春陽明媚，風送花香，青山綠水，美景怡人。
石劍離開夷陵，快馬飛奔荊州。
他奔回城中，卻客棧前被前來罵孃的鄉民圍得水泄不通，有些鄉民還打傷了保持克制的馬德輝等人。
石劍連忙下馬，挺身而出，又是解釋又是批銀子，好不容易纔讓得到心靈安慰和銀子的鄉民散去。
折騰一個下午，他走進府門，馬德輝、何叢、陸澤等人圍着石劍，個個憂心忡忡地看着他。
草青葉綠，夜色朦朧，風吹霧嫋。
“大人，還是你高明，這樣就解圍了，咱府上被圍很久了。”馬德輝雖受了點輕傷，但仍嘻嘻哈哈地道。
“可這也不是長久之計啊！”何叢滿臉是憂慮，心想：剛纔石劍要是把一萬兩銀子批給自己和諸玉鳳好了。
“徐緩，立即出告示，集中全荊朗中，給本官的八千人馬查傷、看病、檢查身子。暗示郎中，開藥方讓將士到荊中‘良方’藥鋪提藥，你簽名後由馬德輝率人結帳。”石劍忽然想起對雄櫻會的承諾，計上心來，既關心部屬，又爲雄櫻會掙一筆銀子。
“是！”徐緩立即離去。
何叢又不悅而去，嘴裡罵罵咧咧：“格老子的，本官想讓他幫忙弄個知府來做，沒想到反而在此打雜。唉！真是賠了夫人又折兵。”
“大將軍，卑職這點傷倒沒什麼？咱們可得議出一個根本的解決辦法來啊。日子過得很快，咱們到荊後沒籌過一文錢，反花費不少，且還答應給馮振庭一筆銀子建生祠。”田路風心頭焦急，急抓住機會，向石劍提議。
“大將軍，卓越可能不會來了。快一個月過去了，也沒他的影子。這些奸商，當大將軍昔日主政地方，大權在握時，他們象哈巴狗一樣，終日圍着將軍轉。現在倒好，看到大將軍不是地方官員，派人專程送信給他們，他們也不來。”馬德輝倒了一杯水遞與石劍，對卓家甚是不滿，牢騷滿腹。
石劍滿臉的疲憊，感覺他們句句有道理，便沉默不語。
衆人見石劍沒有表態，不敢再言，皆是怔怔地看着他。
“哦，讓成正福來一趟。”石劍忽然靈光一閃，想到成正福，立即對馬德輝道。
“遵命！”馬德輝、田路風等人隨即躬身而退。
衆人急出去找成正福。
春風盪漾，乍暖還寒，夜涼如水。
一炷香功夫後，成正福到了。
“老小子，你想不想作荊州府衙通判？”石劍屏退左右，低聲相問。
“想呀！可是大將軍管不了荊湖人事。”成正福聞言是喜出望外，但眉宇喜氣只是一瞬間，又搖了搖頭。
“六年前，咱們剷除游龍幫，你我基本上是對半分銀子。你這老小子在本官舉薦下又爲官了，是不是該報答一下本官？以淅商名義捐筆銀子給本官？”石劍拉他坐下，低聲遊說。
“大將軍，你的戶籍是假的，你別隻記得下官的舊事，你也有把柄在下官的手上。”成正福本是人精，圓滑無比，不爲所動，不怕恐嚇，又搖了搖頭。
“那好，既然談不攏，就算了，今日之事，就當咱倆沒見過面。”石劍聞言，心頭惱火，下令逐客。
“告辭！”成正福朝石劍拱拱手，悻悻而去。
“稟大將軍，潘府來人，請將軍與潘大人一聚。”
此時守門侍衛來報。
“快備好兵器，保護大將軍。”馬德輝連忙囑咐侍衛。
“又不是打仗，不必那麼多人去。就你和田路風陪本官去就行了。”石劍卻朝他們擺擺手，只領二人出門。
因爲這次是潘汝湞的相約，他進潘府很順利。
潘府浩大，鳥語花香，燈火通明，金碧輝煌。
在潘府侍衛的引領下，石劍走入大廳，向居中就坐的潘汝湞拱手道：“大人好。”
“石將軍，你一到荊，便讓荊湖官差不得安寧呀！荊湖本就不富，又遭戰亂，將軍在此籌銀不會如意，本撫捐一萬兩銀子給你吧。請將軍到別處籌銀去，好嗎？”潘汝湞想到石劍雖然官品與自己一樣，卻是虛職，一見面便譏笑一番。
他忘了石劍昔日任四省平叛兵馬總兵時，曾資助過他不少銀子，贈送過不少糧食，他的心頭，只有不快。
他聽許禮等人胡說八道多了，心中對石劍的印象很差。
而且，他也知道，自己的“親爹”魏忠賢，也想玩死石劍，一直阻撓石劍爲遼東將士籌銀，一直阻止朱由校不給石劍實際兵權，每次給石劍的都是虛職。
“潘世伯，小侄實與你交情不淺，世伯回想一下咱叔侄倆往日的情份，想想昔日平叛時，小侄對叔父的良心。”石劍恭恭敬敬，話語親切，卻冷嘲熱諷潘汝湞忘恩負義。
“這個……哈哈……賢侄真會說話，請上坐。哎呀，六年前，賢侄以世伯名義上京找到國子監許大人，沒想到才短短几年，賢侄不僅科考得意，且官品與世伯一樣了。”潘汝湞腦海掠過石劍解荊州之圍、任蜀川都司時給他贈銀之事，語氣立時變得親切，但也暗示自己也曾有恩於石劍。
許禮在側廳與潘有爲下棋，聽得潘汝湞譏笑石劍，心頭十分高興，輸了棋也不怪意。
傅星說是給潘汝湞夫人送藥材，實是沒走多遠，聽到潘汝湞的怒吼，也樂得屁顛屁顛的。
觀棋的白優龍聞得潘汝湞的話，便猶喝了春藥酒，全身亢奮。
田路風和馬德輝二人聞言，暗替石劍捏一把汗。
魏秋婷聽說石劍來了，也由後院前來偷聽。
她揮手讓那些當值的侍衛退下，便躲在柱子後。
她聽了石劍與潘汝湞的對白，心道：石劍這小子真會說話，這樣也能套近乎。潘汝湞也不賴，以牙還牙，看看姓石的下一步如何說？
“世伯，小侄答應捐銀子給馮大人一事，相信世伯聽說了。只是小侄籌的銀子由宋子青領兵押往江浙了，小侄已令他送回十五萬兩銀子給馮大人建千歲祠。等他押銀回來，小侄便向伯父告辭。至於世伯捐給小侄的一萬兩子，小侄當回報大人的恩德，回贈大人，如何？”石劍拱手回話，甚是禮周，不緊不慢，語氣也甚是平靜。
他既利誘，又含沙射影，譏笑潘汝湞小氣。
“哈哈哈……謝謝賢侄，剛纔世伯只是與賢侄說笑。這日子過得緊，不說說笑笑，哪過得去？”潘汝湞聞言大喜，語鋒又變，更是親切了。
這一來，偏廳偏房的人全傻眼了。
魏秋婷心道：姓石的真是鬼機靈，事情鬧到這情分上，他居然還能討好潘汝湞。唉……不知他說的是真是假？快一個月了，舅父還沒摸到他一文錢。
“世伯，夜了，你早點安歇，小侄改天宴請世伯。”石劍見潘汝湞無話可言，便拱手告辭。
“賢侄，請！”潘汝湞得了便宜就賣乖，竟親自相送出府。
“唉，他來了，也不提起我。恐怕真誤會我嫁與潘有爲了。”魏秋婷內心幽幽嘆息，黯然神傷，轉身回房去了。
“大將軍，你咋那麼忍讓那姓潘的？”
走出潘府，田路風不解地問石劍。
“大將軍，咱們籌銀不易呀，你真要捐銀子給他們？”馬德輝聞得石劍真要捐銀子，一陣心疼。
“回府歇息吧！”石劍淡淡一笑，策馬回府。
他心頭卻甚是不舒服：魏秋婷住在潘府，是與潘有爲住在一起嗎？爲何不見她出來？她現潘有爲到哪裡尋歡去了？
唉！自己已發誓終身不娶，想那麼多幹嘛？
他心頭有些作疼，鼻子發酸，淚光閃閃。
他多麼期盼能在潘府見上魏秋婷一面啊，可她不出來，以自己龍庭大將軍的身份，又豈方便去關問她的下落？
他沉重邁步，走出潘府，飛身上馬，緩行回“荊門”客棧。
“你們這是幹嘛？”石劍回府，但見府中燈火通明，陸明、陸亮率衆侍衛全副戎裝，正整裝待發。
“大將軍，大夥感覺氣氛不對，爲防不測，咱們只等田大人信號箭起，便到潘府救人。”陸明連忙躬身回話。
“沒事，你吩咐衆侍衛加強輪值巡邏，任何人晉見，均須先稟報。……哦，你們幾個過來。”石劍道畢，又朝他們招招手。
“大將軍，無論何事，只管吩咐。”馬德輝見石劍鄭重地關門，情知事情嚴重。
“捨不得孩子套不着狼，小金庫帳上還有多少銀子？”石劍則頭問馬德輝。
“稟大將軍，卑職按將軍吩咐，昔日當着衆好漢的面，虛報從青竹幫繳來的銀子，除發津貼及補償諸好漢的銀子，除公開給宋子青帶走十六萬兩銀子，小金庫上尚有三十三萬兩銀子。”馬德輝急躬身回話，說得甚是詳細，眼睛迷茫，對石劍欲捐銀子給馮振庭一事，兀是不解。
“好，你提十萬兩出來，隨本官連夜送給馮振庭，先給何大人弄個荊州知府幹幹。”石劍當即拍板，令他趕緊去提現銀。
石劍用十萬兩銀子與馮振庭交換條件，力挺何叢，然後再謀取更多的捐銀，是否有勝算？