春風盪漾的夜晚，安靜祥和，空氣清新溼潤。
何叢在大廳裡踱來踱去的，心頭甚是煩躁，雙腳踢得大廳裡的東西“砰砰啪啪”的響。
“叔父大人，爲何這麼煩呢？”石劍剛從房中聽甦醒講完一通曆史故事出來，見狀便問。
“賢侄，你看那安子午老烏龜，他拿了你一筆銀子，說要在呂大人跟前替叔父美言，可到現在，他一點音信也沒有。叔父做着推官這沒勁的官，你說煩不煩呀？”何叢道出了原委。
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“哦，叔父大人原是爲了這個，這好辦。小侄替你想法子，包證你做上通判的寶座。”石劍拍拍胸膛道。
“通判管涪城境內治安，可威風了，收銀子也多。賢侄，說說，你有何法子？”何叢拉着石劍坐下，吩咐丫環上茶。
“小侄以爲，同知向來香好色，通判鄔聊嗜賭，可這兩個混蛋卻掌管着府衙的財政、軍紀、巡捕、治安、糧倉等重要事務，還不是知府蔡坤照着他們。”石劍平素常跟着何叢與他們接觸，對他們在官場的情況頗爲了解。
“那又如何？”何叢急問。
“咱暗中蒐集這兩個狗官的罪證，讓他們死光光，那同知、通判兩個位置到時還不得任你挑？”石劍呷了一口茶道。
他想：只有把何叢推上更高的位置，自己纔有可能更有作爲。
他這幾年在知府衙門裡，跟着何叢進進出出，遇到不明白的問題，回來就請教甦醒，倒學得一身官場本事。
“不不不，本官可沒能耐扳倒他們，弄不好，本官還有可能人頭不保。”何叢聽了，連連搖頭。
他是想把官做大些，可他膽小如鼠，從沒想過殺人的事情。
“叔父，做官的哪一個不是心狠手辣？再說這些事情也不用你做，小侄幫你，你不用出面。”石劍放下茶杯道。
“哦，賢侄，你真有辦法，太好了，那你快快去辦，本官不會虧待你的。”何叢一聽可來勁了。
“叔父大人，小侄十八歲了，你也得幫我弄個官噹噹。你當初的知縣是向誰買的？”石劍壓低聲音問。
“哎呀，賢侄，你既不是秀才，也不是舉人，連買官的資格也沒有。本官可是舉人出身，當年中舉之後，可是直接授爲縣丞。你連秀才也不是，誰也不敢賣官給你，弄不好會掉腦袋的。”何叢眉頭一皺，心頭一陣害怕。
“哦。你的事情就交小侄來辦了。請叔父告訴小侄，如何才能考取秀才？”石劍有些失望，但不甘心，拱手請教。
“這個秀才呀，是考試中最初級的童試，是府縣級的考試，由州、縣長官主考，凡讀書人皆可參加，這些讀書人在童試時稱爲‘童生’，考試合格後被稱爲‘生員’，通稱爲‘秀才’。”何叢聞得石劍會想法子扳倒向來香與鄔聊，欣賞若狂，便拉着他坐下，指點迷津。
石劍見他能耐心作答，便連忙爲他泡茶。
“秀才不能直接授官，但有時經過選拔，有極少數人以此出身入仕。大部分秀才還須經過選拔到縣、府學堂學習，再選拔到京城國子監學習，然後又經過考試，才能做官。”何叢接過茶，便繼續往下說。
“這麼複雜？”石劍心頭又是一陣失望。
何叢道：“舉人呢？需要通過第二級考試，也就是鄉試，這是省一級的考試，每三年舉行一次，由皇上派專門的主考官，以布政使、按察使以及巡撫爲監考官。舉人可以直接授官。由於鄉試的錄取名額按朝廷指定的數目錄取，故取得舉人的地位不易。”
“叔父，還有什麼？你一一講來聽聽。”石劍失望過後，又頗爲好奇，耐心傾聽，十分入神。
“還有進士，需要通過第三級考試，即是會試，是朝廷級的考試，由禮部主持；會試也考三場，三場都合格者稱爲進士。進士可以參加最高層次的考試，能取得做官的資格。”何叢呷了一口茶道。
“看來小侄是沒指望了。”石劍聞言，唉聲嘆氣起來。
“最後就是狀元了，這是最高級別的考試，就是殿試，實際上是皇上主持的複試，殿試後分爲三甲，一甲只有三人，第一名稱爲狀元，第二、三名分別稱爲榜眼、探花，它們往往被授以較重要的官職，升遷也較快。”何叢此時心情好，興味盎然地繼續往下說。
“小侄走過這些坎時，已經老了，還能做什麼官？叔父，可有別的法子？”石劍聽到此，心頭全是失落。
“賢侄呀，你才念幾年書呀？聽甦醒說，你不喜歡背書，也不喜歡讀朝廷圈定的書，文字功底也差。不是叔父小看你，你考不了秀才。”何叢見狀，沒獻計獻策，反而給他潑冷水。
星光夜色，美麗靜謐。
石劍徹底失望了，木然坐着。
何叢瞟了他一眼，道：“不過，也不是一點辦法也沒有。”
“叔父，快說說，只要有辦法就行。”石劍一聽，可來神了。
他這些年看到當官的威風，自己隱在衙門裡又可以躲避江湖中人的追殺，要是弄個官噹噹，那可是兩全其美。
“今年就有童試，就在五月舉行。賢侄，你有的是銀子，只要肯花銀子，找一個上一屆的秀才，頂你的名字去考，那你不就是秀才了嗎？只要你是秀才，再花花銀子，弄個縣級副職乾乾，也不是難事。”何叢舉人出身，深諳考場規矩，獻上一策。
“叔父言之有理，拜託你找一個年紀和徒兒差不多的秀才來，至於銀子嘛，沒問題。”石劍當即拱手請求。
“賢侄，你的戶籍在哪裡？你得向所在鄉村的里長、保甲長呀開具路引，還得辦一些身份瑣事，象填表，令尊令堂的姓名，府上有什麼人？幹什麼的？朝中有什麼親戚？家裡有沒有人坐牢的？”何叢估摸着又能從中漁利，便詳細指點石劍。
“這個啊？好好好……小侄儘快辦些路引出來。”石劍心裡這下可犯愁了，自己有生以來也沒考慮過這種事情，平時只覺得有銀子花就是爺們了。
哪還會想到什麼戶籍之類的事情？
自己沒爹沒孃，在哪裡出生？父母姓甚名誰？唉，此事還得急辦，要不然就會錯過機會，要等到何叢那麼大年紀才做知縣，沒幾年就告老還鄉了，還能做多大的官？
唉！真是頭痛。
咦，自己一向不是說是江浙富商之子嗎？
唉！那不得到江浙去開身份路引？可自己的家不在江浙？
可是，不開江浙的戶籍，那自己又與這涪城知府蔡坤、同知向來香、通判鄔聊、推官何叢他們接觸過，到時候還得靠他們提攜，那不是自己說謊嗎？
格老子的，我這真是自打嘴巴，平日干嘛不說自己是川中那個富商之子呢？唉！當然不能說川中的富商之子了，要不然蔡坤他們要見我戶籍上的爹孃，怎麼辦？
“賢侄，你該不是黃連素將軍的侄子吧？你不姓黃吧？”何叢見石劍低頭不語，便把隱藏心底好幾年的疑問擺上桌面。
“這……哈哈……叔父大人，你該不是要趕小侄走了吧？”石劍聞言一怔，心裡有些慌了，訕笑幾聲，試探反問。
“說，你當底是何人？爲何混入何府？”何叢心裡有底了，臉色一變，拍案而起。
“何事呀？老爺……”諸玉鳳聞聲而出，風情萬種地走來。
“老爺……”府外的兩名保鏢，偏房裡睡得迷迷糊糊的甦醒也聞聲而來。
“叔父大人，忘了這處宅子是小侄購置的嗎？這麼快就翻臉了？”石劍見事已至此，反而鎮靜下來，冷冷反問。
“你……哦，沒事，你們兩人先出去，本官剛纔與黃公子開玩笑呢。”何叢一聽，驀然想到自己還得借石劍的銀子送禮爬官，便連忙揮手讓甦醒三人出去。
“你這老不死，夜靜更深，還開什麼玩笑？黃公子可是咱家的財神爺，你要對黃公子亂來，老孃可不依。”諸玉鳳雖不知眼前發生了什麼事，但捨不得與石劍翻臉，立時指着何叢鼻子大罵。
“呵呵……對不起，吵醒夫人了，夫人先去睡。爲夫再與黃公子聊會。”何叢陪着笑臉，連忙推她回房。
“謝謝夫人，小侄對夫人感激不盡。”石劍見諸玉鳳護着自己，雖知道她是看在自己銀子的份上，但也甚是感動，急朝她躬身道謝。
“公子，別客氣，請坐，咱一起陪老爺子好好聊聊。”諸玉鳳在這一剎那間，看到了石劍眼角的淚花，心念一動，竟伸玉手扶他坐下。
她自己則坐到何叢身旁。
何叢懼內，作聲不得。
何叢真要趕石劍走？諸玉鳳會否挽留石劍？