躍身路旁的一株大樹旁，蹲下身來細看，須臾，大聲喊道：“盟主，找到了。”聲音裡充滿驚喜。
左丘明提馬過去，問道：“找到什麼了？”
鐵丐道：“盟主，你快來看，這是武當弟子的路標，我們分手時約定：
無論誰發現了血魔的蹤跡，便在自己刻的標誌上用指血塗紅。”
左丘明仔細觀瞧，果然看見樹根處刻了一把短筆，寥寥數筆，卻也生動，劍尖所指自是方向，而劍身果然是暗紅色，必是鮮血所塗無疑。也笑道：“你們丐幫的標誌一定是棍子了？”
鐵丐笑道：“正是。”
左丘明道：“這位道長既發現了血魔的蹤跡，他一定也在危險之中，咱們快去。”
三人急匆匆追下去，相隔一段路程，或在轉彎處、岔路口，必會有這種標誌，或在樹上，或在牆上，均呈暗紅色。
這段路忽爾直行，忽爾斜趨，有時還回頭兜個小圈子，所行也多是小路僻巷。
左丘明初時還不覺什麼，到後來已發覺到了其怪異處，失聲道：“不好，血魔分明已發現被人跟蹤，正極力擺脫後面的人，可若是發現只有一個人跟蹤，這位道長就糟了。”
直追出了二十餘里，來到一邊小樹林旁，路標就此中斷，三人將路旁的樹木逐個檢視一遍，連地裡的石頭也翻將過來，看上面是否刻有字跡，卻什麼也沒找到。
左丘明沉吟道：“一定是在林子裡了。”
鐵丐道：“他把路標刻到林子裡有屁用？還不和沒留下一樣？”
左丘明道：“我說的不是路標，是人。”
鐵丐明白了，猶豫道：“不會吧？”
在林子中間一棵大樹上，吊着一個人的屍體，道髻散亂，面目猙獰，顯是臨死前遭受過極大的痛苦。
鐵丐面色慘白，低聲道：“是武當的。”
上前把他放下來，卻見他道袍的扣子全解開了，打開看時，前胸上刻着一行字：
左丘明，這就是你的下場。
字跡深入肌理，宛如燒紅的烙鐵烙上去的一樣。
三人都不禁閉上了眼睛，知道這一定是血魔把血魔功運使到指上寫下的，這位道長也一定是受盡折磨之後火毒攻心而亡。
鐵丐怒道：“他奶奶的，血魔，你給老子出來。”
奮起一腳踹在那棵樹上，喀喇一聲脆響，碗口粗的松樹應聲倒下。
三人循地上的足跡又追將下去，大雨初過，土質鬆軟，足跡倒也鮮明可循。
迤邐尋去，竟又轉回了適才經過的一處鎮甸，鐵丐罵道：“這老魔又在搗甚玄虛？”
左丘明沉吟道：“他倒並非故弄玄虛，想必是昨天我們二人襲擊了他的下處，他得知後驚了魂兒，待看清追擊的不過是一人時，便又放了心，這鎮上只怕是他的又一處窟穴。”
然則鎮上人跡凌亂，欲從中尋出血魔等人的足跡已不可能。鎮子雖不大，也不能挨門挨戶的搜查，三人都怔住了，不知下一步該當如何着手。
鐵丐道：“咱們乾脆把客棧、飯店都查個遍，我就不信尋他不出。”
左丘明道：“他人極狡猾，絕不會在這些地方露面或是停留，多半是在極隱秘之處。”
慕紫煙道：“魯長老，你們不是號稱弟子遍天下嗎？這裡難道就沒你們的人？”
鐵丐一拘腦袋道：“我真是個傻瓜，我這就去尋人來，讓他們挨門討飯，總能看出些端倪來。”說着喜滋滋去了。
左丘明一豎拇指道：“高明。”
慕紫煙嬌笑道：“豈敢，智者千慮，必有一失，愈者千慮，必有一得，你是那一失，我是這一得。”
左丘明笑道：“你我智愚相加，豈非有得無失了。”
慕紫煙薄怒輕嗔道：“美的你，真以爲自己有多睿智呢，老鼠上天平，自稱自贊，也不羞的慌。”
須臾，鐵丐便轉了回來，喜溢眉稍，笑道：“盟主，有點眉目了，據弟兄們說，早晨起來是見到有四五人進了鎮，具體在哪落腳卻沒注意。
我讓他們去查了，咱們也找個地方填填肚子吧，一忙起來怕是沒工夫吃飯了。”
左丘明二人晨起就沒吃東西，肚子倒真是空空的，三人便就近尋了家飯鋪，一邊吃着，一邊等候消息。
吃了一半，便有兩位丐幫弟子回報，言道有五人進了鎮上富戶朱鄉紳府上了。
鐵丐問道：“可查看仔細了？那朱鄉紳是血魔教中人嗎？”
一名弟子答道：“絕無虛假，那五人現下還在那兒呢，至於朱鄉紳，跟血魔教絕無半點瓜葛。”
左丘明笑道：“柳三鳴匪氣不除，又去吃大戶了，咱們快去，莫讓他又溜了。”
三人起身便行，那兩名弟子在前引路，不多時已來至一所大宅前。但見宅門緊閉，裡面靜無聲息，門前也守着兩名弟子，向裡面點了點頭。
鐵丐忍耐不住，當先一腳踢開大門，喝道：“血魔，老子找你算賬來了。”
左丘明怕他貿然闖入會遭伏擊，忙躍身到他身側，低聲道：“不可魯莽，小心防範。”
慕紫煙也拔劍跟上，三人眼觀六路，耳聽八方。隨時準備應付猝然之變。
轉影壁，走甬路，直趨中堂，到得門前，三人俱都驚怔住了。
但見柳三鳴不但在裡面，而且正悠然自得的飲酒，對面一蒼髯老者作陪，另一張桌上，辛進也佔着首位，飲酒吃肉，對三人的突然到來恍如不見。
這情景太過突兀，三人一時俱都反應不過來，鐵丐驀然大喝一聲道：“血魔，納命來。”奮身便欲衝進去。
左丘明一把扯住他，沉聲道：“且慢。”眼睛諦視着柳三鳴。
柳三鳴哈哈笑道：“還是左丘公子識相。”
又對對面的老者道：“朱兄，我說會有人救你的，這位便是大名鼎鼎的左丘公子，惟有他能救你閤府上下的性命，你不妨跪下來好生央求他，端看他是否肯救你們了。”
那老者不聽則已，一聽此語，登即離席過來，撲通跪倒在地，大扣其頭道：“左丘公子救命。”
霎時間，從兩側的房間裡又涌出四五十人來，上有頭髮花白的老夫人，下有中年夫婦，攜子抱女，一齊奔將過來，跪在那老者身後，齊聲哀告道：“左丘公子大慈大悲，救命則個。”
左丘明背上冷汗皆出，雖不明就裡，已知又被柳三鳴着了先鞭，在此預伏下極毒辣的手段，當下忙扶住那老者，道：“老人家請起，凡事好說。”
那老者顫巍巍站起，泣道：“左丘公子，大發慈悲吧，我家上上下下四五百人的性命可就在您的手上了。”
鐵丐道：“老人家，我知道你們是受了這惡賊的脅迫，你別害怕，待我們殺了這惡賊，便可救你們了。”
那老者道：“不是，這位相公是大好人，大善人哪，我全家老小都中了奇毒，羣醫束手，均說無法解治，還是這位相公登門來指點明路，說救星午時即到，這不可全說着了。”
左丘明已然明白了，冷冷道：“柳教主，這等下三濫的手法都使得出來，不嫌太跌身價嗎？”
柳三鳴笑道：“毒是誰下的我不知道，只不過我恰好有解藥，不過不和你商量好就下手解毒，豈不對你這武林盟主忒不尊重了？”
左丘明和慕紫煙一躍落至桌邊，封住他左右退路，左丘明道：“解藥在你身上就好辦，我先殺了你一樣能拿到。”
柳三鳴持杯笑道：“聰明，真是聰明，你小時一定是神童。”
左丘明臉上微感一熱，情知他是譏諷自己，所謂“小時了了大未必佳”也，但見柳三鳴一副有恃無恐的樣子，還真不敢貿然動手。
柳三鳴慢慢飲下，又指着懷中道：“解藥就在這裡，有一大包，足可救幾千人的命，你上來一劍殺了我就能到手了。”
左丘明越是聽他如此說，越是心疑，然則眼前又是千載難逢的良機，委實不願白白失去，一時間進退維谷，不知怎生是好。
鐵丐全然明白了，心裡的氣全泄了，柳三鳴手上有這麼多人質，想要動他是太難了。
那些跪拜在地上的人聽二人一番對話，全然不知所云，也不知自己能得救不能，兀自跪在那裡，黑壓壓一片。
柳三鳴道：“你們都起去吧，我和左丘公子商議一下替你們解毒之法。”
衆人聞言，如得大救，千恩萬謝地退到後堂去了。
左丘明冷笑道：“你究竟想怎樣？”
柳三鳴一笑道：“我不想怎樣，只是不習慣身後總跟着許多人，更不習慣被人當兔子攆着玩兒。”
左丘明道：“此事怕是由不得你了。”
柳三鳴道：“這話言之過早吧，你再看，這是什麼？”
他一拍手，身後屏風裡轉出四個人來，每人手裡提着一隻籠子，籠子裡裝着四五十隻鴿子。
鐵丐怒道：“血魔，你又搗甚鬼？”
柳三鳴不屑道：“姓魯的，少在本座前猖狂，若無這兩人，你敢在我面前出現嗎？”
鐵丐道：“有何不敢，大不了一死而已。”
柳三鳴鄙夷一笑道：“視死如歸真壯士，你若想死還不容易，上街買塊豆腐，一頭撞上去就是了。”
鐵丐臉漲得血紅，卻也徒呼負負。
柳三鳴轉過臉道：“左丘明，我知道你劍法高，這四五十隻鴿子你能刺下幾隻？”
左丘明不明其意，緘默不答。
柳三鳴又道：“只消有一隻鴿子漏過，它飛到總壇之日，便是冰雄一家四口身首異處之時。”
左丘明怒道：“柳教主，你可是答應過保證他們的安全的，大丈夫怎能言而無信？”
柳三鳴笑道：“你先莫急，我沒說不守然諾，現下他們也都活得好好的，我早已教人把他們餵養的白白胖胖的，專等你去接他們呢。
“可我活着時守信用，我若一死又怎能守信，死人可是什麼也做不來的。”
左丘明霍然大驚，一摸腦門道：“是我太糊塗了，如此說來，柳教主的命可是寶貴的很哪，來，我借花獻佛，以一杯水酒，祝你壽至千年。”
柳三鳴怫然道：“這酒我是不飲的，壽至千年，你這不明着罵我是王八嗎？”
慕紫煙抿嘴微笑，鐵丐也不禁失笑出聲。
左丘明道：“豈敢，一時失言，柳教主切莫見怪，這些鴿子柳教主可叫人看好了，別放走了一隻。”
柳三鳴笑道：“你不必多慮，我殺那四人毫無益處，反失了一道保命金符，如此愈笨的事我是不會做的。”
左丘明頭上冷汗微出，情知自己已被捆綁住了手腳，縱有通天徹地的手段亦無從施展了。
柳三鳴又道：“左丘公子，你一意尋我動武，我卻是無意，你剃頭擔子一頭熱是沒用的，你何不坐下來共飲幾杯，敘敘契闊。”
左丘明果真坐了下來，取過一隻空杯，斟滿酒，舉起道：“好，柳教主，我敬你一杯。”
柳三鳴舉杯一口喝乾，笑道：“想不到也有與左丘公子同席共飲之雅，足慰平生了。”
慕紫煙也坐在左丘明身旁，此時雙方相距不過咫尺，任哪一方暴起發難，雷霆一擊，都夠對方招架的，然則柳三鳴和左丘明舉杯互勸，面帶笑容，似乎均無此意。
（本章完）