翌日清晨, 太后身子初愈，不欲外人來打攪，便閉門謝客無需請安。傅瑤難得晚起, 未施脂粉地抱着鏡兒柔柔哄着, 卻也自得清閒舒適。靈芝從外頭熬了豌豆黃兒來消暑, 傅瑤喚其坐下一同食了。
靈芝逗弄着鏡兒紅盈盈的臉蛋兒, 只覺可愛得緊。曾琬從外頭的驕陽烈日下進了夕梨宮, 殿內所製冰塊清潤勝寒，直覺格外舒爽。而傅瑤便着一身柳葉紋家常衣裳，風姿綽約宛若畫中人。不由心生羨慕讚歎道：“姐姐這裡可真似仙境般快活, 教人來了便不想移步。”
傅瑤命人去盛了薄荷茶來爲其去熱，牽了曾琬同坐笑道：“妹妹這是哪裡的話, 傅瑤的表兄程彥與曾二小姐本是夫妻, 你我二人也應多加親近。若妹妹不嫌棄, 便常來坐坐與我侃談吧。”
曾琬淡淡一笑，旋即柳眉輕鎖, 興致不高地輕嘆道：“得姐姐不嫌棄，是琬兒的福分。只是…”
傅瑤會意，將鏡兒交與靈芝並遣了衆人出殿。而後將手覆於曾琬蒼白冰涼的手上，輕輕問道：“怎麼了？”
曾琬鬱結難舒：“傲霜那丫頭，心思是愈發大了。今兒一早與我狹路相逢, 稱陛下賞了她一青鸞舞天金步搖, 可真真是精緻。她往日裡伺候我時是一貫恭謹老實的, 不想如今怎就變得這樣不識規矩。”
傅瑤秀眉微顰, 卻還是勸慰道：“霜更衣再怎麼得寵, 不過一更衣罷了。你是生下辰兒的，怎得跟她這樣淺薄之人計較, 自降身價。”
曾琬無力地搖着頭，千頭萬緒的憂愁溢於言表：“過了端午，可就不僅僅是更衣了。她說灩漪夫人會向陛下提請，尋個合適的機遇，越級晉爲選侍。”曾琬看向傅瑤，推心置腹：“姐姐可知傲霜爲何要做選侍？”
傅瑤哂笑：“該不是本宮當年起於選侍，她想取本宮代之？”
曾琬眼角閃過一絲鄙夷與嘲弄：“她是這樣想，只怕灩漪夫人的目的並不旨在提拔傲霜呢。”
傅瑤執過沾了墨汁的硬毫，微微笑着將其沒入藍盈盈的薄荷茶中輕輕攪着，任黑墨將一腔碧水染透，復而幽幽笑道：“所以而今要將水攪渾，將霜更衣暗害，令蕭婕措手不及。”
端午，闔宮盛宴。
衆妃嬪與衆親王皆盛裝出席，睦親王傅琪與其妻鄭氏再得一子，恩愛情態溢於言表。傅歆身旁一左一右爲位份最高的傅瑤與蕭婕，光華正如明珠當空、日月爭輝之勢。傅瑤一列爲曾琬、裴藍姬。蕭婕一列爲喬玉畫、許凌琴與霜更衣。萬事萬物皆以平衡爲美，傅瑤淡淡笑着望向今日刻意裝扮過的霜更衣，盤算着如何應對。
蕭婕着一身鐵鏽紅金鳳騰雲宮裝，談笑間盡是傾國之妖冶風華。扶了鬢角起身舉盞相對傅歆，笑意盈然道：“今兒是端午佳節，衆姐妹都在，臣妾敬陛下一杯。”
傅歆淡淡笑着頷首示意，舉杯一飲而盡。
絲竹管絃之音應景而起，舞姬的腰肢柔弱無骨，正是酒不醉人人自醉的情致。傅歆輕輕與傅瑤觥籌相碰，佳釀下肚，他亦有幾分面熱。朝傅瑤耳語幾句，直引得佳人巧笑連連。
歌舞過半之時，蕭婕見機笑道：“陛下，您有好些日子不曾召幸過霜更衣了呢，今夜可要去瞧瞧？”
傅歆的目光淡淡落在坐於最末的霜更衣，見其今日盛裝過後也有了幾分情致。枚紅色馬蹄蓮曳地宮裝，領袖口皆以金線密織，打眼望去，脣紅齒白。欲語還羞的神色慣是惹人憐愛的，傅歆亦有了驚豔之感。
傅瑤只冷眼瞧着不語，一界末流更衣，如何使得起這如雲密織的金線？不過是有人身子不便，畏懼旁人鑽了空子罷了。以傲霜那樣的背景，若不緊緊受控於蕭婕，只怕早已被挫骨揚灰了罷！
果不其然，傅歆朗聲笑道：“多日不見，傲霜出落得愈發聘婷秀雅，着實令朕意外。”
傲霜行雲流水般紅了面頰，垂首抿脣的神情愈加令人生憐。
一貫在宴會上少言的傅鈺一反常態，執着酒杯敬向傅歆，溫潤一笑道：“臣弟總以爲傲霜還是當年曾容華身旁一端水丫頭，不想今日也有這般姿容。果真是皇兄的金龍殿養人，妃嬪一個賽一個的標緻。”
傅瑤只以帕子掩脣偷笑，霜更衣最恨旁人提及她出身曾琬婢女一事，傅鈺卻隨意拿來調笑。只是這樣的話一向是帝王所受用的，不由回盞傅鈺笑道：“阿鈺笑話朕了。”
曾琬一如往日的溫順，柔柔對傅歆笑道：“陛下有所不知，傲霜從前侍奉臣妾時，最拿手的便是烹茶之技。而今想來，還是無人可比呢。”
傅歆望向霜更衣的眸光有多了一分讚許，復而衝曾琬笑道：“哦？你品位不俗，若是你喜歡，便叫了傲霜來烹給在座各位來品罷。”
如斯輕賤，只爲引出後招的道理，蕭婕又豈會不懂？眼見着傅歆方要發話，蕭婕忙蹙眉勸道：“陛下，霜更衣已不同往常，如此是否不合規矩？”
傅歆一愣，傅瑤便貌狀無心地揀了一葡萄來食，笑嘻嘻道：“陛下，臣妾也想見識一番呢。”
傅歆終於頷首，衝蕭婕淡淡一笑道：“愛妃無需多心，一樂而已。”
一樂而已！
傲霜幾乎失去了所有自尊，即便做了皇帝的女人，卻還這般卑賤供人取樂麼？
蕭婕亦不再多言，傲霜只得福禮出殿準備，臨行前眼底沁滿的恨意凝在淚水中狠狠縮了回去。傅鈺半認真與紫蘭談笑，聲音剛好令衆人聽得清晰：“霜更衣好似有些不高興呢。”
傅歆的眸間閃過一絲不快，終是不曾開口。
衆人皆以看戲一般的心態等着傲霜回殿，約是一刻鐘，傲霜與一衆宮人捧了茶入殿。喬玉畫衝許凌琴嬌聲笑道：“這真是與宮人無益，若不是衣飾不同，畫兒還真以爲霜更衣與那宮人是一道的呢！”
此言輕輕飄入傲霜耳中，面色冷若銀霜。蕭婕只冷冷橫了喬玉畫一眼，復而衝傅歆笑道：“霜更衣一行辛苦，臣妾要替更衣討賞呢。”
傅歆聞得茶香，亦是心情大好：“若茶烹得好，又是端午佳節，擡舉個選侍也是使得！”
蕭婕面露笑意，忙起身謝恩。只盼着傲霜爭氣，又有如花美眷喬玉畫與謀士許凌琴在，恩寵總不外流便是。傅瑤狡黠一笑，縱使你機關算盡，我又怎會讓你如願？傅瑤輕輕嗅了嗅那茶香，佯裝驚喜道：“陛下，這茶果真奇香，臣妾先討了碗來可好？”
傅歆眼中盡是寵溺：“你倒是嘴饞，只是爲求皇子平安，還是喚了宮人來驗過爲好。”
試毒太監方要上前，卻見傅瑤撫着小腹溫柔笑道：“不敢勞動陛下身邊的人。”便喚了早已安排好的小劉子上前來道：“小劉子，你來便好。”
小劉子謙卑上前，福過禮後將一盞茗茶喝得一乾二淨。蕭婕方舒了口氣，卻見那小劉子不出十秒便陷入一種不可自控的劇烈痙攣，雙眸猩紅狠狠逼視傲霜，神色極其痛苦怨懟。瘦削的身子沉沉倒地，一口血水從口中噴濺而出，印堂極黑並沒了血色。這一時的變故令衆人皆方寸大亂，傲霜亦是嚇得跪地瑟瑟發抖。
傅歆登時大怒，將桌几都拍出了顫意，厲聲道：“霜更衣，朕有意擡舉你，你竟在茶中下毒！”
傲霜慌張地幾乎說不清楚話來，曾琬面色痛心道：“傲霜，瑤華夫人有何對不住你，你竟下毒要來害她與她腹中的皇子？”
傅瑤亦是面色如土，緊緊握着傅歆的手面色驚惶。傅歆含了幾分安撫道：“瑤兒不必驚慌，她定是嫉妒你受寵，已無事了。”
傅瑤的眼眸倏然睜大，不可置信地望向傅歆，不住地搖着頭道：“不，不…若當初不是臣妾嘴饞貪了第一杯，若不是陛下心細去查驗，那麼中毒的便是陛下。陛下，霜更衣是想要謀害您啊！”
此言令殿中衆人恍如一瞬清醒，紛紛覺着傅瑤所言可信。喬玉畫卻想極快與自己撇清關係，對着孤立無援的傲霜尖聲呵斥：“你真是心腸歹毒，竟敢謀害陛下！”轉而對傅歆振振有詞道：“陛下，臣妾建議對霜更衣處以極刑，不得讓此人逍遙法外！”
傅歆面上的陰鶩揮之不散，只淡淡看向一旁無言的蕭婕：“愛妃有何高見？”
這話便是有了試探之意，蕭婕略略思量，復而道：“陛下，臣妾不知霜更衣爲何要謀害陛下。”
傅歆嘴角的諷刺有些明顯，嗤笑一聲道：“你，便替朕問問她爲何要謀害朕。”
蕭婕領命，竭力令自己平心靜氣，面色不無痛心問道：“霜更衣，你說吧。你爲何要自作主張，恩將仇報呢？”
傲霜淚盈盈的眸子似水做的泡沫，一觸即碎。蕭婕隱隱透過來的陰狠令她不由一襟，彷彿她在說着：“傲霜，本宮有你全家人的命。”
傅瑤挑眉，笑得高深莫測：“霜更衣，你若有苦衷大可說出來。想來陛下與本宮都會從輕處置。”
傲霜眼瞳中的希望一閃而逝，終是打定主意地冷冷一笑，凌厲間分明帶了絕望：“臣妾不願意陛下與衆妃子拿臣妾當奴才、玩物。陛下不拿臣妾當人，臣妾便要毀了你們的太平！”
曾琬眸中含淚，捂住胸口悲聲道：“傲霜，你這又是何苦？”
傅歆面色陰寒，只冷冷吐出一句：“賜死。”
傲霜淒冷一笑，被強行拉下那刻的絕望和解脫，傅瑤一直記得。