許久之後,只聽見教皇保羅二世以沙啞的嗓音悠悠說了一句:
“時間到了。”
話音落罷,光明大教堂的穹頂處頓時閃過一道璀璨奪目的光芒。
而後,這簇光芒不斷擴大,隱隱約約還有吟唱讚美詩的聲音從中傳來,彷彿光明女神神國的大門就此打開。
幾分鐘後,教堂中出現了一個金燦燦的身影。
這個身影飄在半空中,個頭高大,面目模糊,背生雙翼,呈現出半透明的色澤,好似一個金色的幽靈。
霍華德猜得到,這個金色的身影,便是光明女神的降臨天使拉斐爾。
當拉斐爾出現的時候,全體光明教會的神職人員都感覺到了一陣強烈的威壓,使得他們所有人膝蓋一軟,情不自禁地跪在地上,內心深處也萌生出對上位者的尊敬與臣服。
只有霍華德仍然定定地站在原地,沒有受到威壓的影響。
不過,當霍華德看到自己周圍的神職人員全部跪在地上,只有自己像個異類一樣孤零零地站着,他也感覺有些心慌了,也嚇得立即跪在地上。
很快,天使拉斐爾的虛影便與自願獻身的塞巴斯蒂安漸漸重合,然後完全融爲了一體。
緊接着,塞巴斯蒂安——不,現在應該稱他爲拉斐爾了,站直了身子,面朝在場的光明教會神職人員們,露出一個優雅而聖潔的微笑。
儘管拉斐爾外表看上去和凡人沒什麼區別,但他那雙金色的眼睛卻暴露了他不凡的身份。
正當拉斐爾打算居高臨下地對衆人發表一篇慷慨激昂的演說的時候,他忽然注意到了跪在人羣中間的霍華德。
他那張平靜無波的臉上終於閃過了一絲訝異的神色。
拉斐爾果斷無視了最前面的教皇,無視了對他翹首以待的樞機主教們,無視了教堂內所有對他頂禮膜拜的神職人員們,徑直朝着霍華德所在的位置走去。
緊接着,拉斐爾在霍華德的面前單膝跪下,然後以極爲恭敬的態度把霍華德扶了起來,對他說道:
“大人,請原諒我的失禮。我沒有想到您竟然也在這裡。”
霍華德一臉茫然地看着他,不知道這個剛剛降臨的天使在說些什麼。
與此同時,教堂裡所有人的目光全部落在了霍華德的身上,讓霍華德感到尷尬不已,不自覺地低下頭,恨不得找個地洞躲起來。
至於其他人,則對此情此景深感驚訝。
儘管在此之前,教皇對霍華德頗爲關注,看得出來霍華德身份很不一般。
可他們萬萬沒有想到,霍華德的真實身份竟然如此可怕——就連剛剛降臨的天使,都客客氣氣地稱之爲“大人”。
難不成霍華德這個不起眼的小子竟然是天使的頭領?
他們表面上默不作聲,心裡卻嘖嘖驚歎。
他們想着:我一定要趕在所有人之前,去請霍華德吃一頓飯,跟他交好關係。這樣就算我死了,霍華德也能在神國裡給我美言幾句,免除我生前犯下的罪行。
而光明教會的教皇保羅二世,臉上則露出了一絲意味不明的微笑。
唯有霍華德本人,仍然愣愣站在原地,不知道發生了什麼事情。
我是誰?
剛剛發生了什麼?
爲什麼他們要用那樣的眼神看着我?
真是想不通啊!
…………
佩恩位面,灰鷹堡。
凡恩·伊格尼爾從鐵血大公爵的寢室出來之後,感到心情非常的鬱悶。
鐵血大公爵是他效忠的主君和最好的朋友,大祭司德爾菲則是教給他知識、給他領路的老師。現在二者之間產生了矛盾,凡恩自然感到非常爲難。
“爲什麼他們就不能像以前那樣,一直和睦地相處下去呢?”凡恩在心頭忿忿唸叨着,“爲什麼非要逼我做出選擇?”
不過凡恩也明白,世俗權力和教權之間的矛盾,是很難徹底解決的。
在此之前,像海神教會、豐收教派等等,實力都非常薄弱,沒有屬於自己的武裝力量。因此,它們必須得依附於世俗力量,成了各國君主維護自己統治的工具。
但黑暗神殿卻不一樣。
黑暗神殿擁有自己的武力,擁有超凡能力,擁有一套極爲完善的教義和制度,再加上一個深不可測、實力強橫的使者大人,足以在佩恩位面輕鬆碾壓大部分國家。
而鐵血大公爵這個人,自從知道了自己的真實身份起,就對於權力擁有了極爲強烈的執念。
他一邊藉助黑暗神殿的力量擴張領地,一邊又擔心黑暗神殿奪走本來應該屬於他自己的權威。
尤其是當黑暗神殿的使者來到公爵領後,鐵血大公爵的危機感到了前所未有的程度。
現在,這位公爵很快就會成爲新的國王——梅菲爾德一世。
教權與世俗權力之間的矛盾,正式浮到了水面上。
像凡恩·伊格尼爾這樣的人,自然也被要求表態。
“現在,黑暗神殿的大祭司德爾菲躺在牀上不省人事,”剛纔在寢室裡的時候,鐵血大公爵湊在凡恩的耳邊,對他小聲地說道,“你只需要做一點點手腳,就可以把他送到黑暗之神的神國。而你也可以取代他,成爲黑暗神殿新一任大祭司,併爲我主持加冕儀式。”
聽到這話,凡恩的心一點一點地涼了下來。
他知道,這是鐵血大公爵要求他上交的投名狀——也就是說,凡恩必須親手做一點點手腳,了結大祭司的性命,才能得到公爵的全部信任。
凡恩的回答是:“公爵大人,請容我考慮一會兒。”
在此之前,他可以按照公爵的吩咐,暗中監視黑暗神殿,並把相關的情報交給鐵血大公爵。
但是,弒師這種事情,確實有些超出了他的底線。
畢竟德爾菲待他不錯。
聽到凡恩的話,公爵呵呵冷笑,然後以輕飄飄的嗓音說道:“沒問題,凡恩。只是我的時間可不等人啊!”
話音落罷,就把凡恩趕出了寢室。
於是,凡恩就在王宮門口走來走去,徘徊了許久,只覺得心如刀絞。
“爲什麼世間不能有兩全其美的事情呢?”他哀嘆一聲,在心頭默默叨唸道。
不知不覺間,他來到了灰鷹堡的海神教堂,沿着樓梯一路向上,來到走廊最裡面的一間屋子裡。
大祭司德爾菲正靜靜躺在這間屋子裡。
黑暗神殿的醫生肖恩·德里克搬了一把椅子坐在他的身邊,正在小心翼翼地給他的傷口上藥。
看到這樣一幕,凡恩·伊格尼爾不禁想起了不久之前,大祭司給他講《黑暗聖典》中的故事的情景。
他默默嘆了口氣,走了進去。
然後他對肖恩·德里克說道:“讓我來吧!你太辛苦了,該去休息一會兒了。”
肖恩擡起頭,露出他那雙非常明顯的黑眼圈,然後點了點頭,把手中的藥水瓶和紗布遞給了凡恩,自己則站起身,離開了這間屋子。
此時此刻,這間屋子裡只剩下凡恩和大祭司德爾菲兩人了。
望着德爾菲那張溝壑縱橫的臉,還有他那光禿禿的脖頸,聽着德爾菲微弱的呼吸聲,凡恩知道,只要自己現在伸出手,捂住他的口鼻,掐住他的喉嚨,只要不到一分鐘,他就會一命嗚呼,而自己也將成爲黑暗神殿新一任大祭司。
沒有人會知道這件事情。
凡恩完完全全可以把大祭司的死歸咎於傷勢過重。
只是……他真的要這麼做嗎?
他真的要聽從鐵血大公爵的命令,親手殺死自己的老師嗎?
“狗屎!”他狠狠跺腳,罵了句髒話,險些弄翻了手中的藥瓶,“爲什麼要逼我做這種見鬼的選擇啊!”
接着,他坐到了大祭司的牀邊,深深吸了一口氣,把顫抖的手伸向大祭司的脖頸。
——然後,小心翼翼地給德爾菲上藥。
此時凡恩明白,逼他做出這種選擇的鐵血大公爵,已經不再是當年那個形影不離的玩伴,以及值得他效忠的領主。
屋子裡寂靜無聲。
不經意間,躺在牀上的德爾菲嘴角微微上揚,露出了一個欣慰的弧度。
…………
與此同時,艾倫因爲透支神力的原因,仍然處在昏迷之中。
不過,昏迷的只是他的身體。
他的靈魂卻是醒着的。
就在他陷入昏迷的那一瞬間,他的靈魂早已循着命運之線,抵達了他的神國。
查爾斯·布萊克,那位曾經擁有“達克尼斯”這一名字的魔法師,早已飄在半空中,恭敬地等待着他。
而神國中的另一個住戶——剛剛被關進來的天使烏列,則用冷冷的哼聲迎接艾倫的到來。
脫離了查理二世身體的烏列,現在恢復了原形——一團相貌模糊的光。
由於黑暗神國的規則完完全全由艾倫來制定,所以烏列在這裡一點實力都發揮不出來,甚至比一個普通人還要虛弱一些。
查爾斯·布萊克在這裡,完完全全可以輕鬆吊打他。
所以烏列現在的表現,也不過是嘴硬罷了。
看到這天使憤懣的模樣,艾倫感到非常滿意。
畢竟這傢伙殺了自己的不少信徒,還害得自己陷入昏迷,多受一點折磨也是應該的。
於是,艾倫懶得理會他,徑直朝着神國中的那處巨坑飄去。
那兩塊刻着“衆生之父”和“死靈君王”的石頭仍然靜靜地躺在巨坑邊緣,無人問津。
艾倫飄到了這兩塊石頭旁邊,盯着它看了好一會兒,然後擡起右手,手心具現出了“邪神筆記”中寫着祈禱詞的那頁紙。
上面寫着:
“哦,我永恆的黑暗之主,衆生之父,死靈君王。”
以及那兩個不明所以的算式——“11+2=13,12+1=13”。
其實最近這段時間,艾倫一直在思考這個算式的含義,以及黑暗之神另外兩個神格碎片的去向。
現在,他腦海中終於有了靈感。
艾倫明白,在這一頁紙上,黑暗之神的三個名諱就像是一段密碼,而這個莫名其妙的算式則是破解它的密鑰。
隨着他心念一動,那兩個算式瞬間合二爲一,變成了“11+2=12+1”。
然後,在艾倫的意念驅動之下,這個算式很快又變成了單詞——
“ELEVEN+TWO=TWELVE+ONE”
這時候,如果仔細觀察可以發現,ELEVEN+TWO和TWELVE+ONE都是由三個字母E以及一個L、一個V、一個N、一個T、一個W和一個O相同的九個字母所組成。
也就是說,等號兩邊的單詞是由相同的字母組成的,只是順序發生了變化。
這讓艾倫不禁想到了前世看過的《哈利·波特》系列小說中,伏地魔的全名是“Tom Marvolo Riddle”(湯姆·馬沃羅·裡德爾),調換字母順序後,就變成了“I am Lord Voldemort”(我是伏地魔王)。
再比如說,“Violence run forth”(暴力橫行)調換字母順序可以變成“French Revolution”(法國大革命)。
這種把某個詞或句子字母順序改變後形成新的詞或句子,被稱作“Anagram”,即“變位詞”。
而艾倫經過反覆觀察之後,他驚訝地發現,黑暗之神的這幾個名諱,竟然也可以當作變位詞來破譯!
首先是第一句話:
“O,My Eternal Dark Lord”(哦,我永恆的黑暗之主)
這句話中,一共有兩個O,一個M,一個Y,兩個E,一個T,三個R,一個N,兩個A,一個K,兩個L,兩個D。
而艾倫的全名,連同他的貴族尊稱,連起來寫作“Lord Alan Dermet York”(艾倫·德莫特·約克大人)——
同樣,有兩個O,一個M,一個Y,兩個E,一個T,三個R,一個N,兩個A,一個K,兩個L,兩個D。
也就是說,“艾倫·德莫特·約克大人”與“哦,我永恆的黑暗之主”互爲變位詞。
正巧,艾倫剛好擁有“黑暗之主”的權柄。
那麼,剩下的兩個名諱又與什麼對應呢?
首先是“Father of Beings”(衆生之父)。
它有兩個F,一個A,一個T,一個H,兩個E,一個R,一個O,一個B,一個I,一個N,一個G,一個S。
艾倫盯着它,思考了好一會兒,然後心念一動,紙上浮現出了一個名字:
“Strange Hob Eiff”(“古怪的”霍布·埃夫)。
(本卷完)
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