其實，按照謝晉元的資歷和家庭條件，只要提出來，完全有資格分到新房子。謝晉元的家裡很擁擠。七口之家住在兩間半房子裡，對住房的需要很迫切。可是謝晉元不這麼想。他對妻子說：
“這批新房全廠的人都在盯着。我是基建的，蓋了新房先給自己弄一套，影響不好。下次再說吧。”
他沒有提出申請，新房當然也就沒有他的份。需要房子的人很多。人不爲己天誅地滅。大家都在用盡手段爭奪新房，沒有人注意到謝晉元的事情。在大家的眼睛裡，你不提出申請，當然是因爲現在的住房條件很好。即使你的住的不好，不去與他們他們競爭，也是好事。
第二批新房建好，他仍然沒有提出申請，當然也仍然沒有他的份。
接着是第三批新房落成。蘭妮兒忍不住了，對謝晉元說：“你看，基建的人大部分都分到新房了，他們家的人比咱家還少都能分到新房，你爲啥不要？”
謝晉元被逼無奈，恰好鄰居搬入新房，他就申請要鄰居騰出來的房子。這個房子很小，只有一間半，但是大大的緩解了家裡的居住條件。
這時候廠領導才發現，原來這個謝晉元一直住的條件很差。於是就爽快的批給了他。
謝晉元的家裡，孩子漸漸長大。俗話說，半大小子吃死老子。家裡有三個半大小子，吃的更多，使得家裡的生活捉襟見肘。蘭妮兒常常爲一日三餐忙碌。謝晉元重操舊業，每到週末，就拿起漁網騎上自行車出去撈魚，有時候要遠走幾十里路。但是依舊杯水車薪。
這個時候，中央發出號召開展知識青年上山下鄉。全國各大城市中都出現了大幅標語：
“知識青年到農村去！農村是一個廣闊的天地，在那裡是可以大有作爲的。”
應屆畢業生開始掀起了轟轟烈烈的運動。這個運動傳遞到廠裡，正好這一年，新衛中學也有第一批高中畢業生，廠裡立刻專門成立了知青辦，落實知識青年上山下鄉這件事。
當時，知青下鄉的主要形式是插隊落戶。謝晉元的大女兒萍萍也正是其中之一，被送到七八十里之外的五畝公社。
五畝公社是山區，生活條件很艱苦。出門就是坎坷不平的山路，耕地也都是散落在山坡上。生活比較艱苦。所有的生活所需的燒柴用水，都要靠肩膀挑。村裡的人並沒有因爲萍萍這個女孩子是知青而給予特殊照顧，對她和村民一視同仁。
萍萍遺傳了父親的倔強，跟村裡人一起挑水、挑糞、挑糧，咬緊牙關堅持下來，並參加了村裡的鐵姑娘隊。她的倔強得到全村的認可。兩年後，萍萍被貧下中農推薦，上了大學，成爲一名工農兵大學生。也是老謝家出來的第一個有文化的孩子。
第二年，大兒子高中畢業，也要下鄉了。沒想到，這個時候二兒子初中畢業，堅決不願意繼續讀高中，也要和哥哥一起下鄉。這讓知青辦的人很高興。他們纔不管什麼高中畢業還是初中畢業的，對於願意下鄉的人，都給予大力支持，這是落實國家政策，多多益善。
這天上午，子弟中學的教學樓前人聲鼎沸，學校應屆高中生正在報名下鄉。下鄉的畢業生們按照要求，自願結合成五六個或者七八個人不等的插隊小組。
這是插隊的要求。人數多了不便於管理，人數少了不便於生活。
謝晉元的家裡這一下子就等於又送走了三個孩子。
妻子蘭妮兒有點捨不得二兒子去農村吃苦，對丈夫抱怨說：
“咱家有一個孩子響應號召下鄉就夠了，幹嘛要一下子兩個孩子都送出去？再說，二孩纔剛剛初中畢業，年齡也不夠。你去找一下知青辦，留下小胖好不好？”
謝晉元覺悟很高。只要是上面號召的，他都是積極態度。他擺擺手說：
“你不要再說了。孩子們上山下鄉，是響應黨的號召。再說，兩個孩子走了，家裡的生活也會更輕鬆一些，對家裡也是好事兒。”
“可是你看廠裡，不是有好幾個家裡的孩子留下來了嗎？”
謝晉元不耐煩的說：“人家是人家，咱是咱。咱該怎麼做就怎麼做，幹嘛要看人家。”
蘭妮兒還是嘟嘟囔囔抱怨：“你就是拉不下臉面求人。”
謝晉元無語。妻子的話確實擊中他的軟肋。他確實是拉不下臉求人。
自從參加工作以來，除了那一次爲小姨子找工作之外，不管家裡遇到什麼困難，他也沒有因爲家裡的事情找過廠裡。在他的心裡，對於黨一直存有感恩之心，不願意給國家添麻煩，但是別人不知道啊。在外人眼裡，這個謝晉元什麼事情都不求人，反而成了驕傲，清高，架子大，不近人情。
人們對他有這樣的看法，也是人之常情。因爲，大家都是平民百姓，有困難找組織，找**，找上級領導。你什麼事情都自己解決了，還要上級幹嘛？
廠裡組織的盛大的歡送，鑼鼓喧天，紅旗飄揚，，十幾輛大卡車捲起一路煙塵，將一百多子弟送到靈寶最西部的程村公社插隊去了。
程村公社面積很大，主體是一片溝壑縱橫的黃土塬。溝壑裡生長着一些草地和次生林，通常是放羊的好去處。南部是是秦嶺山脈，北邊防護林爲界。高高的黃土塬下面，就是寬闊的黃河谷地。
公社所有的耕地、果園等，都坐落在塬上。村莊坐落位置可以分成三大類：一類是生活條件比較便利的黃土塬，這裡分佈這主要的耕地和果園。並且，在北部邊緣，有長達幾十裡的防護林；第二類是南部山區的延伸，這裡交通不便，但是不缺水。第三類是在巨大溝壑中。新衛廠前來插隊的知青，都被安排到黃土塬上的北社、程村、姚王等大隊。
謝晉元的兩個兒子被安排到姚王大隊下屬的第六和第八兩個生產隊。
大兒子所在的知青組有七個人，六男二女。男女分住兩家房東的家裡。廚房在男青年住的房子窗戶外面。屋檐下是做飯的爐竈，燒散煤和柴火。
他們剛纔學校出來，思想簡單，一腔熱情，根本不知道到插隊落戶是怎麼一回事兒。不過話說回來，即使知道也是無用。在時代的洪流中，每個人都只能跟着走。
知青們剛來到這裡，充滿鬥志，要在廣闊天地裡趕出一番事業來。他們對農村的一切還感覺到很新鮮。而且在第一年，國家每月還給知青供應口糧。下鄉的知青們不愁吃喝，生活很穩定。每天下地幹活回來，儘管很累，還有心情吹拉彈唱的娛樂。
到了秋天，這個收穫的季節。看着堆在地頭的玉米，知青們看着自己鋤過的地裡生長出來的成果，更加興奮了。他們混雜在村民中，一起大稱分糧食，不亦樂乎。
和貧下中農生活在一起，勞動在一起，知青們感覺到好像已經和農村結合在一起了。但是，後來發生的事情打破了他們的想法。
冬天到了，各個生產隊按照慣例，組織人力去幾十裡外的山裡割蒿，拉回來漚肥。這裡很窮，買不起花化肥，沒有養殖業，農家肥數量很少，這是爲了保持土地的肥力。冬天去山裡割草漚肥，是這裡自解放前就流傳下來的傳統。
割蒿已經有形成固定的流程。去山裡割蒿的人員分成兩撥，一撥負責進山割蒿，另外一撥負責把割下來的蒿拉回來。大兒子被安排到拉蒿的隊伍。
生產隊給他一輛架子車，也就是板車，跟着隊伍出發了。二十幾輛車，沒有牲口，全靠人力。半路休息的時候，大家就圍攏在一起吹牛聊天。
一個村民說：“聽說，今年冬天大隊又要平整土地，不知道是真是假。”
另外一個人說：“那還有假！聽說隊長已經把名單報上去了。幸虧我出來拉蒿，不然的話就被派出去挖土了。”
一個人附和說：“是啊。出來拉蒿比挖土好多了。挖土太累，整天不得歇息。”
一個人問道：“李牛兒，聽說你年年來拉蒿，已經有很多年了吧？”
李牛兒，是一個四十多歲的老農民，叼着長長的旱菸袋，聞言斜眼看看他，鄙夷的說：“你們這些瓜娃兒，知道個屁。出來拉蒿，自己帶饃饃，像頭牲口一樣拉車，還覺得好。好個屁。要是在舊社會，拉蒿才真的是好活兒呢。”
一個人問道：“舊社會拉蒿怎麼好？”
李牛兒深深吸口煙，吐出一股煙霧，說：“舊社會，我給地主家拉蒿，是大騾子拉車，人家還發給我們每個人兩個大白饃饃。有一次，地主忽然給我們了發黑饃饃，大家還鬧起來。逼着地主給大家換成白饃饃。後來才知道，黑饃饃是用黑米摻紅棗紅糖做出來的，地主說是怕山裡天氣冷，給大家專門做的。”
“你們看看現在出來拉蒿，拉車的是人，吃的是自己帶的玉米麪餑餑。竟然還算好活兒了。唉。”
第一百二十章 爲食而活