幾年以後的一天，一樂從鄉下回到城裡，他骨瘦如柴，臉色灰黃，手裡提着一個破舊的籃子，籃子裡放着幾棵青菜，這是他帶給父母的禮物。他已經有半年沒有回家了，所以當他敲開家門時，許三觀和許玉蘭把他看了一會，然後才確認是兒子回來了。
一樂憔悴的模樣讓他們吃驚，因爲在半年前，一樂離家回到鄉下時，還不是這樣，雖然那時已經又黑又瘦了，可是精神不錯，走時還把家裡一隻能放一百斤大米的缸背在身後，他彎着腰走去時腳步咚咚直響。他在鄉下沒有米缸，他說把米放在一隻紙盒子裡，潮溼的氣候使盒底都爛了，米放不了多久就會發黃變綠。
現在一樂又回來了，許三觀對許玉蘭說：
“一樂會不會是病了？他不是躺着，就是坐着，吃得也很少，他的脊背整天都彎着……”
許玉蘭就去摸一樂的額頭，一樂沒有發燒，許玉蘭對許三觀說：
“他沒有病，有病的話會發燒的，他是不想回到鄉下去，鄉下太苦了，就讓他在城裡多住些日子，讓他多休息幾天，把身體多養幾天，他就會好起來的。”
一樂在城裡住了十天，白天的時候他總是坐在窗前，兩條胳膊擱在窗臺上，頭擱在胳膊上，眼睛看着外面的那一條巷子。他經常看着的是巷子的牆壁，牆壁已經有幾十年的歲月了，磚縫裡都長出了青草，伸向他，在風裡搖動着。有時候會有幾個鄰居的女人，站到一樂的窗下，嘰嘰喳喳說很多話，聽到有趣的地方，一樂就會微微笑起來，他的胳膊也會跟着變換一下位置。
那時三樂已經在機械廠當工人了，他在工廠的集體宿舍裡有一張牀，五個人住一間屋子，三樂更願意住在廠裡，和年齡相仿的人住在一起，他覺得很快樂。知道一樂回來了，三樂每天吃過晚飯以後，就到家裡來坐一會。三樂來的時候，一樂總是躺在牀上，三樂就對一樂說：
“一樂，別人是越睡越胖，只有你越睡越瘦了。”
三樂回到家裡的時候，一樂看上去纔有些生氣，他會微笑着和三樂說很多話，有幾次兩個人還一起出去走了走。三樂離開後，一樂又躺到了牀上，或者坐在窗前，一動不動，像是癱在了那裡。
許玉蘭看着一樂在家裡住了一天又一天，也不說什麼時候回到鄉下去，就對他說：
“一樂，你什麼時候回去？你在家裡住了十天了。”
一樂說：“我現在沒有力氣，我回到鄉下也沒有用，我沒有力氣下地幹活。讓我在家裡再住些日子吧？”
許玉蘭說：“一樂，不是我要趕你回去。一樂，你想想，和你一起下鄉的人裡面，有好幾個已經抽調上來了，已經回城了，三樂他們廠裡就有四個人是從鄉下回來的。你在鄉下要好好幹活，要討好你們的生產隊長，爭取早一些日子回城來。”
許三觀同意許玉蘭的話，他說：
“你媽說得對，我們不是要趕你回去，你就是在家裡住上一輩子，我們都不會趕你走的。現在你還是應該在鄉下好好幹活，你要是在家裡住久了，你們生產隊的人就會說你的閒話，你們的隊長就不會讓你抽調上來了。一樂，你回去吧，你再苦上一年、兩年的，爭取到一個回城的機會，以後的日子就會好過了。”
一樂搖搖頭，他說：“我實在是沒有力氣，我回去以後也沒法好好幹活……”
許三觀說：“力氣這東西，和錢不一樣，錢是越用越少，力氣是越用越多。你在家裡整天躺着坐着，力氣當然越來越少了，你回到鄉下，天天干活，天天出汗，力氣就會回來了，就會越來越多……”
一樂還是搖搖頭：“我已經半年沒有回來過了，這半年裡二樂回來過兩次，我一次都沒有。你們就再讓我住些日子……”
“不行。”許玉蘭說，“你明天就回去。”
一樂在家裡住了十天，又要回到鄉下去了。這一天早晨，許玉蘭炸完油條回來時，也給一樂帶了兩根油條，她對一樂說：
“快趁熱吃了，吃了你就走。”
一樂坐在窗前有氣無力地看了看油條，搖搖頭說：
“我不想吃，什麼都不想吃，我沒有胃口。”
然後他站起來，把兩件帶來的衣服疊好了，放進一個破舊的書包裡，他背起書包對許玉蘭和許三觀說：
“我回去了。”
許三觀說：“你把油條吃了再走。”
一樂搖搖頭說：“我一點都不想吃東西。”
許玉蘭說：“不吃可不行，你還要走很多路呢。”
說完，許玉蘭讓一樂等一會，她去煮了兩個雞蛋，又用手絹將雞蛋包起來，放到一樂手裡，對他說：
“一樂，你拿着，餓了想吃了，你就吃。”
一樂將雞蛋捧在手裡，走出門去，許三觀和許玉蘭走到門口看着他走去。許三觀看到一樂低着頭，走得很慢，很小心，他差不多是貼着牆壁往前走，他瘦得肩膀尖起來了，本來已經是小了的衣服，現在看上去顯得空空蕩蕩，好像衣服裡面沒有身體。一樂走到那根電線杆時，許三觀看到他擡起左手擦了擦眼睛，許三觀知道他哭了。許三觀對許玉蘭說：
“我去送送一樂。”
許三觀追上去，看到一樂真是在流眼淚，就對他說：
“我和你媽也是沒有辦法，我們就指望你在鄉下好好幹，能早一天抽調回城。”
一樂看到許三觀走在了自己身邊，就不再擦眼淚，他將快要滑下肩膀的書包揹帶往裡挪了挪，他說：
“我知道。”
他們兩個人一起往前走去，接下去都沒有說話。許三觀走得快，所以走上幾步就要站住腳，等一樂跟上他了，再往前走。他們走到醫院大門前時，許三觀對一樂說：
“一樂，你等我一會。”
說完，許三觀進了醫院。一樂在醫院外面站了一會，看到許三觀還沒有出來，他就在一堆亂磚上坐下，他抱着書包坐在那裡，手裡還捧着那兩個雞蛋。這時候他有點想吃東西了，就拿出來一個雞蛋，在一塊磚上輕輕敲了幾下，接着剝開蛋殼，將雞蛋放進了嘴裡。他眼睛看着醫院的大門，嘴裡慢慢地咀嚼，他吃得很慢，當他吃完一個雞蛋，許三觀還沒有出來，他就不再去看醫院的大門，他把書包放在膝蓋上，又把胳膊放到書包上，然後腦袋靠在胳膊上。
這麼過了一會，許三觀出來了，他對一樂說：
“我們走。”
他們一直往前走，走到了輪船碼頭。許三觀讓一樂在候船室裡坐下，他買了船票以後，坐在一樂身邊，這時離開船還有半個小時。候船室裡擠滿了人，大多是挑着擔子的農民，他們都是天沒亮就出來賣菜，或者賣別的什麼，現在賣完了，他們準備回家了。他們將空筐子摞在一起，手裡抱着扁擔，抽着劣質的香菸，坐在那裡笑眯眯地說着話。
許三觀從胸前的口袋裡拿出了三十元錢，塞到一樂手裡，說：
“拿着。”
一樂看到許三觀給他這麼多錢，吃了一驚，他說：
“爹，給我這麼多錢？”
許三觀說：“快收起來，藏好了。”
一樂又看了看錢，他說：“爹，我就拿十元吧。”
許三觀說：“你都拿着，這是我剛纔賣血掙來的，你都拿着，這裡面還有二樂的，二樂離我們遠，離你近，他去你那裡時，你就給他十元、十五元的，你對二樂說不要亂花錢。我們離你們遠，平日裡也照顧不到你們，你們兄弟要互相照顧。”
一樂點點頭，把錢收了起來，許三觀繼續說：
“這錢不要亂花，要節省着用。覺得人累了，不想吃東西了，就花這錢去買些好吃的，補補身體。還有，逢年過節的時候，買兩盒煙，買一瓶酒，去送給你們的生產隊長，到時候就能讓你們早些日子抽調回城。知道嗎？這錢不要亂花，好鋼要用在刀刃上……”
這時候一樂要上船了，許三觀就站起來，一直把一樂送到檢票口，又看着他上船，然後又對一樂喊道：
“一樂，記住我的話，好鋼要用在刀刃上。”
一樂回過頭來，對許三觀點點頭，接着低下頭進了船艙。許三觀仍然站在檢票口，直到船開走了，他才轉身走出了候船室，往家裡走去。
一樂回到鄉下，不到一個月，二樂所在生產隊的隊長進城來了，這位年過五十的男子滿臉都是鬍子，他抽菸時喜歡將菸屁股接在另一根香菸上，他在許三觀家裡坐了半個小時，接了三次香菸屁股，抽了四根香菸，他將第四根菸屁股在地上撳滅後，放進口袋，站起來說要走了，他說他中午在別的地方吃飯，晚上再來許三觀家吃飯。
二樂的隊長走後，許玉蘭就坐到門檻上抹眼淚了，她邊抹着眼淚邊說：
“都到月底了，家裡只剩下兩元錢了，兩元錢怎麼請人家吃飯？請人吃飯總得有魚有肉，還要有酒有煙，兩元錢只能買一斤多肉和半條魚，我怎麼辦啊？巧婦難爲無米之炊，沒有錢我怎麼請人家吃飯？這可不是別的什麼人，這可是二樂的隊長啊，要是這頓飯不豐盛，二樂的隊長就會吃得不高興，二樂的隊長不高興，我家二樂就要苦了，別說是抽調回城沒有了指望，就是呆在生產隊裡也不會有好日子了。這次請的可是二樂的隊長啊，請他吃了，請他喝了，還得送他一份禮物，這兩元錢叫我怎麼辦啊？”
許玉蘭哭訴着轉回身來，對坐在
屋裡的許三觀說：
“許三觀，只好求你再去賣一次血了。”
許三觀聽完許玉蘭的話，坐在那裡點了點頭，對她說：
“你去給我打一桶井水來，我賣血之前要喝水。”
許玉蘭說：“杯子裡有水，你喝杯子裡的水。”
許三觀說：“杯子裡的水太少了，我要喝很多。”
許玉蘭說：“暖瓶裡也有水。”
許三觀說：“暖瓶裡的水燙嘴，我讓你去打一桶井水來，你去就是了。”
許玉蘭答應了一聲，急忙站起來，到外面去打了一桶井水回來。許三觀讓她把那一桶井水放在桌子上，又讓她去拿來一隻碗。然後他一碗一碗地喝着桶裡的水，喝到第五碗時，許玉蘭擔心出事了，她對許三觀說：
“你別喝了，你再喝會出事的。”
許三觀沒有理睬她，又喝了兩碗井水，然後他捧着自己的肚子小心翼翼地站起來，站起來以後走了兩步，他又在那裡站了一會，隨後才走了出去。
許三觀來到了醫院，他見到李血頭，對李血頭說：
“我又來賣血了。”
這時的李血頭已經有六十多歲了，他的頭髮全部白了，背也弓了，他坐在那裡邊抽菸邊咳嗽，同時不停地往地上吐痰，穿着布鞋的兩隻腳就不停地在地上擦來擦去，要將地上的痰擦乾淨。李血頭看了一會許三觀，說道：
“你前天還來賣過血。”
許三觀說：“我是一個月以前來賣過。”
李血頭笑起來，他說：“你是一個月以前來過，所以我還記得，你別看我老了，我記憶很好，什麼事，不管多小的事，我只要見過，只要知道，就不會忘掉。”
許三觀微笑着連連點頭，他說：
“你的記憶真是好，我就不行，再重要的事，睡上一覺我就會忘得乾乾淨淨。”
李血頭聽了這話，身體很高興地往後靠了靠，他看着許三觀說：
“你比我小很多歲，記憶還不如我。”
許三觀說：“我怎麼能和你比？”
李血頭說：“這倒也是，我的記憶別說是比你好，就是很多二三十歲的年輕人都不如我。”
許三觀看到李血頭咧着嘴笑得很高興，就問他：
“你什麼時候讓我賣血？”
“不行。”李血頭馬上收起了笑容，他說，“你小子不要命了，賣一次血要休息三個月，三個月以後纔可以再賣血。”
許三觀聽他這麼說，不知所措了，他那麼站了一會，對李血頭說：
“我急着要用錢，我家二樂的隊長……”
李血頭打斷他的話：“到我這裡來的人，都是急着要用錢。”
許三觀說：“我求你了……”
李血頭又打斷他的話：“你別求我，到我這裡來的人，都求我。”
許三觀又說：“我求你了，我家二樂的隊長要來吃晚飯，可是家裡只有兩元錢……”
李血頭揮揮手：“你別說了，你再說也沒用，我不會聽你說了。你兩個月以後再來。”
許三觀這時候哭了，他說：“兩個月以後再來，我就會害了二樂，二樂就會苦一輩子了，我把二樂的生產隊長得罪了，二樂以後怎麼辦啊？”
“二樂是誰？”李血頭問。
“我兒子。”許三觀回答。
“哦……”李血頭點了點頭。
許三觀看到李血頭的臉色溫和了一些，就擦了擦眼淚，對他說：
這次就讓我賣了，就這一次，我保證沒有第二次。”
“不行。”李血頭搖着頭說，“我是爲你好，你要是把命賣掉了，誰來負這個責任？”
許三觀說：“我自己來負這個責任。”
“你負個屁。”李血頭說，“你都死掉了，你死了什麼事都沒有了，我就跟着你倒黴了。你知道嗎？這可是醫療事故，上面會來追查的……”
李血頭說到這裡停住了，他看到許三觀的兩條腿在哆嗦，他就指着許三觀的腿，問他：
“你哆嗦什麼？”
許三觀說：“我尿急，急得不行了。”
這時候有一個人走了進來，他挑着空擔子，手裡提着一隻母雞，他一進屋就認出了許三觀，就叫了他一聲，可是許三觀一下子沒認出他來，他就對許三觀說：
“許三觀，你不認識我啦？我是根龍。”
許三觀認出來了，他對根龍說：
“根龍，你的樣子全變了，你怎麼一下子這麼老了，你的頭髮都白了，你才四十多歲吧？”
根龍說：“我們鄉下人辛苦，所以人顯得老。你的頭髮也白了，你的樣子也變了很多，可我還是一眼認出你來了。”
然後根龍把手裡的母雞遞給李血頭，他說：
“這是下蛋雞，昨天還下了一個雙黃蛋。”
李血頭伸手接過母雞，笑得眼睛都沒有了，他連連說：
“啊呀，你這麼客氣，根龍，你這麼客氣……”
根龍又對許三觀說：“你也來賣血了，這真是巧，我會在這裡碰上你。我們有十多年沒見了吧？”
許三觀對根龍說：“根龍，你替我求求李血頭，求他讓我賣一次血。”
根龍就去看李血頭，李血頭對根龍說：
“不是我不讓他賣，他一個月以前纔來過。”
根龍就點點頭，對許三觀說：
“要三個月，賣一次血要休息三個月。”
許三觀說：“根龍，我求你了，你替我求求他，我實在是急着要用錢，我是爲了兒子……”
根龍聽許三觀說完了，就對李血頭說：
“求你看在我的面子上，讓他賣一次血，就這一次。”
李血頭拍了一下桌子說：“你根龍出面爲他說情，我就讓他賣這次血了，我的朋友裡面，根龍的面子是最大的，只要根龍來說情，我沒有不答應的……”
許三觀和根龍賣了血以後，兩個人先去醫院的廁所把肚子裡的尿放乾淨了，然後來到了勝利飯店，他們坐在臨河的窗前，要了炒豬肝和黃酒，許三觀問起了阿方，他說：
“阿方還好嗎？他今天怎麼沒來？”
根龍說：“阿方身體敗掉了。”
許三觀嚇了一跳，他問：
“是怎麼回事？”
“他把尿肚子撐破了。”根龍說，“我們賣血以前都要喝很多水，阿方那次喝得太多了，就把尿肚子撐破了。那次我都沒賣成血，我們還沒走到醫院，阿方就說肚子疼了，我說肚子疼了就在路邊歇一會，我們就坐在城裡電影院的臺階上，阿方一坐下，疼得喊起來，嚇得我不知道出了什麼事，沒一會工夫，阿方就昏過去了，好在離醫院近，送到醫院，才知道他的尿肚子破了……”
許三觀問：“他的命沒有丟掉吧？”
“命倒是保住了，”根龍說，“就是身體敗掉了，以後就再不能賣血了。”
然後根龍問許三觀：“你還好吧？”
許三觀搖搖頭：“兩個兒子都在鄉下，只有三樂還好，在機械廠當工人。在鄉下的兩個兒子實在是太苦了。城裡有頭有臉的人，他們的孩子下鄉沒幾年，全抽調上來了。我有多少本事，你根龍也是知道的，一個絲廠的送繭工能有多少本事？只有看兒子自己的本事了，他們要是命好，人緣好，和隊長關係好，就可以早一些日子回城裡來工作……”
根龍對許三觀說：“你當初爲什麼不讓兩個兒子到我們生產隊來落戶呢？阿方就是生產隊長，他現在身體敗掉了還在當隊長，你的兩個兒子在我們生產隊裡，我們都會照應他們的，要抽調回城了，肯定先讓你的兒子走……”
根龍說到這裡，舉起手摸着頭，他說：
“我怎麼頭暈了？”
“對啊，”許三觀聽了這話，眼睛都睜圓了，他說：
“我當初怎麼沒想到這事……”
他看到根龍的腦袋靠在了桌子上，他說：“根龍，你沒事吧？”
根龍說：“沒事，就是頭越來越暈了。”
許三觀這時候又去想自己的事了，他嘆了一口氣，說道：
“我當初沒想到這事，現在想到了也已經晚了……”
他看到根龍的眼睛閉上了，他繼續說：
“其實當初想到了也不一定有用，兒子去哪個生產隊落戶，也不是我們能夠說了算的……”
他看到根龍沒有反應，就去推推根龍，叫了兩聲：
“根龍，根龍。”
根龍沒有動，許三觀嚇了一跳，他回頭看了看，看到飯店裡已經坐滿人了，人聲十分嘈雜，香菸和飯菜的蒸氣使飯店裡灰濛濛的，兩個夥計託着碗在人堆裡擠過來。許三觀又去推推根龍，根龍還是沒有反應，許三觀叫了起來，他對那兩個夥計叫道：
“你們快過來看看，根龍像是死了。”
聽說有人死了，飯店裡一下子沒有了聲音，那兩個夥計立刻擠了過來，他們一個搖搖根龍的肩膀，另一個去摸根龍的臉，摸着根龍臉的那個人說：
“沒死，臉上還熱着。”
還有一個夥計托起根龍的臉看了看，對圍過來的人說：
“像是快要死了。”
許三觀問：“怎麼辦啊？”
有人說：“快送到醫院去。”
根龍被他們送到了醫院，醫生說根龍是腦溢血。他們問什麼是腦溢血，醫生說腦袋裡有一根血管破了，旁邊另外一個醫生補充說：
“看他的樣子，恐怕還不止是一根血管破了。”
許三觀在醫院走廊的椅子裡坐了三個小時，等到根龍的女人桂花來了，他才站起來。他有二十多年沒有見過桂花了，眼前的桂花和從前的桂花是一點都不像，桂花看上去像個男人似的，十分強壯，都已經是深秋了，桂花還赤着腳，褲管捲到膝蓋上，兩隻腳上都是泥，她是從田裡上來的，沒顧得上回家就到醫院來了。許三觀看到她的時候，她的眼睛已經腫了，許三觀心想她是一路哭着跑來的。
根龍的女人來了，許三觀離開醫院回家了。他往家裡走去時，心裡一陣陣發虛，他覺得自己的身體很沉，像是扛了一百斤大米似的，兩條腿邁出去的時候都在哆嗦。醫生說根龍是腦溢血，許三觀不這樣想，許三觀覺得根龍是因爲賣血，才病成這樣的，他對自己說：
“醫生不知道根龍剛纔賣血了，才說他是腦溢血。”
許三觀回到家裡，許玉蘭看到他就大聲叫了起來：
“你去哪裡了？你都把我急死了，二樂的隊長就要來吃飯了，你還不回來。你賣血了嗎？”
許三觀點點頭說：“賣了，根龍快死了。”
許玉蘭伸出手說：“錢呢？”
許三觀把錢給她，她數了數錢，然後纔想起許三觀剛纔說的話，她問：
“你說誰快要死了？”
“根龍，”許三觀在凳子上坐下，“和我一起賣血的根龍，就是我爺爺村裡的根龍……”
許玉蘭不知道根龍是誰，也不知道他爲什麼快要死了，她把錢放進衣服裡面的口袋，沒有聽許三觀把話說完，就出門去買魚買肉，買菸買酒了。
許三觀一個人在家裡，先是坐在凳子上，坐了一會，他覺得累，就躺到了牀上。許三觀心想連坐着都覺得累，自己是不是也快要死了？這麼一想，他又覺得胸口悶得發慌。過了一會，他覺得頭也暈起來了。他想起來，根龍先就是頭暈，後來頭就靠在了桌子上，再後來他們叫根龍，根龍就不答應了。
許三觀在牀上一直躺着，許玉蘭買了東西回來後，看到許三觀躺在牀上，就對他說：
“你就躺着吧，你賣了血身體弱，你就躺着吧，你什麼都別管了，等到二樂的隊長來了，你再起來。”
傍晚的時候，二樂的隊長來了，他一進屋就看到桌子上的菜，他說：
“這麼多的菜，桌子都快放不下了，你們太客氣了，還有這麼好的酒……”
然後他纔看到許三觀，他看着許三觀說：
“你像是瘦了，比上午見到你時瘦了。”
許三觀聽了這話，心直往下沉了，他強作笑顏地說：
“是，是，我是瘦了。隊長，你坐下。”
“隔上半年、一年的，我倒是經常見到有人瘦了，隔了不到一天，人就瘦了，我還是第一次見到。”
二樂的隊長說着在桌子前坐下來，他看到桌上放了一條香菸，不由叫了起來：
“你們還買了一條香菸？吃一頓飯抽不了這麼多香菸。”
許玉蘭說：“隊長，這是送給你的，你抽不完就帶回家。”
二樂的隊長嘻嘻笑着點起了頭，又嘻嘻笑着把桌上的那瓶酒拿到手裡，右手一擰，擰開了瓶蓋，他先把自己的杯子倒滿了，再去給許三觀的杯子裡倒酒，許三觀急忙拿起自己的杯子，他說：
“我不會喝酒。”
二樂的隊長說：“不會喝酒，你也得陪我喝，我不喜歡一個人喝酒。有人陪着喝，喝酒纔有意思。”
許玉蘭說：“許三觀，你就陪隊長喝兩杯。”
許三觀只好將杯子給了二樂的隊長，二樂的隊長倒滿酒以後，讓許三觀拿起酒杯，他說：
“一口乾了。”
許三觀說：“就喝一點吧。”
“不行，”二樂的隊長說，“要全喝了，這叫感情深，一口吞；感情淺，舔一舔。”
許三觀就一口將杯中的酒喝了下去，他覺得渾身熱起來了，像是有人在他胃裡劃了一根火柴似的。身體一熱，許三觀覺得力氣回來一些了，他心裡輕鬆了很多，就夾了一塊肉放到嘴裡。
這時許玉蘭對二樂的隊長說：
“隊長，二樂每次回家都說你好，說你善良，說你平易近人，說你一直在照顧他……”
許三觀想起來二樂每次回家都要把這個隊長破口大罵，許三觀心裡這樣想，嘴上則那樣說，他說：
“二樂還說你這個隊長辦事讓人心服口服……”
二樂的隊長指着許三觀說：“你這話說對了。”
然後他又舉起酒杯：“幹了。”
許三觀又跟着他把杯中的酒一口喝乾淨，二樂的隊長抹了抹嘴巴說：
“我這個隊長，不是我吹牛，方圓百里都找不出一個比我更公正的隊長來，我辦事有個原則，就是一碗水端平，什麼事到我手裡，我都把它抹平了……”
許三觀覺得頭暈起來了，他開始去想根龍，想到根龍還躺在醫院裡，想到根龍病得很重，都快要死了，他就覺得自己也快要躺到醫院裡去了。他覺得頭越來越暈，眼睛也花了，心臟咚咚亂跳，他覺得兩條腿在哆嗦了，過了一會，肩膀也抖了起來。
二樂的隊長對許三觀說：“你哆嗦什麼？”
許三觀說：“我冷，我覺得冷。”
“酒喝多了就會熱。”二樂的隊長說，隨後舉起酒杯，“幹了。”
許三觀連連搖頭，“我不能喝了……”
許三觀在心裡說：我要是再喝的話，我真會死掉的。
二樂的隊長拿起許三觀的酒杯，塞到許三觀手裡，對他說：
“一口乾了。”
許三觀搖頭：“我真的不能喝了，我身體不行了，我會暈倒的，我腦袋裡的血管會破掉……”
二樂的隊長拍了一下桌子說：“喝酒就是要什麼都不怕，哪怕會喝死人，也要喝，這叫寧願傷身體，不願傷感情。你和我有沒有感情，就看你幹不幹這杯酒。”
許玉蘭說：“許三觀，你快一口乾了，隊長說得對，寧願傷身體，也不願傷感情。”
許三觀知道許玉蘭下面沒有說出來的話，許玉蘭是要他爲二樂想想。許三觀心想爲了二樂，爲了二樂能夠早一天抽調回城，就喝了這一杯酒。
許三觀一口喝掉了第三杯酒，然後他覺得胃裡像是翻江倒海一樣難受起來，他知道自己要嘔吐了，趕緊跑到門口，哇哇吐了起來，吐得他腰部一陣陣抽搐，疼得直不起腰來。他在那裡蹲了一會，才慢慢站起來，他抹了抹嘴，眼淚汪汪地回到座位上。
二樂的隊長看到他回來了，又給他倒滿了酒，把酒杯遞給他：
“再喝！寧願傷身體，不願傷感情，再喝一杯。”
許三觀在心裡對自己說：爲了二樂，爲了二樂哪怕喝死了也要喝。他接過酒，一口喝了下去。許玉蘭看着他這副樣子，開始害怕了，她說：
“許三觀，你別喝了，你會出事的。”
二樂的隊長擺擺手說：“不會出事的。”
他又給許三觀倒滿了酒，他說：
“我最多的一次喝了兩斤白酒，喝完一斤的時候實在是不行了，我就挖一下舌頭根，在地上吐了一攤，把肚子裡的酒吐乾淨了，又喝了一斤。”
說着他發現酒瓶空了，就對許玉蘭說：
“你再去買一瓶白酒。”
這天晚上，二樂的隊長一直喝到有醉意了，才放下酒杯，搖晃着站起來，走到門口，側着身體在那裡放尿了。放完尿，他慢慢地轉回身來，看了一會許三觀和許玉蘭，然後說：
“今天就喝到這裡了，我下次再來喝。”
二樂的隊長走後，許玉蘭把許三觀扶到牀上，替他脫了鞋，脫了衣服，又給他蓋上被子。安頓好了許三觀，許玉蘭纔去收拾桌子了。
許三觀躺在牀上，閉着眼睛不停地打嗝，打了一陣後，鼾聲響起來了。
許三觀一覺睡到天亮，醒來時覺得渾身痠疼，這時候許玉蘭已經出門去炸油條了。許三觀下了牀，覺得頭疼得像是要裂開來似的，他在桌旁坐了一會，喝了一杯水。然後他想到根龍了，都不知道根龍怎麼樣了，他覺得自己應該到醫院去看看。
許三觀來到醫院時，看到根龍昨天躺着的那張病牀空了，他心想根龍不會這麼快就出院了，他問其他病牀上的人：
“根龍呢？”
他們反問：“根龍是誰？”
他說：“就是昨天腦溢血住院的那個人。”
他們說：“他死了。”
根龍死了？許三觀半張着嘴站在那裡，他看着那張空病牀，病牀上已經沒有了白牀單，只有一張麻編的褥子，褥子上有一塊血跡，血跡看上去有很長時間了，顏色開始發黑。
然後，許三觀來到醫院外面，在一堆亂磚上坐下來，深秋的風吹得他身體一陣陣發冷，他將雙手插在袖管裡，脖子縮到衣領裡面。他一直坐在那裡，心裡想着根龍，還有阿方，想到他們兩個人第一次帶着他去賣血，他們教他賣血前要喝水，賣血後要吃一盤炒豬肝，喝二兩黃酒……想到最後，許三觀坐在那裡哭了起來。
（本章完）