安山中部的大平原上，一人戴着斗笠的中年漢子正在荒野上策馬馳騁着，他在上了一個稍稍隆起土丘後，遠遠看到了一座規模不小的營地，表面看起來，與在平原之上聚居土著部落沒什麼兩樣。
但是營地外面插着一根旗幟，上面有一個簡易的天平圖案。
他提起水囊喝了一口水，又檢視了一下隨身攜帶的刀劍弩箭，這才緩緩驅馬上前，纔來到營地近處，立刻有一隊土蠻衝出來，對他喝了一聲，同時端起弩箭和火銃對準他，並用蠻語要求他表明身份，
中年漢子從胸口夾縫裡摸出一塊鐵牌，上面有一個天平的符號，這些人看到後，這才放鬆下來，罵罵咧咧讓開了出去路。
中年漢子從馬上下來，牽着馬走入營寨之中，這裡和他以前所見到的土著部落營地沒什麼兩樣，帳篷分佈凌亂，牛馬等牲畜與人混居在一起，腳下到處都是污物，幾條土狗在泥土裡翻動着什麼，嗡嗡亂叫蚊蠅和蟲子飛來爬去。
這裡大概有兩三百人，有土著，有混血，還有一些安人，但看得出都不是來自一個地方，不過每一個人都是全副武裝，看起來極爲彪悍。
他走了沒有多遠，耳邊聽到一聲喊。
“老餘，這裡。”
他循聲看去，見一處還算乾淨的帳篷邊，一個矮小的老頭衝着他打招呼，旁邊還圍着四五個皮膚粗糙的少年人，都用好奇的目光看着他。
中年漢子看了看，牽着馬走了過去，在帳篷前的一個木樁上坐了下來。
矮小老頭低聲道：“怎麼來這麼晚？”
中年漢子沒有回答這個問題，只是看着周圍道：“都是些什麼人？”
矮小老頭回答道：“大部分的人都是天平之神的信徒。”
中年漢子嗯了一聲，他對哪個神的信徒沒興趣，他只是拿錢辦事，當然，要是辦的事情不合他心意，他也是撂挑子不幹的。
他問道：“知道這次是爲什麼事麼？”
矮小老頭湊過來一點，道：“聽說這次是集合人手進攻一處駐屯鎮。”
中年漢子看着他，道：“駐屯鎮有火銃火炮，所有男丁都經過訓練，常年和荒原上的土著交戰，憑這些烏合之衆，是不可能打贏，如果這次行動是爲了這件事，那我馬上就走。”
“別急啊。”矮小老頭看了看外面，吩咐了一聲，四五個少年會意，跑到較遠的地方放哨去了，隨後他低聲道：“老餘，你知不知道，天平之神復活了，他的一個寄託身軀晚上會來到這裡，和我們一起行動。”他臉上全是激動之色，“那可是神明啊。一個神明親自動手，又哪裡可能會輸？”
中年漢子聽到神明會來，目光隱動，可他依舊冷靜道：“可這又有什麼意義？駐屯鎮如果被打下來，都護府一定會徵發民兵征討，就算是神明是對抗不了玄府和神尉軍的。”
矮小老頭搖頭道：“那我就不知道了，不過我想神明總不會去做沒用的事吧？”
中年漢子深思片刻，忽然像到什麼般，神情一緊，隨後他忽的站了起來，牽上馬往外走，道：“我想起一些事，要先去處理一下，你別等我了。”
矮小老頭看他走得急，起來追了兩步，道：“什麼時候回來？”
中年漢子沒有回答他，一路往外走，到了營地出口，就有兩個土著試圖來阻止盤問他，他隨手擊倒了兩個人，就翻身上鞍，很快出了營地，一路縱馬遠去了。
都護府南域，堅爪部落駐地。
原本粗陋的土木建築早在去年就已經被推平了，現在矗立在這裡的一座座佈局齊整精緻的磚木建築，外面的道路也被夯實平整過了，如今路上往來的部落子民無不是身着華麗的織衣。
雖然過於鮮豔的衣物穿在這些粗壯黝黑的土著身上頗有一種違和感，可終究不是之前原始野蠻的模樣了。
駐地最大的宅邸之中，大酋首埃庫魯正在接待一個戴着面着面具的女人，他摸着下巴道：“你是說，你能幫助‘託落提’快速恢復力量，還能爲‘託落提’提供一具上好的寄託身軀？”
“是的，大酋首。”女人的聲音很獨特，沒有什麼起伏變化，無論敘述疑問都看不出有半點感情在裡面。
埃庫魯好奇問道：“那你們爲什麼要這麼做呢？”
女人回答道：“讓萬物都在神明的統御之下，這纔是世界本該存在的秩序，這也是我們復神會所追求的，我想我們利益應該也是一致的。”
埃庫魯搖頭道：“可我並不覺得，而且我也不覺得你說的是對的。”
那個女人說道：“埃庫魯大酋首，你沒有發現你的部落正在失去控制麼？
你的子民們正在越來越嚮往瑞光城裡的生活，他們喜歡東廷的華麗衣物，享受東廷的美食，樂於接受東廷人的指揮，他們開始越來越不像一個純粹的堅爪部落的戰士了。”
她指着桌案上的冒着熱氣的茶杯，“包括你招待我們用的東西，這些全都是東廷的，堅爪的部落舊有一切都在消逝。”
她又望着埃庫魯，“你的戰士正在失去信仰，幫助堅爪部落的神明，就能幫助他們重拾原來的信仰，”
埃庫魯迎上她的目光道：“我的戰士在戰場上奮力廝殺，那麼空餘下來的時候，就有權力享受這些，穿華麗的衣物，品嚐可口的美食，這是他們應有的權力，我並不覺得這裡有什麼不對的。”
女人道：“不，大酋首，當戰士們發現他們不必依靠你就可以得到這些東西時，那麼大酋首你存在的意義又是什麼呢？
他們不再把你視作力量的化身，他們也不再崇信部落的神明，他們現在還在學習東廷的文字和語言，眼前或許看不出來，可下一代，再下一代人，或許堅爪部落就消失了，因爲他們全都變成了東廷人。”
埃庫魯笑了起來，道：“我承認你說的有些道理，但是堅爪部落的人變成東廷人也沒什麼不好，”他拿起一個蘋果啃了起來，“他們就可以把我們當成自己人了。”
女人說道：“那恕我問一句，那麼你的子民得到了他們想要的，那麼你又得到了什麼，大酋首？”
埃庫魯表情嚴肅起來，他認真說道：“我得到了很多東西，道理，仁義、忠信、文明，禮儀，有了這些，就算是我身上穿着獸皮，也不再是一個野蠻人了。”
女子看着他道：“如果你信奉這些，那麼你的神明會拋棄你的。”
埃庫魯毫不遲疑道：“那就讓它離開好了，現在是它需要我們，而不是我們需要它。”
女子點了點頭，她站起來道：“我知道了大酋首的意思，大酋首如果改主意了，可以再來找我們。”她將一枚精緻的銅牌放在案上。
“把你的東西拿回去吧，”埃庫魯也是站了起來，“我不會再需要這樣的東西，還有，你可以叫我現在的天夏名，艾承堅！”
女子沒有把銅牌收回去，看了他一眼，就直接走出去了。
坐在一邊一直沒有吭聲的喀莫祭祀露出擔憂神色，道：“大酋首，我們拒絕了她，這樣真的好麼？”
埃庫魯道：“喀莫，你覺得是現在的日子好，還是以前的日子好？”
喀莫小心回道：“在大酋首的統治下，我覺得都挺好，不過……現在是比以前好一些。”
埃庫魯走到大宅的門口，道：“以前的堅爪部落，我們看到的是什麼？一羣野獸，除了整天捕食，繁衍，什麼都不知道，什麼都不懂，滿腦子都是血腥和殺戮，就連我以前也是這樣。
哦，或許還有一個神明，可他除了不斷向我們索取，又能給我們帶來什麼？重拾信仰？哼，讓我們重新變成野獸吧？”
喀莫小心翼翼道：“可是神明畢竟庇護了我們……”
埃庫魯立刻否定道：“不，準確來說，是我們僱傭了它，我們給它獻祭，而它負責保護我們，就像瑞光城裡的人僱傭了我們的戰士一樣，沒有了它，我們也可以有別的東西做替代。”
他看着喀莫祭祀，道：“喀莫，你應該很清楚，你的力量從來不是神明賜予的，而是你自己日復一日祈求萬物得來的，神明所需要的，就是讓你把自己辛辛苦苦獲得的力量再奉獻上去，他雖然會給你一點甜頭，但是遠不及你的付出，你覺得這樣公平麼？”
他看着外面，道：“我覺的東廷人有句話說得很好，我們不需要神明，因爲我們自己就是神明。”
喀莫祭祀問道：“那託洛提……”
埃庫魯走了大門口，看着太陽光下走來走去的人羣，每個人的臉上充滿了希望，而不是以前那樣渾渾噩噩的活着。
他道：“現在，我們已經不需要它了。”
戴面具的女人離開堅爪駐地之後，騎馬往南方奔走，半天之後，她在一個山坡下的木棚子前停了下來，棚屋門前插着一根木杆，上面染色馬尾在風中飄動着。
棚屋門簾一掀，走出來一個年老的祭祀，道：“怎麼樣？我早就說過，埃庫魯是不會贊同你的，他已經不是堅爪部落的大酋首了，他已經是一個異族人了。”
女人道：“那麼你願意和我們合作麼？”
老祭祀說道：“我得到了託洛提的神諭，會吩咐我能控制部衆，按照你們的想法來做。”
女人道：“你的選擇是正確的。”
老祭祀道：“神明的選擇，不該由我們凡人來置評。”
女人道：“那麼託落提的祭祀，你準備什麼開始呢？”
老祭祀正要想說話，忽然臉上露出了聆聽的表情，隨後才道：“越快越好，偉大的殺戮之神已經迫不及待的想要分享諸神的盛宴了。”
……
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