這天，安裝隊的幾個孩子和村裡的孩子玩開仗，分成兩撥，站在十幾步之外，瞄準對方扔土坷垃。看着一塊土坷垃打在對方身上，留下一個土印子，就開心的大叫，被打中的孩子懊喪，其他人更加奮力的還擊。
有個農村孩子扔過來一塊土坷垃的時候，謝晉元兒子沒躲開。一下子砸到眼角，立刻流血了，眼睛都被血糊住。嚇得農村孩子一鬨而散。
附近的一個村民看見，趕緊過來，將這個受傷的孩子送回家。蘭妮兒帶孩子去廠裡衛生所看來，發現傷口沒有什麼，只是眼角擦破一點皮兒，上了一點紅藥水就完事兒了。
蘭妮兒有些後怕，差一點就打到眼睛上，這太危險了。呵斥道：“以後不許這麼玩了。”兒子答應一聲，跑出門又玩去了。
小孩子之間的事情，本來不算什麼事兒，但是，涉及到安裝隊家屬和村子的關係，引起了村長石新生的重視。他帶着打傷人的那個農村孩子和大人，來到謝晉元家賠禮道歉。蘭妮兒很大度，說：“小孩子們打打鬧鬧，不算什麼。”
這個孩子也道歉，不好意思的說：“我當時也沒注意，摸到的不是土坷垃，是一塊沾上土的石頭。”
孩子們之間沒有身份登記的意識，村裡的孩子和職工家屬的孩子依舊一起玩鬧。
這一天，一羣孩子正在蹲在地上寫作業，忽然間一個孩子大叫起來：“你把我的石筆弄斷了，你賠我。”
大家聞聲擡頭看過去，發現是曲耀國尷尬的站在那兒，不知所措。
這裡學生的學習工具，都是標配三件套：課本、石板和石筆。石板是一塊一尺見方打磨平整的青石，鑲上木框，作爲練習寫字的本子，石筆是細長條的滑石。用滑石石筆用力在青石上面划過去，就會留下白色的痕跡。
不巧，曲耀國的石筆用的只剩下指頭肚子一點，實在捏不住了，就借同學的石筆用。同學的新石筆細長，他不小心用力過大，折斷了。
這下子這個同學不幹了，叫嚷起來，要他賠。
石筆很便宜，但是大家也要花錢買的。謝晉元的大兒子見狀，趕緊把自己的一支新石筆拿出來，遞給那位同學，事情纔算平息。
曲耀國對謝先舉說：“謝謝你。以後我還你。”
兒子搖搖頭說：“不用還了。我還有一盒呢。”
謝晉元自己文化不高，但是對孩子的學習很支持。在學習用偏上從來不吝嗇。所以，兒子的石筆有富餘。
晚上，在謝晉元問孩子們學習情況的時候，大兒子忽然想起來石筆的事兒，就說：“爸爸，我們學習用的石筆不夠了。今天還因爲曲耀國弄斷了石筆，被別的同學揪住不放。”
“石筆？怎麼會斷？”謝晉元問道。
“買回來的石筆太細，不耐用，一不注意就會斷。要是能夠粗一點就好了。”兒子說。
粗一點？那是不可能的。永遠也不可能。做石筆的人，恨不得將石筆做的更細一點，這樣的話，一塊滑石就會做出更多的石筆，賺更多的錢。
謝晉元想了想。說：“做石筆有什麼難的。星期天我就給你做一些粗的石筆。”
不遠的山裡就有滑石。滑石不屬於重要礦產，所以一直也沒有人納入國家的管理，任何人都可以隨意開採。
到了星期天，謝晉元帶上錘子鑿子等工具進山，不到半天就回來了，揹回來一大堆石筆，足夠用到小學畢業。兒子過來一看，爸爸做出來的石筆很粗糙，但是比買回來的石筆要粗很多，耐用。
“這下寫字的時候就不怕斷了。”兒子高興的說。
第二天上學，謝先舉炫耀的拿出爸爸給自己做的石筆，在同學們中間引起一陣驚訝。隨後，其他家長也跟風，自己動手做石筆。這樣一來，導致了雜貨店石筆銷量大減。
人們很早以前就知道山裡有滑石，但是人們思想僵化，都是去雜貨店花錢給孩子買石筆，沒有一個人意識到自己也可以做石筆。謝晉元爲孩子製作石筆的舉動，算是爲大家開了竅。
轉眼到了收麥子季節。學校放了幾天假，村裡孩子們跟着各自家長去地裡秋收。職工的這些孩子沒有人管，就撒歡似的自己跑到收穫之後的田野中拾荒。一天下來，每個孩子都能夠拾到幾十穗麥子，帶回家裡，讓媽媽給烤了吃。那種烤麥仁的香味，零他們欲罷不能。
蘭妮兒和其他的家屬一樣，都沒有出去工作，留在家裡帶孩子，過着平靜的生活。
安裝隊來到這裡後，所有人都發現，自己以前引以爲豪的技術，全部都失去了作用。除了謝晉元來自鍋爐房之外，他們都是從車間裡抽調出來的。他們原本在車間裡的工作，就是操作各種機牀，現在這裡就是一個建設工地，人來人往，挖土運石，沒有車間廠房，沒有機牀給他們操作。他們現在的身份，也不是之前的車工銑工鉗工，是安裝隊，工作是水電設備安裝。
水電氣設備安裝，和操作機器是兩碼事兒，他們誰也沒有幹過。
但是，沒有吃過豬肉，還沒有見過豬跑麼？
大家都是從工廠出身，對於一個工廠裡的水電線路分佈情況，雖然不知道具體是如何施工的，但是見多識廣，完全可以照貓畫虎，比着葫蘆畫瓢。這也是上級當時決定建立一支專門的安裝隊伍的初衷。
謝晉元從一個高技術的鉗工，改行到電氣安裝，從技術方面來說，要更容易一些。但是，裡面有一個重要的問題，就是謝晉元不得不放棄自己以前喜愛的技術。他想到今後自己的精鍛技術再也沒有用武之地的時候，深深的爲自己的技術感到可惜。當初爲了掌握那些技術，自己可是下了不少功夫啊。
從株洲兵工廠的時候起，經過一一五廠多年的提高，已經練就的技術十分精湛。若是按照這個技術考覈的話，他應該能夠評上七級工。可是這一切，來到安裝隊之後，就全部作廢了。十多年的心血付之東流，一切都要重新開始。這樣的代價，恐怕是當初胡亮也沒有想到的。
小樹林對現在的情況下顯得無所謂。他本來什麼也不會，現在好了，大家站在同一條起跑線了。自從離開興平，他就一直跟在自己最信賴的謝師傅身邊。謝晉元一路上也把小樹林當做小弟弟一般頗爲照顧。來到這裡後，小樹林沒有被分到石家左，而是和其他單身的人一起住在附近臨時搭建的帳篷裡。
讓大家都沒有想到的是，他們來到工地後，等待他們的並不是什麼水電安裝的施工，而是最原始的勞動：挖土方，砸石頭。
這是翟延生從工廠建設指揮部給大家帶回來的任務。
大家聽到這樣的任務，立刻騷亂起來。這些人原本就是刺兒頭，現在更是敢想敢說。
“我是四級車工，我不去挖土！我是安裝隊的，不是挖地的民工！”一個聲音大聲喊叫起來。
翟延生一看，認得這個人，是閆克成，興平工廠第三車間的刺兒頭。
緊接着，又有聲音叫起來：
“我是調度，不是刨地開溝的農民。”這個人翟延生也認得，是第五車間的魏任遠。
第六車間的華青山也大喊大叫：“我是安裝隊的。我只乾電氣安裝的活兒！”
安裝隊的這些刺兒頭，翟延生基本上都認得。他知道自己遇到當隊長之後的第一個考驗。如果不能管住這幾個人，今後的工作就難以開展了。
他大聲說道：“這在指揮部分給我們安裝隊的任務。我們必須服從。沒有討價還價的餘地。”
可是，他的話顯然沒有說服力，也沒有權威性。大家還是亂哄哄的。
看見這裡人員還在原地不動，從遠處跑過來一個人，問道：
“翟隊長，你們怎麼還不開工啊？”
翟延生一看，這個人是指揮部的施工現場調度，剛纔開會的時候見過，立刻說：
“馬上就開始。有點小事情，馬上就好。”
調度叮囑說：“翟隊長，那你們要抓緊啊。再耽誤下去，今天的任務就完不成了。”
調度離開，翟延生頭上見汗了。建設指揮部分給安裝隊的第一個任務就完不成，以後在別人面前就擡不起頭來了。
他環視一圈，看見了刺兒頭之王，謝晉元。擒賊先擒王。他對謝晉元大聲喊道：
“謝晉元，你是什麼態度？”
謝晉元正和小樹林站在後邊，打量這裡的地形地勢，心裡估算要開挖多少土石方，忽然聽見翟延生叫自己的名字，他走上前來問道：“翟隊長，你叫我？叫我做什麼？”
謝晉元的意思，是你把叫我是要讓我做什麼工作，結果翟延生心裡有偏見，給聽差了，理解成你沒事兒叫我幹嘛。老好人心裡這個時候有了火氣，大聲對謝晉元說：
“個人的需要必須要服從國家的需要。”
謝晉元覺得他的話莫名其妙，點點頭說：“翟隊長，你說的對啊。”
翟延生更生氣了，指着他問道：“那你爲什麼不去幹活兒，還站在這裡？”
謝晉元雙手攤開：
“翟隊長，你是隊長，需要我幹什麼活兒，你說了算。可是，你並沒有跟我說，讓我幹什麼啊？”
翟延生被懟的啞口無言。其他幾個刺兒頭還沒有明白謝晉元話裡的意思，只是看見翟延生難堪，嘻嘻哈哈的笑起來。
翟延生聽到謝晉元這樣說，才知道是自己鬧了個大烏龍，感情不是人家不願意幹，是自己沒有將幹什麼活兒分配到每個人啊。
第一次當一把手，就出現這樣的紕漏。他心裡也覺得自己領導能力不夠。轉眼之間，他又想開了，他安慰自己說，沒有領導經驗，這是誰也沒有辦法改變的事情。以後就好了。
他重新振作精神，開口說道：
“指揮部給我們分配的任務有五個，砸石頭，運石頭，挖土方，運土方，修道路。我們安裝隊五十個人，十個人一組，自由組合。然後去剛纔那個調度那裡領工具。”
說完，他就開始點兵點將，將九個人拉出來，帶着去調度那裡領鐵鍬搞頭，挖土方去了。至於其他的人，不聽話，乾脆不管了。