韓熙載喝了一口水，繼續道：“與其生於憂患，不如死於安樂。如果我們明明知道拿着雞蛋碰石頭，雞蛋必然會碎，還玩命地拿着雞蛋碰石頭去，豈不是吃力不討好，反而成爲千古之笑談嗎？徐大人，老夫的政治抱負和理想，算是完全破滅了，做亡國奴的命運迫在眉睫，老夫很痛苦，很痛苦，除了以聲色自娛，消磨時光，老夫已別無出路。”
“丞相乃千古奇才，怎可自暴自棄呢？”覃明安慰道。
韓熙載笑道：“真正的千古奇才，乃是徐大人。大人與羣臣辯論的那一席話，若是到了周朝皇帝的耳朵裡，他們必定會採用，必定堅決執行，必定能夠統一天下。大人，你應該過江去，找柴榮去。秋雪，你過來。”
秋雪聽話地走過來。
“你們四人，一進老夫府門，老夫就知道你們是奸細，是周朝的奸細。但是老夫不願意揭穿你們，老夫喜歡你們，一直將你們當成自己的女兒一般。今日，老夫將你們四人賞賜給徐大人，明天一早，你們就帶着徐大人過江去。徐大人是你們最需要的人。”韓熙載說着，將秋雪交到覃明的手中，大聲說道，“縱情跳舞，縱情歌唱去吧！”
覃明在秋雪等四女的帶領下，從金陵騎快馬奔馳了一日，來到了揚州住了一夜，也不見唐國的人追來，五人在客棧裡飽睡了一覺，次日清早，才從揚州乘船，準備走水路，到中原去投奔周朝。
金陵在長江邊上，而揚州則處於京杭大運河的旁邊。自從吳王夫差在揚州開通邗溝，以連接長江和淮河以來，揚州就成爲了江南水運的一個焦點之一。要去周朝都城開封，若走水路，就必須經過揚州，從揚州進入京杭大運河，再轉入淮河。從揚州逆流而上，到了楚州，折而向西，就可來到泗州，由汴水轉而向北，就可以直達開封了。
不一日，就進入了淮河。淮河流域位於中國東部，介於長江和黃河兩流域之間，發源於河南省南部桐柏山主峰太白頂，東流經河南，湖北，安徽，江蘇四省，在三江營南流入江，北流入海。西起桐柏山、伏牛山，東臨黃海，南以大別山、江淮丘陵、通揚運河及如泰運河南堤與長江分界，北以黃河南堤和泰山爲界與黃河流域毗鄰，全長約一千公里。
覃明邊欣賞兩岸秀麗的風景，邊欣賞着身邊的四個美人。
秋雪身着淺綠色的長裙，她那儼如琉璃一般的眼眸，偶一流盼，無比甜美，在柔絲般的、弓樣的眉睫蔭掩之下，盈盈的雙瞳深深地吸引着覃明。覃明突然想到“眼明正似琉璃瓶，心蕩秋水橫波清”這句古詩，便朗朗而誦。
秋雪笑道：“徐大人是在說我嗎？”
覃明道：“正是。”
“這詩句，說的可是崔微的眼睛，我的眼睛可沒有崔微的那麼美麗呢。”秋雪說，“大人是在想家中的嬌妻了吧。”
覃明道：“秋雪，你若是我的妻子，我心中還會想誰呢？”
秋雪道：“大人，秋雪和春霜、夏冰、冬露，都是韓丞相贈予大人的，我們都是大人的人了，大人想把我們放在心裡，還是賣進青樓，全憑大人的心願。”
春霜、夏冰、冬露也都走到覃明的身邊來，一雙雙多情的眼睛，如同春水、秋波一般，注入覃明的心湖，覃明心醉地浮起微笑。
“大人，我是春霜。”春霜笑着說。
春霜個頭在四人之中是最小巧的，但是姿容卻不輸於其他姐妹。但見她頭髮烏黑，有如黑色的珍珠一般，額頭高闊適中，兩條黛色的細眉，好似國畫中飄渺的煙波一般。一雙清亮的眼睛，顧盼生輝。覃明看着，有點兒把持不住自己了。
夏冰鞠禮道：“婢女夏冰給大人請安。”夏冰的聲音，好似一盆溫暖的水，覃明這塊冰，一下子被她融化了。覃明看着她，那不施脂粉的肌膚，果真如同她的名字一般，似白非白，晶瑩剔透。那微紅的嘴脣，不厚不薄，不大不小，只容得下兩隻小櫻桃的位置。那曼妙的天籟之音，就是從這美好的朱脣裡傳出來的。
覃明對着冬露一笑，道：“你就是冬露了！”
冬露道：“奴婢正是。”冬露微微欠身行禮。冬露看上去只有十四五歲，算是四人中最小的了，臉上的表情，卻比任何人都顯得陰冷。而她那一顆長得極正的紅色美人痣，卻如同一輪皓月耀蒼穹一般，將她清秀、白皙的臉龐，烘托得如同觀音娘娘一般肅穆，莊嚴。
“你們爲什麼會到韓熙載的府上去呢？”覃明問道。
秋雪道：“我們四人，乃是周朝大將趙匡胤趙將軍派到韓府的密探，目的是刺探唐國的軍機，隨時通報給將軍。昨夜被韓熙載發現了，我們再留下，也就沒有意義了。幸而韓熙載心中已經沒有了任何抱負，對各國的奸細也不是很在意，放過了我們。”
“是啊，韓熙載真是一個了不起的人物，他似乎早已經將一切都看透了似的。都是出家人四大皆空，我看，這韓熙載也算是四大皆空的大隱士、大名士了。”春霜說道。
“韓熙載是個能人，可惜，生逢其時，卻未逢明主啊。”覃明嘆道。
“大人……”秋雪剛要說話，覃明卻打斷了她。
覃明道：“不要叫我大人，現在，我已經不是南唐的臣子了。你們叫我官人就可以了。”
“官人？”夏冰驚道，“那可是妻子對丈夫的稱呼啊！”
覃明道：“你們都是我的人，當然叫我官人。”
四人聽了，心裡甜蜜蜜的，別提有多高興了。
正在大家春心蕩漾，想入非非的時候，突然，一艘順流而下的快船，來到距離他們不到十丈的地方，放慢了速度。
船上出來一名男子，大約三十四五歲，面色醬紫，高大，卻有些虛胖。
“官人，是趙匡胤趙將軍。”秋雪道。
覃明站起身來，心想：“他怎麼來了？”
趙匡胤說道：“徐大人，趙某在此恭候多時啦！”
覃明道：“徐某何德何能，豈敢勞駕將軍。將軍遠應至此，徐某感動之至。”
說話間，兩船已經只有五丈之遙。
“官人，我們過去。”秋雪說着，拉起覃明的手，夏冰也上前拉住覃明。二女互看一眼，已經會意，同時向上向前飛起，轉眼間，已經到了趙匡胤的大船上。春霜和冬露也前後腳跟到。
趙匡胤一把抓住覃明的手，說道：“趙某在泗水駐防，接到秋雪姑娘的飛鴿傳書，唯恐唐國派人追擊徐大人，立馬動身來接應大人。幸好大人一帆風順，趙某還怕來遲了呢。”
“趙將軍，徐某一介布衣，蒙將軍厚愛如此，徐某無比感動，也深感不安。”覃明再次表示感謝。
趙匡胤道：“秋雪在書信中說，先生見識非凡，武藝精湛，趙某還望先生指點如何助我主一統天下。”
衆女見趙匡胤稱覃明爲先生，都感到驚喜，他是把覃明當成了老師來看待了。
覃明道：“將軍見笑了。徐某見識淺薄，唐國人稱徐某之言，乃是巧婦難爲無米之炊，紙上談兵。將軍乃天縱英才，文武兼備，徐某怎敢班門弄斧，關公面前耍大刀呢？”
“先生莫非覺得趙某朽木難雕嗎？”趙匡胤說着，跪到地上道：“求先生賜教！”
覃明連忙拉起這位即將黃袍加身，君臨天下的皇帝，道：“徐某願爲將軍效犬馬之勞。”
趙匡胤喜出望外，道：“大周若得先生相助，問鼎天下，指日可待！”
覃明笑道：“將軍，樑朝朱溫代唐之後，到大周，中原已經換了五次國姓。將軍，聽說，陛下龍體欠安，幾乎不能理政了，可有此事？”
“凡事瞞不過先生，陛下的確是身體欠佳，半年多沒有上朝了。”趙匡胤道。
“陛下百年之後，何人可以號令天下呢？”覃明問道。
趙匡胤道：“父死子繼，當然是太子啦。”
覃明道：“將軍，一個孩子，會騎馬還是會打仗呢？”
趙匡胤道：“先生此言何意呀？”
覃明道：“如今天下紛爭，就如李煜這樣的才子，也不能坐定江山，向周稱臣，何況一個襁褓之中的嬰兒。亂世之中，唯有雄主，方能執掌江山。將軍，徐某有一計，可保陛下百年之後，江山依舊穩固，並且一統天下。”
趙匡胤道：“願聽先生教誨。”
覃明道：“將軍可以取而代之。”
趙匡胤道：“萬萬不可！趙某乃周朝臣子，豈可行此悖主之事。”
覃明道：“將軍此言差矣，樑、唐、晉、漢、週五代王朝，不都是這樣來的嗎？”
趙匡胤道：“匡胤德薄才淺，不敢僭越國祚。”
覃明道：“將軍，自大唐衰亡之後，天下紛爭，早已失德。這天下，唐亡之後，已經亂了五十幾年，就是在期待一位聖君出現，統一天下，也爲世人樹立綱常，讓天之大德，得以運行有序。篡權奪位乃是小德，恢復綱常倫理，解救天下長生，纔是大德。將軍，萬勿猶豫啊。”
趙匡胤聽罷，頻頻點頭，反覆沉吟：“篡權奪位乃是小德，恢復綱常倫理，解救天下長生，纔是大德。篡權奪位乃是小德，恢復綱常倫理，解救天下長生，纔是大德。”
覃明道：“將軍，難道您願意見到天下人無家可歸，在諸國的互相攻伐之中苦不堪言嗎？”
趙匡胤道：“匡胤一心助我主平天下，就是爲了解救蒼生。”
覃明道：“柴榮一死，中原有不知要分出多少個東周、西晉、南吳、北趙來了。將軍，此乃上天借將軍之手，解救天下百姓啊。”
趙匡胤道：“願先生教我解救蒼生之道。”
覃明道：“越過秦嶺，先奪取南平，取此咽喉之地，可以鎖住南朝五國北進之門。”
趙匡胤道：“先生高見，匡胤一直思考南下之法，卻一直認爲秦嶺高峻，難以進軍，經先生一言，勝讀十年兵書。”
“其二，奪取西蜀富饒之地，以爲東進之糧倉，則可以同時南下、東進，形成合圍之勢，取南漢，則易如反掌。”覃明道。
“爲何不取唐國呢？”趙匡胤問道。
覃明道：“其一，唐國已經稱臣，乃是屬國，不可侵犯。其二，唐國有長江之險，不可冒進。其三，唐人雖然墮落，可是能人輩出，睡着了的獅子，也是獅子，不可輕易喚醒，且讓他再睡一會兒。其四，唐國主庸臣惰，國庫空虛，黨爭紛雜，民怨沸騰，就算不攻，時久必破。其五，吳越在其背後，二國脣亡齒寒，互爲倚靠，攻取唐國，二國必然聯手，吳越歷來悍勇、富庶，若二國聯手，不易對付啊。將軍，滅漢之後，必先斷了唐國後路，用特別之法，收服吳越，方可一舉而滅唐。唐滅之後，再回頭收拾後門口的北漢。”
趙匡胤思忖再三，道：“先生之法，甚合併法，匡胤佩服之至。匡胤還想請教，西北的党項、吐蕃、契丹如何應付。”
覃明道：“攘外必先安內，安內，也必須籠絡外患。這三個蠻邦，許以重利的同時，派精幹將領守好關隘，扼住他們南進的咽喉，也就是了。”
趙匡胤道：“先生的方略，可謂石破天驚的萬全之策。他日，匡胤必定依先生之計行事。”
覃明道：“眼下，將軍還有更重要的事情要做。徐某想，此等小事，將軍必能做得天衣無縫。”
數日之後，趙匡胤和覃明來到了開封府。
趙匡胤剛回到開封，還沒來得及回家探望老母，第一件事情，就是進宮去探望皇帝柴榮。
周世宗柴榮躺在龍榻之上，面容憔悴，氣息奄奄。
趙匡胤跪在龍榻之前，輕聲道：“陛下，臣看您來了。”
周世宗柴榮掙扎着坐起來，屏退左右，對趙匡胤說：“愛卿，朕的病，恐怕是好不了了。”
趙匡胤道：“陛下，您乃是真龍天子，您不會有事的，用不了多久，就會好起來的。”
周世宗柴榮慘淡地笑了笑，道：“朕自幼經商，最知道一切都是代價的本質。一兩銀子能換多少茶葉，一兩黃金可以買多少牛羊，都有定數。人的功名大業，其實就是拿生命向上天交換的牛羊茶米，而朕，也不過是幾兩金銀細軟而已。朕自從繼承先帝大位以來，日日夜夜惶恐不安，總以爲朕不過就是一個經商做買賣的小商販，一個業餘讀讀黃老之書的居士，哪曾想會成爲一國之君。這是朕得到的過多的福分。上天對每個人，都是很公平的，失之東隅，得之桑榆，同樣，得之桑榆，也要失之東隅。所以朕即位以來，就發誓要以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平！可是朕在位僅僅五年，就將撒手人寰了。五年來，朕勵精圖治，南征北戰。內，安撫百姓，使其有地可耕，有糧可吃，有衣可穿，雖然算不上安居樂業，也不至背井離鄉，無家可歸。朕一生碌碌無爲，唯有此事稍覺安慰，就算朕殺孽太重，也不必下那阿鼻地獄，受盡種種折磨了吧。”
“陛下！”趙匡胤道，“陛下乃是繼唐明皇李隆基之後二百年來最聖明的國君啊。即位以來，陛下治軍，嚴明軍紀，賞罰分明，裁汰老弱，選留精銳，徵募天下壯士，選取優異。厲兵秣馬，使我大周天兵，所向披靡，敵人聞風喪膽。陛下治國，嚴禁貪污腐敗，懲治失職官吏，我朝官吏，無不奉公守法，勤政愛民，人人感激陛下宅心仁厚，稱頌陛下乃使堯舜禹湯。陛下治民，停廢敕額，嚴禁私度僧尼，破除迷信，將民間銅器佛像收集於國庫，鑄造銅錢，更將天下之民，都賜予土地，輕徭薄賦，人人得以溫飽，無人不在感念陛下的恩德。陛下擴建京城，恢復漕運，興修水利，修訂刑律和曆法，考正雅樂，糾正科舉弊端，搜求遺書，雕印古籍，乃是亂世之中最能以文化人，以文安民的好皇帝。陛下不但文治了得，武功更將名垂青史。自從顯德二年以來，陛下南征北戰，伐後蜀，收秦、鳳、成、階四州。三伐唐國，更得江北、淮南十四州。顯德六年，北伐契丹，收復瀛、莫、易三州，瓦橋、益津，淤口三關。但凡陛下鐵騎所到之處，萬民高呼萬歲，人人彈冠相慶，對陛下敬若天神。天下暴主庸主所失之地，陛下盡得之，那些被暴主庸主所魚肉殘害之民，陛下盡安之，陛下所到之處，處處都成了人間淨土，陛下乃是震古爍今的好皇帝，千古聖君啊！”
周世宗道：“愛卿所言，過於浮誇了。朕五年之間，哪有如此功勳。歷史自有後人評說。匡胤，朕命不久矣，愛卿，朕死之後，我兒宗訓才七歲，諸事還需愛卿和衆位大臣們輔佐。傳各位大臣們進來，朕有話要對大家說。”