月圓月彎，星星時聚時散。
夜空斑斕，光怪陸離。
“許大人到……”
潘汝湞送走魏秋婷，正欲前去看望愛子，門衛卻高喊了一聲。
“這條狗……”潘汝湞正欲大罵許禮，忽然心頭一亮：難道爲兒的案子有進展了？許禮這陣子也夠辛苦的，由川而來，留在荊州，專司爲兒的案子。唉，他雖然人品不好，但對潘家還是忠誠的，對“親爹”是忠誠的。
他忙讓侍衛請許禮進來。
許禮按傅星的獻計，將最近荊州城中發生的案子串連起來，一一分析給潘汝湞聽。
傅星在旁添油加醋，還真把潘汝湞說服了。
“娘稀屁，那野狼再狠，也不能弄到本撫頭上來。當本撫是什麼？是小知縣？小知府？本撫巡撫江浙之時，他連小知府也不是。這小雜種，不就是靠親爹的提攜，纔上去的嗎？奶奶的，現在坐上正二品，就不記得親爹的嗎？就不記得本撫對他的好？真是忘恩負義、卑鄙無恥之徒。”潘汝湞氣得當即大罵石劍一通。
“大人息怒，下官明兒私找石府侍衛談話，給這些看門狗一點銀子，查查令公子出事當晚，石劍到底在哪裡？如果他去向不明，肯定就是他出手傷害了公子。”許禮見狀，心裡樂了，巡撫發怒，還不把石劍弄走？
三人商議，自第二日起，着手調查石劍情況，可是一連十餘天把石府侍衛分隔談話，卻仍一無所獲。
他們又找“荊門”客棧的居民談論，又哄又勸又給銀子。
居民都說：自從石將軍住進來後，荊門客棧都是通宵燈火通明，石將軍日夜都在找人談話，有時還找些居民談話，發動捐銀捐糧給遼東將士。
許禮、傅星一夥，傻眼了，沒想一番辛苦調查，聽到的都是關於頌揚石劍的好話。
天空飄着雨絲，軟綿綿的，如煙似霧。
地上溼漉漉的，空氣裡也能擰出水來。
“大人，石劍拿軍餉作人情，拉攏馮大人，在荊州亂安插親信。咱們聯合參他一本？”許禮無奈之中，只好又拿出人事問題做文章。
他們一起去潘府，許禮打頭陣，向潘汝湞提議。
“這個……石劍捐銀子建千歲爺金身，參他等於參千歲爺！”潘汝湞想到石劍插手自己地盤上的人事問題，也頗爲惱火，但涉及到魏忠賢的問是，他又犯難地道。
“奶奶的，石劍真是會拍馬屁！他不僅套牢潘大人，而且，也套住咱們的親爹。這狗雜種，哪裡學來的學問？老夫在國子監呆了半生，讀書不少，沒看過書上有這樣寫的。”許禮氣得破口大罵石劍。
他氣暈了，罵罵咧咧之中，把自己也罵進去了也不知道，在罵聲中反讚揚石劍了一通，也不知道。
“許大人，石劍雖然狼毒，可他年紀輕輕便做到領尚書銜，這與千歲爺有時信任他有關。這就是他滯留荊州不走的用意。他想通過討好馮振庭，好讓千歲爺早日放他去遼東統兵。本撫估摸，這纔是他呆在荊州不走，故意掏亂人事的真正用意。這小子太聰明瞭。”潘汝湞作爲一方大員，巡撫數省，本也是十分聰明之人，終於猜到了石劍的用意了。
“奶奶的……這雜種想的法子真是毒！”許禮與傅星恍然大悟，對石劍不知是贊好，還是罵好。
“石劍剛發函給都鹽轉運使司向來香、茶馬司安琪幫、市舶提舉司魯南山等人，讓他們從各司經費提取銀兩捐作軍餉。向來香等稅司的銀子不能落在姓石的手上呀！那可是荊湖的銀子，那些銀子本可以給大人作政績用的。”傅星領兵數萬，探子遍佈，消息靈通。
他一言如針紮在潘汝湞心上。
“轟”地一聲在潘汝湞腦中響起。
傅星一言擊得他搖搖晃晃。
“好，你馬上派人去讓向來香他們三人過來。”潘汝湞哪裡擋得住小人天天在自己面前說石劍不是的誘惑？
春雨飄渺，紅花綠葉，隨風搖曳，大地如夢似幻。
其實不用潘汝湞出面，向來香等稅使也不願給石劍捐銀子，也不想捐銀子給潘汝湞，要捐早就捐了。
這地方政績與他們無關，他們的升遷由戶部決定。
再說他們有銀子，何不自己花耍？
尤其是向來香，以前在川便是石劍的死對頭。
但他聰明，連聲稱荊湖窮，都鹽轉運司里根本沒有私藏銀子，又送潘汝湞一塊金磚，瞬間讓潘汝湞打他們的主意流產。
春雨綿綿，灑在院裡的梧桐樹上，沙沙作響。
石劍心中的琴絃卻沒被撥動。
晚宴時辰早過，三大稅司卻沒一個人來赴宴。
“大將軍，飯菜涼了，他們不會來了。”作陪的何叢有些落寞，出言提醒石劍。
石劍無言坐下，默默挾菜吃飯。
何叢本是很餓了，見狀卻又食慾全無，反倒吃不下去了。
“何大人，吃啊。本官能薦舉你作知府，自然也會幫你籌銀。”石劍發現氣氛不對，連忙強顏歡笑地道。
“謝謝大將軍，下官身子好了，這些天，玉鳳老贊下官厲害。”何叢聞言，高興起來，又低聲相告自己與愛妾行房之事。
“好！恭喜何大人寶刀未老！來來來，咱倆今晚多喝幾杯。”石劍聞言一怔，知他用意是讓自己不要再找諸玉鳳了，急哈哈一笑，掩飾窘態。
“大將軍，未將敬你。”田路風進來，見無三稅司在場，便扯開話題，活躍氣氛。
“大將軍，你滯留荊湖，有固定的落腳點，是不是該找龐姑娘回來了？如果姚家能率先捐銀子給咱們作軍餉，那號召力可是不得了啊！首富振臂一揮，天下殷商肯定動容追隨。”馬德輝想着石姚聯姻的好，便提醒石劍。
“唉，本官一直都想找她回來，可是她現潛逃綠林，落腳不定。而大多數江湖中人，還在仇視本官，本官又有重任在身，無法長期行走江湖。等卓世才一行到荊後，讓他們去替本官找龐姑娘。”石劍嘆了口氣，坦陣自己對龐美玲的思念。
“爲何龐大小姐自己不找來？咱們有固定落腳點，她找到咱們是很容易的。”何叢聞得他們提起姚家，馬上眼睛一亮，也立時想到了姚家的銀子。
“石將軍，向來香他們剛從潘府出來。”陸亮進來稟報。
“石將軍，這些天還流言四起，稱潘府火災等案子是石將軍暗中請人乾的。”馬德輝也上前稟報。
“那你們也放放流言，就說白優龍是潘汝湞一腳踢死的，哦，就說這話是從都司府傳出來的。”何叢聞言，甚是惱怒，不待石劍發話，便拍案而起。
他得石劍不斷提攜，可不想石劍有什麼事情。
他現在能施展男人雄風，腦子也變聰明瞭。
“是，何大人。”馬德輝他們一聽可高興了。
他們想石劍沒有表態就是默許了。
“哦，田路風，咱們走下一步計策。馬德輝，你去讓樑來興和黃澄澄準備一下，知會夷陵知府，稱本官欲到夷陵籌銀。陸明、陸亮，本官這次出去要講究派場、聲勢，要敲鑼打鼓，要有侍衛開路，要高調。”石劍道罷，便復坐下默默吃飯了。
何叢等人大愕：他不是一向低調出巡的嗎？
石劍不是一向很善民的，這次爲啥還要專門有人來開路？這不是擾民嗎？
他與田路風還有下一計策？啥策略？
夜闌人靜，雨後晴空，湛藍如洗，清澈澄明。
唐美林生了兒子，心在愛子身上，實不想再回石劍身邊。
她對石劍已有真情，但也知唐石兩家永無可能聯姻。
她是事實上的公主，出嫁須由聖旨，而當今的小皇帝不是患病，就是玩工匠，不會關心她一家子潛藏於江湖的事情。
當今的信王，未來的皇帝，又已對石劍起了殺心，將來也不可能下聖旨，將她賜予石劍爲妻。
生於帝王家，本來就是不幸的，外人只道他們衣食無憂，卻不知道他們沒有自由的痛苦。
唐美林晚飯後，便鬱鬱寡歡地回房。
她和衣躺在牀上，任由淚水流淌。
淡月籠紗，娉娉婷婷。
任雪菁獨坐愛女牀沿，心潮不平：爲了石家的藏寶圖，葬送了愛女一生的幸福，真不值啊！唉……可是皇命難違，如何是好？
石劍愛林兒嗎？
他爲什麼一直不來看望林兒？
林兒曾懷過他的骨肉，他是否知道？
春風透窗而入，拂過她的臉頰，掠起了她的長髮。
任雪菁忽然一滴淚落在愛女秀美的臉上。
“譁！石將軍好氣派啊！”
任雪菁不知什麼時候睡着了，聽得窗外傳來的嘈雜聲，睜眼一看，陽光早已透射進窗，落在牀沿上了。
“譁！八人大轎，石將軍真是威風！”
街上傳來一陣讚歎聲。
“林兒，快起來，石劍要離開荊州。”任雪菁急忙搖醒愛女。
“什麼？娘，你……”唐美林睡眼惺忪，已被任雪菁拖到了窗口處了。
唐美林會否見上石劍一面？她不想再作奸細，唐朝元又將如何應付？