一個濃妝豔抹的男人扭着腰肢從浴室裡走出來，兩隻碩大的耳環在耳垂下游蕩。正是在紅燈區拉客的那隻兔子！甘又明痛心疾首地扭頭瞪着姐夫。他十分痛心姐夫的墮落，但最使他痛心的甚至不是這件事情本身，而是姐夫那種冷靜的厭煩的神情，他肯定是討厭這位多事的小舅子。甘又明狂怒地喊道：
“我知道這不是真的！暫停！”
工作人員爲他取下頭盔，吳中微笑着走過來，沒等他開口說話，甘又明已經憤懣地喊：
“我退出這個遊戲！我要回家去！”
吳中和剛取下頭盔的瓊都吃驚地看着他，想要勸阻，但甘又明厲聲喝道：“不要說了，我要回國！”
看來吳中很不樂意，他冷淡地說：“這是你的最後決定嗎？那好，我讓秘書安排明天的機票。”
第二天瓊陪着他坐上了中國民航的波音747班機。甘又明曾冷淡地執意不讓瓊陪同，瓊小心地解釋：
“甘先生，這是我做嚮導的職責，只有在你確定自己回到真實世界的時刻，我才能離開你。”
18個小時的航行中，甘又明一直緊閉雙眼，不吃也不喝。直到出租車把他送到北京方古園公寓，他才睜開眼。他急急地敲響姐姐的房門。姐姐驚喜地喊：
“小明，你這麼快就回來了？這一位是……”
甘又明不回答，在屋裡神經質地走來走去，目光疑慮地仔細打量着屋內的擺設。瓊只好向女主人作了自我介紹，兩人用英語和漢語親切地交談着。甘又明在博古架前停住，突兀地問：
“姐姐，我送的花瓶呢？”
姐姐迷惑地問：“什麼花瓶？”
“你們結婚那天我送的花瓶！”
“沒有啊，那天你是從老家下火車直接到我這兒，只帶了一些家鄉的土產。”
甘又明煩躁地說：“我送了，我肯定送了！”在他腦海中，對幾天前的回憶似乎隔着一層薄霧。他清楚地記得自己送過一隻精緻的花瓶，那是件晶瑩剔透的玻璃工藝品，但他又怕這只是虛擬的記憶，是逼真的虛假。這種無能爲力的感覺使他狂躁鬱怒。他忽然冷笑道：
“姐姐，非常遺憾，那位斯托恩?吳先生不是什麼好東西……不不，我和他沒什麼實際接觸，這幾天實際我一直是在虛擬世界裡和他打交道。但僅憑虛擬環境中的陰暗情節，我也可以斷定創作者的人品。”
姐姐沉默很久才委婉地說：“小明，你怎麼能這樣說姐夫呢，你和他在一塊兒相處滿共不過五天。五天能瞭解一個人嗎？再說，虛擬世界是超級電腦根據美國高科技社會的現狀爲藍本構築的，他即使是首席科學家也無能爲力。”
甘又明立即勝利地喊道：“這不是你的話，是吳中的話！我仍是在虛擬世界裡，暫停！”
工作人員爲兩人取下頭盔，甘又明一直緊閉雙眼，不斷地重複着：
“我要回國，回我的家鄉。”
吳中和瓊看着心理崩潰的小甘，擔心地交換着目光，說：
“好吧，我們馬上送你回國。”
破舊的大客車在碎石路上顛簸着。車裡大多是皮膚粗糙的農民，他們一直好奇地盯着那位漂亮的白人金髮姑娘。她身旁是一個腦袋鋥光的中國小夥子，一直閉着雙眼，似乎是一個病人。姑娘小心地照護着他。
直到下了車，視野中出現一個山腳下的小村莊時，甘又明才睜開眼，他指點着：
“看，前邊那株彎腰棗樹下就是我家。”
他們進了村，小孩們好奇地圍觀着。瓊饒有興趣地打量着這個農家院落，大門上貼的春聯已經褪色，茂盛的棗樹遮蔽着半個院子。牆角堆着農具，牆上掛着苞米穗子，院裡還有一口手壓井。甘又明比她更仔細地端詳着院子，目光中是病態的疑慮和狂熱。
他媽媽從後院喂完豬回來，看見他們，驚喜地喊：
“明娃，你咋回來啦？喲，你咋成了個光瓢和尚？”她歡天喜地把兩人讓進屋，不錯眼珠地盯着那個洋妞。停一會兒，她衝了兩碗雞蛋茶端出來，瞅空偷偷問兒子：
“明娃，這個美國妞是誰？”
在這之前，甘又明一直表情複雜地看着媽媽，既有親切，更有疑慮。聽見這句問話，他立即睜大眼睛，劈頭蓋臉地問：
“你怎麼知道她是美國人？誰告訴你的？”
媽媽讓這一連串的質問弄蒙了，怯生生地問：“我說錯話了嗎？打眼一瞅，任誰也知道她不是中國妞哇。”
甘又明不禁啞然失笑，知道自己多疑了。他忘了媽媽的習慣：凡不是中國人的，她都叫他們美國人。他和解地笑道：
“沒錯，媽，你沒說錯。這位姑娘的確是美國人，她叫瓊。你問我們回來幹什麼？瓊想聽你講講我小時候的事兒，一定講那些我自己也忘記了的事兒，好嗎？”
媽媽笑嘻嘻地看着兒子，他們巴巴地從北京趕回來就是爲了這事兒？不用說，這個美國妞是兒子的對象，是他的心尖兒寶貝，哼一聲也是聖旨。她笑着說：
“好，我就講講你小時候的英雄事兒，只要你不怕丟面子。姑娘能聽懂中國話嗎？”
“她能聽懂中國話，聽不懂的地方我給她翻譯。”
“你八歲那年，在洄水潭差點丟了命……”
“這事我知道，講別的，講我不知道的！”
媽媽想了半天，嘴角透出笑意：“行，就講一個你不知道的，我從來沒告訴過你。初中一年級時，有一天你在夢中喊李蘇李蘇！我知道李蘇是你的同班同學，模樣兒很標緻，對不？”
甘又明如遭雷殛，他一下子想起來了。李蘇是個性情爽朗的姑娘，常笑出一口白牙。那時他對李蘇的友情中一定摻雜着特別的成分，但他把這種感情緊緊關閉在12歲小男子漢的心靈中，從未向任何人泄露過。他一直不知道自己在夢中喊過李蘇的名字，也不知道大大咧咧的媽媽竟然能把這件事記上十幾年。
李蘇沒有上大學，她在初二就患血癌去世了。同學們到醫院去和她告別時，她的神志還清醒，那雙深陷的大眼睛裡透着深深的絕望。甘又明一直躲在同學們後邊，隱藏着自己又紅又腫的眼睛，也從此埋葬了那些稱不上初戀的情感。
媽媽看見兒子表情痛楚，兩滴淚珠慢慢溢出來。她想一定是自己的話勾起兒子的傷心，忙陪笑道：“明娃，你咋啦？都怪媽，不該提那個可憐的姑娘。”
甘又明伏到媽媽懷裡，哽聲道：“媽，現在我才相信你真的是我媽。”
媽媽又是好氣又是好笑又是擔心：“你發魔怔了？我不是你媽誰是你媽！”
甘又明沒有辯解，他回頭對瓊說：“瓊，現在我可以確認了，我已經跳出虛擬環境。”
瓊笑着掏出一張支票：“祝賀你，你終於用思維的慣性證實了這一點。吳先生說，如果你能確認，讓我把一萬元獎金交給你。”
從這一刻起，兩人都如釋重負。媽媽開始做午飯，她在廚房裡大聲問：“明娃，你能在家住幾天？”
甘又明問瓊：“我娘問咱們能住幾天，看你的意見吧。你是否願意多住幾天，領略一下異國情調。”
“當然樂意。我還在認真考慮，是否把根紮在這兒呢。”
甘又明當然聽出她的話意。自打擺脫“外殼”的禁錮，他覺得心情異常輕鬆，幾天來對瓊的好感也復活了。他笑着把瓊擁入懷中。媽媽端着菜盤進屋，瞅見那個美國丫頭偎在兒子懷裡，翹着嘴脣等着那一吻，她偷偷笑笑，趕緊退回去。
甘又明把手指插在瓊金黃色的長髮裡，扳過她的腦袋，在她嘴脣上用力印上一吻。瓊低聲說：“你把我的頭髮揪疼了。”
在這一剎那，她覺得甘的身體忽然僵硬了。他不易覺察然而又是堅決地把懷中的姑娘慢慢推出去，他的身體明顯地又套上一層冰冷的外殼。瓊奇怪地問：“你怎麼了？”
甘又明勉強地說：“沒什麼。”停一會兒，他把目光轉向別處，低聲用英語問：“瓊，請告訴我，你吸毒嗎？”
瓊看看他的側影，平靜地說：“我不想瞞你，幾年前我曾服用過大麻，現在已經戒了。這在美國青年中是很普遍的。不過我從來沒有靜脈注射過快克。呶，你看我的肘彎。”
她白皙的肘彎處的確沒有什麼針孔。甘又明僅冷漠地掃了一眼，又問：“斯托恩?吳……真的是一個同性戀者？當然，我所見到的只是虛擬世界裡的情節。請你如實告訴我。”
瓊搖搖頭：“我不知道。我不是瞞你，我真的不知道。在B基地，除了工作上的交往，我和他沒什麼接觸。同性戀在美國是普遍的社會現象，有公開的同性戀組織和定期的公開集會，某些州法律已經承認同性戀爲合法。但華人中尤其是高層次的華人中，有此癖好的極少。吳先生大概不會吧。”
甘又明陰鬱地沉默了很久，突兀地問：“你的頭髮不是假髮？在進入虛擬世界之前，在套上那件‘SHELL’之前，我看見你剃光了頭髮。”
瓊遲疑着回答：“這是一個複雜的技術問題……”甘又明煩躁地擺擺手，不想聽她說下去，不想聽一個“逼真”的解釋。他清楚地記得，光腦殼的瓊是他在進入虛擬環境之前看到的，也就是說，這件事情是真實的。那麼，他就不該在這會兒的真實世界裡看到一個滿頭金髮的姑娘。他苦澀地自語：
“我已經剝掉了六層SHELL，誰知道還有沒有第七層？也許我得剁掉一個手指頭才能證實。”
瓊吃驚地喊：“你千萬不要胡來！我告訴你，你真的已跳出虛擬世界，真的！”
甘又明冷淡地說：“對，按照電腦的邏輯規則，一個墮入情網的女嚮導是會這樣說的。”
瓊唯有苦笑。她知道兩人之間剛剛萌生的愛情之芽已經夭折了。午飯後她很客氣地同伯母告別。甘又明的媽媽極力挽留很久，但姑娘的去意很堅決。兒子冷着臉，絲毫不作挽留，似乎是一個局外人。她十分納悶，不知道這一對年輕人爲什麼無緣無故地翻了臉。
2小時後，瓊已經坐上到北京去的特快列車，並在車站郵局向北京機場預訂了第二天早上去舊金山的班機。她還給斯托恩?吳先生打了一個越洋電話，說甘已經贏得一萬元獎金。對甘又明在贏得獎金之後的反覆，她未置片語。她聽見吳先生簡單地說一句：“知道了。”就掛上了電話。