竹筷筒
汀州，年關將至。
歲貢的單子回來了，朝中諸位大人的禮也派了，秋季一番血洗，舊時的相識也被清得差不多了。
朝廷派系一子翻盤，俱須重新打量，孫巖對着回信怔怔出神，家信上不過寥寥數行：
西川冬寒，妹一切很好，兄勿念。
三個月前接到虞帝駕崩的消息，方皇后另冊了一位太子李珙，明眼人都知道是怎麼回事，皇后篡位了。
孫嫣黯然接受了事實，披麻戴孝，開始爲李慶成守寡。
數日後，京城又一封文書趕至，押着四車彩禮——皇家禮聘，言道婚事照舊，只不過迎娶孫嫣的日子還得再緩緩，請孫大小姐擇日入京。
李慶成死了，孫嫣嫁的人仍是太子，李珙願立孫嫣爲後。
孫家陷入了兩難之中，孫老膝下一兒兩女，當家長子孫巖二十五，次女孫嫣十七，小兒子孫歆年方十二。孫巖正斟酌間，孫嫣卻知己身責任重大。地方大族與朝廷聯姻自古有之，兄長出仕，家族繁盛牽繫己身，當夜孫嫣心意已決，脫了孝衣，換上華服，啓程前往京師。
此去西川路遠，除卻來日封后省親之時，再難回家見老父一面了。孫巖自小寵愛親妹，心內雖捨不得，卻知道孫嫣的這個決定，令全族搖擺的立場堅定下來。
然而不到三個月，另一個消息傳來，太子未死。
伴隨着李慶成扼守楓關，將匈奴人千軍萬馬殺得潰不成軍的戰報，另一封信與一塊玉璜交到了孫巖手中。
孫老已年過七旬，多年前便將族務交予嫡子打理，這天大的責任卻是孫巖萬萬擔負不起的。孫巖萬不得已請示親父，將信與玉璜一併呈上，孫老不碰玉璜，只看了那信，認出故人依稀熟識的草書風骨，末了扔下一句話：
“李謀一統中原，稱帝不過十餘年，我孫家呢？僻處西川幾載？”
孫巖隔着青煙帷簾，答道：“孫家的族譜已有四百年。”
簾內將那信擲了出來，不再答話，孫岩心下了然，父親的意思很清楚了。自孫族於汀城發家，累數十世之積，成一方豪富，見證了幾朝風雲，每次新舊政權更替，都從未有人來動過孫家，自因決策人的本事。
孫家只能與最後的勝者站在一方，孫家看好的人，也必須有稱帝的資格。除此之外，什麼天命，正統，統統是廢話，只有選對了人，這些纔是飾裱其外的小藉口。
於是抉擇的任務交付在孫巖的肩上，孫巖若願站在方皇后一邊，嫁妹，聯姻，一年後孫族入朝爲官，將協力剷除太子，保障孫族榮華富貴。
然而方太后本是北疆將門之女，已佔據了朝中絕大部分的派系，孫家要想再分一杯羹，既須提防來自太后的暗算，又得保證其妹終身榮寵。
反之呢？則全力襄助太子，幫李慶成奪回皇位，自此成爲靖難功臣，榮祿不在現今之下。孫巖已派人調查過，李慶成的親隨很簡單，不過方青餘與張慕二人，孫家此刻插手，無異於雪中送炭，而歸附朝廷方氏一系，則不過是錦上添花。
其中的張慕，還是孫巖幼時舊識，於情於利，都爲流亡太子添上了一枚沉甸甸的籌碼。
但麻煩就麻煩在，孫嫣已經入宮了，再過數年等李珙登基爲帝，便得封后大婚，方太后似是早有籌謀，這道懿旨一下，登時交給孫族一筆亂賬。
利益、私誼、天下、仕途、絞作一團，令孫巖一籌莫展。
“已經入城了？”孫巖回過神，收起妹妹的家書。
右下坐着一名少年：“那幾個傢伙是何人？一日來往汀城千餘人，大哥爲何只吩咐我們盯這幾個？”
孫巖道：“休說沒要緊的話，傳令城裡酒肆店家，都給盯緊了。”
那少年風度翩翩，喝了茶起身道：“我親自去會會？”
孫巖道：“孫誠，你真不怕死，儘管去會就是，爲兄把話撂在這兒了，那夥人可不是尋常人物，與你平日廝混的紈絝不一般。”
孫誠笑嘻嘻地與族兄拱手，轉身出門去。
汀州午後，方青餘躍下馬車，尋地方安頓。
汀城乃是西川的大城，葭、汀兩城位處西川，繁榮絲毫不下中原，此地民風開放，女子姣美，刺繡天下聞名，較之中原又別有一番風情。
隆冬之際，百姓歇了一年營生，趕着大車小車入城，於繁華集市內銷土產，換年貨，熱鬧無比。
在北疆呆了數月，終於回到塊依稀有點人的地方，李慶成下車伸了個懶腰，站在酒肆外，背對街口撒尿。
“姓方的。”李慶成漫不經心道。
“噯。”方青餘答道。
李慶成對張慕恭稱“慕哥”，對着方青餘卻是一通混叫，自方青餘入了麾下，大小事宜俱託予他去打點，緣因吩咐張慕辦事時對方從不開口，唯一點頭轉身去辦事，辦完也不回報。
而方青餘則會彬彬有禮答聲“是”，辦完事回來，再依次回報清楚。這纔是靠譜的習慣，於是李慶成也不太吩咐張慕了，跑腿苦力活兒，都令方青餘去，方青餘也樂得全盤包攬。
此刻李慶成吩咐道：“你去把皮子賣了，拿錢給唐鴻，賞兒郎們。”
說完繫了腰帶，轉身朝唐鴻道：“待會你得了錢，吩咐他們願入城便入城歇着，等我吩咐。”
唐鴻點頭，先前帶來的八十餘兵俱被安頓在汀城三裡外紮營，自己跟隨李慶成進城，正爲等着指派。
李慶成四處張望，進了街口酒肆。
張慕進來就坐，李慶成眉毛動了動，頗有點詫異地打量他。
張慕意識到了什麼，不自然地看着李慶成。
李慶成忽地笑道：“木頭這次怎不拘主僕了？”
張慕馬上又站了起來，表情有點不自在。
李慶成道：“不不，開個玩笑，坐就是。”
張慕擺手，示意不坐了，唐鴻活動筋骨，一路騎馬，也有點乏了，當即佔着張條凳跨坐下。
李慶成也不去理會他，召來小二，點了幾個菜，說：“先吃罷，不用管方青餘了。想說什麼？”說着瞥了唐鴻一眼。
唐鴻屈起一膝，踏在凳端，低聲道：“你就不怕孫家把咱們抓起來，交給太后？你現在可是通緝犯。”
李慶成哂道：“爛命一條，死便死了，有甚麼相干。”
唐鴻不答話，李慶成一捏張慕的手，示意他坐下，張慕面無表情站着發呆。
李慶成又道：“慕哥說孫家是好人，孫家就是好人。”
“縱是孫家是壞人，慕哥說他們是好人，也定是好人。”李慶成皮裡陽秋道。
唐鴻和張慕都不解李慶成之意，李慶成道：“一定相信慕哥，你現在還不坐麼？”
張慕站着發呆，李慶成不悅道：“坐！想讓酒肆裡都盯着咱們嗎？”
張慕滿臉通紅地坐了，李慶成悠然道：“孫家還沒想好幫誰，懂麼，唐將軍。”
唐鴻似懂非懂地點頭，李慶成低聲解釋道：“他們正是因爲站不穩，所以給了迴音。想見到我人，再試我底細，才決定投誠我，還是投誠太后。在這之前，不會殺咱們。”
唐鴻明白了，然心內擔憂未去：“萬一決定了投誠太后呢。”
李慶成道：“不可能。”
李慶成眉毛挑釁地揚了揚，唐鴻眯着眼打量他，道：“事有萬一。”
李慶成答：“沒有萬一。”
唐鴻：“若真沒萬一，你現就該在龍椅上，不會在這裡。我父親說，凡事都會有萬一。爲將之人……”
李慶成淡淡道：“那是將軍們的萬一，不是天子的萬一。回到最先說的，爛命一條，死了就死了。連這都能碰上萬一，可見天不活我。”
張慕忽然道：“不會。”
唐鴻與李慶成都不解望向張慕，張慕道：“孫巖是我舊友。”
李慶成嘲道：“商人重利。”
唐鴻哭笑不得：“商人何來友字一說？”
張慕似還有話未曾開口，被這一堵，又說不出來了。
“吃罷。”李慶成吩咐道：“吃完出去逛逛。”
唐鴻遞筷子，張慕分碗。
唐鴻道：“何時去孫家拜訪？”
李慶成道：“他們自會找上門來。沒發現麼？有人一直盯着我們呢。”
張慕道：“是。”
李慶成漫不經心一瞥，角落裡的一桌人裡，馬上有人轉過頭去，裝作談笑風生。
那一席人被屏風擋着，半席在屏風裡，半席在屏風外。
唐鴻道：“是什麼人。”
李慶成答：“自然是孫家的了，還會有誰，先吃罷。”
西川人嗜辣，那口味李慶成與唐鴻都吃不太慣，不片刻吃得滿頭大汗，頰鬢淋漓，嘴脣紅潤。
李慶成棄箸用茶，張慕才風捲殘雲地把剩菜掃了，剩一大海碗殷紅的辣湯。
方青餘辦完事來了，將四張五百兩的銀票雙手拿着，躬身放在桌上。
李慶成心裡贊其辦事快，嘴上卻道：“這麼久？”
方青餘答：“銀兩多，碎銀都去換成票，耽擱了些時候。”
李慶成道：“都給你了，唐鴻，拿着去兌成銀錠，這還有點兒……”說着掏懷裡銀兩，掏出幾塊碎銀：“合着帶出城去，分予兒郎們罷。”
唐鴻道：“你不留點？”
李慶成道：“不留，待會自有人送來，菜都沒了，你湊合着吃。”
唐鴻道：“你一分錢不留……”
李慶成道：“讓你去就去，囉嗦什麼，辦完事來孫府集合。”
唐鴻只得轉身離去，方青餘也不計較，端過李慶成的碗，張慕登時看了他一眼。
方青餘回瞥一眼，漫不經心舀飯，拌辣湯：“謝主公賞賜，角落裡有人在看着咱們。外頭還有一撥人，多半是等着吃完飯，找咱們麻煩的。”
李慶成沒理會方青餘，邊喝茶邊出神，方青餘道：“殺了？”
李慶成道：“不殺。”
方青餘狼吞虎嚥把飯吃了，筷子戳自己腮幫子，又指指李慶成手中的茶杯。
李慶成把茶杯放下，方青餘接過喝了。
“我不是西川人，吃不慣辣。”方青餘道。
“吃好了麼。”李慶成問：“吃好就走了。”
說畢把桌上筷筒提着起身。
方青餘喝了茶，一撩衣袖，與張慕跟在李慶成身後走出食肆。
“客官！”小二忙道：“客官還未曾付錢！客官留步啊！餵你們三個！幹什麼的！”
李慶成轉身道：“這可忘了，多少錢？”
小二痞子般笑了笑，兩根指頭囂張地動了動：“二千兩。”同時以眼神示意門外探頭探腦的一彪形大漢。
李慶成微一沉吟，提着筷筒搖籤般抖了抖，走到屏風後，五六書生正在交談，李慶成轉眼一瞥，按着其中一人肩膀，溫聲問：“兄臺高姓大名？”
那人自始至終未在李慶成面前露臉，渾不知李慶成爲何找上他，先是一怔，繼而起身笑道：“鄙人單名一個誠字。”
李慶成點了點頭，吩咐道：“孫誠是罷，把帳結了，回去告訴孫巖，不必盯着咱們了，外頭的人也撤了罷。”
那人正是孫誠，驟不及防被喝破暗地裡的佈置，驀然似遭了晴天霹靂，然而只是一瞬便恢復笑容：“公子說什麼話來？這可聽不懂了。”
李慶成拈着筷筒在孫誠面前搖來搖去，嘩啦聲響，一哂道：“真聽不懂？那是我弄錯了？難道和你沒幹系？”
孫誠又是一愕，李慶成拱手道：“既是認錯人，還請包涵，後會有期，告辭。”
孫誠短短片刻連珠炮般被逼問數句，還沒回過神，下意識拱手，目送李慶成再次轉身離去，走出酒肆一步，小二便喝道：“狗\娘養的！吃飯不給錢！打他！”
李慶成吩咐道：“別殺人，用這個吧，喏。”說着把筷筒遞給張慕。
那時間地痞十餘人各舉木棍衝來，大聲辱罵，看那模樣便要當街開毆。
“你奶奶……”
方青餘隨手掂了張條凳，橫抽一記，把那人抽得滿嘴噴血。
張慕接過裝滿木筷的竹筒，手掌一翻，以“漫天花雨”手法灑出十餘根木筷。剎那間無聲無息，點倒一地人。
短短片刻，滿街靜謐，李慶成帶着兩名手下揚長而去。
李慶成身無分文，橫豎沒事，便在市集內隨意閒逛，卻不買東西，西川物產與京師大相徑庭，李慶成看看嚐嚐，把能吃的吃了個遍，也沒提付錢的事。
逛了一下午，李慶成在東西城交匯處的河旁尋了個地方坐下，河道冰封，李慶成朝冰上扔了塊小石子，問：“什麼時辰了？”
“酉。”張慕說。
天快黑了，方青餘抻了個懶腰：“回客棧去？”
李慶成道：“去孫府。”
午後，孫誠僱了輛車，把被點倒的地痞們運回孫府。
孫誠道：“他們……看樣子是猜到了，可是……”
孫巖放下手中賬本，問：“說的什麼？”
孫誠把情況詳細說一次，孫巖哭笑不得，把賬本扔到一旁，吩咐道：“全家準備，到大門外恭迎李公子。”
時值黃昏，李慶成穿過長街，走向孫府正門。
那處已站滿了人，孫巖帶領全家老小親自在門口恭候。
李慶成笑道：“果然是聰明人。”
張慕道：“應是等一下午了。”
李慶成點頭，一撣袍袖，拱手笑道：“國舅爺。”
孫巖不現喜怒，淡淡笑道：“李公子，怠慢了。”說畢作了個請的手勢，門外二十餘男丁躬身施禮，簇着孫巖與李慶成進了孫家。
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