天雖寒，尚無雪。
不真正親身到邊塞走一遭，就很難體會那種星垂平野闊的意境。徐鳳年陪着徐渭熊離開都護府，走出懷陽關，來到關外幾裡地外，身邊隨行就只有褚祿山。老將燕文鸞和新登龍門的鬱鸞刀這些人已經趕赴幽州主持軍務，後者臨行前交給徐鳳年一份摺子，專門闡述廣陵道那邊的戰局分析，着重關注寇江淮此人那一串由點及面的奔襲戰役。大規模騎戰於野，這一直是邊關沙場纔會有畫面，在中原腹地，大小城池星羅棋佈，又有江河阻滯，騎軍極難發揮，準確說來說極難打出“一氣呵成”的戰役，打一場或者幾場精彩戰事不難，但是從一而終，拋棄步卒，而是最大程度挖掘出騎軍的戰力，這就很考驗領軍主將的能耐了。褚祿山一路上就藉着依稀星光低頭仔細瀏覽這封東西，愛不釋手，時不時嘖嘖稱奇，等到徐鳳年和徐渭熊停在一處小破地上，褚祿山小心翼翼收起那摞價值千金的宣紙，看了眼天空，輕聲感慨道：“盧升象生平最得意之作，就是那次雪夜下廬州，幫顧劍棠算是兵不血刃拿下了整個東越，我呢，當年千騎開蜀，也算幸不辱命，這兩場戰事，這十幾年裡在上陰學宮和國子監，被教兵法的老學究們顛來倒去推演了無數遍。不過要我看這個在西楚新廟堂上桀驁難馴的寇江淮，比起我和那位盧侍郎，都要強上不少，也難怪鬱鸞刀這麼一個心高氣傲的豪閥子弟，肯對另外一個同齡的世家子不吝讚美。”
徐渭熊伸出手跟褚祿山要了那疊宣紙，放在膝蓋上，隨手抽出一頁，平淡道：“寇江淮在上陰學宮是公認的通才，只是之前落在某些學問大家眼中，也略有雜而不精之嫌。我曾與他下過幾局棋……”
徐鳳年忍不住插嘴問道：“二姐，這小子在棋局上還能贏你？”
徐渭熊擡頭直愣愣看着徐鳳年，徐鳳年訕訕一笑，趕緊閉嘴，褚祿山瞥見這一幕，當今天下，能讓咱們這位年輕北涼王吃癟的人物，屈指可數，當下就有點忍俊不禁，結果徐鳳年吃軟怕硬，撿軟柿子捏，狠狠瞪了眼幸災樂禍的褚祿山，都護大人又只得悻悻然收斂笑意，要知道能讓他祿球兒吃癟的傢伙，兩座朝廷，不一樣是打燈籠難找？徐渭熊繼續說道：“與我對弈之人，多是棋壇國手，其中無疑寇江淮的棋力手筋最弱，可是此人的念頭最爲天馬行空，棋無定式，既能下出讓人悚然的強手，也能下出狗屁不通的昏招，還能厚着臉皮無理手一路到底，這些都不值得驚奇，寇江淮真正讓人刮目相看的一點，是他的勝負心最輕。這種對手，擱在大軍對壘的戰場上，會很難纏，廣陵王趙毅顯然已經吃足了苦頭。西楚東線上，寇江淮以劣勢兵力兩旬內連克黃硯關地斤澤在內六處險隘城池，得城而不守，放棄一時一地之爭，力求在單個戰場上取得對敵方的壓倒性兵力優勢，一點一點蠶食援軍，大轉移，長奔襲，這種看似‘無理’的用兵之法，確實值得我們相較北莽處於劣勢的北涼借鑑。”
褚祿山大概是站着嫌累，一屁股坐在徐渭熊輪椅旁邊的草地上，腦袋的高度竟然仍是與徐渭熊差不多，足可見這位北涼官員之首祿球兒的體型之巨，入冬後枯草稀疏，他也不覺咯人，笑道：“復國後西楚的處境，跟我們北涼是挺像，都快成了同病相憐的難兄難弟，西楚在兩路南下大軍和幾大藩王的聯手圍剿下，真是螺螄殼裡做道場啊，若是曹長卿親自出馬，逼得楊慎杏有力使不出，閻震春戰死，倒也算情理之中，可如今西楚不過是讓兩員小將出手，就已經讓趙室朝廷焦頭爛額，趙毅不得不連那春雪樓福將都搬出檯面，想來廣陵的仗，既不是離陽兵部老爺們預料的短則三月長則半年，甚至也不是我們北涼當時預期的一年半，等到最後一縷硝煙散去，恐怕要兩年。”
徐鳳年冷笑道：“趙家天子用了新年號祥符，本意是想有一番新氣象，新氣象倒是新氣象，可就是談不上半點喜氣。彈壓北涼，放縱廣陵，這都是他一手造就的局面，也不知他是否會有點悔意。除了把龍袍和龍椅交給太子趙篆，還有這麼個大爛攤子。”
徐渭熊搖頭沉聲道：“趙家人本就擅長中盤的渾水摸魚和收官的一錘定音，先手失利，趙室比起當年偏居一隅的離陽，更加家大業大，也就更能輸得起。唯一不同的地方在於，當年朝廷有我們徐家給他們當馬前卒，而且前朝先帝不管內心如何焦慮，明面上還算信任我們爹和徐家鐵騎。若非當今天子一心要將徐家釘死在西北邊關，他曹長卿和西楚遺老誰敢揭竿而起自尋死路？只要北涼邊軍抽出五萬人馬去平叛，楊慎杏和閻震春又豈會晚節不保？”
褚祿山陰測測道：“這也是沒法子的事情，趙家天子那是鐵了心要與天下爲敵，封疆裂土的藩王，逐漸抱團的新貴文官，地方割據的武將，在他看來就沒有一個是好東西，想要在死前幫兒子都解決掉麻煩，棋盤太小，可容不下這麼多大棋子。如果真被他做成了，太子趙篆還真能當個不重武功安心文治的享樂皇帝，顧劍棠有陳芝豹掣肘，文臣沒了張鉅鹿，羣龍無首，屆時忙着揣摩帝心還來不及，哪裡顧得上治國平天下，再說了那時候天下太平，武將都卸甲歸田，更輪不到文臣去撈功勞。永徽之後祥符年間的臣子，除了討好君王，還真就沒事可做了。還別說，元本溪老兒這算盤打得麻溜麻溜的。”
徐鳳年擺擺手道：“說這些無補於事，現在董卓具體的調兵遣將，除了流州方向，都還沒有詳細諜報。祿球兒，你認爲流州能拖住柳珪大軍多久？之後又能牽扯多少北莽邊軍投往流州這支口袋裡？”
褚祿山笑眯眯道：“有小王爺的三萬龍象軍幫着守流州，光是柳珪那十幾萬雜亂兵馬，給他們打一百年都打不下來。咱們跟北莽這場空前大戰，在後世看來，前期不論怎麼個打法，其實誰都沒有上策下策，就看誰能在一座座分割的戰場上把優勢積少成多。就目前來看，董卓顯然沒把太多心思放在流州這邊，他把十三位大將軍最有聲望同時也是歲數最小的邊帥柳珪請到那邊，是不希望柳珪在將來的經略中原中趁勢而起，最不濟也不想柳珪起來得太快太厲害。我最憂慮的是董卓一鼓作氣去打幽州，不計折損地死磕幽州防線，期間將最爲精銳的拓跋菩薩和洪敬巖放在涼州北線，牽制我們騎軍主力。”
徐渭熊點頭道：“打幽州的話，就短期而言，是北莽最得不償失的昏聵打法，但是長遠去看，卻是最能保存北莽國力的一種辦法，北涼畢竟不是擁有大縱深的中原，幽州哪怕有一些城池可供固守，葫蘆口之南有成片的堡羣軍城，可那個光是葫蘆口就能吃掉北莽十六萬兵馬的說法，雖說並無水分，可只要北莽有這個魄力，接下來才付出十萬的兵力，幽州就等於打廢了，接下來得靠涼州主力馳援幽州境內，一旦形成這種形勢，流州守不守，已是無關大局，這也是燕文鸞堅持要鬱鸞刀領三萬輕騎去薊州的根源所在，他是決心以一個幽州爲整個北涼贏得更多的時間和空間，可這畢竟是無奈之舉，最終結局不過是輸多輸少而已，離陽朝廷樂見其成，北涼承受不起。”
徐渭熊雙手疊放在那膝上宣紙上，望向遠方，“褚護衛堅持讓流州打成一個僵局，吸引北莽南北兩個朝堂的全部注意力，希冀着北莽邊軍往流州分兵，也是擔心董卓一門心思攻打幽州。這十幾年來，爹對幽州傾注了無數心血，耗費了無數兵餉，甚至在七年前那次龍腰州持節令的領銜突襲中，故意讓涼州邊軍不去救援幽州，眼睜睜看着三萬幽州守兵丟掉一座座城池戊堡，就那麼北蠻子互換性命，就是想讓北莽對幽州邊防心生懼意，就是希望將來有一天，讓幽州不至於成爲致命的軟肋。”
褚祿山低聲道：“慈不掌兵。”
褚祿山猛然重重吐出一口濁氣，“那老婦人整肅北莽江湖勢力多年，如今總算派上用場了，在邊境線上，那些高手死死盯住了大小關隘路口，只要遇見有人悄然過關，不論身份，全部就地斬殺。我們許多潛伏多年的死士諜子，已經很難傳遞出重要軍情。這次棋劍樂府和公主墳這些個大宗門都傾巢出動，用以封鎖邊境消息，配合董卓的邊軍調動。這一手可真夠狠的，拂水房在北莽那邊被這麼順藤摸瓜，可謂損失慘重，許多州的多年經營都被連根拔起。”
蹲在地上褚祿山的伸手揉了揉臉頰，“這也罷了，前不久有個諜子被北莽故意放回來，身上行囊裡裝着十六顆拂水房同僚的頭顱。那諜子見着我後，哭着說如果不是希望拂水房能收回這些頭顱，他寧死也不會返回北涼。那諜子放下行囊後，當晚就借了一把涼刀自盡了，遺言沒說，遺書沒寫，什麼都沒留下。”
褚祿山悶悶說道：“咱們的新涼刀，這還沒開殺北蠻子，他孃的倒是先被自己人用作自殺了。要是一直憋着這口惡氣，老子肺都得氣炸了。”
徐鳳年默不作聲，雙手攏在那件紫金蟒袍的大袖口裡。
入冬後，廣陵道那邊綿延戰事暫告一段落，開始要輪到北涼硝煙四起了。
今年入冬尚無雪。
更不知何時落雪。
只是三十萬邊軍腰間涼刀的出鞘，則是隨時隨地的事情了。