“不好！”
夏芸一個健步衝過去，她知道，可能是因爲黃金的事，讓胡氏誤會孩子。能看得出來，他們家雖是貧寒，可也是有骨氣的人。
“大嫂，你在作甚？”夏芸看見奄奄一息的孩子，趕緊奪過她手裡的笤帚，“孩子這麼小，能經得起你打嗎！”她趕緊扶起小東。
“母親，我沒有偷！”小東看了胡氏一眼，無力的閉上了眼睛。
夏芸看見小東，周身被打得青紫，有些地方還有血絲。農村女人，就是沒文化，在他們眼裡，孩子只能靠打，纔會不犯錯。
“兒子！”胡氏急了，“都是母親不好，即使犯錯，也不能該你，還把你打成這個樣子。”
打完就心疼，當初爲何那麼心狠，王二嘴裡嘀咕。
“你們讓一下，我來看看。”宇文韜一下掐住孩子人中穴，他緩緩睜開眼睛，只是虛弱無力。宇文韜曾經跟王真學過一些東西，懂得一點醫術，他給孩子把了脈，“孩子嚴重貧血，導致身體虛弱，趕緊弄點吃的。”
“兄弟，我們家哪裡有呀！”胡氏癱軟在地，“你們都看見了，兒子！”她爬過去，緊緊摟住孩子。
“我這裡有一根人蔘。”夏芸突然想起，給熊銘準備的人蔘，就拿來遞給胡氏，“大嫂，趕緊去熬湯給你兒子喝下。”
“這麼貴重的東西，我承受不起。”胡氏不敢接，“我們只是窮苦人。”她雖然不知道他們的身份，能夠想象，這些人不簡單。
見她不敢收下，熊銘吩咐小紅和王幺妹，去給小東熬湯。
“孩子的命纔是最重要的。”夏芸看着胡氏，“你忍心看着兒子死去嗎！”
“都是母親不好。”
胡氏的眼淚嘩嘩滾落出來，痛苦萬分。母子相依爲命，怎可能忍心看着他離去。方纔打在他身上，可卻痛在她心裡。
王二他們打獵回來，今天運氣很好，打了幾個野雞、幾個野兔，還有一頭野豬，大概二百斤左右。
“你們拿去分給鄉親們一些，一會兒煮一些，剩下的都留給母子倆。”熊銘也很同情母子，日子還長，孩子正是需要營養補充的時候，即使吃不好，也要吃飽。
胡氏突然想起黃金的事情，便問夏芸：“我兒子小東手裡的黃金，是不是偷拿你們的？”她不相信兒子的話，泥土怎可能會有黃金。她端詳着夏芸和熊銘，這不是一般的主子，應該很有錢。
夏芸把她拉到一邊，小聲：“大嫂，你有一個好兒子，他根本沒有偷誰的，你就當着他是在泥土裡挖出來的。”
“黃金是你放的？”胡氏半信半疑的望着夏芸，“難怪兒子一口否認，非說是泥土裡撬出來的黃金。”
“孩子天真，我看他在那裡撬土，就過去問。”夏芸眼睛溼潤，“後來得知，他是想爹，說是有了銀子，爹就要回來。”
胡氏摸着眼淚，沉聲：“兒子問我的時候，我是這樣騙他的。”
一會兒，人蔘湯熬好了，小紅給端來遞給胡氏。
“謝謝！”
“你應該謝皇后！”小紅看着這位質樸的女人。
“皇后！”胡氏露出驚訝的神情。
“我叫黃喉，她吐字不清。”夏芸即刻改口，不想讓人知道她的真實身份，要是有人知道皇上在這裡，可能會給他們帶來麻煩，可能熊銘也不想這樣。
“你們！”胡氏感覺名字怪怪的，她看了一眼熊銘，聽到他們叫黃爺，不是一個姓嗎！“你們夫妻一個姓？”
“嗯！”熊銘看了夏芸一眼，“沒什麼，我們老祖宗不是一個人。”
孩子喝下湯後，臉色紅潤，也精神多了。他坐起來，看着母親，道：“母親，我沒有騙你，也沒芸偷。”
“知道！”胡氏拉着兒子，母子倆給夏芸、熊銘他們下跪，“謝謝黃爺、黃夫人的救命之恩。”不僅給黃金，還把貴重的人蔘，拿來給兒子熬湯喝，這不是普通人能做到的。
“快起來！”夏芸把母子倆拉起來，“以後不準再打小東，他可是一個好孩子。”
“姐姐好美！”小東望着夏芸傻傻的笑了，露出一排不整齊的牙齒，中間還掉了兩顆，笑起來的時候，很好看。夏芸是第二次見他笑，笑得燦爛，笑得可愛。
鄉親們有肉吃，都很開心，平時打的野雞，根本沒有油水，野兔是不好打，偶爾才能抓住一個。
看見孩子吃得很香，夏芸吩咐他不要吃得太多，平時吃慣了沒有油水的實物，猛吃肯定會承受不了。
“這是胡強家嗎？”
正在吃飯的時候，一個穿着衙役服裝的人走了進來。
“有事嗎？”
胡氏開始緊張，要年底才發放軍餉，怎麼提前來了，何況這個人有點陌生。
“是這樣，胡強已經走了，我們是來送撫卹金的。”
衙役把銀子遞給胡氏，還叫她簽字。
她沒有接銀子，也沒有簽字，一下坐到在地上。大聲哭泣：“孩子他爹，以後讓我怎麼活呀！”唯一的希望沒了，以後的日子還長很長遠，孩子才幾歲，就沒了父親。
看着淚流滿面的胡氏，熊銘的心在絞痛，如今又多了一個寡婦，孩子也沒了父親，以後的日子會更加艱難。
蘭田接過銀子，數了一下，真的是二十兩，看來是被人苛扣。
“母親，是不是爹要回來了。”
小東仰望着母親，眸子裡透出一絲期待的眼神。他哪裡知道，嘴裡唸叨的爹已經沒了。
“王二，你把小東帶出去玩。”熊銘看着孩子，“我們有事跟你母親說。”
王二明白他的意思，立馬抱着孩子出去。
原來孩子父親胡強上個月就死了，不過發放撫卹金還是挺快，只是錢沒有如數到位。
“請問你是誰？做甚的？”雖然穿着衙役服裝，不知道他的上司是誰，“爲何只有二十兩 ？”
“你們是什麼人？”來人瞪着熊銘，“憑什麼告訴你，我只是跑腿的。”
熊銘一巴掌打過去，厲聲：“就憑我的掌，你就該告訴我。”
力度之大，衙役頓時感覺都刺痛，明明打的臉，卻周身疼痛。他擡起頭，看見熊銘犀利的目光，捂着疼痛的臉，把一切告訴了熊銘。
原來本村是定縣管轄內，他是定縣衙役，專門護送軍餉。每遇到死人，就是他來送撫卹金，在年底的時候，也是他最忙的時候，不過還有兩個幫忙的。
熊銘最後得知，知府大人常年幫邊疆的一個將軍常年招兵。他明白，知府藉此名義，來收刮錢財。終於清楚，定縣爲何是皇朝最窮的縣。不是定縣窮，而是百姓窮，知府可肥美了。
“這次死了多少人？”熊銘皺着眉頭，“在哪個部隊，在哪裡打仗？”說到死人，就是熊銘心裡的痛，當時在分水的那些士兵，不知道撫卹金，是否平安送到他們家屬手裡。
熊銘很愧疚，這些當兵的死了，撫卹金還拿不全。即使不是他的意思，必定知府是他的下屬官員。不懲治這些官吏，百姓始終不會過上安穩日子。他發誓，一定要把這個罪魁禍首處決。
“這個在下不知道，這些士兵不是一個地方的。”衙役搖頭，“我不管這些，大人只把名字地址給我。”他數了一下本子上的名字，擡頭望着熊銘，“好像是一百二十個。”知道他們來頭不小，不敢得罪，只是自己一個差使，何須跟他們反抗，就剛纔那一巴掌，他相信還是手下留情。不能爲了別人的事情，丟掉自己的腦袋。
熊銘接過名單，果真有一百二十個人。
第二天一早，他們就啓程，臨走時給村長一千兩銀子，讓他分發給百姓。
“謝謝幾位！”老人緊盯着熊銘，感覺此人非凡，“能幫我們問問嗎？”他一直沒有忘記，熊銘曾經的承諾。
“一定會。”熊銘愁着臉，“如果他們苛扣你們的銀子，我叫他們吐出來。”
走進縣城，感覺十分清冷，還沒有他們分水的人多，只有稀少的人羣走在路上。做生意的人也不多，有些店鋪還沒有開門。
小橋流水人家，枯藤老樹無椏，蒼涼盡收眼底，涼意襲上心頭。秋風瑟瑟，大雁南飛，思緒縈繞。
熊銘愁着臉，皺着眉。原本認爲這裡貧窮，可能跟地理環境有關，這下明白，一切都跟知府有關。
“哈哈哈--”
熊銘的思緒被一陣笑聲驚擾，擡頭望去，不遠處，一匹快馬載着一對男女，正朝着他們方向跑過來。女的抱着男人的腰，馬上竟然沒往調情。他們只管歡笑，哪管行人的死活。
“孩子！”
眼看一個小孩就要被馬蹄踩到，一位少婦驚慌失措的跑過去。
熊銘縱身一躍，矯健的身姿像一道風，衣袖灑脫的一揮，孩子被抱在他懷裡。
“謝謝兄弟！”
少婦奔過來摟住孩子，淚流滿面的看着熊銘。
“沒事，以後小心。”熊銘沉着臉，其實不怪他們，是母子倆在走路，只是孩子貪玩，一直在小跑，母親在追趕。是那對男女沒有把別人放在眼裡，何況人行道上本應該放慢速度。
“誰叫你多管閒事！”
人未到，罵聲卻飄然而至。