“魯鬱先生，你爲什麼要這樣做？爲什麼要殺死這些珍貴的‘沙漠蚯蚓’？要知道，這是錢先生一生的心血，同樣是你自己的半生心血啊。”
魯鬱蒼涼地說：“我沒有什麼可說的。我這樣做，是接受一位先知的指令。”
記錄的小李警官聽到這句混賬話，不由瞪了嫌犯一眼。一個意識健全的科學家，面對警方審訊，卻把罪責推給什麼先知，可不是耍無賴嗎！朱警官示意小李不要衝動，仍然心平氣和地問：
“什麼先知？宗教的先知，還是科學的先知？”
“我不知道他是誰，他始終對我隱身和匿名。”
這下子連朱警官也受不住了，苦笑道：“魯鬱先生，你不會說自己也是……不會說自己是精神病人吧。正常人不會聽從一個隱身匿名者的指令，犯下這樣的重罪。”
“我的智力完全正常。警官先生，你們想要知道的東西我會痛痛快快地坦白，而且絕不會以精神疾病爲由來脫罪。但我有一個要求，在我坦白之前，請你們先替我查尋一個人。”
“什麼人？”
“就是我說的那位先知，這幾年，他一直向我發匿名郵件，嚴重地擾亂了我的心境，郵件內容一般是一兩句精闢的話，總是正好擊中我信仰的薄弱處；他甚至給我發過幾篇科幻小說，是讀後讓人透心冰涼的那種玩意兒。七八年來，正是這些東西潛移默化，徹底扭轉了我的觀點，讓我——很艱難地——做出了殺死‘沙漠蚯蚓’的決定。現在，我渴望知道這個人的真實身份。”
朱警官暗暗搖頭，覺得“智力完全正常”的魯鬱所說的這番話很難說是正常的。一個具有大師智慧的科學家，卻被幾封匿名郵件牽着鼻子走，改變了信仰，甚至去犯罪，這可能嗎？他溫和地說：
“好的，請你提供有關信件和郵址。”
“都在我的私人電腦上，你去查吧，我告訴你開機密碼。”他告誡道，“不要對這件事想得太容易，我也用黑客手法多次追蹤過他，一直沒成功。對方做了很好的屏蔽。”
“放心吧，不管他再屏蔽，對公安部網絡中心來說都不是難事。我想問一句，關於這位先知的身份——你有一些猜測嗎？”
魯鬱沉默片刻：“有。但我不會事先告訴你們，以免影響客觀性。”
小李警官又瞪了他一眼，朱警官沒有急躁，溫和地說：“好吧，就依你。我先查實這件事，然後再繼續咱們的談話。”
第三天上午朱警官重新坐在魯鬱的面前。魯鬱端詳着警官的複雜表情，率先開口：
“已經查清了？看你的神情，我想你已經查清了。”
“嗯，的確查清了。警方已經知道他是誰，悄悄弄到他的電腦，破解了開機密碼，在裡面找到了曾發給你的所有東西的備份。你——事先已經猜到了他的身份？”
“對。”魯鬱苦笑道，“咱們第一次見面時我就說過，錢老是我永遠的恩師。永遠的。不管是在他領我走上‘沙漠蚯蚓’的研究之路時，還是躲在暗處誘惑我，促我狠下心殺死‘沙漠蚯蚓’時。”他嘆息道，“其實這些沙蟲已經無法根除了，噴灑劇毒的碲，也只能暫時中斷它們在地球上的蔓延，但我只能盡力而爲。朱警官，你以爲我殺死‘沙漠蚯蚓’心裡就好受嗎？心如刀割！我背叛了前半生的信仰，實際是後半生的我殺了前半生的自己。”他苦笑着說，“只有一點可以拿來自我安慰：我倒是一直沒有背叛錢先生，不管是在他退休前，還是退休後。不說這些了，來，我向你坦白本案的所有詳情。”
“是老頭乾的？是他誘惑魯鬱殺死‘沙漠蚯蚓’？”
“對，或者更準確地說，是夜裡那個他。”
“不可能！”錢夫人震驚地說，“朱警官，你不瞭解‘沙漠蚯蚓’在老頭心目中的地位。它們比他本人的生命都貴重。他不可能自己去殺死自己。”
錢小石雖然也很震驚，但反應多少平緩些。他問：“那些發給魯鬱大哥的東西，那些‘陰暗的誘惑’——都在我爸的電腦上？”
“對。你們可以看看，我提供開機密碼。”
“難以理解啊。我真的不能相信，爸爸的信仰會有這麼陡峭的轉變。”
“恐怕正是太陡峭，超過了一個人的心理承受力，才造成人格的分裂——裂變成一個白天的錢和夜裡的錢。魯總說，其實在錢老退休前就多少表現了某些‘分裂’的跡象。首先，早在這項國家工程啓動時，他力排衆議，堅決主張把基地放在沙漠中心。魯鬱說當時他就有些不解，因爲若把基地放在沙漠邊緣，逐步向腹地推進，纔是更合適的方案，那樣後勤上的壓力會大大減小，可以節約巨量資金。可能早在那時，錢老對自己的世紀性發明就有潛意識的恐懼吧，所以一定要把它囚禁在沙漠中心。第二點跡象你們也知道的，他強烈反對所謂的‘生物化描述’，這種反對過於強烈，多少有些病態。魯總說根本原因是——如果把這種玩意兒認作機器，則心理上覺得安全，因爲機器永遠處於人類的控制之下；如果把它們看成生物，則它們最終將聽命於上帝，人類的控制只能是某種程度上的，這就難免有隱患，有不確定的未來。”
他儘可能介紹了所有已知情況。母子倆雖然難以接受，但最終還是認可了朱警官的話。就像是走出暗房子突然被陽光（真相）耀花了眼，但片刻之後，事情的脈絡就清楚地顯現在明亮的陽光之下，無可懷疑。母子倆相對嘆息，苦笑搖頭，錢小石擔心地問：
“魯鬱大哥會咋樣判決？“
朱警官長嘆一聲：“魯總決心殺死‘沙漠蚯蚓’，以防它們最終威脅人類的生存，這樣的觀點是對是錯，我不敢評價。但對也罷，錯也罷，都不能爲他脫罪。要知道他是瞞着政府，採取的私人行動！太過分了，可以說膽大妄爲。據他說，他不能按正常程序行事，他知道很難說服社會和政府同意來消滅‘沙漠蚯蚓’，即使能說服，也已經來不及了。他只能自己扛起這個十字架——也是爲了替老師贖罪。司法界的大腕們估計，他肯定要獲刑，很可能是20年的重刑。”
母子倆心頭很沉重——可以說他是被老頭子害的！是兩個老頭子，“夜裡的”老頭子誘惑他犯罪，“白天的”老頭子向警方告發他，真是配合默契啊。朱警官看着母子倆難過的表情，心頭不忍，說：
“你們也不要太難過，我乾脆再犯點自由主義吧。據說上邊有人建議，魯鬱即使獲20年重刑，也要監外執行，執行期間仍擔任塔克－克拉工程的指揮長，戴罪立功，處理工程的善後。這雖然是小道消息，十有會實現。”
母子倆心裡多少好受了一些。也就是說，政府和科學界私下裡已經認可了魯鬱的觀點，雖然對他的膽大妄爲要嚴厲處罰，但同時也要創造條件，保證他把這件事——剿滅‘沙漠蚯蚓’——繼續推行下去。錢夫人想了想，苦笑着問：
“真要這樣，小魯這邊不用擔心了。老頭子那邊呢，該咋向老頭子說？”
朱警官謹慎地說：“我考慮，還是由你來向他通報比較合適，畢竟你對他的心理狀況最清楚。哪些該說，哪些該瞞，你們孃兒倆酌定吧。總的原則是既要糊弄住他，讓他對案件的結果滿意，又不造成過大的刺激。”
“好的，我想辦法安撫他吧。”
朱警官留下那臺電腦的開機密碼，同兩人告辭。這天下午，錢小石避開父親，悄悄把手提電腦打開，瀏覽了那些郵件，包括幾篇科幻小說，它們確如鬱哥所說，是讓人閱讀之後“透心冰涼”的那種。想想父親（夜裡的父親）爲了誘惑魯鬱改變信仰，竟然在年過花甲之後學會寫小說，而且是在夢遊狀態下乾的！真是難爲他老人家了。錢小石忽然想到一件事：那次他說第二天請專家來幫父親破解密碼，但當天晚上，就是媽媽發現老頭子夢遊中能順利開機之後，母子倆商量着，把請專家的事悄悄擱下了。奇怪的是：自此之後父親（白天的父親）再不追問此事，並且從此不在白天摸那臺電腦！想想頗爲後怕，如果“白天的他”看見了“晚上的他”所寫的東西，那真不知該如何收場了，也許父親會因此而徹底瘋掉？
看來，父親的意識深處必定有一個地方始終醒着，引導他悄悄避開了這個暗礁。
這是飛船考察的第3240個有生命星球，也是第143個有文明的星球。此星球曾達到初級的第二級文明，其典型特徵是：已經把觸角伸向外太空，但仍使用落後的化學動力飛船。不過，這個文明眼下已經停滯和倒退。
耶安釋船長已經經歷了1萬光年的考察歷程，領教了宇宙生命的多姿多彩。眼前這個星球上的生命同樣相當奇特。這是個三色世界：70%的面積是蔚藍色的海洋，陸地上則分爲藍黑色和綠色兩大區域。兩者之間不是處於穩定平衡，而是正在激烈地搏殺。藍黑色和綠色有截然的分野，前者中沒有一絲綠色，後者中則星星點點散佈着一些藍黑色的小圓（小圓中同樣沒有一絲綠色）。單從這個態勢，就能判定兩者的輸贏了。
耶安釋把飛船定位在低空，詳細考察了這個星球上的情況。綠色和蔚藍色區域裡生活着碳基生命，已經有近40億年（按當地紀年）歷史，有數目衆多的綠色植物和動物物種，其中創造第二級文明的物種是一種自稱“人類”的兩足直立動物。藍黑色區域則生活着硅基生命，只有不足300年曆史，處於非常初期的進化階段，比如，其內部尚沒有物種的分化，沒有“收割者”。這種硅基生命把所有的族羣能量全部向外使用，用於拓展和佔領。這種策略簡單而有效，其結果是：在這種低級生命咄咄逼人的進攻中，陸地上相對高級的碳基生命已經潰不成軍。
硅基生命，或按人類的稱呼叫‘沙漠蚯蚓’、沙蟲、撒旦蟲、黑禍等，只依賴陽光和硅原子就能繁衍，在這個陽光充足的富硅星球上可說是得天獨厚。被它們“活化”過的區域內，地貌全都改變了，無論是原來的沙漠、高山、耕地、水泥建築，都被翻新成藍黑色的礁狀堆積。有些地方尚殘存着高聳入雲的大樓，顯然是人類文明的遺存。大樓底部的表層部分已經被沙蟲們啃食了，變成了藍黑色的、有波狀同心圓的堡礁，而最上面的幾十層仍然保留着原來的景觀，棱角分明，色彩明亮。就像是一個個僅餘半體完好的巨人，令人不忍目睹。
……綠色區域裡的人類一直急迫地同飛船聯繫。耶安釋船長先做了幾天準備，熟悉了人類文明的歷史，調好了同步翻譯機。又準備了一個類似人形的替身。是一個瘦骨嶙峋的老年男子，面容慈祥，白鬚過胸，深目高鼻，麻衣跣足。耶安釋過去多次與低級文明進行過對話，當他如實爲他們描述未來時，低級文明的代表常常埋怨他太冷酷，缺乏人情味兒。所以，他今天使用了這個小小的技巧（替身），也許有助於改善談話氣氛。