朱警官也真誠地安慰她：“阿姨你不要難過，我理解你的難處，非常理解。至於案子本身你儘管放心，等明天錢老來報案時，我們會認真對待，認真調查，儘量給他一個滿意的答覆。當然絕不會冤枉魯鬱先生的，那可是個大人物，國家級工程的指揮長，誰敢拿一些不實之詞給他定罪？反正我沒這個狗膽，哈哈。”
基地雖然在地下，但通過光纖引進來自然照明，明亮通透，同在地上一樣，只是沒有地上的酷熱。魯鬱老總個子稍矮，貌不驚人，衣着簡單，乍看就像一個民工。他雖然已經知道了警方的來意，但面色平靜如常，同兩位警官握手，同錢小石則是擁抱，還重重地拍拍他的肩膀。小錢笑着說：
“少給我套近乎！我是警方公派人員，陪同兩位警官來調查你的犯罪事實。”他嘆着氣，大搖其頭，“鬱哥你說，一個人病前病後咋能變化這麼大？尤其是我爸這樣的恂恂君子！我現在非常相信荀子的話：人之初，性本惡。大腦一旦得病，失控，就會恢復動物的叢林本能——豎起頸毛悚然四顧，懷疑黑暗中到處都是敵人。”
魯鬱平靜地說：“錢老永遠是我的恩師。”停了片刻，他又加重聲音重複，“我相信他永遠都是我的恩師。”
他的重複似乎有一種特別的意味。等到幾天後，一切真相大白於天下時，錢小石才意識到魯鬱大哥這句話的深意。
不管怎麼說，警方調查還是要進行的。魯總先讓客人們看了有關“沙漠蚯蚓”的宣傳片。有句俗話叫“眼見爲實”，其實這話不一定正確。此前兩位警官已經目睹和觸摸了真正的“沙漠蚯蚓”，在他們印象中，它們只不過是普通的沙粒，是僵死的東西，最多形狀有點特殊罷了。但看了宣傳片，他們才知道“沙漠蚯蚓”的真實面目。影片中的圖像在一維方向上放大了一百倍（體積上放大了100萬倍），現在那些個玩意兒恰如蚯蚓般大小，長圓柱形，前方有口器，後方有排泄孔。口器輕微地蠕動着，緩緩包住沙粒。但身體基本是僵硬的。魯鬱解釋說：塔克拉瑪干沙漠都是細沙，直徑大多在100微米以下，正好適宜“沙漠蚯蚓”吞食。
他還說，“沙漠蚯蚓”的行動非常緩慢，肉眼難以察覺。你們看到的影片已經加快了50倍，下面要加快1000倍。”
現在它們僵硬的身體忽然變柔軟了，蠕動着，前進着，吞吃着，排泄着，體表的顏色在逐漸加深，軀體變長，然後是一變幾的分裂。鏡頭拉遠，浩瀚沙漠中是無數“蚯蚓”，鋪天蓋地地吃過去，一波大潮過後，黃白色的沙海很快轉換成藍黑色的“珊瑚礁”。兩位警官看得入迷，魯鬱提醒說：
“注意看這一段！”
隨着它們的吞吃，藍黑色的殘骸逐漸堆積，變厚。這種情況對它們不利，因爲“食物”（沙粒）和陽光被隔開了。現在，“蚯蚓們”先在表層曬太陽，等到體色變成很深的藍黑色，就蠕動着向下鑽，一直鑽到淺黃色的沙層，纔開始吞嚥活動。吞嚥一陣，它們又鑽到地表去曬太陽，如此周而復始。魯鬱說：
“這種習性的改變——把吸收光能和吞嚥食物兩個過程分割開——並非錢老師的原始設計，而是它們自己進化出來的。從物理學的角度講，這種習性牽涉到兩段程序的改變：光能轉爲電能之後的儲存，和電能的再釋放。這是‘沙漠蚯蚓’在生物功能上的巨大進步。這次進化並非受我們的定向引導，我們所做的工作，只是用各種刺激劑來加速它們的進化。但究竟出現哪種進化，我們在事前並非心中有數。這還是錢老退休前的事。”
兩位警官意識到，魯鬱與錢老有一點顯著的不同，他一點兒不在乎對“沙漠蚯蚓”使用“生物化”的描述。朱警官笑着說：
“魯總你說它們是在進化？錢老可是強烈反對使用這類生物化的描述。他說，這是納米機器，絕不是生物，對它們只能說‘程序自動優化’。”
魯鬱不在意地說：“我當然知道錢老師的習慣，不過這只是個語義學的問題，主要看你對生命如何定義。喂，下邊就可以看到“沙漠蚯蚓羣”中的瘟疫了。”他停頓片刻，微笑着補充，“瘟疫——又是一個生物化的描述。”
鏡頭停在一個地方。從表面看一切正常，地表仍是藍黑色的類似珊瑚礁的堆積。仔細看，地表上有幾處圓形的凹陷，大約各有一個足球場大。凹陷處的藍黑色比較暗，失去了正常的金屬光澤。魯鬱解釋說：沙丘經過活化後體積會膨脹，反過來說，死亡區域就會表現爲凹陷。圖像逐漸放大，並深入堆積層的內部，現在看到異常了：這兒看不到那些鑽上鑽下的“活的蚯蚓”，它們都僵硬了，死了，至少是休眠了。魯鬱說：
“這種瘟疫是5年前開始出現的。按說，作爲硅基生命，或者按錢老的說法是硅基納米機器，它們在地球上是沒有天敵的，既沒有‘收割者’（指食肉動物）；也沒有病菌病毒。但這種死亡還是發生了。知道爲什麼嗎？我可以告訴你們，這是某種有害元素造成的。”
三個觀衆中的兩個警官富含深意地互相看看：“噢，是這樣。”
那天接待錢老報案時，因爲事先有錢夫人的吹風，兩個警官非常同情這位人格分裂的病人，一直和家屬配合着，認真演戲，假裝相信錢老所說的一切。但這個老頭兒的眼裡顯然揉不進沙子，談了半小時後，他突然冷峭地說：
“我說的這些，是否你們一直不相信？認爲這只是一個偏執狂的胡言亂語？甚至是一個失敗者在製造替罪羊？”
兩個警官被一指點中罩門，頗爲尷尬——這正是昨天錢夫人的剖析啊，也正是兩人此刻的心理態勢——連連說：哪能呢哪能呢，我們完全相信你的話。老人冷笑着：
“別哄我啦。我知道，連我老伴兒和兒子，心裡恐怕也是這個想法。說不定，你們事前已經瞞着我溝通過啦。”那對母子此刻也很尷尬，低下頭，不敢直視老人的眼睛。“其實，我並不樂意我推薦的繼任者是個壞蛋，我巴不得他清白無辜呢。這樣吧，你們去調查時，只用查清一件事，就能證明魯鬱的清白。”
“是什麼？請講。”
“我創造的硅基納米機器是沒有天敵的，沒有哪種細菌或病毒能害得了它們，所以說，它們中間出現的‘瘟疫’實在讓人納悶！我這幾年一直私下研究，發現只有一種物質能害得了它們，能中斷二氧化硅轉換到單晶硅的過程，從而造成大規模的災難。這就是元素碲——但自然界中碲是比較罕見的。所以，這件事很容易落實。你們去落實吧。”他冷笑着說。
兩位警官互相對視，沉默不語，不安的感覺開始像瘴氣一樣慢慢升騰。他們曾對昨天錢夫人的話深信不疑，但現在開始有了動搖。她說丈夫是個偏執病人，但看今天老人的談吐，口齒清楚，邏輯明晰，不像是精神病人啊。尤其是老人的最後一段話，可以說是一刀見血，具有極大的雄辯性。他以驚人的洞察力，提出一件很容易落實的“罪證”。一旦落實，或者魯鬱有罪，或者報案者是胡說，沒有一點含糊之處。朱警官有物理學位，知道碲這種物質並非市場上的小白菜，它的購入和使用應該是容易查證清楚的。能提出這麼明晰的判斷標準，怎麼看也不像是偏執病人啊。他不會既費盡心機去誣陷繼任者，又提出一個明顯的證據，讓那傢伙輕易脫罪吧？
錢老身後的妻子苦笑着，避開丈夫的視野，向兩位警官輕輕搖頭，那意思是說：莫看他說得如此雄辯，別信他的！看錢小石的表情，和媽媽是同一個意思。朱警官想，也許這母子兩人對魯鬱知之甚深，所以纔不爲老頭的雄辯所動。但作爲警官，而且完全不瞭解魯鬱此人，他無法輕忽老人提出的這個“犯罪判斷標準”。他鄭重地說：
“錢老你放心，我們一定儘快查證清楚。”
這句話昨天他對錢夫人也說過，但那時只是輕飄飄的一句話語而已。今天不同，今天這句話裡浸透了沉甸甸的責任感。老頭子看透了這一點，顯然很滿意——朱警官苦笑着想，誰說這人大腦不正常？他的目光就像千年老狐，具有銳利的穿透力。在這樣的目光之下，朱警官總覺得自己被剝得赤身。錢老說：
“好的，那就拜託二位啦。如果你們能證實魯鬱的清白，我再高興不過了。”
他的報案就以這麼一句善良的祈盼做結束，有點……跡近僞善。朱警官迅速看看那對母子，看他們對這番表白有何想法。他們一點不爲老頭兒的表白所動，苦笑着向朱警官使眼色：
可別信他的煽惑，我們是早就領教過啦！
朱警官真不知道該信誰的，他此刻有一個比較奇怪的、非常強烈的感覺：如果你事先認定錢老是個偏執狂，那麼你完全能用這個圈圈套住他的行爲；但如果你沒有先入之見，你會覺得，他的所有言談都是正常的，具有清晰的、一以貫之的邏輯脈絡，並由純潔的道德動力所推動。
朱警官腦子裡兩個錢老的形象在打架，他解嘲地罵道：孃的，說不定案子沒破，我自己倒被整成分裂人格了。不管怎樣，我要認真查清這個案子。
事實上錢老贏了，贏得乾淨利索。
先不管他是不是精神病人，但他確實一指點中了這個案子的死穴。其後的查證落實太容易了，簡直弄得兩位警官閃腰岔氣，他們爲偵破本案而鼓足的勁力突然落空，沒有了着力處。他們到基地後很容易就查清了真相，而且魯鬱也一點兒沒打算隱瞞：工程部這五年來確實花費重金，採購了大量的碲，是向全世界求援和採購的。當然，求購的公開原因不是爲了“殺死沙漠蚯蚓”，而藉口說是爲了撲滅它們之中正在流行的瘟疫。世界各國都十分重視塔克——克拉工程，不光爲了沙漠改造，主要爲了下一個世紀的能源，所以對魯鬱的請示有求必應。
購買碲的所有往來函件和往來賬目一清二楚，在工程部的賬目表上分項單列，整理歸檔，加了封條，專等警方的調查。兩位警官到來的兩天之前，魯鬱組織了一次全區域的直升機噴灑行動，規模很大，還特意拍了紀錄片。這部片子也已經歸檔，非常痛快地提供給警方。
……兩架軍用直升機整裝待發，含碲氣霧劑已經裝在機艙裡。兩名駕駛員和十幾名工作人員此刻站在機外的沙地上，排成一排，都穿着笨重的隔離服，因爲碲對人類也有毒性，是一種相當厲害的神經毒素，並可誘生周圍神經的脫髓鞘作用。被噴灑區域今後很長時間（在碲自然降解之前）都將是動物生命的禁區。行動組員的表情肅穆沉重，他們都知道這次任務的高度危險性，是人身和政治上的雙重危險。他們不光冒着生命危險，今後也勢將面對社會的善惡審判。這會兒，他們都有“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。
同樣穿着隔離服的指揮長魯鬱走近他們，親手簽署了命令。特寫鏡頭放大了命令上的文字：
我作爲塔克－克拉沙漠改造國家工程指揮長，決定在2237年5月20日上午開始含碲氣霧劑的工業性噴灑行動。噴灑區域是“沙漠蚯蚓”活化區域的圓周邊緣，噴灑後務必造成活化區域與外界的全面隔斷。
我對這次行動負有全部法律責任。
2237年5月20日上午8點整
魯鬱向那排人展示書面命令後，吩咐秘書把它收好，歸檔。然後用蒼涼的聲音發佈命令：
“噴灑行動現在開始！”
參與人員爬上直升機。旋翼旋轉起來，兩架直升機升空，組成編隊，沿着活化區域的圓周邊緣並肩飛去，每個機尾處拖出一條氣狀的鮮紅色尾巴。兩條尾巴扭曲着，膨脹着，合併到一起，瀰漫了空域，沿着活化區域的藍黑和黃白交界線，慢慢沉降到沙面上。直升機飛遠了，紅色尾巴也變淡了，然後它們消失在沙海和天幕中。在這段時間裡，魯鬱等幾個人在原地等待着，不語不動，如同一組刀法蒼勁的沙雕，隔着防毒面具，能看到他們平靜中帶着蒼涼的面孔。
沙漠中“活化”區域爲7000平方公里，周長大約爲300公里。1小時後，兩架飛機完成了噴灑，拖着紅色的尾巴從地下線出現，飛到頭頂後尾巴消失。直升機降落，魯鬱同機組人員一一握手。然後共同登機離開這兒。他們要回到沙漠中心，那兒是含碲氣霧劑沒有影響到的安全區域。以下的鏡頭經過放大和加快，並深入殘骸堆積層中。沙蟲們在其中鑽上鑽下，非常活躍，但在鮮紅色的氣霧慢慢沉降後，沙層表面的沙蟲們很快中毒，行動逐漸變慢，身體變得僵化，直到最終停止了蠕動。這個死亡過程緩緩地向沙層下延伸。