爲了躲避敵人的追殺，孩子們的隊伍幾乎每天都是白天休息晚上行軍。而且因爲這支隊伍以孩子爲主，沒有戰鬥力，只能馬不停蹄地往安全區趕。晚上看不見道路，帶隊的人點了幾個火把，其他人不能點火把，是擔心目標太大把敵人引來，所以大家只能踩着前面的腳印走，經常摔跤。爲了躲避敵人追擊，不走大路，涉山溝攀懸崖，就是下雨天衣服溼透了，也不敢放慢腳步。
每次在通過敵人封鎖線的時候，負責保護的戰士就會壓低聲音這樣再三囑咐這些孩子們：
“不要吵鬧，不要講話，會把敵人引來的。”
這對於小孩子們很殘酷，有的孩子常常會因爲敵人逼近而被嚇的尿褲子。負責護送的戰士嘴裡常常都在念叨：“到了黃河就好了，過了黃河就安全了。”
然而，撤退隊伍行至黃河邊才發現，以前的所謂危險，和登船渡河相比簡直不算什麼了。度過黃河纔是整個轉移過程中最驚險的時刻。
渡河是凌晨時分，後面胡宗南的軍隊就要追上來了，胡亮和其他孩子們慌忙組織渡河，但是渡船僅有二十幾條，幾百孩子必須在半小時內全部上上船過河。
胡亮和袁徵當時是少年，不用別人幫忙，自己爬上船，然後還要幫助大人們安頓其他小孩子。有些沒有能力自己上船的小孩子，就被戰士一把抓住，像扔包袱一樣往船上扔，船上有一人接着。時間緊迫，根本顧不上會不會傷着孩子、嚇着孩子。由於天太黑，有的孩子沒有扔到船上，掉進水裡又被撈起來。
快入秋的河水有些冰涼，孩子們身上都被弄溼了，蹲在船上瑟瑟發抖，但是大家誰也顧不上了。
當敵軍到達時，還有一些人來不及撤離。這些沒來得及撤離的人，後來都犧牲了，連孩子也不能倖免。因爲敵人揚言絕不留下紅軍的根。
渡過黃河之後，胡亮和袁徵就參軍入伍了。胡亮喜歡打仗，進了作戰部隊，袁徵喜歡武器，正好兵工營需要人手，他就成爲一名兵工。胡亮在戰場上英勇作戰，表現突出很快得到提拔。兩年後，胡亮成爲華北野戰軍的一個連長。袁徵經過短時間的學習，迅速掌握的常規輕重武器的維修，爲保障作戰部隊武器供應立下功勞。三年後成爲兵工營營長。
巧得很，二人在這個徐州戰場上再次相遇，並建立了聯繫。
謝晉元從戰地醫院大院出來的時候，手裡緊緊攥着這一張極爲重要的紙條。他一掃之前的萎靡，重新恢復了之前的朝氣蓬勃。
他一路走來，東問西問，終於打聽到兵工營就在附近七八里遠的一個村子裡，於是就拿着紙條找過去。
到了村子裡，有個解放軍戰士聽說他是來找袁徵營長的，馬上將他領到了一個首長面前。謝晉元悄悄的打量一下，發現這個袁徵是個圓臉，一臉憨厚福相，很敦厚，身材也壯實，給自己的感覺就好像是跟老家的鐵匠，不像一個首長。相比之下，胡亮身材瘦削挺拔，眼光犀利，更像一個首長。
“報告營長。這個老鄉說說來找營長的。”
袁徵一揮手，這個戰士轉身離開了。
謝晉元神情很拘謹，將手裡的紙條遞出去。袁徵接過紙條看了看，問道：
“你是胡亮的什麼人？”
謝晉元不識字，不知道胡亮在紙條上些的是什麼。他老老實實的回答道：“我叫謝晉元。我以前是支前擔架隊的民工。胡亮首長是我從戰場上救回來的，所以我們認識。”
“哦。原來是這樣。你既然來了，先去維修班吧。”袁徵說着，對不遠處一個解放軍戰士招手。
“關班長，你過來。”
袁徵囑咐謝晉元說：“關班長是太行工業學校出來的，維修武器技術很好，你一定要向關班長好好的學習。”
然後轉頭對關班長說：“關班長，這個新兵交給你了。”
“是。首長。”關班長走過來，答應了一聲，對謝晉元說：“你叫什麼名字？”
“謝晉元。”謝晉元規規矩矩的回答。
關班長一皺眉。這個小夥子，原來是一個老百姓，剛剛加入部隊，一點部隊的規矩都不懂，要從頭教起。
“你應該這樣說：報告班長，我叫謝晉元。以後回答首長的話，都要先說：報告首長。知道了嗎？”關班長糾正說。
“報告班長。謝晉元知道了。”謝晉元立刻改正過來。他不是不知道，只是一時間忘記了。他以前見到胡亮的時候，一開口，都是先說首長這兩個字的。
“走，先去給你登記。”
班長帶着他來到軍需處，給他登記了姓名，順便領瞭解放軍的裝備，軍裝、揹包，然後領着他來到一個大房間，指着一個大通鋪的角落說：“那裡是你的鋪位。你把揹包放下，然後跟我去維修現場。”
謝晉元連忙將揹包放下，然後跟着關班長來到一個大房間。這是原來存放糧食的一個大倉庫，現在被臨時用做維修車間兼武器倉庫。
謝晉元跟着關班長進去後，看見裡面堆滿了各種武器。不時的有人送一些武器進來，有人搬運一些武器出去。
關班長指着地上的武器自豪的介紹說：“小謝你看，咱們部隊的武器種類比較多。這些武器，很多都是繳獲敵人的。聽說過這首游擊隊歌沒有：
沒有吃沒有穿，只有那敵人送上前，沒有槍沒有炮，敵人給我們造。”
“小謝你看，這些步槍，輕機槍，重機槍，擲彈筒，野山炮，迫擊炮、步榴炮、**炮，在武器中是最精良的，都美國製造，都是我們從國民黨軍隊手中得到的。
這些毛瑟步槍，捷克輕機槍，馬克沁重機槍，是德國製造的。還有這一部分，是武漢的漢陽造。這一部分三八大蓋，歪把子機關槍，是抗戰中我們從日軍繳獲的。”
班長有經驗。他知道，從一個老百姓到一個革命軍人，之間有一個鴻溝。跨越鴻溝的最有效的辦法，就是對新戰士進行革命傳統教育。淮海戰役中，解放軍繳獲火炮四千多門，輕重機槍一萬五千挺，長短槍十五萬支，飛機六架，坦克裝甲車二百多輛，汽車一千七百多輛，炮彈十二萬發，子彈二千萬發。這麼多的武器，在這個兵工處可見一斑。
謝晉元以前接觸到的東西，不過是鋤頭鐵杴搞頭鐮刀等一些簡陋的農具，現在突然面對五花八門槍支，千奇百怪的結構，各種形狀大小不一的零件，不覺得有些興奮，也有點頭暈眼花。
關班長接着說：“這些武器都是戰士們拋頭顱灑熱血換來的。我們一定要十分珍惜才行。”
過了一會兒，少年終於從五花八門的武器震撼中恢復過來，問道：“班長，需要我做什麼？”
關班長聞言暗自點頭，心想這個少年心性不錯，沒有被這些武器迷惑住。要知道，男人天生親近武器。一般人見到這些閃爍金屬寒光的兵器，都會精神振奮，忍不住的撲上去。沒想到這個小夥子還能夠剋制自己。
他不知道，原本謝晉元也是如同其他人一樣，對武器有着天然的狂熱。但是，當一個擔架隊隊員被一顆子彈奪去生命，死在小夥子面前的時候，讓小夥子對武器不再是那麼狂熱了。
班長說：“我們的任務，就是維護好這些武器，讓這些武器保持正常狀態。什麼叫正常狀態？就是隨時能用。”
“你剛來，先給這些武器做防鏽。等你熟悉之後，再給一些損壞的武器換零件。來，你先從最簡單的步槍開始。”
關班長說着，取過來一支步槍，介紹說：“槍支上只要是金屬部分，都有可能生鏽。但是最容易生鏽的的地方是這裡。”
關班長耐心的指點說。
“除鏽分三步，祛除鐵鏽、打磨拋光、上油。”
然後，關班長取出一把榔頭，鄭重其事的交給謝晉元，說道：“咱們維修武器，最重要的就是眼睛看得準，手上靈巧。說到底，關鍵就是看你這把榔頭用的怎麼樣。”
“小謝，你一定要記住了：這把榔頭對咱們來說，就像前線戰士手中的武器。不管面對什麼樣的情況，都離不開它。”
謝晉元手裡緊緊握住這把鐵錘，心裡激動不已。從這一天開始，這把鐵錘就是自己手中的工具。自己的手裡掌握的工具，不再是鋤頭鐮刀農具，而是鍛造工具榔頭。
製造和使用生產工具，是人區別於其他動物的標誌，是人類勞動過程獨有的特徵。人類勞動是從製造工具開始的。生產工具在一個人的生命中起主導作用。一個人職業生涯變化和發展，首先是從工具的變化和發展上開始的。
如果他手中的工具是放羊鞭子，那麼充滿他的人生的就是羊羣和草地。
如果他手中的工具是鋤頭，那麼充滿他的人生的就是莊稼和土地。
如果他手中的工具是鐵錘，那麼充滿他的人生的就是鐵器和鍛造。
如果他手中的工具是一支搶，那麼充滿他的人生的就是戰鬥。
如果他手中的工具是一支筆，那麼充滿他的人生的就是文章。
第二十四章 步槍啓蒙