞬小姐眼中重現自己熟悉的混沌神情，她莞爾一笑：“小姐，慣會說笑。”心想：怎麼會呢，小姐是真的傻了啊。小鞠眼底的情緒，驚喜又失落。南小酒嘻嘻一笑，擡頭望了望天，低頭繼續和蛐蛐玩。
與皇帝隨行的還有幾個皇子，大皇子是當朝太子公子乾，南小酒名義上的未婚夫，太傅壽辰於公於私都應親自來道賀，不過太子究竟爲何如此迫不及待來南家，只有他自己知道。二皇子母妃是皇貴妃高氏，高氏的母家是丞相一族。雖然太子沒出生就已經立下了，即皇后所出嫡子，身份貴重之人。但是丞相一族從沒放棄對那個位置的覬覦。二皇子公子坤來南家賀壽也有自己的盤算，若是能拉攏太傅一家，他定是如虎添翼，而且南家大小姐當真極美不是嗎？還記得初次見她，他一顆心都被勾走了，當時就立誓一定要將她據爲己有。三皇子公子義善文，柔弱書生一個，整日吟詩作對，不問朝堂之事，落得清閒。今日來南家也是受舅父所託，送了禮，打個照面就回。四皇子公子博是二皇子的跟屁蟲，整天遊手好閒，他母妃的母族和丞相一族沾親帶故，自然二皇子走哪兒他跟哪兒。五皇子公子智和六皇子公子信還年幼，沒有被允許出宮，還要和夫子做功課。
“皇上今日蒞臨寒舍，讓南家蓬蓽生輝，老夫不值當您如此掛念。”老太傅一臉受寵若驚的模樣，給足了天子臉面。
“太傅嚴重了，一日爲師，終身爲父。太傅是朕的良師益友，理應如此。”皇帝聿修明笑容滿面隨聲附和，師生二人旁若無人般言語。
“皇上請入座。”太傅躬身請皇帝上座。
“今日爲何不見老夫人？”待坐下來，左右相看，沒見太傅夫人錢氏，皇帝如是問。
“家丁已去佛堂請。”錢氏喜禮佛，和當今太后一樣的喜好，被京中貴人津津樂道。
“臣婦錢氏拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”不多時，老夫人拄着柺杖，手握佛珠，穿着樸素，由丫鬟們攙扶而來，見到皇帝忙行禮。
“老夫人請起。”皇帝忙起身上前攙扶，讚道：“老夫人終日禮佛，爲我北業祈福，朕代北業國百姓謝老夫人。”
“皇上言重了，臣婦一婦道人家不值當皇上如此稱讚。”老夫人同樣一臉受寵若驚的模樣。
“把南府的小姐們也請到前院來，客隨主便，讓她們不必拘束。”一般女子上不得檯面，各家夫人小姐們也是準備待會兒，藉着去南家後院拜訪老夫人的由頭，相看幾位南府的小姐。沒有收到主人邀請，男子是不能去後院的，於理不合。皇帝如此言語，倒讓不少人收到意外驚喜，有些世家大族的公子哥此行的目的就和南府的小姐們有關係。
“是，皇上。”家丁們連忙去請。
幾位官員的家眷圍在老夫人和南府的兩房夫人周圍寒暄：
“這南府的庭院佈局擺設當真是別具一格。”
“都是大兒媳終日在打點，老身落得清閒。”
“素聞尚書夫人勤儉持家，果然名不虛傳。”
“是啊，是啊。”
“哪裡哪裡，我一婦道人家別的也不懂，只要父親母親和老爺不嫌棄，我任勞任怨。”
“夫人真是心善。”
“是啊。”
“聽聞這府院是尚書大人的原配夫人在世時置辦的...”說話人是丞相的長媳鄒氏，丞相長子官拜兵部尚書，丞相與太傅分屬朝中兩個不同的陣營。
“......”幾位夫人面面相覷，偷偷看了眼成氏，氣氛一時有些尷尬。
“芳兒，去看看幾個丫頭怎麼還沒來。”老夫人神情自若的吩咐道，叫着成氏的乳名，變相在幾位夫人面前爲她撐腰。
“是，兒媳去去就來。”成氏屈膝行禮，臉上掛着溫婉的笑離開。
不多時，南府的小姐們來了，好事的公子們像欣賞景緻一樣打量着各位小姐，一個端莊一個嬌俏一個溫婉，長相都是極好的。
“臣女南知平、南禮平、南夢平拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”三人齊齊行禮。
“免禮！”皇帝將眼前的三名女子上下打量一番，“嗯，好，好啊！”龍顏大悅。
“這便是南府家的大小姐。得體大方，樣貌也好，聽說才華出衆，琴棋書畫無所不通…”三人數南知平在京中的名聲最盛，也是數她長相最爲出衆，自然議論她的最多。
“是啊，真是百聞不如一見啊。”
鄒氏臉面有些掛不住，就在剛剛幾位夫人還誇讚她家的女兒。
“哼！”丞相家的孫女不高興了。
“貞貞！”鄒氏拉住生氣的女兒小聲道：“莫要生氣，注意形象，太子和幾位皇子都在呢。”
待行禮與一衆夫人小姐見過面之後，南知平壓低聲音問隨身丫鬟梅香：“三小姐呢？”
“奴婢也不知她去哪兒了。”梅香隨口答道，沒想到，這個場合小姐會問起三小姐一個無關緊要的人，聞言南知平明顯不悅道：“去找。”
“小姐…二皇子正往這邊看呢。”梅香小聲耳語。
南知平聞言愣了一下，“一會兒再去把她找來。”顯然現在離開不是合適的時機。
“是。”
二皇子聿坤逮着機會向她走來，南知平能明顯感覺到，他在自己身上打量的目光，充滿佔有慾，她微微屈膝行禮，聲音帶着女子特有的輕柔：“見過二殿下。”
只一聲，二皇子就感覺心在顫：“免禮。”
正在二皇子想着如何與人搭訕，哄美人開心時，且聽四皇子朗聲道：“見過太子大哥。”氣氛被破壞，二皇子很是生氣，同是身爲男子，他能感覺到太子對南家的大小姐也是勢在必得，只是面上不顯。
“大哥。”二皇子行禮，用探究的眼神打量太子，似乎在問：”你來做甚？”突然，用玩味又帶有調侃的語氣道：“大哥，今日爲何不見未來的太子妃？本殿下未來的大嫂？”
太子見二人在此聊天已經很生氣，二皇子還竟敢如此問，可又無從反駁，衣襟下的右手緊緊攥着，氣極。二皇子見狀笑意更濃。太子要迎娶一名癡傻的女子做正妃，不知被背後調侃了多少次，可父皇就是一直沒讓他們退婚。
南知平見太子沒有出言反駁，屈膝道別：“臣女先告退了。”，隨後轉身就走。太子想攔卻沒有理由。
倒是二皇子熱絡的很，邊追邊說，瞬間就與她並肩而行：“聽聞南大小姐擅賦詩，本殿下今日想請教一二。”她身上散發的飄香，讓他有種喝了花酒的感覺。
“殿下過謙了，殿下請出上聯。”
“上聯是窈窕淑女…”
太子看二人漸行漸遠，拳頭越握越緊。突然轉身，朝二人相反的方向而去。
“臣女突感身體不適，便不做陪了，您請便。”南知平看太子離開，不再做戲，藉口離開。給梅香遞了個眼色：“二皇子請留步。”
待走到後山，卻見太子負手等在那裡：“孤要和你家大小姐說句話，你且退下。”梅香很知趣的離開了。待只剩下二人，太子上前一步，輕喚道：“知平…”
南知平後退一步，“太子殿下請自重。”
太子沒想到她會對自己如此疏離，痛心疾首，“你當真要待我如此嗎？”
南知平像是沒看見，“太子殿下請回吧，臣女告退。”
太子快她一步拉住她的衣襟：“知平…”她似乎沒想到太子如此，忙道：“太子殿下請放手。”
太子堅持道：“孤不放。”
南知平左右觀望一番道：“太子殿下，男女授受不親…”太子突然低頭吻住她，南知平反應慢了半拍，見她不再掙扎，便放開她，滿面春風道：“孤喜歡你。”隨後攬她入懷。
沉浸在震驚中的南知平突覺太子身體僵硬，且聽他嘴角打顫：“周…御史…”
周御史負手而立，帶着獨有的威嚴，看着二人。周正，監察御史，北業國三代元老，爲人剛正不阿，就是皇上也要給幾分薄面。“周大人，且聽孤解釋。”
“老夫洗耳恭聽。”周正不怒自威。
“不是，不…你看到…孤…”太子整個人都結巴了。平時在議論朝政時，太子就很怕這位像皇爺爺一樣嚴厲的監察御史，在他面前從不敢擺太子架子，此刻他就像做錯事的孩子。
周正微微拱手：“太子還是和皇上去解釋吧。”，說完欲甩手離去，又道：“南大小姐，欲擒故縱的把戲，南家好教養。”
南知平張了張嘴不知如何解釋，更不知這位周大人聽到又看到了多少.....
“老夫，雖大把年紀但眼睛不瞎，太子殿下還是主動去和皇上解釋吧。待老夫的摺子到了皇上那裡，休怪老夫沒給過太子殿下機會。”說完不再看二人什麼表情，揚長而去，獨留二人像風一樣凌亂。