《宗經》是《文心雕龍》的第三篇。它和上一篇《徵聖》有密切的聯繫；因爲聖人的思想是通過經典表現出來的，所以學習經典就是學習聖人的必要的途徑。“徵聖”和“宗經”是劉勰進行文學評論的基本觀點。
宗經這個題目已經足夠簡單粗暴了，就是在解決通過什麼載體學習聖人這一個問題，老實說，這一篇寫得還是很實在的，不用想也知道他在本篇會着重強調經典的好處和意義。
經也者，恆久之至道，不刊之鴻教也
故象天地①，效鬼神，參物序，制人紀，洞性靈之奧區②，極文章之骨髓者也……於是《易》張《十翼》，《書》標七觀，《詩》列四始，《禮》正五經，《《春秋》》五例，義既埏○3乎性情，辭亦匠於文理，故能開學養正，昭明有融。然而道心惟微，聖謨卓絕，牆宇重峻，而吐納○4自深。譬萬鈞之洪鐘，無錚錚之細響矣。
【註釋】
①象天地：即取象於天地。取象，即效法。
②洞：深通。奧區：神秘淵深的地區。
○3埏：和泥制瓦，比喻文章的教化作用。
○4吐納：偏義複詞，即言論，這裡指著作。
這一段的描述可以稱得上是亂花漸欲迷人眼了，用誇張鋪陳的方式，目不暇接的讓你感受經典之所以被稱之爲經典的原因：法於天地，證驗於鬼神，探究事物排列的秩序，從而制定出人倫綱紀，這麼一聽，你還沒看呢，瞬間肅然起敬。
其實照我說啊，也不用這麼費勁巴力的拔高，經典確實是寫盡了人世間的溫存，一個民族的胸中塊壘和千百年的智慧，你能知道的人情味，筆墨香和內心氤氳不散的文學情懷，都在這裡啊。
讀了這樣的經典，又能有什麼作用了？我是很反感萬事萬物都用“有什麼用”作爲評價標準，忒俗，忒沒有藝術感，可是我們向來是不缺少實用主義者，因此劉勰也不忘告訴大家：啓發學習，培養正道，這些作用永遠歷歷分明。而且名人名作，就好比千萬斤重的大鐘，不會發出細微的響聲一樣。
確實是這樣，現在形容君子我能想到也是：如切如磋、如琢如磨；說起誰家美女來也是想起：巧笑倩兮，美目盼兮。
昭昭若日月之明，離離如星辰之行
故子夏嘆《書》，“昭昭若日月之明，離離如星辰之行”，言昭灼○1也。《詩》主言志，詁訓同《書》，摛風裁興，藻辭譎喻○2，溫柔在誦，故最附深衷矣……《《春秋》》則觀辭立曉，而訪義方隱。此聖文之殊致，表裡之異體者也。
至根柢槃深○3，枝葉峻茂，辭約而旨豐，事近而喻遠；是以往者雖舊，餘味日新，後進追取而非晚，前修文用而未先，可謂泰山遍雨，河潤千里者也
【註釋】
○1昭灼：明顯、明亮。
○2藻辭：使文辭有文采。譎喻：比喻婉轉。
○3柢（ｄǐ）：根。槃：同“盤”，盤曲、迴繞。
這一章把文心雕龍是個大口袋的特徵表現的淋漓盡致，毫無保留，書名連在一塊可以繞地球一圈了，堪比香飄飄。《三墳》《五典》《八索》《九丘》《周易》《十翼》《《尚書》》《詩經》《《春秋》》《繫辭》《爾雅》……如果把這些都通讀一遍，那可真是了不起，但是大家想，文心雕龍畢竟只是一部文學評論作品，因此你看了能知道哪些書，好在哪裡就已經足夠了。
他不厭其繁的舉了這麼多例子，就是想說一個事：經典風格豐富且燦若羣星，總有一款適合你。用他自己的話說就是：聖人的文章豐富多彩、各有特色，形式和內容都不盡相同。經書和樹一樣根柢盤結深固，枝長就會葉茂，言辭簡約而包含的意義豐富，取事平凡而喻理遠大。所以雖然這些著作歷時久遠，但意義卻日日新穎，後世學者去追求探取一點也不遲晚，前代先賢用了很久也不嫌過早。經書的作用好比泰山的雲氣使雨水灑遍天下，黃河的河水灌溉千里沃野一樣啊！
窮高以樹表，極遠以啓疆
故文能宗經，體有六義：一則情深而不詭，二則風清而不雜，三則事信而不誕，四則義直而不回○1，五則體約而不蕪，六則文麗而不淫○2。揚子比雕玉以作器，謂五經之含文也。夫文以行立，行以文傳，四教所先，符采相濟○3。勵德樹聲，莫不師聖，而建言修辭，鮮克宗經。是以楚豔漢侈，流弊不還，正末歸本，不其懿歟！
【註釋】
○1直：唐本作“貞”，正之意。回：邪。
○2淫：過度。
○3符采相濟：符采，玉石的橫紋。濟，幫助。這裡以玉和紋的關係比喻德行、忠誠、信義與文章的關係。
這一段又把上一段的問題具體化了，雖然是總有一款適合你，這次告訴你具體的菜單，我們一共有六款大菜：一是思想感情深摯而不詭譎，二是文風純正而不雜亂，三是敘事真實可信而不虛誕，四是義理正直而不歪曲，五是文體簡約而不繁雜，六是文辭華麗而不過分。說到這裡也不忘了點名批評一下漢賦，勿謂言之不預也：漢賦就過度地侈華，它們的弊病流傳下來，越發展越厲害，其勢不可回還。糾正這些錯誤，使文風迴歸到經書的正路上去，不是就正確了嗎？
說到這裡，你知道爲啥非要宗經了吧？從經書和後代各種作品的關係看，劉勰認爲各種文體都起源於經書；文章能夠宗經，就會有六種好處，否則就會出現楚漢以後的文章創作過分追求形式的流弊。