上官謙站在暮色中一動不動，周圍僕婦盡皆屏息凝神，並不敢上前打擾。
忽然一個少女在僕婦丫鬟簇擁下行來，看到他輕快地加快了腳步：“阿爹！”乳白色的披帛彷彿鳥兒張開的雙翼，上官謙彷彿被驚醒一般地轉頭：“筠兒？”
上官筠面上帶了笑容：“阿爹今兒怎麼突然過來了，大哥偏巧這會子出去了。”
上官謙看着一直寵在掌心的嬌女，即便是暮色中容色也並不稍減，百感交集：“沒事，就是聽說莊子上出了點事兒，正好明兒休沐，就過來看看，只是天黑了，明天再去拜見太子殿下和秦王、公主殿下了。”說完一邊攜着上官筠的手臂往花廳裡走。
上官筠道：“是哪個多事的又去爹爹跟前嚼舌根了，不過是從前在我跟前伺候的丫頭，嫁在這莊子上，生孩子難產了，幸而秦王認識個神醫，妙手回春，已是救回來了。”
上官謙道：“我聽說你爲這事哭了，還和太子鬧彆扭了？”
上官筠到底年輕，被上官謙這麼一說，眼圈一紅：“爹……”過了一會兒又十分不悅道：“定又是姨娘說的，我房裡的人，又是哪個是姨娘的？”
上官謙看着茶上來了，摒退了屋裡伺候的人，問她道：“你姨娘也是關心你。”
上官筠冷笑一聲：“什麼關心我，不過是指望我嫁給太子殿下罷了。”她抿了抿嘴，上官謙用十分複雜地神色打量着她倔強的神態：“你難道不是一直希望將來成爲皇后嗎？”
上官筠沉默了，過了一會兒才低聲道：“父親，我覺得……齊大非偶。”
上官謙訝然：“從小你拿定的主意，很少更改，這是爲什麼？太子殿下對你不好？”
上官筠搖了搖頭，低聲道：“父親，我一向知道女子在這世上生存不易，但前日才知道，便是履行天授予女人繁衍子嗣的職責之時，竟然也是九死一生鬼門關上過一遭！”
上官謙怔了，上官筠的聲音卻有些激烈起來：“自幼父親就教我，女兒也能做得和男兒一樣好，讀書，作詩，寫字，畫畫，彈琴，下棋，我樣樣也都學得比大部分的太學生好。然而直到現在我才知道，在生孩子這一事上，我和那些民間村婦一樣，同樣要經歷鬼門關，甚至可能我的身子還不如她們壯健，產婆後來告訴我，大家的小姐因爲走動少，吃得好孩子大，更容易難產，就算生了孩子，也會有各種各樣的病跟着。父親，您辛辛苦苦教我讀書作詩，養我這般大，女兒苦學這十來年，卻有可能因爲一個尚未出世的胎兒，將胸中苦學一切付諸流水！才女也好愚婦也罷，在生孩子這事上，卻是不能努力完全看命的！甚至在拼死生子之時，女子的命竟然也不掌握在自己手中，而是在夫家！”
上官謙看着上官筠臉上因爲激動而泛起的紅霞，忍不住伸手輕輕拍着她的背，猶如自幼照顧安撫她一般：“沒關係，到時候我給你請最好的大夫，用最好的醫女……我的筠兒一定不會有事的。”
上官筠卻微微有些哽咽：“太子雖溫雅，卻不能自主，背後另有東陽勢大。”她不過微微一點，上官謙已明白她的意思，溫聲道：“我兒從前都是遇強則強的，怎的現在倒軟弱起來了？東陽雖勢大，我上官家的嫡女，也不是輕易可以犧牲的。”
上官筠搖頭：“不是怕了她，而是覺得這樣白白授人以柄，人爲刀俎我爲魚肉的感覺太糟糕了。倒不如……秦王。”
“秦王？”上官謙一怔，然後溫柔的提醒：“我兒，父親還是希望你嫁給你真心歡喜之人。”
上官筠眼裡掠過一絲決然：“感情使人軟弱……皇家又有什麼喜歡不喜歡，太子接近我，未必就是真的喜歡女兒，不過是爲了上官家罷了。”
上官謙搖頭不讚許道：“筠兒你才幾歲，如何作此看透世情之語，大爲不詳，以後不可再說。女子一生喜樂由人，爲父不能陪你到最後，你的丈夫，還得是心心相印之人，方得長久。太子殿下純善溫良，待人真誠，也不是你說的那等趨炎附勢之人。”
上官筠看父親不喜，轉了話頭：“父親說得是，女兒以後不提便是。但秦王人雖軟弱沒主見，卻也有優點，他安靜少語，穩重過人，又頗爲尊重優待身邊下人，甚至許丫鬟拜師讀書。”
上官謙搖頭笑道：“皇家之人，太軟弱平庸，難御下人，且易爲下人所轄制，非爲人主之材，我兒如此優秀，嫁與此人，豈不可惜。”
上官筠卻道：“父親差矣，劉備雖庸，卻能用一諸葛亮以御衆人，再說了，以如今形式，與東陽相抗者，嚴蓀也，嚴蓀其人門生無數，士林之中極高威望，他那一派，一貫是主張君王垂拱而治，無爲而無不爲的，如今天下太平，四夷拜服，一個平庸卻溫和的仁君，再合適不過了。”
上官謙有些欣賞地看着女兒，這個女兒不僅僅有着絕高的天分，其不下男兒的膽略和敏銳的政治眼光一直讓他驕傲，他溫和地提醒女兒：“溫和的仁君，太子殿下也是的，東陽公主，未必能一直控制太子殿下，更何況太子殿下乃正朔一派，又有從前聖後的臣下擁躉，名正言順，將來登基以後，東陽公主未必還能一直這般囂張下去。”
上官筠張了張嘴，卻沒有繼續說下去，如今朝臣不少經過聖後一朝，又經歷了東陽公主的霸道，怕是等太子登基以後，不會再容許女子有絲毫的議政和干政，當年聖後倡導的女學已經在倒退，女子科舉、做官也沒有可能實行的一日，包括自己的父親，雖然對她寄予厚望，卻也並不會希望她和男子一樣科舉、做官、議政，而只是希望她嫁入貴門，夫貴妻榮，子孫滿堂，但是，這些不是她想要的。
她不可能不嫁人，而她的丈夫，是否支持她，將成爲非常重要的關鍵。
上官筠也知道父親並非那麼三言兩語就容易說服之人，他畢竟是整個上官家位最高之人，表示的是整個上官家的利益，只得道：“父親再多看看好了，女兒覺得，秦王也並非傳說中的那般庸無大志，倒是有些守拙的智慧。”
上官謙沉思了一會兒道：“再看看吧，就怕庸卻有大志，反受其亂。”話沒說完，外邊一位管事媽媽站在外邊簾子下聲音顫抖地回稟：“稟老爺，那株‘碧荷’剛開的幾枝花下午不知被誰折了，管園子的張瑞媳婦看管不嚴，正跪在門外領罰。”
上官筠吃了一驚：“可是母親親手植的那株茶花？前兒我來還特意和哥哥來看過，說這幾日就開了。因這幾日莊子上有外客，還專門叮囑了門戶上看緊些，如何反讓人折了？是誰折的？合該重重罰了纔是！”
上官謙道：“罷了，花就算我折的，不必追究了，不過這看園子不嚴是得罰一罰，讓劉家的看着革了米糧，罰幾板子便是了。”
上官筠有些訝異，但她一貫聽話，聽罷也只是站了起來辭退：“阿爹從京裡趕來，一路辛苦，夜也深了，請先歇息，孩兒明天再同哥哥來請安。”
上官謙點頭，沒說什麼，叫了外邊伺候的媽媽們進來送女兒出去不提。
上官筠回了自己院子卻叫過了身邊的朱碧：“你去打聽下，阿爹這些年多寶貝這株花，誰不知道，那院子裡這些年也從來不接外客的，今兒到底是誰折了花，如何竟不追究？如今莊子上是我和哥哥過來，又有貴人在，竟然還出了這事，活生生打臉，必得打聽清楚了才行。”
朱碧應了出去，過了半個時辰纔回來笑道：“這事打聽到了，說是今兒老爺到了自己一個人用了點熱羹，就去院子裡的花園裡一個人散步賞花。不知如何後來就從園子裡送了位姑娘出來，年歲聽說和小姐差不多，手裡正拿着那幾支茶花，那麼幾位伺候的媽媽，竟沒有一人看到那姑娘是從哪裡進去的，因着是老爺親自送出來的，因此也並沒人敢問。後來聽說是迷路的，老爺親自吩咐的讓人送去了秦王住的院子那邊。我想着秦王這次帶了兩個丫頭，和小姐年歲差不多的，相必就是那位姓趙的女官了，聽說秦王寵她得很，每日也不叫她伺候身邊，時常讓她要麼跟着那宋先生在園子裡逛，有時是我們大爺帶着逛，許是自己逛進去了迷了路，要說那看園子的張瑞媳婦是該打幾板子，這麼大個人進去了還摘了花，還遇見了老爺，就沒一個人看到，必是吃酒去了。”
上官筠聽說是趙樸真，訝異道：“那女史是宮裡出來的，我看着並不像是這麼沒規矩的啊。”
朱碧笑道：“誰一開始就是有規矩呢？還不都是板子打出來媽媽們姐姐們耳提面命出來的，這位女官畢竟是皇后娘娘賞下來的，又極受秦王的寵，咱們家大爺如今又一心哄着她，嬌貴些也不奇怪了，您看咱們老爺不也一句話沒說嗎？畢竟皇子身邊人，計較不來。”
上官筠怔了下有些惋惜道：“父親很是喜歡那株花，可惜了。”
朱碧笑道：“可不是嗎，宮裡也沒有這樣稀罕的花。但是就算不看秦王面子，也要看大爺面子麼，我想着這事您肯定不能去大爺面前說，傷了大爺顏面，又壞了你們兄妹感情，但是不提醒下大爺，明兒怕是老爺又要遷怒大爺身上，大爺沒有防備倒吃了虧，因此就自作主張，和大爺身邊的梔子透了個風兒，只教大爺有個提防。”
上官筠道：“也罷了，我看阿爹臉上也不像是生氣的樣子……大哥不會還想着和那女官買那珠子吧？如何又說大哥哄那女官玩兒？”
朱碧笑道：“應該不是爲買珠子，我聽梔子說大爺一到莊子上就讓人看着給她安排房間，吃食，又見天帶着她逛園子，出盡百寶的，看着竟像是被迷住了。”
上官筠搖了搖頭笑道：“這也沒什麼，萬一秦王答應了，也不過多個妾侍罷了，我看那女官學識不錯，興許能讓大哥長進些呢。梔子是大哥房裡人，怕是吃醋了言過其實。”
朱碧笑道：“姑娘明察。”主僕一笑，竟是將這事也撂到一邊了。