鄭敬之木然道：“這些我都知道，可是隻要是武林中人，就沒人能抵擋得了那件寶物的誘惑，死也罷，活也罷，哪怕能到手片刻也是好的。”
左丘明道：“就算一切都如你願又如何？你真願成爲第二個血魔嗎？”
鄭敬之道：“成爲什麼並不要緊，重要的是能見識到玄妙的武功。
“我這一生除無子孫外，可謂無憾無求，其實我最大的缺憾乃是武功低微，不能在武林中出人頭地。”
左丘明道：“歆如、紫煙和小乙呢？”
鄭敬之道：“你放心吧，他們和你一樣，只是昏睡而已。”
左丘明道：“我求你一件事，假如你要殺死我們，千萬別心軟漏過了歆如，她傷心也要傷心死了。你還是做點好事，讓她在無知無覺中死去的好。”
鄭敬之的背部一陣悸動，他默然半晌，苦笑道：“左丘公子，你怎地會認爲我會殺了你？”
左丘明道：“事情已經做出來了，你還能中途收手嗎？”
鄭敬之緩緩轉過身來，一字一句道：“左丘公子，我讓你先醒過來，就是想讓你知道我是怎樣想的。”
左丘明沒有答話，他倒是真想聽聽鄭敬之是怎樣想的，當他看到鄭敬之的臉時，卻又一次震驚了。
燈下，鄭敬之似乎一下子老了十年，臉上的每條皺紋都深了許多，兩眼中更滿是悲傷與痛悔，而那種悲傷正與他所內心的感受一樣，以致令他頓起共鳴。
左丘明心中暗思：“他在悲傷什麼呢？他費盡心力，甘冒奇險，《指玄寶鑑》沒拿到。
“他該當感到的是失望、絕望，甚而惱羞成怒，乘我動彈不得之際大施酷刑逼問，或者一刀把我殺了，可爲什麼與我的感受一樣呢？”
鄭敬之緩緩道：“左丘公子，請你務必相信，無論我怎樣鬼迷心竅，利令智昏，但從頭到尾我始終沒有過殺害你的念頭，我知道，我現今說什麼你都不會相信了。”
左丘明諦視他良久，輕聲道：“我相信。”
鄭敬之神情陡地一震，深陷進去的皺紋均似欲反彈出來，他默然半晌，喟嘆道：“多謝，你這樣說我就算是死也死得心安了，記得我小的時候，每當下了幾天大雪後，我便在庭院裡支起一個籮筐。
“支撐的棍子上拴一根繩子，在籮筐下面撒幾把米粒，然後自己攥着繩頭躲到窗子裡，靜待鳥兒自投羅網。”
這幾乎是所有小孩都玩過的遊戲，也是大雪時節少有的娛樂之一，左丘明不明白他何以有閒心講起這些來了。
鄭敬之繼續道：“大雪遍地，鳥兒無處覓食，見到雪地上的米粒便從空中飛撲下來，可一見到籮筐便又遠遠飛了開去。
“可它終究抵抗不住米粒的誘惑，飛起躍下無數次，最終還是貪食米粒，被扣在籮筐裡。
“我那時總認爲鳥兒很傻，也很蠢，其實人許多時候比鳥兒還要愚蠢。”
左丘明道：“鳥兒是迫於生存，也談不上蠢還是不蠢，可並沒人給你設這面籮筐，你也不是得不到《指玄寶鑑》就活不下去，爲什麼一定要鋌而走險呢？”
鄭敬之道：“生活本身就有形形色色的籮筐，種種誘惑就是那一把把撒在雪地上的米粒。
“當我看到那本《指玄寶鑑》後，就知道自己墜入了自身欲
望的陷阱，再也無力自拔。
“就像一隻餓極了的野貓對着一盤香噴噴的紅燒魚，就算明知道它有毒也會把它吞下去一樣。”
左丘明苦笑道：“就像人吃豚魚一樣，豚魚乃劇毒之物，毒素極難清除，可自古以來，不知有多少人貪得一口美味而喪身失命，至今依然有不少人不惜以身試險。”
鄭敬之臉上露出一絲喜色，回身端過兩杯酒，一杯自己喝了下去，另一杯湊到左丘明脣旁，左丘明張口一吸，將一杯酒喝得乾乾淨淨。
鄭敬之道：“左丘公子，你知道你喝下去的是什麼酒嗎？”
左丘明苦笑道：“總不會是毒酒吧，我現今命懸你手，你不必多此一舉。”
鄭敬之道：“你喝的酒裡有解藥。”
左丘明一怔，道：“你就這麼簡單地放過我了？”
鄭敬之道：“一之爲錯，豈可再乎？其實我不過是想拿到那本《指玄寶鑑》，絕無置你們於死地的想法。
“我原擬得手之後便即遠走高飛，你醒來後縱然氣憤、失望，也不會對我窮追不捨。”
左丘明想了一下，苦笑道：“你說的沒錯，我會放過你的。”
鄭敬之嘆道：“我現下才知道，我即便得手了，也無顏繼續存活於世上，更不會逃之夭夭，因爲我還是個人。”
左丘明心頭一震，忙道：“老前輩，且莫如此想，我知你也不過一時糊塗，而今說明白了，權當大夢一場，過後即忘，我保證不會再有人知道此事。”
鄭敬之道：“其實我真的難以相信，我居然會作出這種事來。孰料鬼使神差的就做將出來了，真像是有人牽着你的手去做一樣。
“我這樣說並不是希望你能原諒我，因爲這是不可饒恕的，但我希望你能知道我究竟是一個怎樣的人，哪怕我做出了這一切。”
左丘明點了點頭。
鄭敬之又道：“這只是我一個人的事，伯起和龍兒、虎兒既不知情，也未參與，我知道你不會難爲他們的。”
左丘明又點了點頭，服下去的解藥已在慢慢起着作用，他的兩手已經能支撐住自己的身體了。
鄭敬之說完最後一句話，臉上驀然一陣抽搐，嘴角沁出一縷黑血。
左丘明閉上眼睛，心裡涌起無窮的悲愴，他知道鄭敬之在給自己服下解藥的同時，也服下了毒酒，現今已然發作了。
鄭敬之雖因一時抵受不過誘惑而犯了錯，但畢竟沒有把事做絕，最後又用自己的性命來做補償。
“何必如此？”左丘明在心裡感嘆道，但也知道，除此而外，別無他法，鄭敬之的自裁既是謝罪，又是一種解脫，把自己從罪孽中解脫出來。
“老爺”。他身後那人放開手，搶過去扶住鄭敬之從椅子上緩緩下滑的軀體，叫了一聲。
左丘明這才知道，一直在背後扶着自己的正是管家王鵬。
他嘆道：“王鵬，你家老爺過世了，今晚的事你不要再對任何人講。”
王鵬轉過身，忽然出指如電，瞬息間點住左丘明胸腹幾大要穴。
左丘明不虞有此一變，驚得瞠目結舌，身子卻坐立不倒，半晌才苦笑道：“你家老爺是因我而死，你要爲他報仇，就動手吧。”
王鵬微笑道：“左丘盟主，他是畏罪自殺，我爲他報
的哪門子仇，不過若不是他幫忙，我這點本事怎能將你這武林第一人擒住？”
左丘明恍然道：“你真是血魔教的人？”
王鵬躬身一禮道：“啓稟左丘盟主，在下乃本教湘西兩分舵舵主，奉教主之命留住您的大駕。”
說罷哈哈大笑起來，笑得肆無忌憚，顯然整座莊子已處於他的控制之下了。
左丘明心中連珠價叫苦不迭，暗道：“罷了，這才叫未出狼窩又入虎口，總屬時乖運蹇，天數使然。只是命喪此等宵小之手，委實無名。”
忽聽一人大聲喝道：“王鵬，你在做甚？”
王鵬轉頭一看，卻是言伯起怒氣衝衝，大踏步走進來，手中挺着一根哭喪棒。
積威之下，不免囁嚅道：“姑老爺，你且聽我說……”
言伯起瞥眼看到軟癱在椅子上的鄭敬之，不由得肝膽俱裂，喝道：“好賊子，膽敢弒主犯上，我活劈了你。”
手中棍劈頭蓋腦打將過來。
王鵬手中並無兵刃，只得躍開閃避，喝道：“姑老爺，老爺不是……”
言伯起悲憤填膺，鄭敬之無子，待他便如親生兒子一樣，管教雖嚴，愛意卻重。
言伯起也始終視鄭敬之爲嚴父，翁婿之間恩情隆篤，遠非一般翁婿可比。
而今眼見岳父屍橫堂上，又親見左丘明中了王鵬毒手，怎有心聽他分說，手中哭喪棒左一棒，右一棒使得密如聯珠，登即將王鵬罩於棒網之中。
王鵬見他勢若瘋虎般的拼命，已自怯了三分，只得使出渾身解數，騰挪趨避，卻張不開口說話了。
鬥到三十餘招，言伯起陡然大喝一聲：“着”。
一棒橫掃，正中王鵬軟肋。王鵬“啊呀”一聲，身子彷彿被斬成兩截，言伯起復起一棒，正打在王鵬腦殼上，直打得他腦漿迸流，立時斃命。
左丘明心中竊喜，卻也不忍看此慘像，轉過臉道：“言掌門，請你快去救歆如他們。”
言伯起大驚道：“怎地，歆如他們也中了暗算了？”
左丘明苦笑道：“我尚不免，他們能平安無事嗎？”
言伯起道：“我先解了你的穴道。我們一起去救他們。”
左丘明道：“也好。”方欲說出自己被封穴道，忽然大聲道：“小心。”
言伯起耳聽得勁風向後頸襲來，若欲閃避，則不免殃及動彈不得的左丘明，只得回棒挑去，喝道：“何人施此暗算？”
“當”的一聲，言伯起驀感雙手劇震，哭喪棒拿捏不住，脫手飛出，旋即，手上的劇震如電流般傳遍周身，自頂至踵均被震得酥麻了般。
卻聽一人笑道：“言伯起，你也自視太高了，要我施暗算你還差得遠呢，你拾起你那根哭喪棒，本座讓你十招。”
左丘明笑道：“長白神君，你家教主尚被我打得落荒而逃，你膽子倒是不小，敢在我面前張狂。”
來人果然是長白神君趙君侯，他先前偷襲言伯起的不過是一頂頭巾，但在他內力貫注下，無異於千鈞巨石，以致言伯起被震得話都說不出來了。
趙君侯笑道：“左丘公子，就算你神勇無敵，眼下也是龍擱淺灘了。我家教主有令，只要死左丘，不要活子龍，你就認命吧。”
緩緩舉起手來，向左丘明頭頂拍落。
（本章完）