跟着九叔走在這湘西路上，確實這條路對我來說沒有什麼特別，但是我看着九叔那既是高興又是哀愁的表情，我想在他的心中可謂是思緒萬千。
一路無話，我們在第二天來到了湘西之地一個叫做陰莊的村落，說是陰莊，感覺此地好像就是一座墳冢一般，看着沒有一點生氣。
“九叔......”我小聲的叫着。
九叔只是不理我，繼續向前走去，進入了陰莊之中。
在一座殘破的旅店的前面，九叔停下了腳步，從裡面出來了一個奇醜無比男人，一雙破舊的草鞋，身穿一身青布長衫，腰間繫一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰間有一個鼓起的包，但是從包的周圍，我隱約的看到裡面有一些黃色的符。
“老九，十六年不見，都以爲你死了。”在這樣的場景面前開這樣的玩笑，也只有那個男人能笑得出來，但是這也是我在這四年之內見到的唯一一個叫九叔老九的人。
九叔擺擺手，走了進去，我依舊是跟在九叔的後面，說實話，看着眼前的這個人，在看着這眼前的場景，我有點害怕。
這時那個醜陋的男人才注意到我，並且對我微微一笑，但是這一笑讓我的身體有些發冷。
雖然外面看似破敗，但是裡面的桌子卻是一塵不染，九叔和那個醜陋的老人坐下，我站在一邊。
“這是你鼠爺。”九叔對我說道。
我叫了一聲鼠爺，反倒是那鼠爺哈哈一笑，“多少年沒人叫我鼠爺了，道上的人都教我老鼠，小兄弟，你也可以這麼叫。”
那笑聲真的很刺耳，我卻沒敢說話，只是陪着笑。
笑完，那鼠爺對着九叔到：“老九，就是他嗎？”
我一聽，你們談事情說我幹什麼，但是九叔在旁邊，我卻沒敢說話，繼續聽着。但是看樣子九叔顯然是有所顧忌，鼠爺應該也看出了九叔的顧忌，從座子上站起來，走向我。
“小兄弟，來既是客，鼠爺送你點好東西。”說完就給向我張開了手掌，我傻乎乎的看過去，然後就陷入了昏迷，躺在地上的一瞬間，我的第一個想法就是：老頭子，你竟敢騙我。
在迷迷糊糊之際，我隱約的聽到九叔跟鼠爺的談話。
“老九，你真的打算這麼做嗎？”
“嗯，這是我的命，沒有他，也就沒有我苟活的意義，畢竟已經十六年呢，是該出來活動活動了。”
“道上的朋友會幫你的，你這是何必？”
“我感謝道上的朋友，可是這是我的家事，我沒有選擇。”
......
後面的話，我就根本沒有聽見。
我是在一陣香味中醒來的，當時我醒來的第一個想法就是我要找那老傢伙報仇，可看着九叔和鼠爺在桌子上喝酒，根本就沒把我當一回事，當然在九叔的面前我更不敢造次。
一陣急促的奔跑聲，從門口進來了一個帶着斗笠的中年男子。等他摘下斗笠我一看，心頓時涼了一半，感情這是一對父子啊，鼠爺這樣的面貌竟然還能娶到老婆。
“驢兒，見過你九叔。”
“驢兒”真是個好名字，跟相貌簡直就是一模一樣啊，但是比鼠爺多了濃濃的鬍鬚，我偷偷在那裡笑。
那個叫驢兒的顯然拜見玩九叔之後，也發現了坐在地上的我。
“爹，我出去才幾天，怎麼又有一具。”
我是沒有聽明白驢兒的話，但是看着鼠爺將一口酒噴在地上，我知道了那不是什麼好話。
“別胡說，那是你九叔身邊的人。”
這是驢兒才發現不對，趕忙將我攙扶起來，但是我卻沒有用他，因爲我害怕他的那張臉。 щщщ. Tтkд n. ℃o
“小九，你去跟驢兒去院外，我跟你鼠爺還有事情談。”九叔說話的時候顯然沒有看見我，只是在喝他的酒。
驢兒拉着我走了出去。
走到院外，驢兒說等他一下，他去洗臉。這時我的心情一下子開心起來，長成這樣，洗不洗臉根本沒區別啊。我也不理他，找個地方坐了下來，今天的月色很美，要是有佳人相伴，定是良辰美景啊。
正在我想着的時候，一個英俊的男子出現在了我的面前，月光的照耀之下，男子的臉更顯出幾分滄桑。
“幾分鐘不見，你幹嘛這麼大的表情。”驢兒笑笑道。
“你是驢兒？”我吃驚的道，但是顯然驢兒也已經猜到我這樣的表情。
“不是我，難道是鬼。”在這樣的地方，兩個人開着相同的玩笑，但是我卻笑不出來。
本來我不知道跟驢兒談些什麼，但是顯然驢兒很健談，在驢兒的話中，我知道了九叔帶我來到的這個地方是幹什麼的，也知道了驢兒爲何要辦成那個樣子。
鼠爺是這湘西之地最著名的趕屍人。趕屍人不是一般人能做的，湘西的趕屍人，入行必須面試，年滿十六歲，身高一米七以上，相貌醜，膽子大，才能被錄取。在湘西的民間，自古以來就有趕屍這一行業，幹這行的必須拜師，趕屍人從不亂收徒弟，學徒由家長立下字據。
應試者在面試後還要通過三關。趕屍人先讓應試者望着當空的太陽，然後旋轉，接着突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因爲你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。第二，趕屍人要你找東西、挑擔子。因爲屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍人就得一個一個往高坡上背。最後，還有一項面試，就是趕屍人將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍人的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕屍人學徒的可能。
他們雖趕屍，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：“師傅，請您去走腳”或“師傅，請您走一回腳”。趕屍人若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。
當然既然要趕屍，就必須學會趕屍的內行功夫。這內行的趕屍功叫做三十六功。第一功，是死屍“站立功”；第二功是“行走功”；第三功是“轉彎功”；第四功是“下坡功”；第五功是“過橋功”；第六功是“啞狗功”等等。在這三十六功中，“啞狗功”可謂是及其重要，“啞狗功”可使沿途的狗見着屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。最後一種功是“還魂功”，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。
驢兒還說在早些年代，若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死屍走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來一行屍體，屍體都披着寬大的黑色屍布。這些披着黑色屍布的屍體前，有一個手執銅鑼的活人，這個活人，就是“趕屍人”。在湘西說是“趕屍人”，不如說是“領屍匠”，因爲他們一面敲打着手中的小陰鑼，一面領着一羣屍體往前走。他們不打燈籠，手中搖着一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍人就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，屍體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓着幾張書着符的黃紙垂在臉上。路上有“死屍客棧”，這種神秘莫測的“死屍客店”，只住死屍和趕屍人，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開着。因爲兩扇大門板後面，是屍體停歇之處。趕屍人趕着屍體，天亮前就達到“死屍店”，夜晚悄然離去。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店裡停上幾天幾夜。
驢兒還告訴了我趕屍的起源。相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都擡走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：“我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄迴歸故里如何？”阿普軍管說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節’在前面引路，我在後面督催。”於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默唸咒語、禱告神靈後，對着那些屍體大聲呼喊：“死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高舉的“符節”後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣裡……因是阿普軍師所“司”之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫“老司”；又由於阿普老司最後所用的禦敵之實乃“霧術”，而“霧” 筆畫太多難寫，於是改寫成一個“巫”字取而代之。
這個“巫”字，九叔以前也給我講過，他說巫字也是個象形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節”了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
聽完這些我也知道了鼠爺是趕屍人，驢兒也是趕屍人，但是驢兒是鼠爺在外面撿到的，想讓他繼承了他的事業，但是驢兒相貌英俊，顯然不適合趕屍人的條件，所以驢兒才化妝，以求得以繼承鼠爺的衣鉢。
在驢兒解說之下，我也知道了這裡的陰莊其實就是以前人們常說的義莊，只是周圍的村莊的忌諱，纔將義莊改成了陰莊，這也是湘西的趕屍人露宿的客棧，在這裡，鼠爺和驢兒不會收取他們任何錢。
因爲九叔要和鼠爺談一些事情，顯示是不能讓我知道的，我就跟驢兒在這陰莊之內呆了兩天天，也正趕上這兩天之內沒有趕屍人經過，我也沒有見到過驢兒說的那樣的情形。
三天之後，驢兒要去趕屍，九叔也正好談完那些事情。
自從九叔進入這陰莊之後，九叔的表情一直嚴肅。
“小九，咱們逗留的時間太長了，有人要來了，我們走。”