徐襄告辭之後，琪琪格母女倆議論着，越說越是歡喜。
老太太笑的合不攏嘴道：“曇兒丫頭比你更有眼光，瞧瞧這個，不論人品容貌才學，沒有一樣不好的。”
琪琪格笑着道：“讓我選，還是我夫君那樣的纔好，容貌自然是好的，關鍵是英武非凡。這位……我倒是嫌他太過文弱了些！”
老太太笑道：“你爹是個只知道動武的，你挑的那個，也是隻會騎馬打仗，沒多少學問的。我倒是喜歡這樣的，文弱些怕甚，咱們家還缺護衛不成？！”
被老太太這麼一說，琪琪格都稱不住笑了，連聲道：“……據說他在京中有了妻室……”
老太太更是嗤之以鼻，哼一聲道：“有妻室又怎樣？要榮華有榮華，要官位給他官位……男人最愛的不就是榮華和權勢麼？咱們家都能給他！”
琪琪格笑起來：“好，好，那等下半晌我就打發人去將他接進府裡來住着……”
老太太卻道：“只說你父親設宴款待就好！”
琪琪格露出一抹恍然，連聲應承下來。
＊＊＊＊＊＊
應付完兩位格外熱情的貴婦人之後，徐襄走出泰寧都督府，緩緩回頭看了一眼，這才上了馬車，回到四喜客棧，徐襄片刻不停地就讓人找來了掌櫃的。
“幫我找一個往來福餘的嚮導！幫我準備些路上用的吃食！”
掌櫃的愕然着，卻再看見徐襄臉色不對之後，有眼色地沒追問半句，毫不遲疑地答應道：“大人放心，咱們客棧里人脈還是有的，請大人稍候，最多一個時辰，就把人和物事都準備齊整！”
徐襄答應着又道：“我即刻就要出城，只帶幾個護衛騎馬離開，你們分坐幾處，趕着車子出城與我們會和……前頭可有比較合適又隱匿的停留所在？”
“有！”掌櫃的竟然立刻就答應着道，“奉東家之命，小的們開客棧的時候，也在路上買幾片山地，從大寧過來，再過去福餘都有咱們自己的莊子。雖然房子粗陋些，但裡頭的炕都是新盤的，牆面、頂棚都新糊的，被褥一應用具都是乾淨的，大人儘管過去住着，躲過這場雪再啓程也好……”
說到這裡，掌櫃的擡眼看了看徐襄，低聲道：“東家極關切大人的安危，大人還要保重身體纔好！”
徐襄默了一瞬，應了一聲：“我知道了！去辦差吧！”
掌櫃的連忙答應着去了。徐襄這邊長貴長福則緊着收拾物件兒，特別是徐襄身上的禦寒之物，幾乎將所有的棉衣都給他穿在身上，又裹了一件看上去笨重的羊羔皮大氅，戴了頂關外常見的羊羔皮帽子……
等那掌櫃的折回來覆命時，一進門竟是一愣，眼前這個臉膛蠟黃，體型臃腫矮胖的漢子是啥時候進來的？
“肖掌櫃，嚮導可是找好了？”開口出聲，掌櫃的才猛然間回過神來，卻偏偏瞪大了眼睛還有些不敢置信，眼前這粗陋的漢子，竟然是俊美無匹的狀元爺？
“肖掌櫃，怎樣？沒人能認出來了吧？”長福在旁邊笑嘻嘻地道。
肖掌櫃連連點着頭，回徐襄的問話：“回爺的話，嚮導已經找好了，是南金最好的獵戶，每年入冬時分，都會進山打獵的，路上最熟，別說這會兒雪不大，就是大雪封了路，有他在也不用擔心走迷了。而且，他在北金乃至海西都有不少結交好友，與山上的人也大都有些交情，是極好的。”
徐襄點點頭，問了聲：“人是好的，可能爲咱們所用麼？”
肖掌櫃連忙答應着：“爺放心，此人絕對可靠。……他母親自年輕守寡將他拉扯大，受了許多苦，此人侍母極孝，是個大孝子。卻偏偏他娘年輕時受累落下了痹症，手腳不靈便不說，還腫痛的厲害，遭老罪了。恰好東家送過來給夥計們預防寒痹之證的藥酒，小的送了一點兒給他，據說他娘喝了能夠安穩睡覺了，不再半夜疼起來了……他爲人重情重義，一聽用他做嚮導，連二話都沒說就應下了。”
徐襄默默點了點頭，擡眼看向肖掌櫃道：“他是個獵戶，那我們也扮作獵戶好了。對了，我這裡有你們東家親手製的祛寒溼的丸子，你拿去給他。還有一種藥膏子，只需一點，止疼最好的。你跟他說，辦好這件差事，那藥膏子也是他的！”
肖掌櫃心底一緊，臉上卻泛出一層喜色來：“噯，噯，小的替他謝謝大人。大人放心，小的這就去跟他說，他還不樂顛兒餡兒啊！”
說着，恭謹地後退了兩步，轉身出去了。
徐襄微微眯了眯眼睛，眼底露出一抹笑容來。這個人倒是個難得的，這不到，這等人才是夏娘尋摸的，還是沈琥張羅的！
肖掌櫃退出門來，站在門側也擡手抹了把額頭，吐出一口氣來。這位，難怪年紀輕輕就被皇上看重，放在身邊重用，確是個極厲害的角色。小小一件事，殺伐決斷不提，用人上也是手段熟稔，前後手各種周全不說，怕是暗中防備的也不止一手……
略一停留，肖掌櫃匆匆往前頭去找那個獵戶塗海了。他得再叮嚀塗海一聲，不論怎樣，絕對不能忤逆了這位，好好地把這趟差事辦好了……這是塗海的造化也說不定呢！
前一天晚上下了雪，半夜就停了，因着天氣轉寒，落下的雪大都沒化，特別是出了城之後，擡眼望去，一片白茫茫，闊野千里！
端坐在馬背上的徐襄輕輕吐出一口氣來，側轉頭去問塗海：“塗兄弟，可以跑一跑吧？”
塗海原本只想着還肖掌櫃一個人情，卻不想意外得了藥物，據說還有更好的止疼藥可以拿，心裡歡喜不已，正憋着一股勁兒要表現呢，立刻答應道：“徐兄弟自管跟着我塗海走，保管你兩個陷馬蹄子的坑兒都踩不到！”
徐襄含笑點點頭，揚聲道：“那就有勞塗兄弟頭前帶路！”
“好嘞！”塗海豪情萬丈地驅馬向前，一揚手中馬鞭，高聲道，“走嘞！”