閃電劃破漆黑的夜空，宛如一道青紫色的疤痕。
伴着雷聲隆隆，暴雨如泣，整個首都驟然明亮了一瞬，隨後又歸於暗淡沉寂的夜色之中。
亞克·奈爾加大主教獨自佇立在聖索菲亞大教堂高高的鐘樓上。
這裡除了光明教會專門的敲鐘人之外，平日裡罕有人至。
倒是信鴿們常常在這裡停留。地面上、銅鐘上、甚至在那些精緻的天使雕像上，都被留下了不少鴿子的糞便。
畜生們倒是從來不會顧忌神明的威嚴。
奈爾加主教輕輕一笑。
每當他心緒不寧的時候，他就會來到這座空無一人的鐘樓。
最初，當他還是一個微不足道的小神父的時候，他把這裡當成了屬於自己一個人的懺悔室，常常對着那些蒙塵的天使雕像默默傾訴自己的過往。雕像們也默默聽着，從不插嘴，從不反駁，似乎默認了他的一切所作所爲。
不過，隨着時間的推移，他來到此地的初衷也漸漸地發生了變化。
他開始享受那種居高臨下、俯瞰衆生的感覺。
畢竟，除了王宮露臺與法師塔之外，這裡就是整座城市最高的地方。只要站在這裡，路人、街道、住宅、船隻……都會變得如螻蟻一般渺小。
“也不知道索倫把事情辦得怎麼樣了。”奈爾加主教暗暗心想。
此時距離他把黑暗神殿的埃里爾送到北境審判所，已經過去了好幾天。
北境審判所的索倫裁判長是奈爾加一手提拔上來的。他對待自己忠心耿耿，對付犯人手段狠辣，一直深得奈爾加的信任。
除了黑暗神殿那個硬骨頭的聖女之外，從未有人能夠在索倫裁判長面前守得住秘密。
奈爾加並不認爲埃里爾那胖子能夠在酷刑下堅持多久。
或許……今天就是收穫戰果的時候。
想到這裡，奈爾加主教笑得更燦爛了。
“噠噠噠！”
就在這時候，一陣急促的腳步聲忽然響起。
那是一位年輕的教士，正沿着狹窄的螺旋樓梯，匆匆登上教堂的鐘樓。他的髮絲被汗水浸溼，臉色微微泛紅，因爲一路狂奔而氣喘吁吁。
“主教大人，索倫裁判長有急事彙報。”
我就說今天會有好消息。
奈爾加主教一邊這麼想着，一邊稍稍調整嘴角的弧度，讓自己的笑容變得和藹可親，以凸顯出光明教會神職人員該有的“聖潔而博愛”的氣質。
然後他回頭道：“索倫寄信來了？他的審問有進展了？”
“不，主教大人，”那位年輕的教士喘着粗氣說道，“索倫……索倫裁判長，他親自來了。”
“他來了？”
奈爾加大主教感到有些驚訝。
在他的印象中，索倫那傢伙已經幾年沒有離開北境審判所了，而他自己似乎也享受着那邊陰森幽暗的氣氛，享受着換着花樣折磨犯人的快感。
怎麼今天他突然心血來潮，跑來首都向自己彙報事情了？
難不成他真的從埃里爾嘴裡挖出了什麼關鍵性情報？
不過，就在下一秒鐘，奈爾加大主教臉色突變。
只聽見年輕教士接着說道：“是的，主教大人。索倫裁判長，他……他現在正在教堂的大廳裡等您……他受了很重的傷，半邊身子血肉模糊，臉也毀容了。恐怕現在，只有由您來施展聖光術，才能把他救活了……”
“我們下去吧，”奈爾加主教臉上的笑容消失了，“帶我去見他。”
…………
幾分鐘後，亞克·奈爾加主教來到了聖索菲亞教堂的大廳。
只見一個渾身焦黑的人背對着他，軟綿綿地蜷縮在女神像前供人下跪的板凳上。儘管他流出的血液已經開始凝固，但潰爛化膿的傷口卻顯得觸目驚心，散發着腥臭味。
奈爾加主教眉頭微蹙，努力剋制着自己伸手捂住鼻子的衝動。
然後他轉過身，對在場的教士們吩咐道：“你們都出去吧！記得把門關上！”
“遵命，主教大人。”在場衆人應聲道。
很快，寬闊的教堂大廳裡便只剩下了奈爾加主教和受傷的索倫裁判長兩人。
風聲，雨聲，雷聲，都被隔在了厚重的大門之外。
門內只剩下兩人的呼吸聲，一個粗重而斷斷續續，一個輕微而急急促促，反而襯托得這間大廳更顯寂靜。
奈爾加主教搬來了一把椅子，坐到他的面前，居高臨下地看着他。
“北境審判所發生了什麼？”他問道，聲音平靜而和藹，透露出關切的情緒，“怎麼把你搞成了這副模樣？”
“主……主教大人，”索倫無力地說道，似乎有些不敢擡頭看奈爾加的表情，“北……北境審判所……炸了……”
“你坐直，歇一會兒，認真說。”
說這話時，奈爾加的臉上仍然掛着親和的微笑，不過並沒有任何打算伸手扶他的跡象。
他只是輕描淡寫地施展了神術，用聖光暫時緩解了索倫身上的疼痛。
直到這時候，索倫終於能夠用雙手杵着地面，艱難地挺胸擡頭。
“發生了什麼？”奈爾加又問了一遍。
“主教大人，”索倫深深吸了一口氣，彙報道，“北境審判所被黑暗神殿的異端攻陷了。他們以某種不爲人知的手段，引爆了北境審判所的地基，然後劫走了地牢裡所有的犯人。我試圖阻止他們，但似乎因爲他們信仰的邪神起死回生的緣故，他們的戰鬥力遠勝往昔。
“我被他們用蘊含了黑暗之神神眷力量的武器刺傷，沒有及時逃脫即將爆炸的堡壘，才變成了現在這般模樣。若非北境的傳送陣還在，恐怕我根本沒法活着來見您。”
“黑暗神殿的異端們居然變得這麼強？”奈爾加皺着眉頭問道，“你沒有騙我吧？”
“我以我的生命和信仰發誓，我句句屬實。”索倫指着光明女神的雕像說道。
說話的時候，他的周身泛起了淡淡的乳白色光暈——那正是誓言生效的表現。
“索倫啊，我記得你當年前往北境審判所任職的時候，曾經信誓旦旦地對我說，要誓死守衛女神的審判所，絕對不讓任何宵小之輩有可乘之機。怎麼今天就讓他們得逞了呢？”
奈爾加雖然心頭疑慮，但仍然語氣平和，似乎並無責怪之意。
“他們不愧是詭計之神的信徒，”看到奈爾加主教這樣的態度，索倫緊張的心情也漸漸放鬆了下來，“他們比我想象中更強大，更狡猾，也更懂得隱忍。
“主教大人，你我都被他們矇騙了！我們一直在他們精心策劃的詭計裡，被他們耍的團團轉！”
“哦？此話怎講？”
“我萬萬沒有想到，黑暗神殿的聖女精通易容術。剛一入獄，她就和獄卒吉姆調換身份，逃避了刑訊。也就是說，這些年來我們一直用盡手段審訊的對象，不是伊莎貝拉，而是吉姆，是我們自己人！”
“真的？”
“真的！”
“她居然能在聖光陣下施展易容術？你沒有開玩笑吧？”
“沒錯。”
“那索倫，這就是你的失職了。”奈爾加主教淡淡道。
“這確實是我的罪過，”索倫低下頭道，“還望主教大人寬大處罰。”
“咱們先不急着說處罰的事情，先說說其他的。光是一個會易容的聖女，顯然不足以像你說的的那樣，炸掉一整座北境審判所。”
“黑暗神殿的手段確實不止於此。除了聖女之外，前守護騎士‘狂斧’埃里爾的入獄，也在他們的算計之中，是他們提前安排好的。”
“爲什麼這麼說？”奈爾加稍稍提高了音量，以掩飾自己內心緊張的情緒。
“在他們成功逃離牢獄之後，我在關押埃里爾的牢房中發現了一種神秘力量留下的痕跡。那種力量沒有屬性，不是神力，也不是魔法。
“主教大人，如果我沒有猜錯的話，北境審判所的爆炸，很可能和這種力量有關。而埃里爾，便是攜帶這種力量的媒介。就像蒼耳依靠動物來傳播種子一樣，當他被關進牢房後，就把這種力量帶進來了。
“我懷疑……聖光陣被黑暗神殿的人搞出了漏洞，才讓他們有了可乘之機。”
“黑暗神殿的人？他們居然就在你眼皮底下搞出這種事情？”
“這只是我的猜測。或許他們藏得太隱蔽，我沒有發現。”
“那內鬼是誰？你知道嗎？”
“我……我還沒有發現。”
聽到這話，奈爾加主教沉默了。
他緊緊握着拳頭，雙脣抿成了一條線，似乎在做激烈的心理鬥爭。
“這條線索，目前還有其他人知道嗎？”
“沒有。”
“除了你之外，還有其他任何人發現了這種沒有屬性的神秘力量嗎？”
“沒有。畢竟這只是我的猜測，還需要進一步調查。”
“你發誓？”
“我發誓。”
“那就好。”奈爾加主教的臉色變得很陰沉。
看到他這樣的神色，索倫好不容易放鬆的心情，又開始變得緊張了。
“主教大人，這是怎麼回事兒？”他小心翼翼地問道。
奈爾加主教揉了揉太陽穴，隔了好一會兒，才說道：“你能向光明女神發誓，在我做出決斷之前，不把這件事情透露給任何人嗎？”
“當然可以。我以我的生命和榮譽發誓。”
“很好。”
聽到他的回答，奈爾加突然暫停的心跳又恢復了跳動。
如果索倫說的話句句屬實，那麼北境審判所發生爆炸，奈爾加自己要承擔起最大的責任。
首先，把埃里爾關押進北境審判所，就是奈爾加的命令；而且，在把埃里爾關進去之前，他居然沒有按照光明教會的規定，徹底封鎖住犯人身上的力量——包括那種沒有屬性的神秘力量。光是憑藉這一點，教皇就足以對他治罪。
但這還不是最重要的。
事實上，早在幾個月前，當肯特郡領主威廉·約克伯爵一口氣給光明教會捐贈了五萬金鎊的時候，就有人向奈爾加主教提議說，希望把這筆錢用來加固審判所的“聖光陣”。
北境審判所的“聖光陣”，其實已經有近百年曆史了。在這漫長的歲月裡，自然會不斷消耗磨損，出現漏洞，需要不斷加固維護。
而且，目前的“聖光陣”能夠抑制的，主要是黑暗之神神力和魔法兩種力量。
對於其他屬性的力量，其效果就會弱上很多，甚至近乎於無。
“主教大人，我覺得有必要儘快彌補聖光陣這一缺陷，”當初，提議的教士如是說道，“現在佈雷登王國的位面戰爭如火如荼，其他位面上同樣有異端存在；而且他們所擁有的，絕不僅僅只是神力和魔法兩種力量，還會有血脈力量、精神力量……等等其他屬性的力量。我真的不希望看到他們藉着這個漏洞成功越獄。”
當時聽到這話後，奈爾加主教嘴上連連答應，心頭卻不以爲然。
畢竟在他看來，其他位面的力量層次遠不如佈雷登王國所在的位面，那些異端也同樣不足爲懼，根本不值得爲了他們，專門花錢去加固“聖光陣”。
於是，依靠身爲佈雷登教區大主教的權限，奈爾加主教做了假的賬目，聲稱自己已經把這筆錢完全花在了刀刃上。
可實際上，他卻暗暗用這五萬金鎊，打造了一頂華麗的三重冠冕，將其送到教皇領，作爲禮物討教皇的歡心。
雖然大主教這個職務在光明教會內稱得上是位高權重，是很多人可望而不可即的，但奈爾加卻還想更進一步。
況且，如果不是因爲這一件禮物，在上一次護教騎士團全軍覆沒的時候，教皇很可能不會給他改過自新、將功折罪的機會，而會選擇直接治罪。
奈爾加一直覺得自己的算盤打得不錯。
可現在——
如果索倫把這件事情說出去，告訴衆人，北境審判所的爆炸是被一種無屬性力量引發的，那麼聖光陣的漏洞就會被人發現，奈爾加主教當初挪用款項、僞造賬目的行爲也會被人發現。
這樣一來，北境審判所的陷落，他將擔負起最大的責任。
等到那時候，他受到的懲罰，就絕不僅僅是撤職那麼簡單了。
想到這裡，奈爾加搖了搖頭，伸手擦去了自己脖子上的冷汗。
然後他努力讓自己鎮定下來，心平氣和地對索倫說：
“你真的是唯一的知情人？”
“是的。”
“真是辛苦你了。”奈爾加淡淡道。
與此同時，他的指尖泛起了淡淡的乳白色的神術光芒。
索倫以爲他要給自己療傷，於是努力把身子坐得更直，把毀容的臉湊了過去。
但是，那一縷看上去溫暖和煦的乳白色光芒，卻忽然化作了尖銳的利刃，輕輕地切斷了他的喉嚨。
索倫瞪大眼睛，顯然不敢相信自己一向敬重的奈爾加大主教，會做出這樣的事情。
他張着嘴，似乎想說些什麼。
但因爲氣管被切斷，他什麼都說不出來，只能懷着滿腔疑問，離開人世。
“抱歉，”奈爾加輕聲說道，“你是一個忠誠的下屬。我也希望你能活着，替我做更多的事情。
“只可惜，你離我的秘密實在太近了。”
說到這裡，奈爾加便收回了神術，任由索倫軟綿綿地癱倒在女神像面前，鮮血流了一地。
隨後，奈爾加從座位上站起身，頭也不回地離開了這裡。
這時候，教堂的大門緩緩打開。
一個教士忽然上前報告：“主教大人，教皇領的使者來了！”
“帶他來見我！”
“是！”
教皇派來的使者是一個英俊的年輕人。他皮膚白皙，衣着乾淨，渾身上下透露出高貴聖潔的氣質。
儘管他明面上的身份只是一個普通的教士，但站在奈爾加主教面前，他卻根本沒有行禮。
畢竟此時此刻，他是教皇的代言人，代表着教皇的權威。
“主教大人，我叫克拉克·安德里克，”只聽見教皇領的使者淡淡說道，“對於護教騎士團的覆滅，以及北境審判所的陷落，教皇冕下希望您能給一個解釋。”
“解釋？”
“是的。”
“哈哈哈，”聽到這話，奈爾加主教忽然哈哈大笑起來，“年輕的使者先生，你知道嗎？我們光明教會中居然藏着一個黑暗神殿的內鬼！如果不是我今天發現了他身上有問題，他遲早要給我們教會帶來更大的損失！”
“內鬼？誰？”
“當然是他，我曾經無比信任的下屬，北境審判所的裁判長，索倫·亞蘭德！”奈爾加一邊自嘲地笑着，一邊指了指女神像下索倫的屍體，“如果你當初在場，應該記得，他曾經和我一起站在教皇冕下面前，一臉虔誠地發誓，要永遠地忠於女神，絕不背叛。可我萬萬沒想到，當他離開我身邊，去了北境審判所後，就悄無聲息地變成了黑暗神殿的人。”
“真的？”?使者克拉克對他這番話將信將疑，“他可是對着光明女神發過誓的人。以女神的偉力，如果他違背誓言，會立即魂飛魄散。”
“我當初也是這麼想的，以爲他會誓死盡忠於女神，盡忠於教會，”奈爾加主教露出了一副落寞而無奈的表情，“或許正因如此，我纔沒有更早地發現他身上的問題。”
“你有證據嗎？”教皇領使者克拉克問。
“黑暗神殿的聖女在他那裡待了兩年，可他卻什麼都沒有問出來。你不覺得他有問題嗎？”
“主教大人，這只是您的懷疑。關於這件事情，我需要確鑿的證據。”
“好吧，”奈爾加主教點了點頭，“那我就把證據回放給你看吧。”
說罷，他便輕輕擡手，空中頓時閃過乳白色的神術光芒，緊接着出現了一副清晰的畫面。
那正是索倫·亞蘭德臨死前的樣子。
隨後，教皇領的使者聽到了光幕上的一組對話，眉頭越皺越緊。
“黑暗神殿的聖女精通易容術……她和獄卒吉姆調換身份……從而逃避了刑訊。”
“聖光陣被……搞出了漏洞。”
“‘狂斧’埃里爾的入獄……是提前安排好的……”
“你……一直在他們精心策劃的詭計裡，被他們耍的團團轉！”
“你真的是唯一的知情人？”
“……是的。”
“……”
這時候，奈爾加揮了揮手，光幕頓時消失不見。
“這些都是我剛纔從他嘴裡逼問出來的事情，”奈爾加淡淡道，言語中透出憤怒的情緒，“你瞧瞧，除了黑暗神殿的內鬼之外，還有誰可能成爲這詭計唯一的‘知情人’？不僅破壞了聖光陣，還用獄卒和聖女替換身份——這種事情，除了內鬼之外，還有什麼人做的出來？
“唉，我當初竟然這麼信任他，把北境審判所交給他來看管。沒想到……他竟然是用這樣的方式來報答我的。
“說不定，當初護教騎士團的行動機密，也是他透露出去的呢！
“還有……或許那位邪教徒信仰的邪神真的起死回生了。不然，索倫·亞蘭德那混蛋怎麼又能破除聖光陣，又能破除在女神像立下的誓言？黑暗神殿那羣異端們……又怎能炸燬堅不可摧的北境審判所？”
亞克·奈爾加大主教一邊說着，一邊在教堂大廳裡踱來踱去。
他的神色焦慮而氣急敗壞，看上去真的像是一個因爲屬下背叛了自己而氣急敗壞的上司。
然後，他轉過身來，對着克拉克懊惱地說道：
“抱歉，我剛纔有些失態了。實話實說，這麼久沒有發現他是內鬼，我也有責任。因爲我太過於在意以往的情分，不願意懷疑……也不敢相信是他。這是我的錯，我絕不否認。如果教皇冕下要因此處罰我，我心甘情願！”
說到這裡，他雙膝一軟，便雙眼泛着淚光，撲通一聲跪在了教皇領使者克拉克的面前。
克拉克被他的舉動嚇了一跳，急忙讓到了一邊。
“主教大人，您這是在做什麼呢？快站起來吧，教皇冕下可沒說要懲罰您。”
但奈爾加仍然跪在地上，眼眶也開始泛紅了。
“可我對不住女神，對不住自己的良心……”
“起來吧，主教大人。這不是您的錯。就連教皇冕下，恐怕都想不到會發生這樣的事情。畢竟，索倫·亞蘭德當初是在教皇面前發過誓的。”
“可是……”
“如果您真的想要彌補過錯的話，不如多爲女神、爲教皇冕下做一些事情，來將功折罪，”克拉克拍了拍他的肩膀，把他從地上扶了起來，“您還記得你之前寄給了教皇冕下一封信嗎？”
“關於啓明星的？”
“沒錯。我這次來到佈雷登王國，除了調查北境審判所的陷落外，還要替教皇冕下交給您一個新的任務。”
“什麼任務？”奈爾加問道，“只要在我的能力範圍內，我都會拼盡全力，在所不辭。”
只聽見教皇領使者淡淡說道：
“把那個叫做霍華德的魔法師招攬入光明教會。不惜一切代價。”
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