楊致在囑咐龍雨的同時，也鄭重告誡了劉二與二馬，必須儘快適應軍中環境，熟悉軍紀規制。
滅楚之戰第一階段的推進速度，明顯超出了皇帝與楊致的預期。也對日後攻佔南楚各州府縣的後勤保障與接管治理，提出了更高的要求。借和談之機，夯實戰果，從容準備，絕對很有必要。
大夏素重軍功，在軍中擔任將校，與在海關總督衙門任職有天壤之別。劉二等三人對楊致的忠心與感念毋庸置疑，心知兩國停戰的間隙，正是最好的學習機會。
無論從哪個方面考量，龍雨確實都不適宜再擔任中軍校尉了。楊致與秦長風的會面，直接促使他迅速做出了調走龍雨的決定。這意味着戰爭的下一階段，必然會牽涉到兩家的重大利益。擔負聯絡之責的人，不僅要膽大心細、經驗豐富，還要對兩家的情況爛熟於胸。
楊致根據奉調而來的三人的個人特長與意願，分派了職事。將劉二放至陳準麾下，在其警備軍團之中從都尉幹起。命馬運接替龍雨擔任中軍校尉，命馬揚以親軍校尉職銜擔任帥帳近衛統領。
三人到任僅有數日，信陽老家又來人了，這一回來的卻是常三。
舉家遷返信陽之時，常三與朱靈兒對侯府的僕役、侍婢、護衛重新篩選洗牌，再與玲瓏帶來的六十名護衛配合融匯，楊府安全係數大增。較之在長安而言，常三要輕鬆了許多。
聊做寒暄之後，常三取出一封書信呈上：“侯爺。半月之前，秦氏自南楚遣人送來了滿滿十二大車的禮品。面上看來。精美瓷器、極品好茶、綾羅綢緞、名貴藥材、孩童器物等等無所不有，實則暗藏玄機。郡主與來人密談半日。爾後修書一封，命我送交侯爺親啓。”
楊致當日暗示秦長風與秦如炬，回去覆命時向譚重元索賄，顯見這就兌現了。衆目睽睽之下，送至軍中無異於自找麻煩，自然是打着秦氏的旗號送至家中最爲穩妥。
事關重大，那些個雜七雜八的零碎物事，楊致怎會看得上眼？所謂暗藏玄機，無非是〗╦〗╦，真金白銀了。當年在金陵偶遇秦空雲結伴而行。秦氏早有在大車之中設有夾層的先例。
但中間被皇帝這麼一攪，兩國是否議和猶未可知，南楚方面是不是也太心急了一點？楊致與秦氏的關係衆所周知，以遷居回鄉爲由，送些禮品作爲遮掩，倒也無可厚非。可若和議不成，南楚豈不是妄自耗費重金？
此事十分隱秘，玲瓏命常三前來送信，也是在情理之中。
然而展信一看。事情遠沒有想象中的那麼簡單：“夫君見字會晤：秦氏自南楚送來諸多物事之中，暗藏黃金七萬兩。其中南楚僅有一萬兩，餘下皆屬秦氏。來人聲言另有一批正待轉運，會適時擇機來與夫君商洽。妾身不敢擅專。是以修書告知。”
“戰兒長得極是健碩，靈兒有意讓他拜常兄爲義父，望夫君做主應允。家中老幼皆安。勿念。”
楊致看完來信，不禁皺眉沉思。
這個年代的銀票雖然好用。但出票的錢莊必會囤積相當數量的黃金，作爲保證兌付的保障。一旦因出票金額太過龐大陷入擠兌危機。或因兩國大戰、錢莊毀於戰火，銀票便會成爲廢紙一張。說到底，黃金纔是真正靠得住的硬通貨。
時逢亂世，金銀比價相對較高。七萬兩黃金不是小數目，摺合現銀將近六百萬兩，可居然“另有一批正待轉運”！顯而易見，秦長風早有準備，意在將秦氏在南楚積累的財富一舉掏空。囤積那麼多的黃金已屬不易，想要瞞過所有人的耳目順利偷運出楚，更是難上加難。難道南楚朝堂上下都是瞎子麼？秦長風究竟是怎麼做到的？
從時間上推斷，皇帝明旨詔令楊致全權署理議和事宜的消息傳出不久，傳旨內侍尚未抵達孝感，秦氏便奉譚重元之命動身去了信陽。既然黃金到了，秦如炬又會來了，楚使也該來了。
楊致默思半晌，命常三將信焚燬後，以商酌的口吻道：“常兄，你已跟隨我多年，一直默默無聞的盡心盡責，我從不敢忘。如今之勢，你已可從府中抽身，我身邊正好也需要一個像你這樣的得力心腹，你便暫且留下聽用，如何？”
“我已將劉二放至軍中擔任都尉，引你進帳的兩個年輕人也是新近才從海關調來。將來與南楚還有的是仗要打，我必會爲常兄謀一個出身，許你一個封妻廕子的大好前程！”
常三平靜的辭謝道：“侯爺但有所遣，莫不從命。然人各有志，我若有心圖謀出身前程，何必等到今日？從當年隨同侯爺急趕回京救駕，到您出任海關總督，再到後來您經略夷州，直到如今統轄數十萬大軍，我哪裡不能去？又何時不能去？”
“我本流落江湖，以殺人爲業，能有幸追隨侯爺這等人物，我已經很滿足了，堪稱不枉此生！侯爺容我說句僭越的話，這麼多年以來，尤其是有了幾位少主以後，我早已將侯府當成了自己的家，把您的家人當成了自己的親人。每日只要能聽到老爺咋咋呼呼的吆喝，看到幾位少主的哭笑嬉鬧，我心裡就感覺很踏實、很快活！”
楊致不勝感慨的道：“既是如此，我就不在軍中許你職事，以親隨身份暫留即可。”
“你也知道我在軍中不會呆得太久了，屆時隨我一同回去就是。日後家中的日子，也會相對安定下來。有兩件事，還望常兄萬勿推脫：一是你已人到中年，也該給你成個家了，到時候我會讓玲瓏爲你做主安排。二是你與靈兒情若兄妹，玲瓏在信中提及。靈兒有心讓戰兒拜你爲義父。”
常三至今未曾成家的理由，與朱靈兒遲遲未曾生育類似。楊致一直爲此對他深感愧疚。常三對成家還不怎麼上心，但楊致親口應允讓小兒子楊戰拜其爲義父。則令他登時大喜過望：“多謝侯爺厚恩！”
收到玲瓏來信之後兩日，秦如炬果然又來了。
上一次是受譚重元之託，前來轉達南楚有意罷戰請和的訊息，這一次無疑是來爲兩國正式和談鋪路、作前期準備了。
秦如炬得到了秦長風乃至是秦氏的絕對信賴，二人再度相見，楊致便命馬揚徑直引他至行轅書房入座。
楊致對所謂的和談沒有半點興趣，開口的第一句話就是：“如炬，那七萬兩黃金是怎麼回事？”
秦如炬老實答道：“秦氏近十年來，在南楚積累的資財約有一千二百萬兩左右。直至楚軍攻陷隨州之前。囤積的黃金不過六萬兩出頭。楊帥受命統軍，經過長安老家確認大夏意在滅楚，我們隨後相機而動，又變現囤聚了近五萬兩。如今在南楚，秦氏實際上已成了一具華麗的空殼。剩下的商鋪房舍，加上賴以支撐門面的些許貨物，滿打滿算最多不會超過三百萬兩。”
“長風與我反覆計議，分作多批少量摻雜在其餘貨物中運出，只要有一次失手。便會引起南楚的警惕。同樣是冒風險，不如假借送禮行賄爲名，分作兩批運出。上月運抵信陽的是第一批，下一批還有三萬餘兩。能否順利運出，尚未可知。”
楊致奇道：“你這個算法，似乎有點不對。照你的說法。你們應該是先後囤聚了十一萬兩，剔除南楚的那一萬兩。你們兩批加起來還只有九萬兩啊？既是第一批都運出來了，第二批大可依法炮製。大不了我在與楚使和談之時，厚起臉皮當面索賄！”
秦如炬嘆道：“楊帥有所不知，問題的癥結正在於此，說來話長。”
繼而詳細解說道：“依照從前的慣例，如若販運出境的貨物數量不多，只需在過境之時，向搜檢的軍士加以打點，便可過關。若是販運糧秣軍資，向戶部與兵部有司申領許可文書，多花點銀子也不是難事。這兩種情形，就算小有夾帶其他物事，無非還是用銀子開路，多能擺平。”
“然而，並不是販運什麼貨物都可以用銀子來解決。過境搜檢是油水豐厚的肥差，能爭到這個位置的官兵，會有幾個笨人？要撈油水是不錯，但沒人會冒險把自己的性命搭進去。尋常貨物，手續完備的軍資，無關痛癢的夾帶，睜一隻眼閉一隻眼倒也罷了。黃金本是壓秤的重物，若想大肆夾帶運送，大車明面上只能裝載諸如茶葉、大件瓷器之類既佔地方、分量又輕的拋貨。而經驗老到的軍士，從騾馬的步態、車轍的深淺，一眼就能看出大車實際載重幾何！詳加搜檢之下，豈有不會敗露之理？”
“我們原本以爲，譚重元必定不敢冒天下之大不韙，公然向楊帥行賄，只能假託秦氏送禮之名暗度陳倉，爲免過境搜檢軍士詳查而至橫生枝節，或會出具直接放行的手諭，或是相府的通行令牌。對於我們來說，實乃天賜良機！”
“孰不料想，竟是另生變故。就在上次我們回去之後，向譚重元回稟面見楊帥是何情形的次日，我又被召入相府。這一次接見我的，卻是一位師爺模樣的中年文士。開門見山的聲言，譚相將會向楊帥奉送黃金萬兩，以求楊帥從中多加斡旋，促成兩國罷戰議和。”
“我本想莫說黃金萬兩，秦氏擔當的最多是個跑腿夥計的角色，可謂正中下懷。但這文士接下來的一番話，令我大吃一驚：一切藉以掩飾的禮品車駕，包括黃金萬兩在內，皆由秦氏自備！若感爲難，則會令託其他商家運送。只不過秦氏乃是大夏首富之家，爲了嚴防秦氏資敵，此後粒米存絲不得擅離楚境！”
楊致恍然道：“南楚乃是當世大國，區區萬兩黃金應該還是拿得出來。這不僅僅是爲了省錢，足以說明譚重元對你們的真實意圖早有察覺，否則也不會放出那等言語相威脅了。”
秦如炬苦笑道：“當時我也這麼認爲。若非那文士兩眼直視緊盯着我，引起了我的警惕，我差點就當場應承了。畢竟萬兩黃金加上置辦其他藉以掩飾的禮品，對於任何商家來說都不是個小數目。我若答應得太過爽快，豈不是更加令他懷疑？是以沒有當場表態，只是藉口必須加緊籌措，匆匆起身告辭。”
“回去之後，我便立馬與長風商議。但說來說去，對譚重元此舉是何真意，我們仍自頗感費解，一時沒能商議出個結果。只要能將黃金順利運出，莫說黃金萬兩，即便都算是他譚重元送的，又有何妨？”
“不瞞楊帥，這些年來，爲了刺探蒐集情報，當然也是爲了保證秦氏在南楚不會有人無端爲難，上至楚帝與後宮妃嬪，下至微末小吏，敬奉打點委實耗資不菲。可萬萬不敢說，就此便可賴以保得秦氏周全。譚重元在朝中權勢滔天，這番捏住了把柄，只須一頂資敵、通敵的大帽子扣下來，秦氏便是不死也要脫層皮！其餘諸多官吏，若能事先通風報信，便足可稱之爲厚道了。”
“之後幾日，我以籌資爲名，將幾處收益甚豐的商鋪，半賣半送的轉到了三位與譚重元關係親厚的朝臣名下，又向最受楚帝寵幸的皇妃孃家送去了百畝良田的地契，都沒能打聽到與此相關的有價值的消息。而相府那邊又遣人前來催促，於是長風最終決定冒險一賭！”
楊致耐心的聽秦如炬說完，隱約想到了一個人。問道：“南楚軍師張博虎，因在隨州兩敗夏軍而一舉成名。你可曾與此人打過交道？”
秦如炬搖頭道：“沒有。譚重元位高權重，秦氏畢竟是具有大夏背景的商家，平時出入相府的機會十分有限。譚重元妻妾如雲，子女衆多，秦氏與相府交道最多的人，是把握財權的第五房小妾，以及排行老二、老八的兩個兒子。”
“那就是了。”楊致若有所思的點了點頭，爾後皺眉道：“張博虎既是看破了此中玄機，按說斷無輕易放過之理。可他爲什麼會這麼做呢？奇怪！”(。