臨近年關，地處太行山麓的張家峁村到處都在殺豬宰羊。辛勤勞作了一年，日子一直緊巴巴的，就盼着過年的時候能穿件新衣裳，好好吃幾頓，家人平安團聚。絕大多數老百姓都在爲這個奢望操勞着，就算再窮的人家也要準備一些肉食，至少得吃頓餃子。
鐵蛋心閒無事，在村裡到處亂轉。翻過年他就十八歲，算是大人了，可他從不爲任何事情操心，也不會操心，依然到處遊逛，一人吃飽全家不餓。他自幼父母雙亡，吃着百家飯長大，飢一頓飽一頓從來沒個定數。可是不知情的人根本看不出來他是個沒爹沒孃的野孩子，都以爲他是誰家的公子，因爲他長的人高馬大，一身的橫肉，哪像個無家可歸的浪蕩鬼？只是圓圓的大臉老是黑黝黝髒兮兮的，衣服經常破爛不堪，暴露出野孩子的“風采”。
強子在幫母親掃塵，滿頭滿臉的灰塵。父親在張財主家幹活回不來，奶奶六十多了，身體又不好，弟弟妹妹都還小，母親一人操持的很辛苦。他前幾天就把家裡的豬殺了，又揣着張財主給父親提前結的工錢到鎮上給家裡每人扯了一身衣裳，今天把家裡家外打掃乾淨，年前準備再進一次山。最近連下了幾場大雪，把山裡封個嚴嚴實實，正是打獵的好機會。方圓百十里沒幾個人敢在大雪封山以後進山，也沒幾個人能進到山裡，但強子不怕，再大的雪也擋不住他。
鐵蛋進到屋裡，也不搭話，拿起掃帚就要幹活，強子母親急忙奪下掃帚：“我的小祖宗，你就別添亂了，先在屋裡坐會，一會嬸給你端飯。”鐵蛋經常幫強子幹活，只是什麼活也做不來，很多時候都是添亂。強子母親倒不怎麼討厭這個孩子，不僅僅是可憐，還有幾分喜歡，只要是兒子的好朋友她都喜歡。
“嬸，我在劉三叔家吃過了，他家宰豬，我吃了滿滿一大碗肥肉，飽着呢！我來問問強哥還進山不？我也想去。”鐵蛋摘下火槍擦拭着，這杆火槍是強子送給他的，已經十分破舊，只能打個山雞野兔什麼的。他從來天不怕地不怕，可就是一人不敢進山，特別是大雪封山的時候更不敢去了。但只要有強子在，他什麼都不怕，多危險的地方他也敢去，從來不眨一下眉頭。
“去，當然得去一趟了！還有好幾天才過年，我想進山打個大傢伙，到集上換點年貨，也給家裡添點肉。你把那堆塵土端出去倒了，我扒幾口飯咱就走，趕天黑進到山裡，明天早早出去守候。”強子細聲細語的說道，他大名王強，村裡人從來沒人叫他大名，也沒有幾個人知道他大名，大家都叫他強子，他也習慣了強子這個稱呼。他比鐵蛋大三個月，中等身材，細腰窄膀，眉清目秀，有點像大姑娘。可就是這樣一個看起來毫不起眼的少年，卻讓體狀如牛的鐵蛋俯首帖耳，這裡面有親兄弟般的情誼，更重要的是強子睿智的頭腦和敏捷的身手，特別是一手百發百中的槍法，讓鐵蛋佩服的五體投地。
“鐵蛋，強子給你扯了一身衣裳，嬸已經給你縫好了。過年穿上，像個大人的樣子，省的別人說三道四的……”強子母親拿出一身新衣裳在鐵蛋身上比劃着。
“嬸，您又給我做新衣裳了，這……您比我親媽還親，真的……以後您家裡有啥活就吭一聲，我全包了……”鐵蛋激動的眼淚都要出來了，村裡人對他不錯，只是大夥日子都緊巴巴的，誰也不可能一下拿出一身新衣裳。強子母親也很心疼，打心眼裡不想浪費這身布料，可拗不過強子，只得連夜給鐵蛋縫製衣裳。
“唉……你這個小冤家，我家不知哪輩子欠你的，啥事都得有你一份，跟親兒子也差不了多少。以後娶媳婦少花嬸點錢就算燒了高香，活就別幹了，毛手毛腳的能幹啥啊？”
“娘，先把衣裳收起來，過年再讓他穿。我們走了，家裡有啥重活先放着，三兩天我們就回來了。”收拾好行裝，強子和鐵蛋踏着積雪向山裡走去。
張家峁西邊有座山脈，方圓一百多裡，山勢不高，卻異常險峻，懸崖峭壁林立，山坡溝壑原始森林密佈，令人望而生畏。
相傳山裡面盤踞着水缸粗細好幾丈長的千年巨蟒，當地老百姓就把這座山脈叫做蟒山。不過，誰也沒有見過什麼千年巨蟒，胳膊粗細的蟒蛇倒是經常見到。爲了生計，人們經常進山打獵，雖然出過一些事情，丟失了不少性命，但打獵的腳步從來也沒有停止過。
強子伏在茂密的灌叢裡面，眼睛盯着前面的山口，身子一動不動。他和鐵蛋半夜就從棲身的山洞裡鑽出來，埋伏在這塊小盆地的邊緣，靜靜等待獵物的出現。
前面跑過幾只野兔，還有一羣山雞飛過，強子紋絲不動。他輕輕轉過頭，見旁邊的鐵蛋沒有任何動靜，心裡稍稍踏實些。這個傢伙從來不管不顧，更不會算賬，許多時候看見麻雀都要開槍，白白浪費許多火藥和鐵砂。強子經常訓斥鐵蛋，甚至拳腳相加，揍得鐵蛋直求饒，現在總算稍稍長點記性了。過去爺爺進山從不帶鐵蛋，總說他成事不足敗事有餘，鐵蛋也經常和爺爺頂嘴，惹得爺爺老想揍他。一想起爺爺，強子眼睛就溼潤了，總覺得爺爺沒有死，就在身邊看着自己……
爺爺是遠近聞名的老獵人，槍法出衆，膽識過人，更練得一身好功夫。強子八歲就隨爺爺進山，跟着爺爺把蟒山大小山頭和溝溝坎坎不知轉過多少遍，山裡有多少山洞，每座山洞有多深都清清楚楚。爺爺的本事也學個八九不離十，差的只是火候。
強子最後一次跟爺爺進山是在十五歲的時候，那一年爺爺六十歲。一羣黃羊在山間奔跑，爺爺不慌不忙舉起跟隨自己二十多年的老套筒連連開槍，幾隻黃羊倒地，一隻黃羊負傷而逃。爺爺捨不得浪費金貴的子彈，拔腿就追，沒想到這一去就再也沒有回來。
等強子找到爺爺時，爺爺渾身發黑，早已氣絕多時，顯然是被蟒蛇咬傷中毒而亡。爺爺平時身上都帶着一包特殊的草藥，無論什麼樣的蟒蛇聞見草藥的味道就會躲開，不知爲何這次卻沒有帶草藥，爲了一隻黃羊送了自己的老命。也許這就是爺爺的命，也許是爺爺要魂歸大山，也許……
一個黑點慢慢走進山口，強子急忙把思緒收回來，輕輕將子彈推上膛。現在他拿的是爺爺遺留下來的老套筒，雖然十分破舊，但比火槍要強不知多少倍，而且對老套筒的各種性能瞭如指掌，二百米之內指哪打哪，絕不會走空。
黑影漸漸走近盆地中央，強子看清楚了，是頭十分肥壯的野豬。他不由得眉開眼笑，心想這趟山可算來着了，如此碩大的野豬一年也難見到一回，肯定能賣個好價錢。他慢慢伸出老套筒，瞄準野豬的腦袋，輕輕釦動了扳機。
“呯!”一聲槍響，四處覓食的野豬一頭栽倒，但並沒有馬上斃命，掙扎着企圖爬起，不時發出陣陣咆哮。
鐵蛋早已按捺不住，從灌叢下面一躍而起，飛身向野豬撲去。強子連喊幾聲都沒有喊住，隨即跟了上去，邊跑邊將子彈推上膛。
快到野豬跟前了，鐵蛋腳慢了下來。野豬躺在雪地裡，不停的喘着粗氣，憤怒的盯着鐵蛋，看的鐵蛋心裡一緊。
突然，野豬一躍而起，用盡最後的力氣向鐵蛋撲過來。鐵蛋驚呆了，站在地上不知所措，雙腿像被定住一樣一動不動。
“呯！”槍聲再次響起，幾乎觸到鐵蛋胸前的野豬轟然倒地，腦門鮮血直冒，只有出的氣沒有入的氣，抽搐了幾下便沒了聲息。
“我把你個冒失鬼，野豬沒死就往跟前湊，找死還是咋的？”強子渾身冒汗，說話聲音也變了。
“嘿嘿……嘿嘿……”鐵蛋傻笑着，雙腳從雪地裡拔出來，慢慢走近野豬，用槍托搗了搗豬頭，蹲下身子欣賞起來。
“傻看啥啊？天不早了，還不趕緊收拾？這頭野豬估計有二三百斤，咱們擡不到山洞裡去，得在這裡開膛破肚。”強子拔出獵刀蹲下身子，開始拾掇野豬。
太陽快落山時，野豬收拾的差不多了，兩人各扛了半扇豬肉回到山洞。山洞位於一座數百米高、刀劈般筆直的懸崖下部，洞口約一米高，三四米寬，距地面差不多有十米。兩棵合抱粗的松樹長在洞口，將洞口遮的嚴嚴實實，不到跟前很難看出這是一個山洞。