“對，總盟主心裡想的是，通過舉辦新秀大賽來培育武林新人，咱們幾個都老了，撐不了幾年了。未來武林的振興，還得靠金賢侄、曾賢侄這些晚輩啊。”熊百通也出言支持鍾萬強的決定。
他順便提到了金子光、曾幾何。
他要拉攏這些武林小將，爲鐵爪莊效力。眼下，相助鐵爪莊的人，越來越少了。
“謝謝諸位前輩擡舉。”曾幾何聞言，歡喜得手舞足蹈。
金子光內心悠悠長嘆，心想：倘若易寶華能聽到熊百通的話，那該多好啊！
他一想到易寶華，忽然眼睛一亮，拱手對鍾萬強道：“總盟主，晚輩願陪前輩去東南一趟。”
他知道易寶華在雁蕩山，跟着鍾萬強去就可以見到她了。
因爲上次在太明湖邊，是石飛紅出手救了易寶華。
恆山派懼怕武林到恆山掏亂，肯定會讓易寶華暫避雁蕩山。
金子光盤指一算，登時得意而笑。
“好……”鍾萬強點了點頭，又對熊百通等人道：“請熊賢弟上少林，何掌門去武當，精子道長去全真教。其餘各派，願隨三位前輩走的，就一起走吧”
“那今年的新秀大賽……？”“短頸仔”龔冷月問。
“稍後再議吧。不殺小淫魔和魏妖，恐他們會來掏亂。哦……望諸位同道一起努力啊。誰殺了小淫魔和魏妖，誰就可以免考當選爲五大天王之首、四大天后之首。”鍾萬強沉重地道，又不望提醒武林中人。
羣雄聽說殺了石劍與魏秋婷，可以免考成爲武林天王天后巨星，誰不激動萬分？
“走！殺石魔，誅魏妖！”他們熱血沸騰，當即高呼出洞，分頭行動去了。
秋風吹拂着峰巒，搖撼着叢林。
片片橙紅的楓葉在空中隨風飛舞。
石劍由東往西，再往北，繞開武林中人，策馬回京述職。
他趕到京城之時，已是深秋了。
“到家了……”石劍在京郊下馬。
他在秋風中佇立，忽然間心頭又一陣感慨。
沒一方大員做了，他才明白自己的家原來在京城。
在京城，他有一處大宅子。
海棠與桂花一起綻放醉人的芬芳，縹緲襲來。
石劍從懷中掏出兵部腰牌，掛着腰間，策馬進城。
他發現京城氣氛嚴了很多，滿街都是巡邏兵馬。
“石將軍……”
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正當石劍左顧右盼之時，身後一隊人馬刀出鞘，馳騁而來，爲首一人大聲喊叫。
“寇大人？你咋進京了？”石劍勒馬，回首一看，領隊追上來的卻是寇振海和慕容勝二人，不由大愕。
“唉……魏秋婷身世泄密，閹賊怕江湖中人進京行刺，着寇大人進京任大內副總管，爲閹賊護院的份。”慕容勝苦笑一聲，替寇振海作了解釋。
“慕容大人也是大內副總管，負責日夜巡視京城治安，緝捕江湖中人。”寇振海表情很無奈。
“象你們這樣的虎將，兵部應調你們去遼東打韃子纔對呀？”石劍聞言，對朝廷只爲一家一姓着想的舉措，感覺不可思議。
“武威廷他們扮作小商販混入城來，下官放行了，下官風聞他們是爲將軍籌銀的。”慕容勝也感自己英雄無用武之地，便移開話題，表明自己對石劍的敬仰。
“謝謝……”石劍感激地朝他們一拱手，又對寇振海道：“寇大人，你呆會若進宮，請轉告皇后娘娘，就說我回京了，我想拜見娘娘與皇上，請求賜見。”
“好，下官仍住原處，將軍有空，可派員召見。”寇振海朝石劍一拱手，領隊巡城去了。
“石將軍，再會。”慕容勝見寇振海離去，也不敢久留，急也領隊而去。
一陣秋風吹來，落葉從街道兩邊掠過。
京城多了幾份蕭瑟與輕寒。
石劍剛剛平靜的心也多了幾份失落。
“大將軍，回來了……”
正陽門附近的石府，馬德輝、朱祥先率上京的五千押糧人馬，守衛戒嚴，筆立守衛在四周。
馬德輝笑臉相迎。
“石將軍……”
石劍正欲說話，朱祥、武威廷、田英洛、陳列、謝佳、程紅蓮、溫老大、武櫻、譚經天、譚楚清等人聞聲而出。
“謝謝諸位前輩……”石劍將馬交與馬德輝，拱手向武威廷等人道謝。
“這位就是甘言甘公子，他與譚少俠二人各捐十萬兩銀子給遼東將士。”謝佳指着一個眉清目秀、樣子清瘦的書生道。
“甘公子，譚兄，謝謝你們爲遼東將士捐助銀餉。”石劍隨即向甘言、譚經天拱手道謝。
“大哥哥，你送給妹子的這幅字，價值還不止十萬兩，天下英雄中，你最出名了。將來你去世，這幅字拍賣出去，至少也可賣幾十萬兩。”譚楚清從兄長身後出來，拿着石劍寫給她的那幅字，揚了揚。
“哈哈哈……”
羣雄大笑進屋。
“你呀……想咒死石將軍呀？”譚經天擰了妹子的耳朵一下，責怪地道。
“私塾先生說，書畫家死後，他的字畫才更值錢嘛。”譚楚清卻一本正經地道。
“哈哈哈……”
衆人在大廳坐下。
“石將軍，你的宅子好大呀，還是做官威風。”武櫻俏臉紅紅的，對石劍笑道。
“這是我以前讀國子監時買的。”石劍見她坐在甘言身旁，笑問：“武姑娘與甘公子何時成親呀？”
“石將軍……你……不要說這些嘛……”武櫻嬌嗔地道，急忙低頭走開。
美女愛英雄。
她的心裡可不是滋味，想想自己一表人才，在武林中素有“小甜甜”之譽，怎能下嫁甘言一個瘦弱書生呢？
唉！婚姻大事由父母作主，自己又能怎麼樣？
她內心悠悠長嘆，卻又無法改變自己的命運。
而對武威廷來說，卻是爲愛女着想，所以才挑一個富貴人家給武櫻。女人嘛，嫁誰還不是嫁？不如嫁個有錢的，免除後顧之憂。再說，英雄能當飯吃？
可憐天下父母心。
武威廷雖然在武林中甚有名望，但那顆心與天下做父母的心都是一樣的，都想子女後代往後能生活得好點，不用象自己走鏢爲生那麼辛苦。
“武姑娘說要參加新秀大賽後才成親。”程紅蓮替武櫻作答。
“那你與謝大俠呢？”石劍又笑眯眯地問程紅蓮。
“哈哈哈……”
“做大將軍了，還是沒正經。”程紅蓮趕緊也跑開了。
謝佳的臉紅紅的，心是甜甜的，傻乎乎地笑着。
“溫老前輩的傷痊癒了吧？”石劍又側頭問溫老大。
“謝大將軍惦念，小民的傷全好了。”溫老大感激地朝石劍一輯。
“前輩不用客氣。咦？金大俠他們呢？”石劍拱手還禮，不見金六福他們，感覺奇怪。
“你剛離開天龍山，鍾萬強率大隊人馬而來，咱從山莊的秘道走，金大俠擔心石女俠，回東南去了。咱押銀進京，途遇馬德輝，便上京到你府上暫住。”謝佳簡單說了分別之後的情況。
“石某離開天龍山後，又跑到濟南去，抓到丐幫濟南分舵的分舵王湘，他說了一些鍾萬強的往事……”石劍把王湘所說的情況道了出來。
“看來鍾萬強確實有問題。他當上幫主，丐幫前四長老就病逝，此其一。其二，他僅欠熊百通一個人情，就率百餘武林人士，多年相助熊百通圍殺石將軍。第三，他老推遲新秀大賽舉辦。”武威廷聞言，感覺鍾萬強背後肯定有名堂。
“爲查明朱弘明到底是在江湖上，還是在朝廷改名作了其他王爺？咱暫時不要打草驚蛇。武林之中，越來越多人認識到石將軍是好人了，水落石出的一天不會遠了。”陳列既贊成武威廷的話，又不主張急於揭露鍾萬強的底。
羣雄頓感有理，點了點頭。
“馬德輝，石府周圍不宜駐紮太多兵馬，免遭朝臣非議。”石劍急傳令馬德輝率部分人馬出城駐紮。
他知道自己一個從二品官員，還沒有資格讓兵馬來保護自己。
“吃晚飯了……”程紅蓮走進廳來。
“好哦……我都餓壞了……”譚楚清聞言，歡呼而去。
“哈哈哈……”
天宇朦朧，冷風惆然襲來。
季節輪換，入冬了。
“石將軍，皇上召見你，快走……”
衆人說說笑笑用完膳，風天橋便急急來報。
“皇上消息這麼靈通？”朱祥疑惑不解地道。
“是我讓慕容勝傳話的。”石劍怕謝佳他們會行刺寇振海，便改稱是讓慕容勝傳話的。
他匆匆回房，換衣就走。
朔風又起，星月無光。
皇宮燈籠高掛，亮如白晝。
三步一崗，五步一哨，守衛森嚴。
衆侍衛筆立警戒，目不斜視，個個英挺威武，精光四射。
朱由校重病剛醒，在張後、信王的陪伴下，在太和殿閱看遼東戰報。
他平時不是患病，就是玩木工，少理政事，但一直親自過問遼東戰事。他剛能起牀，便到太和殿閱批遼東來的奏摺。
“微臣石劍，磕見皇上。”石劍在風天橋的陪同下，直奔太和殿，跪在朱由校的龍案前。
朱由校召見石劍，有何要事？
第十四卷 武林篇：新秀大賽