夜色之下，黑暗城堡宛如一根聳立的巨柱。
這裡其實人真的不多——雖然新城繁華無比，人口衆多，但是黑暗城堡嚴格意義上並不在新城裡面，而是在城郊——只是很靠近罷了。這種做法意義不明，但確實是大違常規，因爲其他的領主無不是將自己的城堡建設在城市中間的。
城堡放在城市的中心的好處是顯而易見的。但吸血鬼的城堡並不聳立在城鎮中心，而且他在城裡也沒有宅邸。
正如人們所知道的，如果有人要求見血色公爵，那麼他應該在白天正式上門拜訪——其過程倒也和拜訪普通人類領主並無不同。通常情況下，只要吸血鬼在家就能見面。而且，吸血鬼並不是那種不可理喻的怪物。至今爲止，從來不曾有過上門拜訪者被他殺死的例子。哪怕是最糟糕的情況下，雙方話不投機，吸血鬼也只是下令將“不受歡迎的客人”趕出城堡罷了。老實說，這種做法已經比很多人類領主有節操得多了。
所有見過吸血鬼的人都承認，吸血鬼不但聰明，而且思維富有理性，條理分明，擁有令人驚訝的判斷力。但是所有見過吸血鬼的人同樣也承認，雖然吸血鬼長得很像人（而且通常也都把自己的獠牙隱藏起來），但是隻要和他相處的時間稍長一點，就能清楚的分辨出他絕非人類。
“那雙眼睛……那是死物而不是活人的眼睛！”和吸血鬼見面過的人私下裡紛紛這麼說。而教會宣傳的“吸血鬼是是一具腐屍，只不過其自身的強大意志與黑魔法的魔力使其再度生活起來”的說法也因此得到了很多人的認同。
不過，白天時候可以上門求見血色公爵，晚上的時候卻不能。天黑之後，原本在黑暗城堡門口執勤的衛兵就會撤離，而城堡大門也會關上——用很清楚的態度表示夜不見客。但是，如果這位“客人”覺得這樣的態度並不能阻止自己的話，事情就會變得截然不同。
前面說過，所謂的“黑暗城堡”，從外觀上來說就是一座塔。而且這座塔開着足夠多的窗，外圍卻沒有壕溝、矮牆、護城河等等麻煩。其中最矮的那些窗，甚至能讓一個身手比較敏捷的人空手爬上去。而哪怕那些高點的窗，只要有鉤索輔助，爬上去也不費事。
除此之外，由於有很多“正規的”客人曾經合法的（通常是受到邀請）進入城堡並得到了參觀的機會，所以城堡內部的格局並不是秘密——起碼在有心人眼裡不是秘密。
所以很容易能夠猜想，在吸血鬼統治這片土地的二十餘年裡，不知道有多少人曾經抱着各種不同的目的，偷偷的在夜裡潛入城堡。
然後，那些進去的人就從此在這個世界上消失了。其中據說包括好多位列國都有名的竊賊。
這也是爲什麼之前富爾說過那種話的原因。
不過今天晚上，艾修魯法特卻成爲了這些“蠢貨”中的一員。
時間已經是半夜，晚飯之後，夜深之前的這麼一段時間，艾修魯法特儘可能的佈置好了自己的迷局。說起來他也幸運，他居然找到了一個身材和他相似的人，並且成功的用一筆錢收買了對方。那個人願意穿戴着他的全副行頭，包括頭盔，過上五天。這五天這位替身將自稱身體不舒服，呆在房間裡不出門。
除此之外，他還從路邊打聽到了一個寶貴的消息：那就是吸血鬼似乎最近到南部去同那些黑魔法師會面去了，這一兩天內不在黑暗城堡。
只要這件事情牽扯不到雙胞胎，艾修魯法特就有了七成以上的把握。他知道自己很擅長野外生存——在經過混沌領域的這一番旅途之後，要說他有什麼方面得到很大提高，無疑就是野外活動能力。不管是追蹤還是反追蹤，他現在都足以能讓七國最有水平的斥候吃癟了。而西瓦尼亞周邊是羣山。只要能到了野外，那就是天高任鳥飛。就算是吸血鬼，也對他無可奈何。
至於富爾——艾修魯法特不是有意欺騙他，但是說句實話，對富爾來說，一無所知是一種最好的情況。
黑暗城堡之外寂靜的嚇人。作爲人類領土的最南端，西瓦尼亞完全可以說四季如春。但是在黑暗城堡的周邊，卻沒有任何蟲鳴之聲。這種異象本身就說明這座城堡有問題。
現在的艾修魯法特穿上了一套黑色的緊身衣服，完全就是兒童故事書上“夜行大盜”的打扮。他手上，則拿着一根到處都有出售的鉤索。有了這件簡單的裝備，他能夠自由的在那些高高低低的窗口中自由選擇。
前面說過，黑暗城堡最底層的窗口能夠讓人徒手爬上去。血色公爵既然有自信把這麼矮的窗口給打開，那麼定然是有所準備的。但是問題是，這個“準備”到底是什麼。也許是魔法、也許是是機械陷阱、也許是警衛，當然最可能是皆而有之。
不過，在距離城堡這麼近之後，艾修魯法特已經確信這個“準備”中肯定沒有魔法。因爲哪怕在這個距離，他也沒感覺到任何魔法之風的能量流動。
那麼是機械或者守衛嗎？
艾修魯法特想了想，最終把目標選擇在最矮的窗口上。如果吸血鬼選擇的是機械陷阱，那麼高高低低其實沒有任何區別。而如果是守衛，那麼低層的警衛警惕性鬆懈的可能性要遠遠大於中高層。
爬進窗戶的過程並不難。事實上，窗戶本身沒有任何陷阱，只是一個很平常的窗臺而已。這也和艾修魯法特的推斷吻合——如果陷阱就在窗戶上，那麼之前那些失敗的盜賊和刺客就不會是無聲無息的消失，至少也能發出垂死的慘叫給城堡外等候的同伴聽到。
窗戶之內，是一個明顯堆放雜物的房間，其中包括一些打掃用的清潔工具。艾修魯法特憑藉自己超人的夜視能力，清楚的看到這些清潔工具握柄之上都很光滑，很明顯是被經常使用的。換句話說，這個房間裡肯定時不時有人進進出出。這樣的地方可不合適安排什麼機械陷阱。
連機械陷阱都沒有嗎？艾修魯法特越來越驚訝了。不過與此同時，他也越來越警惕。這可不是什麼好事情——這意味着最後一種可能，也就是守衛，會非常強大。
艾修魯法特依然記得拉莉亞曾經的那場殺戮表演。如果每一個吸血鬼的護衛都擁有拉莉亞那種程度的戰力的話……
只需要三個，艾修魯法特就必須召喚出他新得到的能量護盾盔甲來。但是那卻是飲鴆止渴的行爲。穿戴着鎧甲（雖然那盔甲很輕）必然會影響行動，到時候他恐怕就跑不掉了。
如果真的出現那種情況，艾修魯法特就只能希望自己能夠靠着和血色公爵容貌相似（之前這一點使得他能夠對拉莉亞產生很大的影響）來逃脫了。但是，這種情況最好不要發生，因爲這麼做很可能會引起吸血鬼的高度重視——還有不惜一切代價的瘋狂追捕。
從吸血鬼手中救走一名俘虜是一回事。但是影響到吸血鬼統治就是另外一回事了。前者，吸血鬼有可能不會特別在意，後者，吸血鬼鐵定全力以赴。
艾修魯法特定了定神，從裡面打開這個雜物間的門（這門壓根沒有鎖），走了出去。
……
黑暗城堡的牢房出乎意料之外的乾淨寬敞。
通常，監獄在人們的概念裡都和髒、臭之類的詞有着本能的聯繫，更別說有還有人建造專門用來虐待犯人的水牢了。但是黑暗城堡裡的牢房卻完全不是這個概念。如果要形容的話，可以稱其“小而整潔”。至少，小丫頭醒過之後，並沒有覺得這裡讓人難以忍受。
她和拉莉亞是鄰居，彼此之間用金屬的欄條隔開，但是手依然能穿過牢籠的空隙。這種金屬並不是鋼鐵，金屬條雖然顯得細，但是遠比鋼鐵牢固得多，就算是拉莉亞的力氣也絲毫無法撼動。
整條走廊裡，排着超過三十個囚房，而囚犯目前只有她們兩個人。看守數量更少些，只有半個——之所以這麼說是因爲那位看守至少有一半時間不在。
那個看守自然也是和拉莉亞一樣的人。雖然長得很漂亮，但是卻顯得很難以接近。她總是板着臉，一聲不吭，隔上老半天出現一次，然後看上兩個囚犯一眼就離開。
“吸血鬼這幾天應該不在城堡裡。”當那個看守再一次離開後，拉莉亞說道。“否則的話，他恐怕已經過來見我們了。緋也是，應該也不在。”
過去，小丫頭一直覺得拉莉亞是一個很強的人——不止是她的戰鬥力，還有她的信心。哪怕之前被混沌軍團所圍困，拉莉亞也始終顯得鎮定而自信，一點也沒有恐懼。但是現在，她卻能清楚的感覺到拉莉亞的恐懼——她在害怕那個吸血鬼。
“猜錯了。”一個聲音響起。接着，一個熟悉的人，也就是風鈴，從樓梯口的位置走進來。“公爵大人確實暫時不在……但是隊長可是在的。只是她暫時沒空罷了。”
“我們會被怎麼樣？”小丫頭問道。看到風鈴，她脖子上就感到火辣辣的疼。
“由公爵大人決定。”風鈴面無表情的回答道。“或者由緋決定。也許會死吧。”說出最後一句話的時候，她看着拉莉亞。小丫頭現在已經這兩個人年紀相同，但是在表面上看，拉莉亞至少要比風鈴大上七八歲。事實上，風鈴的外貌看起來和小丫頭差不多大，十五六歲上下。“有什麼想做的事情嗎？”
“我想寫一封信給我姐姐。”拉莉亞說道。“需要紙和筆。”
“我幫你拿一點過來。”風鈴回答道。“如果你死了，我會想辦法送給你姐姐。這是小事，公爵大人不會在意的。不過，不管你寫了什麼，都必須被隊長看過之後才能送出去。”她停頓了一下。“如果她丈夫能換一個人的話……就不必有這個多餘的措施了。可惜你姐姐嫁給了貝勒爾將軍。”
拉莉亞不再說話，也許是默認了對方的要求。在風鈴想離開的時候，小丫頭叫了起來。“兇手！還裝出這副假惺惺的樣子！”
“至於你，”風鈴笑了一下，“小丫頭！放心，你應該不會死……從理論上說是這樣。你長得很符合公爵大人的心意，我確信他會好好疼愛你的！”她聲音裡摻雜着如此之多惡意的暗示，以至於讓小丫頭後退了半步，情不自禁的抱住自己的胸。當然，其實也沒什麼胸。