強子走到懸崖下面，從揹包裡拿出繩爪用力一拋，爪子準確扣到松樹根部。他抓住繩子幾步登上山洞，把隱藏在松樹下面的繩梯放下來，鐵蛋順着繩梯上到洞口，又把野豬肉拉了上去。
野豬肉分爲幾大塊掛在洞口的松樹上，寒冬臘月，豬肉很快就凍成冰塊，再也不會發臭變壞了。
鐵蛋沒有打到獵物，心裡很不暢快，央求強子多呆一天，讓他也過過槍癮，打幾隻獵物孝敬叔嬸和奶奶，要不然他沒臉回去。強子因爲搞到野豬心情大好，滿口答應了鐵蛋的要求，並且說呆兩天都可以，只要在臘月二十八之前回去就行。二十八是年前最後一個集日，得把野豬賣出去，再買點年貨回來。
兩人又在山裡呆了兩天，鐵蛋真是過足了槍癮。雖然他槍法非常爛，但火槍打出去是扇子面，大致瞄準就能打中目標。火槍一共裝了十次火藥，獵獲了近二十隻鮮嫩肥碩的山雞和野兔，鐵蛋開心的嘿嘿直樂。強子倒是收穫不大，小的獵物捨不得浪費子彈，留給鐵蛋過癮，他只打了一隻黃羊，準備留給家裡人吃。
一次帶不回去這麼多獵物，強子把多餘的獵物收拾乾淨煮熟醃起來。大鐵鍋有兩口，都是爺爺費了好大勁才背進來的，還帶來一大袋食鹽和其他調料以及許多罈罈罐罐。山洞裡面十分涼爽，一年四季既不冷也不熱，住人非常舒服，可儲存肉食就不行了，得用鹽醃製起來，否則放不了幾天就壞了。
清晨，強子挑着山雞野兔和黃羊健步走在山間，鐵蛋擔着兩半扇野豬肉跟在後面。山路早已被大雪封堵，他們只能沿着山脊爬行，儘量往高處走，挪動的非常緩慢。兩人也不着急，慢騰騰的往家趕，走幾裡就坐下歇會。
“強哥，山洞到咱村直線距離不到二十里地，平時至多小半天就到了，可今天走了好半天才趕了一半路，估計到家天都黑了。咱們進山都沒費這麼大勁，回去咋這麼難走？”鐵蛋一屁股坐在地上，從懷裡掏出一塊醃野豬肉啃起來。他最喜歡吃肥肉，有味道，能解饞。瘦肉不僅不解饞，還老塞牙，他不喜歡。
“咱們進山時路上積雪雖然也很厚，但那幾天沒有颳風，窪地裡積雪不深，咱們還能走過去。今天就不一樣了，連颳了兩天西北風，雪都刮到了低窪處，那幾條深壕說啥也不敢下去，只能繞着走。咱們趕黑回去，明天去集上把這些東西賣了，給家裡買點好吃的，多買些炮仗，讓娟子和小蛋好好紅火紅火，也讓奶奶高高興興過個好年。”強子拿出半隻熟山雞吃着，這是他最喜歡的獵物，天天吃他都不厭煩。家裡花錢的地方太多，平時打到山雞都拿去換錢了，一點也不敢奢侈。這次鐵蛋打的多，特意給強子煮了一隻，讓他好好解解饞。他也沒客氣，出鍋時趁熱吃了半隻，這會把另半隻也下到肚裡。
“哎！強哥，聽三哥說那個啥矮人快打過來了，說那幫人都是紅毛綠眼，青面獠牙，還不到咱們肚臍眼高，可都非常厲害，見女人就奸，見男人就殺，見村子就燒，見東西就搶，是不是真的啊？”三哥是村裡另一位叱吒風雲的人物，是僅有的幾個敢在封山以後進山的漢子，平時和強子他們不大來往，在蟒山裡面也佔據了幾個山洞。
“別聽三哥瞎說，那是他糊弄你呢！啥矮人，啥青面獠牙，誰見着了？既然看見他們的人都被殺了，那咋知道是紅毛綠眼？前些天在集上扯衣裳時倒是聽說了，說啥東洋鬼子快打來了，他們到處殺人放火，搶奪地盤，想把咱中國都佔去。不過，我聽說鬼子光打大城市，不到小地方，也不來山裡。咱們村離縣城一百多裡，離青陽鎮也有三四十里，估計鬼子不會來的。再說來了也不怕，到時候咱就跑到山裡，看他能把咱咋樣？”
“鬼子？啥叫鬼子？鬼子是啥樣子？他們爲啥要佔咱中國？”
“這個……這個我也說不清楚，聽鎮上人說東洋人長的不高，像鬼一樣，也不做人事，人們就把他們叫做鬼子。至於爲啥要佔咱中國，我也說不來，只聽他們說咱中國地方大，吃的用的東西多，東洋鬼子地方小，所以就想霸佔咱們中國，讓他們吃住。”
“奶奶的，他們沒地方吃住就來搶咱的啊？這不跟土匪一樣嗎？再說土匪有時候也做點人事，最起碼知道伺候爹孃，管教兒女。這幫鬼子不做人事，豈不是連土匪都不如？要是讓我碰見非揍他一頓不可，讓他知道鐵蛋拳頭的厲害。”
“要是鬼子真的來了用拳頭恐怕對付不了，得用鋼槍！對了，我的子彈不多了，你的火藥也沒多少了吧？明天一定要再買一點，有了子彈咱心就不慌了。過完年抽空把山洞裡的醃肉都揹回來，全部換成子彈和火藥，以後慢慢用。”
“嗯！是不多了，得再買點。強哥，啥時候我也能拿上你那樣的鋼槍就好了，一打一個準。哪像我這火槍，打不了多遠，裝火藥又麻煩，野豬啥的根本打不死，只能打山雞野兔這些小玩意。哎！哥，再進山也讓我玩玩你的鋼槍行不？”
“去，哪涼快呆哪去！就你那指東打西的破槍法也想玩我的鋼槍？做夢去吧！現在子彈這麼金貴，絕不能隨便糟蹋，我可是每一顆子彈都要見血的。再說這鋼槍跟隨爺爺二十多年，又跟我好幾年，槍膛都快磨光了，一般人不掌握它的脾性，根本使不來，十槍有九槍肯定打空。等以後咱們發達了就給你買支新槍，再買一大堆子彈，讓你好好過過槍癮。”
“真的？真要給我買新槍？太好了，我一定天天進山打獵，把山裡的獵物全都打光，讓你頓頓吃山雞……”
“瞧你那傻樣，就像真的一樣。那麼大的山區，你能把獵物打光？再說也不能打光，打光了就沒有獵物了，咱們子孫後代吃啥？天色不早了，咱們也歇緩的差不多了，起來走吧！”
兩人說說笑笑慢騰騰往家裡走，太陽已經偏西，天氣越來越冷，可兩人頭上都冒出了細細的汗珠。一路攀上爬下的，基本沒有走幾步平路，加上每人都擔負了好幾十斤重的東西，體力消耗非常大，肯定要出汗了。
突然，從村子方向傳來一陣聲響，鐵蛋聽到了，強子也聽到了，兩人停住腳步，爬在地上仔細聽了一會，卻再也沒有聽到什麼。
強子心存疑惑，幾步登上前面的山頂，極目眺望，依然一無所獲。這裡距村子還有十好幾裡地，又隔着好幾個山頭，自然什麼也看不見。
“強哥，聽這聲音是從咱村那邊傳來的，不知是啥聲音，咱村不會出啥事情吧？”鐵蛋有些緊張。
“應該不會吧？咱村子能出啥事？我也不知那是啥聲音，不大像槍聲，一般鋼槍獵槍聲音傳不了這麼遠。有點像土炮的聲音，但好像也不是，一直沒聽過這種聲音。咱們走快點，回家看看，別是啥土匪來搶咱村子就麻煩了。”強子擦了一把汗，快步向前走去。
“土匪？哪來的土匪？咱村子從來也不來土匪，張財主家僱了二三十號家丁，各個都有鋼槍，哪個土匪敢來啊？不會是那個啥鬼子來了吧？”鐵蛋邊走邊問，他心裡從來不放事情，不管啥事情都要搞清楚問明白，否則就吃不下飯睡不着覺。
“我哪知道是誰來了啊？回去自個看去，趕緊走！”強子心裡隱隱約約感到一絲不安，大步流星往回趕。
鐵蛋翻了幾下眼睛，把擔子整理了一下，邁開長腿越過強子，悶頭快步往前走，他急切想知道發生了什麼。
又傳來一陣響聲，聲音越來越大，也越來越密集。這次的聲音和前次的不太一樣，強子聽清楚了，不是火槍，也不是炮仗，是槍聲，真真切切的槍聲！自幼在山林裡打獵，他對聲音特別敏感，能分辨出各種不同的聲音。張財主家有幾十支漢陽造步槍，還有幾支盒子炮和一挺機槍，這些聲音強子都不止一次聽過，能聽出哪是手槍聲，哪是機槍響，聽的最多的就是漢陽造鋼槍的聲音。現在這聲音有的像機槍聲，有的像步槍聲，但和張財主家的機步槍聲音都不一樣，究竟哪點不一樣他也說不清楚，只是感覺這聲音不同尋常。
“咱村來了外人，肯定有麻煩了，咱們得快走！”強子不敢多想，招呼鐵蛋把擔子在旁邊的大樹上藏好，飛身向山外猛跑。
大雪填滿了所有的溝壕，強子和鐵蛋直到太陽落山時才繞上一座山頭，下了這座山頭就出了蟒山，也到了張家峁村。
兩人滿頭大汗，鐵蛋腿都軟了，爬在山頭上直喘粗氣。強子不敢歇緩，拄着老套筒立在山頭上，瞪眼向山下望去，嘴巴再也合不上了。