城西。
“今日岳陽府有嚴令，午時前任何人等不得進出城北地界，所以還請諸位不要爲難我等纔好。”
“我們也不行？”
“任何人都不行。”
“哦…既然官爺子不讓進，那咱們不進就罷了。”
“額？”
“……”
城西與城北的交界，正陽官道。
鐵馬住蹄，靠沿道歇息。驅馬者皆下馬，蹲守兩旁，遠遠看去數百丈長的官道是擠滿了鐵甲兵士。這些兵士大致可以劃分爲兩撥人馬，一撥爲手執紅纓虎牢刀，身穿鎖子鐵甲的步兵。這一方人數較少，他們原是岳陽鄰城的守軍，今夜因岳陽王設瀛水夜宴被臨時調遣過來。而另一撥人數較多，足足佔了此間總人數的十之七八有餘。他們手執紫荊花槍，身披紫金披風，頭戴紫鳳金絲冠，眼眸中透着一股肅殺，卻沒有多少軍人該有的鐵血氣息。這撥人不太像是軍中將士，至於他們的來路則少人有人知道了，只是從他們的面相輪廓以及稍有瘦弱體格來看，可以肯定，他們絕非南域本土人士。
在這兩撥人的最前頭，也就是管道的匝道路口邊上，有兩位類似於頭領打扮的軍官在交談着。一人是位粗壯的漢子，扛着把斬馬長刀，一人是爲文弱書生，穿着件紫袍子搖着把羽扇子。兩人風格上的差異，導致兩站在一塊總給人一種說不出的怪異。
“額，你們就不打算進去了？”
執長刀的軍官很是詫異的表情，他本以爲眼前這羣來歷不明的紫荊騎士即便是友非敵，但今夜他們既然來了，那怎麼也得也進城北去摻和一番，搞點事情不是？可是結果卻大出他的所料，他只是簡短一語婉拒而已，這搖扇子的書生便異常順道的不打算進去了，這很難讓人想得明白。
“不然能怎麼着？打進去？”
紫衣書生打趣笑着：“大家都是混軍糧吃的，既然你們上方有令，我難爲你又有何用？”
說着，他頓了頓，稍稍擡頭，看向城北的夜空。這裡離城北紛爭的核心地帶已經比較近了，震耳欲聾的轟鳴聲伴隨着一道道雷電般的閃光接連傳至。紫衣書生又說道：“況且咱們進去了也只是看戲罷了，沒我們動手的空隙。這不，我瞧這裡也不錯，看煙火的位置也正合適，不進也罷了。也不用爲大家爲難嘛。”
“……”
軍官的鬢角邊上不由自主地冒出幾縷冷汗。
無它，是此時他實在摸不透這位書生的心思…
這羣人明明就是軍中將士，而從他們那精緻豪華的兵甲來看，這羣人的軍種也絕不會是一般的無名軍旅。然而，眼前這位像是將領的書生，卻說起話來是連一點軍中將領該有的鐵血鏗鏘都沒有，柔柔弱弱的，倒更像是一位嬌生慣養的富家子弟。更讓人奇怪的，則是這羣人的舉止。三更半夜的，他們拉起支數十萬人的軍旅空降岳陽城不說，進城以後他們並不急着爲瀛水戰事而去，那一個悠哉遊哉的樣子，就像是一羣童子軍來湊熱鬧似的。
難不成真如書生所言，這羣人真是來看戲的？
想到這裡，出於職責所在，軍官還是打算再問清楚些，但他也懂得些許禮數。先抱起拳頭，墊了墊，再客氣地問道：“我看小哥面生，應該不是咱們南土兒郎吧？不知能否請教一下小哥尊姓，哪裡人氏，又是在哪位將軍麾下高就？”
紫衣書生無聲地笑了笑，折起毛羽扇子，也學着軍官的動作抱起拳頭行回一禮：“軍爺擡舉，請教那是不敢當了。小姓舞，名雲煙，乃東洲桃源人氏，並不在哪位將軍麾下謀職，只是幫趁着家中兩位姑姑打理些家業罷了。”
“姑姑？”
“是的，姑姑。”
“……”
軍官這下子就更狐疑了，這天下雖大無奇不有，但他還真從未聽說過有哪個女人手握軍權的。只不過，這樣狐疑僅僅只是在軍將的腦海裡維持了片刻，就在他整理書生話語內容的某一個瞬間，一個字眼突然刺入了他的頭皮深層！讓他毫無徵兆地全身一顫！
冥冥之中他好像想到了什麼…
“敢…敢問，小哥的兩位姑姑可也姓舞？”一顫之後的軍官，嗓音也已經有些不由自主的跟着顫抖了。
“呵呵…”紫衣書生忍不住笑出聲：“軍爺可是開玩笑咯，既然小的姓舞，那我家姑姑又怎麼會不姓舞？”
沒理會書生的玩笑，軍官極其難以自信地大瞪着眼睛，繼續問道：“可…可是舞王妃？”
紫衣書生把羽扇挽在腰後，同時也收起了臉上的笑色，轉而厲色說道：“軍爺可注意你的言辭，這天底下哪裡有姓舞的王妃，只有姓舞的皇后！”
“這…”
軍官霎時臉露俱驚，汗如瀑下！
冥冥中，他似乎聯想到了一些大唐朝堂間，不爲人知，卻一直流傳於世的密聞…
“咚！”
“轟隆隆！”
“呀…”
廝殺聲厲，擂鼓聲動。
就在正陽官道上軍官俱驚的同時，城北的夜色越發亮堂與斑斕，這也意味着城北大地上的激戰愈發強猛。
“殺！”
“哥，我們擋不住了！”
“拉煙火喊人！”
“嘭！”
“……”
城北，一遍混亂。
江湖與官府，兩方勢力的廝殺碰撞形成了一個個大大小小的混戰團，這樣的戰團在城北的街頭巷尾隨處可見，贏弱皆有。而參戰的人數也參差不齊，人多的，如大河兩岸邊上，一府一院數千門徒對抗半支岳陽守軍，喋血數里巷道。人少的，如城樓瓦頂，屋檐陰暗處，不時就會有人飛疾跨越其中，突然橫劍兩刀，電光火石一瞬。
天上…
無數煙火，由城北地面各處不斷沖天而起，再以五彩的身姿炸開雲霄。無盡箭支，映着東邊初陽的血色，穿梭交織着柳梢下的殘月。無處不預兆着，正有一條條鮮活的性命被人無情地收割。
沿河堤壩已經交戰雙方的氣浪轟出了大大小小數十道缺口，從南至北，滔滔河水洶涌灌注。最靠邊的樓宇已蕩然無存，而稍低窪的地方也被泄入的河水淹沒大半。猩紅的鮮血就好像冬去春來時的化雪，由城中的高地沿着石階、水渠、巷道、流向沿河的低窪，融入河水。天色已經不再那麼黑暗，隱約還能看見原本淡黃色的瀛水河，此時已漸漸被染紅…
“嘖…這新帖皇榜的漿糊還沒幹，咋又出這大亂子了哩。”
“……”
城西靠着城北的棉花小衚衕，一座小民樓裡，一位上了年紀的老漢悄悄推開了有些破爛的木窗。縮着脖子根，順着縫隙，畏畏縮縮地看着城北界內的一片遭亂，邊喃喃自語。
或許老漢唸叨的聲音有些兒大了，不經意間，還在牀上輕睡着的老伴也被吵醒了。他的這位老伴看上去並不顯老，雖臉上皺褶藏不住她的年紀，但老紋間的白皙也藏不住她曾經的容顏。她微微睜開皺巴的眼睛，側臉看了看窗邊那神情惆悵的老漢。她沒有說話，輕手翻起被襖走下了牀榻，摸着昏暗的燭光，蹭着闌珊的步子來到了老漢身旁，順着那道剛被打開的窗縫，也往外偷偷瞧了瞧。
看了好一會…
這老婦人的心態似乎很好，並沒有像他丈夫那般表現出憂愁的情緒，更多的則是一種看淡的平靜。她微微張嘴，安慰道：“亂就亂了，又不是天塌下來，你這喝粥的幹嘛去操吃肉的心？”
“嘖…”
老漢頗爲委屈地轉臉看向自己老伴，無奈苦道：“老婆子，這可不是俺瞎操心吶。前幾日俺見這進城人多，想着多賺那麼幾個銅板，便從老滬家進了批上等的肉貨。這幾日生意不錯也賣出了大半，本想着今日能把剩下賣清來着，現在看這外頭的形勢，今日是開不了張囉…”
說着，老漢愁容更深一分。
緩了緩，他長嘆一聲再道：“哎，換若是平日，不開張也沒所謂。可壞就壞在我貪了個心，進的這批肉貨可都是上等的新肉吶。三分肥，五分瘦，兩分精，不上鹽巴鮮着賣，那些大客官就專挑這一口，我也能賣個好價錢。但，這些鮮肉之前擱了兩日已經有些不新鮮了，若再擱個一兩日，這剩下的新肉可都得成爛肉吶。那倒貼也沒人買吶…”
聽完老漢說話，老婦輕輕地拍了拍他那略有彎駝的腰桿，溫聲問道：“那你還賣剩多少呢？”
“這個呀，我得算算才成…”
老漢伸出手掌，逐根數着，邊數邊喃喃口算着：“我進了三車子，這一車子就四擔子。前天賣了二擔，昨天是六擔，這二加六得八…十二減八…額…十二減八…”
簡單的一道算數，老漢遲遲算不出答案。老婦見狀似乎覺得有些好笑，順口便替給他算上了：“得四。”
“噢…對，十二減八得四。”老漢一握手掌，頓時恍然明悟：“俺還賣還剩四擔子沒賣完來着。”
“恩…”
老婦輕輕點頭，深深地看着這位與自己相伴十數的敦厚老漢。有些好笑的同時，心中不由得也有了些感慨。
感慨的是回憶，也是某些隱藏在心底裡多年的事兒…
人生如夢幻泡影，往事追憶，一眼即是數十載光陰。而她，自那個血雨腥風的夜晚後，住進這座稍有落魄的宅子也有數十個年頭了。日復一日，年復一年，日出磨面打水，日午洗衣曬被，日落生火炊飯，他似乎已經忘記了許多曾經的過往。就像一位真正的農家女人一般，相伴着身旁的這位老漢，盡力地去做着農家婦女的事情。
然而，直至今日她依舊覺得陌生…
陌生的不是身旁的人，而是身旁的壞境。
就好像數十年來，左鄰右舍總覺得她哪裡都與衆不同一般，與周遭環境格格不入。從沒人知道她曾經的身世，也不知道她打哪裡來，又爲何來此，就連她的丈夫也不知道。只知道，她繡得一手好針法，寫得一手好字，有大家閨秀之容，亦能刀俎魚肉，看得懂老天爺的陰晴陽雨，念得出學堂先生的之乎者也。說她是農家出身農家女，倒不如說她更像是一位高高在上的官家小姐。即便，現在這位小姐容顏以老，但也不會有人懷疑她的曾經，即便是她的丈夫。
而於她丈夫而言，她就宛如天上的一顆晶瑩的星星，在數十年前那個讓天下人膽寒的夜晚，不知何故落入了凡塵，被他這位走了狗屎運的敦厚男人，一時心善撿回了家中。誰知道，這一撿就是數十年，最終還成爲了自己的妻子…
雖然這些年來，老漢一直對這位妻子充滿了好奇心，但他從來沒有過問。因爲他打心底裡就知道，自己的這位老伴肯定是不屬於自己這個世界的。她若走，他攔不住，她若不說，他也問不出…
“恩。”
老婦人逐漸從感慨中回醒過來，緩緩地把目光看向了窗外。
而此時窗外，東邊的山頭已經露出了一抹魚肚的白，在底層血陽的映照下，這個世界宛如都染上了一層鮮活的血漿。
“四擔不多。”
老婦人悠婉說道：“天亮以後，我就幫你拿出去賣了吧。”
“啊？”
老漢聞言，頓時一滯。
他知道自己的老伴很聰明，平日家裡有啥過不去的坎，往往她都能隨口說出一個解決法子。只是這一次，他怎麼也沒想到，爲了幾擔子肉貨自己老伴居然打算親自去賣了。
這可是從來沒有過的事情呀！
十多年來，別說出門做買賣了，即便遇到再狼狽的事情，老漢也不曾讓自己的老伴勞累過分毫。更別說讓她去拋頭露面了。所以，老漢頓時就有些急眼了：“這…這可使不得呀，這外頭都打出人命了。而且你還是個女人，我怎能讓你去糊弄糟男人的活計呢？這使不得，萬萬使不得呀。”
“沒事的。”
老婦人看着遠方的山頭，笑着擺擺手：“幾擔肘子肉而已，找老何家借頭毛驢便能拉動了。況且，我也不在岳陽城做這買賣，沒什麼危險。”
“不在岳陽城？”
老漢聽着有些疑惑，心想着這岳陽城最近人氣最旺，若不在岳陽城做這生意買賣，難道還有別的更好去處？他自知自個腦袋瓜不靈光，所以沒有立馬否決了老伴的法子，而是疑惑問道：“不在岳陽城，那…那你打算去哪兒買賣呀？”
老婦人收回遠望的目光，溫柔地看着老漢，輕聲道：“京都長安。”
“京都長安？”
對於一輩子都沒離開過岳陽城的老漢，京都長安這四個字就顯得尤爲陌生了。但長安作爲是一國之都會，老漢平日怎也會有一些聽聞，想了好一會，他纔想起這所謂的京都長安：“就是那個皇帝住的城子？”
“恩。”
老婦人笑着點點頭，沒再回話。
“嘖！對了…”
“啪！”
老漢明意，一拍手掌，再次大悟一乍！
笑道：“還你是腦袋瓜子好使喲。這岳陽城的官爺打仗，不代表別處也打仗呀。這皇帝老兒住的城子一定都是富貴人家，咱們這上等的鮮肉貨拿去那賣，絕對能賣個好價錢！嘖嘖嘖…這麼好的法子我咋就沒想着了哩！”老漢越說越激動，掉頭就往房門外走，邊走邊激動的說道：“不行，我這就去找老何家借頭壯驢，待會咱們一塊去京都把這買賣給做咯，這鮮最怕就是放得時間長了。”
“這趟京都就我一個人去。”
“噠…”
“……”
激動的老漢，掉頭還沒走出幾步，老婦清淡的一話就宛如一盆冷水，頃刻由他身後傾潑下，瞬間澆溼了他激動的心情。
“這…”
他緩緩轉過身子，臉上有一種說不出的苦澀表情，哈着腰子，小心問道：“這男人的粗活，你一個婆娘鼓弄，總不太好吧？雖然我腦袋瓜沒你靈光，但打打下手出出汗，總能幫上些忙活的。而且萬一遇到賊人，我也能保護你不是？”
老漢似乎並不像他相貌那邊敦厚。他的這一番話，說得非常有味道。看似委婉不強硬，但實則卻是在用一個難以推託的理由，來說服老伴把他給帶上。只不過，老漢的這點小心思，作爲與他相伴數十年的老婦人又怎能看不出來呀。
老婦人微笑着擺擺手，說道：“我在京都有些遠親，已經許多年不見了，總不能老死不相往來。這次上京，我是幫你處理掉這批剩貨的同時，也好去看望他們一番，順便給你帶些緞子回來。所以你若跟去，恐怕會落了生份，這便不好了。”
“但是…但是…”
老婦人言之有理，老漢“但是”了兩句空話，後半截話怎也沒說出口。可能是無理，又像是在害怕什麼，表情不自然得很是慌張，藏在袖子的雙手也不由握成了拳頭。
“那，那你要去多久呀？”猶豫了半響，老漢換了個口吻，問道。
“春末夏初，國考三月，一來一回大概就是三月時長。”老婦人答道。
“三月呀，怎麼這麼久。”
“哎…這京都的路得多遠呀…”
“……=
老漢獨自嘀咕地盤算着，老婦人見狀也沒再說什麼了。她知道老漢的關心，但有些事情已經拖了很久很久了，即便是這份淳樸的暖意也無法再讓它有所停留。
緩緩地，老婦人把目光重新看向窗外…
迎着東山一點點挪起的血陽，老婦人那老朽的眸子間，逐漸泛起一道讓人難以察覺的光芒。冷冷的，如刀劍寒芒，在滿城血光的映襯下，那就彷彿是一根藏在黑夜中血色銀針，正在一點點地露出她內斂的鋒芒。
其實，老漢真是個實在人，沒有城府，更無心算。若換作一個稍微靈光的人兒，或許便能從老婦人先前的話語中聽出些許貓膩了。
岳陽距京都四千七百萬裡，其中萬水千山，路途波折。即便是世間最珍貴的代步飛禽，要飛掠兩地至少也得數日時長。而尋常百姓人家租不起飛禽，只能御馬，而且這馬還得是快馬，否則一般的馬兒由岳陽上京恐怕一輩子也走不到咯。這是常識，一個最笨的人只要廢些腦筋都能算出的算術嘗試，然而老漢就是沒算出來。但，這不能怪他，因爲他一輩子都在這岳陽三千里打轉，在他心裡，岳陽城就是這個世界的全部，大河不過北城的瀛水，大山不過城西的問天，那他又哪裡曉得京都的遠，到底有多遠呢？
既然不知道京都的遠，那他便不可能知道，他那一車沒賣完的肉貨，根本不可能拿到京都去賣。因爲，即便他老伴再聰明，神通廣大，但這已經擱了兩日的肉貨，恐怕出不了南域，就得腐爛得差不多了。而腐爛的肉，除了喂狗，又能值得了幾個錢？
“你去拿些銀子，幫我找老胡家租匹好些的駿馬吧。我梳洗一番，再準備些乾糧，便可以啓程了。”
“……”
老婦人帶着若隱若現的笑意，關起了窗門，緩緩轉身走回到牀榻旁，細心地摺疊起牀上的被枕…