那天中午的時候,因爲長時間沒有收到斥候的報告(由於混沌軍團的魔法通訊干擾,使得這種事情變得常見),所以貝勒爾朝着河流上下游儘可能遠的地方派了一些前哨部隊。這些都是四人一組的小部隊,專門去偵察探路的。
但是連他也沒有料到,其實敵人已經在渡河了,而且就在他之前探查過的緩水區。他之前佈置在這裡的幾名斥候全部被殺死了——混沌巫師趁着夜色把混沌卵帶到了河對岸,利用這種怪物的敏銳嗅覺,輕易的找到並殺死了斥候。由於魔法通訊斷絕,這些人無法將看到的危機用魔法通訊傳達出去。他們中有些人嘗試騎馬逃跑,但是卻快不過混沌巫師的魔盤和魔法。
傍晚時分,有兩個四人小組遭到了襲擊,七個人被殺死了,第八個逃了回來。他在午夜時候逃到了貝勒爾準備的那個炮兵陣地,叫着通知前哨:“拿起武器,敵人來了。”
陣地上的人立刻派了一個信使來報告大營,艾修魯法特正在連夜聯繫後方。因爲有消息傳來,似乎紐斯特里亞城的情況比預想的好。混沌軍團未能造成很大破壞就退走了,城外的防禦工事之類東西完全沒有被破壞。
艾修魯法特一秒鐘都沒有遲疑,立刻就敲鼓聚兵,派出援軍支援這支分隊。
一定要有過親身體會的人才能想象出在半夜時分擊鼓召喚士兵所產生的效果。戰爭的陰雲已經到來,即使最勇敢的人也會毛骨悚然。
不過士兵們也知道混沌的突襲隨時會發生,他們大部分都是和衣而臥的。命令傳來的時候,很多士兵都是一躍而起,抓起他們的武器,迅速的聚集在一起。
但是這一夜敵人卻沒有乘勢攻擊這個炮兵陣地。到了天亮的時候,混沌軍團的一切計謀都暴露了出來——他們並沒有蒐集木材,而是用魔法直接在河流上凝固出了一條冰橋。
這個魔法的代價沉重,足以讓三十混沌巫師累垮——得趴牀上睡好幾天的那種累垮——但是現在的混沌軍團卻付得起這代價。
他們的軍隊並沒有按貝勒爾設想的一樣沿着河岸一路撲向那個得到增援的炮兵陣地,而是一路直撲那個非常危險的沼澤。
沼澤讓混沌軍團付出了更加慘重的代價,好幾千人就這樣被泥潭吞噬,屍骨無存。但是其餘的混沌戰士踏着同伴的屍體前進,硬是用同伴的屍體開闢出一條通道。一切的付出都是值得的,現在,混沌軍團的主力部隊已經來到了艾修魯法特軍隊的側面。這裡已經沒有任何有利地形能夠讓他利用了。
如果不是那場大雨及時到來的話,或許這場決定性的戰鬥當天就有一個結果。但是滂沱大雨打斷了這場即將到來的大戰。這時候就好比上天和人類都感到了這種難以言喻的巨大壓力,全都要發泄一下了。
艾修魯法特藉着雨幕撤退,但是混沌軍團卻始終緊跟着,如附骨之疽一樣。暴雨中的戰鬥沒辦法擴大,都是以三五十人的小戰方式進行。這些戰鬥告訴艾修魯法特,他沒有能夠拉開雙方的距離。等到雨停的時候,最後的決戰不可避免。
大雨持續了一天一夜,但是它最終還是結束了。這一天中午時分,雨勢減小,而兩支軍隊都已經做好了戰鬥的準備。此時此刻,他們所處的是一片地勢稍顯複雜的平原——只比一馬平川差那麼一點點,雖然有不少起伏,但是依然算是平原。不過有一些地方被雨水泡成了爛泥塘,泥濘不堪。
雙方的距離是如此的接近,以至於彼此之間都沒有時間集結兵力,如通常會戰一樣組成戰陣。
於是這次戰鬥就在這片平原上開始了。鼓聲像一根火藥線一樣延伸開來,在小雨中,可以看到雙方的傳令兵在狂奔飛跑。這不是一場通常意義上的會戰,具體點說,雖然此時雙方已經準備戰鬥,但是雙方軍隊卻散在一個很大的空間範圍內,以至於指揮官也無法如尋常一樣,用旗幟、戰鼓、喇叭、號角之類的東西控制軍隊,因爲戰線實在太長了。
戰鬥開始的時候,貝勒爾指揮着他的提比略軍團恰好位於整個戰線的右側,他的部隊雖然也分散,但是整體來說卻相對集中一點。而他面對的混沌軍團數量也較少。
巴蘭卡則位於中央,而帕裡位於左翼。艾修魯法特自己則和一支數量並不太多的騎兵部隊位於後方。
形成這種態勢並不是艾修魯法特事先有意佈置,因爲雨停的時間沒有任何人能夠預料到。當雨小下來,當每個人意識到戰鬥即將開始的時候,整個聯軍正好處於這種佈置中。
所有的這些部隊一共有八萬四千人,形成了一條非常漫長的戰線,各種不同的兵種交錯,整體上均勻佈置。除了這些之外,還有少量被派出去騷擾敵人,阻撓敵人追擊的小部隊。不過這些部隊的數量太少,已經不能夠對戰局產生有價值的影響。
在他們對面的,是總數十萬人的混沌軍團。和艾修魯法特不同,馬文的混沌軍團組成單純很多。混沌軍團裡幾乎全部都是重裝的步兵和騎兵,騎兵的數量遠比步兵少,此外也沒有成規模的遠程部隊。
除了兵力之外,因爲在雨中持續的行軍,雙方士兵都相對比較疲憊。
正午時分,差不多就在艾修魯法特爲每個部隊劃分了戰鬥區域後,馬文指揮下的混沌軍團開始主動進攻了。這並不是全面攻勢,而是整個戰線中央部分,混沌軍團聚集最多兵力的位置發動的攻勢。
艾修魯法特率領着身邊的兩千名騎兵,朝着發生戰鬥的位置跑去。戰場太大,太分散,所以他能做的事情就是選了自己一方最高的一個小山丘,在那裡看到了兩軍的陣勢。
混沌軍團也組成了三個縱隊,左路包括全部騎兵和輕步兵——正是他們之前緊緊咬住了艾修魯法特的後衛。他們現在面對的正是帕裡的軍團,雙方在數量上大體持平。現在,也許是因爲想要休息一下,也許是因爲他們這邊的地面太過於泥濘不利於行動,他們沒有發動什麼有威脅的攻勢。兩軍在保持一種小規模的接觸,基本沒有大的行動。
同時,混沌軍團的中路和右路,則佈置了大量的重裝步兵。他們相互協同,正在穩步前進。但是中央部分,一支敵人額外凸出,正在快速的逼近過來。
這支部隊得到魔法的支援,因爲瞄準這個方向的幾門大炮都被魔法摧毀了。隊也蒙受了一定的殺傷。
剛纔正是這個方向的戰鼓聲和炮、吶喊聲將艾修魯法特吸引過來的。
在艾修魯法特開始觀察戰場的時候(他擁有超越凡人的視力,這樣才能看清楚整體情況),貝勒爾已經抽調一支分隊,趕來增援這一面的戰鬥。提比略軍隊從側翼發動了攻擊,這才勉強打退了混沌軍團。
但是從整體上來看,這並不是一次真正意義上的攻勢,而只是一次試探。
形勢相當嚴重,艾修魯法特所有的計劃都落空了,不,不止是落空了,還變成了一場災難。他現在已經無法逃避戰鬥,只能接受這場勝算不大的戰鬥。在他所有的現實和夢境裡,他都是做好充裕的準備去進攻敵人,這還是他第一次沒有做好戰鬥準備之前受到了敵人的攻擊。
混沌軍團充分利用了自己兵力和魔法方面的優勢。在貝勒爾面前,混沌軍團已經將隊形展開,和貝勒爾的防線平行。唯一不同的是,混沌軍團的兵力要超過貝勒爾四成以上,而且他們不止在數量上、質量上佔有優勢,在裝備上也是如此:他們的部隊幾乎全部都是重裝步兵,而貝勒爾手下除了重裝步兵之外,還有大量例如手和手之類的輕裝部隊。根據這個世界上的經典認知:重裝部隊的戰鬥力是超過輕裝部隊。
不止是貝勒爾,除了帕裡的情況略好之外,整個戰場的態勢也是如此。
敵人的右路部隊的指揮官是一個懸浮在半空中的混沌巫師——站在魔盤上。這個混沌巫師已經放棄了獅,轉而通過手中的旗幟來調動軍隊。他的位置決定了他能夠將整個戰場鳥瞰在眼底(限制他的只是人類的視力罷了),此外他的部下也能夠輕易從他那裡瞭解自己該幹什麼。
貝勒爾的部隊數量要少很多,但是他前面有一條由深溝形成的小溪。這條小溪呈新月形,位於貝勒爾防線的前方。由於暴雨的緣故,小溪的水流頗爲灘急,水深大概有人胸口高。
貝勒爾早就已經看到了這條天然防線的好處,所以他戰鬥之前佈置自己的軍隊的時候,就充分利用了這條溪流。因此,雖然混沌軍團緩慢的壓過來,但是貝勒爾並不打算後退。
除此之外,聯軍的大部分炮兵正在部署自己的陣地。除了極少數的大炮唯一第一線之外,其他的大炮都不約而同的選擇了二線,把那些地勢稍高的位置作爲自己的陣地。
艾修魯法特能做的就是看着貝勒爾這邊交戰的結果。他知道,如果貝勒爾守住自己的陣地,那麼敵人的攻擊重心就有很大的可能性會被轉到中央的位置。他能做的就是率領騎兵馳援,保證自己的部隊有秩序的後撤——除此之外別無他法。他必須在這種撤退和拉鋸之中集中足夠的部隊,然後發動一次果斷而突然的猛攻,以此摧毀混沌軍團的指揮核心,或者殺死敵人的統帥(應該就是馬文了)。這也是他唯一的勝利機會。
這種等待是極其令人煎熬而且可怕的。
他沒有等多久,戰鬥就在貝勒爾的防線前方開始。混沌軍團來到小溪邊,小股部隊開始嘗試過河。手們用猛烈的齊射來回應敵人的行動。進行這場嘗試的混沌部隊被打垮了,大概有一百人死在溪流之中。混沌軍團同樣以魔法反擊,不過效果並不好,手傷亡數量很有限。
混沌軍團稍微後退,避開了射程。他們開始調動,由於數量佔據優勢,所以他們打算在多個位置發動猛攻,從而突破這道防線。通過這次嘗試,他們飛在空中的指揮官也已經看出這條溪流防線並不危險。實際上,溪流的水深有限,正常情況下它淹不死人,畢竟水深只是漫過胸口的程度罷了。
貝勒爾馬上看出敵人將要採取的行動。