趙樸真出月子的時候，正是秋闈結束的那天，白英帶着一堆滿月禮品來看先生：“可辛苦壞我了，人人全都沒有形象了，根本沒人敢帶胭脂粉啊進去，那搜身的婆子可嚴格了，連花也不許戴，你猜怎麼着，好些個世家小姐，平日裡還以爲是麗質天成，如今黃着臉禿着眉毛進去考試，原形畢露哈哈哈哈！”
趙樸真忍俊不禁：“你也太促狹了，是去考試呢，還是去比美呢？”
白英看着月子裡吃了不少補品，調養得肌膚瑩潤，眉翠頰粉得如同會放光一般的趙樸真，羨慕道：“還是先生才叫麗質天成呢，這皮膚，這眉毛，不擦粉也這樣好看。”
趙樸真被她哄得開心：“就會哄你先生，題目難不難？我看你淨去看別人出醜去了吧？”
白英道：“先生之前給我們押了這麼多題，總能沾點邊兒，我看綠竹几個也說至少寫滿了。”她一邊逗弄着襁褓中的寶寶：“七斤開始變白了，長得有些像先生啊。”
趙樸真笑：“你們這要求真低，寫滿就行啊，你們把墨卷都給我默出來，讓我瞧瞧。”
白英愁眉苦臉：“也不叫我舒心鬆快兩日，我現在開始懷疑我該不該去京城應試了，等過了年，就要啓程去京城了，我一想到還有一場考試等着我，就覺得人生一點樂趣都沒有了。”
“業成早赴春闈約，要使嘉名海內聞。”趙樸真漫不經心說，一邊卻看到七斤搖頭拱嘴的，知道他要吃奶了，連忙低頭將孩子抱了起來，掀了衣服微微側身便餵奶。
白英大吃一驚道：“先生你怎麼親自餵奶！不是有奶孃嗎！”
趙樸真一邊低頭看着孩子熟練地含入吮吸，臉上帶着微笑：“我橫豎每日也無事，自己也有奶，就先喂着了，那些奶孃們其實家裡也有孩子，爲了生計只得拋下親生孩子出來給人餵奶，怪可憐的。”
白英道：“可是略有些身份的夫人們，哪裡會自己喂孩子？”她心裡只有個但凡請得起奶孃的人家，從來沒有主家夫人親自餵奶的認知，卻也不知道爲何，也不知道如何勸起，關鍵是自己這位之前彷彿神仙一般的女先生，如今不僅會生孩子，還會和外邊那些奶媽子一樣親自餵奶！這簡直如同九天神雷劈下一般，她有些麻木的想：自己難道還沒有習慣嗎。
趙樸真纔不管自己的學生如何想，她看着孩子吃奶，心裡倒是一片恬靜滿足，她自己是棄兒，陰差陽錯進了宮，如今流落到這裡，這孩子是上天賜予她最珍貴的禮物，她並不覺得親自餵養有多麼低賤，反而覺得滿滿的喜悅和滿足。貴人不肯親自餵奶，她聽姑姑說過，是因爲餵奶會讓身體變胖，走形，保持不了窈窕身形，而且還會耽誤服侍夫主，餵奶期間不容易受孕，也不方便主持中饋，所以一般產子後都一劑退奶藥下去將奶水給退了。
自己如今又不需要主持什麼中饋，也沒有丈夫要奉承，全心全意養着七斤，又不是什麼特別難的事，她嘴角噙着溫柔的微笑，肌膚彷彿籠着一層光輝，一旁的白英看呆了，忽然心裡覺得親自餵養孩子，也不算什麼低賤的事來。
她低低地趙樸真說話，彷彿怕打破了這麼美好的畫面：“過年的時候我想去南海神廟拜拜，保佑我春闈能考個好成績。”
趙樸真隨口問：“南海神廟？在哪兒？”一邊給孩子換了一邊喂着，孩子如同一頭小奶獸，什麼都不懂，只會懷裡着急地拱着，小小的鼻息吹着她的肌膚，教她心中憐愛無限，對白英說話倒沒怎麼在意。
白英道：“廟頭村那邊廟，前朝修起來的，那邊挺靈的，阿爹他們每次出海，海船們進出港口，也都要去那兒祭拜南海神呢。我阿爹一出海久了，我阿孃也去拜拜，可保平安回來，聽說有求必應，您要不要去拜拜？其實您如果也去考多好啊，你家相公不也是明年大比，夫妻一起中舉……”
她說起話來，也開始沒上沒下起來，趙樸真只是笑，也不理她。
秋闈很快便放了榜，趙樸真四個女學生居然全中了，十個名額裡頭明慧女學居然佔了四個，這下明慧女學名氣更大了，不少人都爭着來問缺。趙樸真有些意外，四個女學生的墨卷她都看過了，只能說過得去，短短教的這幾個月，能有多大長進？不過略押了下題目，多少沾點邊，難道是這羊城果然普遍女子都沒什麼水平？
趙樸真不懂，不過她如今全身心在七斤身上，倒也沒怎麼在意，這幾個姑娘雖說佔了州推的名額能去洛陽考一遭兒，也算是她們的運道。
然而等年將近的時候，朝廷裡的邸報傳到羊城，明年春闈大比，男女科同卷！
這消息一出，整個羊城官場和文人圈都沸騰了！唯一一個州推也男女同卷的地方，這下全國聞名了。羊城的文官們說起來都是面有得色，不是說我們南蠻之地，不服教化嗎，不是說江南才子天下第一嗎？怎的就沒有人想到女科也和男科同卷？好容易領先了一回，不容易啊，廣州學政這次長了大臉，今年政績又能好好吹了。
陳道曉拿着朝廷的邸報，面色鐵青，這次他們陳家三個姑娘參加女科考試，結果只進了一個，還是最後一名，簡直是陳家的臉都丟盡了。
陳遠航嘀咕道：“幾個妹妹都是擅長寫詩的，這次偏偏考什麼男女同卷，本來想着其他人應該也不懂那些策論什麼的……”
陳道曉冷笑了一聲：“算了吧，還是四妹妹自己也不懂，教出來的學生怎麼會懂。”他揮了揮手，頗覺得有些疲憊：“也罷了，橫豎咱們這南蠻地方，真進京去考，也是陪襯罷了，還是得看男科。”
陳遠航卻道：“您不知道，這京裡的消息傳來，咱們家學附學的，辭了不少，還有，如今朝廷聽說已同意推行兩稅制了，按田產收稅，夏秋兩次稅，這麼算來，咱們家田產都登在冊子上的，真交上那一大筆稅，明年日子真夠難過的了。”
陳道曉臉色變了變：“這兩稅制，我看未必能推行，到時候咱們只管拖着便是了。”
陳遠航嘆了口氣：“大伯您也是知道的，咱們這邊刺史大人可不好糊弄，他手下可是真有人的，到時候給咱們使個絆子，難道咱們還真能和官府對上？滅門的縣令破家的知府，咱們可是鄉紳裡頭一家，刺史真叫繳稅，咱們敢不交？”
陳道曉被侄子教訓了，十分臉上過不去：“哪裡就過不下去了，咱們陳家也不是靠那點束脩田稅過日子的！上次你倒是出手去教訓那個嫏嬛女史了，結果如何？還不是踢上了鐵板，我看那刺史大人不知爲何，偏要站在她那一邊。”
陳遠航對這個一味清高搭着架子的大伯如今也有些不滿：“這也是細水長流的，咱們本來也藉着府學、家學的名頭，結交士紳們，自從這位刺史大人來了以後，算是個有手段的，你沒發現，咱們家如今在這羊城，已經說不上什麼話了嗎？現在是一個女先生壓着我們，將來呢？那白素山從前對咱們也是客氣得很，如今也都撇開了咱們，從前還能和他參點股，在海船上弄點出息，如今他那邊聽說都不接一百萬兩以下的股份了，也不收咱們的貨了。他是這羊城商會的頭兒，他都不搭理咱們了，將來咱們是要和黃家一樣淪落了吧。”
陳道曉有些煩躁：“這滿腦子都是這些銅臭算計，這俗務一貫都是你們三房掌着的，這羊城的地很多都是咱們的，他不收我們的貨，能從哪裡收？”
陳遠航道：“不知道，我也探聽了一輪，不知道白家從哪裡收的貨，只是聽說價格比咱們少了一半！我倒是憋着氣想找出到底是哪家這麼沒規矩的和我們陳家過不去。”
陳道曉道：“這海船，又不是隻有他白家的，給別家就是了。”
陳遠航十分無奈：“大伯，只有白家的海船隊，才最穩妥利最厚！其他家的，十船出去，能有一半回來都要謝天謝地了！然後還都優先保人家自己的貨的。”
陳道曉這下也暴躁了：“既然白家這麼重要，當初四妹妹爲什麼非要端着架子，不肯收人家女兒做學生？這會子再說這些，有什麼用？那白英翻過年就要去京城參加女舉了，”
陳遠航漲紅了臉：“姑姑當時也是想着這羊城，再找不到更好的女先生了，如今事情也不是不能挽回，只要讓那嫏嬛女史，名聲壞了，料想不會再有人敢把女兒送去給她教，我聽說她剛生了孩子，丈夫還是杳無音信，從來沒聽說過有個什麼李姓舉子，也不知道是哪裡的野種，咱們只要從這點下手，讓大家都看清她真面目便好了！”
陳道曉沉默了一會兒道：“先把年過好再說吧，摸不清她背後的底，怕反而要得罪了人。”
陳遠航冷笑：“還過什麼節，今年各莊子上收成都減半，貨賣不出去，各處商鋪生意也只一般，各房還都賒欠了不少，看上去也不打算還了，過年的錢如今拿不出來。各房都只袖手看着我們三房苦苦支撐，我看這麼下去，大家還是各房自己單過算了，也省得出了事各房袖手，就知道怪我們三房沒經營好。”