當年蕭祥生因故入獄，死在牢裡，龍香葉曾經支撐過蕭家一段日子。
她一向自詡書香世家出身，講究大家閨秀的派頭，知書識禮，針黹繡活兒學得倒是不錯。龍家家境小康，她雖然是庶女，也沒有被嫡母苛待過。嫁到蕭家，蕭祥生一盤鹽商生意，和杜先誠一起，佔了整個長安城幾乎一半的生意，龍香葉一直過得的是大富之家的日子。
如果蕭祥生沒有出意外，龍香葉這一輩子當然是順風順水。
可惜蕭祥生去得太早，杜先誠又遠赴海外，蕭家和杜家的生意就落到兩個女人手裡。
龍香葉和方嫵娘不一樣，她對做生意完全不在行。剛接手蕭家生意的時候，龍香葉也曾經想過要大展拳腳，總覺得這些簡單的買進賣出有什麼難的？又不像是她以前見過的那些跨國大企業……
結果她就栽在這個簡單的“買進賣出”上面，將蕭家沒有被官家奪走的那些鋪子都賠了進去。
若不是那時候有杜家傾力相助，他們蕭家一家大小真的要喝西北風去了。
方嫵娘說起當年的事，除了龍香葉之外，倒讓許紹和毅郡王的神情都變了一變。
許紹端起茶杯吹了口熱氣，笑着幫打圓場道：“蕭屬官少年有爲，獨自創下這樣大的家業，實在是不容易。”
方嫵娘聽了許紹的話，笑得連連點頭，又別過頭，對許紹投了一個心滿意足的眼波。
龍香葉臉上一下子變得煞白，手裡握了拳頭，輕輕捶打胸口，不無委屈地道：“方妹妹說得極是。這就是婦人家掌生意的下場。——一定是賠得精光。我當年犯了這樣的錯。一定不能讓霜兒也走我的老路，犯下同樣的錯誤。做生意，還是讓男人去做吧。泰哥兒精明得很，又跟下面鋪子的掌櫃熟悉，由他來接手，實在是最合適不過。”
說來說去，還是要將外院給蕭泰及管，內院給蕭泰及的妻子關芸蓮管。
杜恆霜聽見方嫵孃的話，心裡泛起的。卻是對蕭士及濃濃的憐惜和愛意。
她還記得，當他們一家搬回洛陽之後的第一年，蕭士及徒步從長安走到洛陽，專門爲她慶生。
十二三歲的半大小子，從錦衣玉食的公子哥兒。突然一落千丈，成爲貧家小子。爲了掩飾自己的窘境，蕭士及一路行來，都是打着赤腳。等到了洛陽，纔在洛陽城外的一個小溪流裡洗了腳，穿上兜在胸口的鞋。
蕭士及光腳走了那麼遠的路，腿上腳上傷痕累累。
杜恆霜那時候年紀也不大。可是心細如塵，被她發現了蕭士及腳上累累的傷痕和血泡，追問之下，知道了緣由。偷偷哭了許久……
杜恆霜眸光閃動，如漆似膠地繞在蕭士及身上。
蕭士及覺得杜恆霜在看他，也對她回了一個微笑。目光往下移動，卻看見了她掛在裙踞上的那塊紫玉佩。——這是他爹蕭祥生當年臨死的時候對他囑咐過。讓他好好珍藏的信物。
這塊紫玉佩，和方嫵娘說的話。也讓蕭士及想到了當年那些事。
不過，他已經記不起來當年吃過的那些苦。他只記得，杜恆霜回洛陽的時候，在車上送他的一幅赤金腳鈴。這副赤金腳鈴，他一直帶在身邊，到現在還在他懷裡的荷包裡面裝着。
小兩口旁若無人地對視起來。
毅郡王看見這副情景，忍不住大搖其頭，側過身子對身邊的慕容蘭舟道：“你看士及那個樣兒，我還從來沒有見過他有這樣溫和的樣子。”
蕭士及在毅郡王手上，從來都是一把刀。
但是鋒利是對着外人，在家裡，他收斂鋒芒，侍母至孝，兄友弟恭，看在外人眼裡，好生讚歎。
慕容蘭舟也極爲欣賞蕭士及，低聲道：“你這個屬下着實不錯。寧可人負我，不可我負人，很是難得。”
龍香葉見自己說了話，蕭士及和杜恆霜都不發話，不由有些着急，輕輕咳嗽一聲，企圖一言九鼎，“既然士及也同意，那就這麼說定了吧。——外院管的那些下人和生意，都由泰哥兒接手。橫豎他手上也有兩個鋪子，我看他管得還在行，掙得不少。能者多勞，泰哥兒，你就幫你大哥分分憂，幫他把這盤生意接過來吧。”
蕭泰及的眼風在中堂上溜了一圈，見在座的旁人都是一臉不以爲然的樣子，也知道不能太過份了，忙走過來扶着龍香葉坐下，“娘，這件事，還是從長計議。不過，咱們蕭家後院，還是交給大嫂打理吧。芸蓮她從小嬌生慣養，管了兩個月家，雖然沒有出過錯漏，可是着實累狠了，要好好在家將養一陣子。再說，”蕭泰及抿嘴一笑，“娘想讓大哥大嫂給娘生個大胖孫子，難道就不想讓我和芸蓮給娘生個漂亮小孫女？”
關芸蓮一聽不讓她管家了，嘴角立刻垂了下來，臉上顯出一幅苦相。
陳月嬌忙走到關芸蓮身邊，握住她的手，輕輕捏了兩下，讓她不要說話。
關芸蓮這兩個月來，聽了陳月嬌的話，在蕭家後院令行禁止，將後院管得井井有條，打理得水泄不通，在蕭家人面前十分長臉面，早就把陳月嬌當了個軍師，凡事都聽她的。
陳月嬌讓她別插嘴，關芸蓮只好閉口不言。
龍香葉聽出了蕭泰及的意思，是要用內院的管家權，換取外院和鋪子的管轄權，心裡不由對小兒子做出的讓步十分心疼，拍着他的手道：“你啊，也是太客氣了。你跟你大哥一母同胞，他不看顧你，還要看顧誰？親兄弟分什麼彼此？他的就是你的，你的當然也就是他的。”
毅郡王聽了，哈哈大笑，“蕭老夫人真是會說笑。親兄弟還有長幼嫡庶之分呢，若是都不分彼此，你的就是我的，我的就是他的，豈不是壞了倫常規矩？”
龍香葉被毅郡王的話噎得胸口疼。可是對方的話故意偷換概念，拿大道理壓人，又佔着身份上的優勢，竟然跟先前她讓杜恆霜吃癟一樣，完全讓她想不出什麼話來反駁。
毅郡王發了話，蕭士及就不能再沉默下去了。
“多謝毅郡王爲屬下說話。”蕭士及一幅感激涕零的樣子，對毅郡王躬身行禮。
然後轉身看向龍香葉和蕭泰及，十分誠懇地道：“娘，二弟，我知道你們的意思。你們放心，我們始終是一家人，只要我蕭士及有一口飯吃，就不會讓你們餓着。霜兒是我的原配正室，跟我一條心，自然也是同意的。只是她剛剛嫁進來，又身子弱，只能管管外院，照看一下鋪子裡的生意。至於內院，她實在是沒有精力來接手。還望二弟妹不要推辭，就繼續管下去吧。”
關芸蓮這才歡喜起來，對蕭士及和杜恆霜行禮道：“咱們是嫡親妯娌，蕭家也是我和二郎的家，說不上麻煩，份內之事而已。”
蕭士及點點頭，“二弟妹這樣想就對了。橫豎咱們蕭家人少，每個月，你只要初一、十五，去向你大嫂報帳就可以了。”
關芸蓮的笑容僵在臉上。——這是要把她當個管事婆子使喚？每個月還初一、十五去報帳？！
杜恆霜看見關芸蓮一臉僵硬的樣子，心裡暗暗好笑，也不能一直讓蕭士及直接跟關芸蓮說話。他是大伯子，關芸蓮在有蕭士及的場合，論理應該回避纔是。
杜恆霜伶俐地接過話茬，笑着道：“如果二弟妹忙不過來，我帶來幾個能幹的丫鬟，管家記帳都是好手。二弟妹如果願意，可以借她們去用一用。她們的月例，還是在我這裡關，不用家裡出錢。”
大齊的大戶人家嫁女，陪送的大量嫁妝中，就有陪嫁丫鬟和陪房。而且講究這些陪嫁丫鬟和陪房都不領夫家的餉銀，完全由媳婦自己的私房開銷。
不拿夫家的銀錢，這些下人會減少很多背主的危險。
關芸蓮訕笑着連連擺手，“不用，不用，我應付得了。”用杜恆霜的陪嫁丫鬟管家，當她關芸蓮是傻子啊？
杜恆霜一笑頷首，“二弟妹不用跟我客氣，若是有需要幫助的，儘管開口。能幫我一定幫。”
龍香葉在旁邊聽得心裡一陣陣發涼，臉上的神情悽然起來，捶着胸口道：“泰哥兒，是娘沒用。活了這麼大年紀，以後還要看媳婦臉色，這個家，咱們就不當了吧。——娘和你一樣，都是寄人籬下。”
蕭士及的幾個同僚見狀，都知道這老太太是要往大里鬧了，擔心蕭士及臉上下不來，忙上前笑嘻嘻地道別，都說有事，過兩天再攜家小登門拜訪，三三兩兩迅速離開了蕭家。
毅郡王和慕容蘭舟也覺得後面就是蕭家的家務事了，他們在這裡不妥，也站起來要告辭。
蕭士及忙道：“王爺、慕容大小姐，今日既然請你們過來，就是幫我們蕭家做個見證。”說着，蕭士及從胸口掏出兩份文書，遞到蕭泰及手裡，溫言道：“泰及，這是我和你大嫂的一點心意，你就收下吧。”
蕭泰及接過來一看，居然是他一直經管的那兩個鋪子的轉讓契紙，忙推辭道：“大哥這是做什麼？娘還在呢，我們不能分家。”
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