“你知道，大周已經腐朽不堪，根本就不是齊家人的對手，齊家上位，只是遲早的事。你娘當初深得大周德禎皇帝歡心，我們許家……也曾經想過要誓死效忠大周。你可知道，‘亂臣賊子’這四個字，不是每一個人都擔得起的。”許紹嘆息一聲，揹着手站在書房的細棱格窗扇前面，看向窗外熾熱的夏日景象。
院子四周種了許多柳樹，綠柳垂蔭，將長方形的前院罩出一片陰涼。
書房門口迴廊前面大株墨絨紫名品牡丹底下，躺着一隻通體雪白的波斯貓，懶洋洋地一動不動享受着陰涼。
許紹的眉頭擰了起來，對着窗外沉聲吩咐道：“這是雪兒的貓，怎麼跑到這裡來也沒人過來尋？”聲音中怒氣十足。
書房院子伺候的下人一溜小跑從屋檐底下鑽出來，將那在牡丹花下乘涼的波斯貓抱了起來，滿頭大汗地應道：“小的走眼了，望老爺恕罪！”
大齊講究“男不養貓，女不養狗”，讓別人看見男人的外院裡有波斯貓，就跟被人看見女眷內院有大型看家犬一樣，傳出去就是授人以柄，這家的姑娘都不要嫁人了。
許紹哼了一聲，將窗戶關起來，坐回到竹榻之上。
“我娘不過是郡主而已，又不是公主，就算是大周公主，如今也只是在庵堂出家……”許言輝對許紹的話震驚之餘，還是有些不信。大周那麼多勳貴外戚，早早投誠大齊的也不是沒有，他們許家，也投得不晚吧……
許紹端起茶杯，喝了一口涼茶。沉吟半晌，覺得還是應該對他提一句，免得他不知天高地厚，以後再惹出麻煩。
“你娘本來只是郡主不假，可是她中了別人的套兒，插手了一件如果抖出來，可以讓我們抄家滅族的大錯事。可惜我知道的時候，已經晚了一步。你娘拿了她的郡主印鑑，動用她孃家的人手。幫着追殺了一個不該追殺的人。那人福大命大，被人救了出去。你娘知道刺殺失敗，才存了必死之心，開始跟我商議尋填房的事情。”雖然那些事已經過去許久，許紹對自己當初的決定。至今都不知道是對還是錯。
許言輝大吃一驚，“誰？！除非是……，不然怎麼會抄家滅族之罪？”“當今皇帝”四個字，許言輝雖然沒有說出口，許紹已經聽出了他的言外之意。
“不是你想的那個人，但是也差不離……。總之，那人沒死。你娘隨時會被人推出來做替罪羊，所以你娘就只有死路一條。我們經過仔細考慮，選中方嫵娘做填房。”
許言輝露出不屑的神色，似乎對許紹的說法不以爲然。
“當然。符合你娘篩選條件的女子很多，但是，方嫵娘是最漂亮的一個。男子都好色，在可能的情況下。我挑一個最漂亮的，皆大歡喜。又何樂而不爲？再說，方嫵娘出身低微，孃家可以算完全沒有，她嫁進來，對於你們兄弟二人完全沒有妨礙，只有你們兩人噁心她，她可半點都不能拿捏你們。第二，她雖出身低微，但是家財萬貫。雖然我們許家不貪她的家財，但是她自己富足，就不會打我們許家財產的主意，更不會覬覦你孃的陪嫁。大家子裡很多事端，除了爭權以外，就是奪利。而方嫵娘，不僅不會奪我們家的利，而且還指望着我照管她們杜家的生意，對我們兩家來說，其實是互利合作的關係。第三，方嫵娘本人的人品不錯，而且潑辣能幹，使力不使心，只要不算計她，她不會跟你翻臉。說實話，跟她過日子，比跟你娘過日子要舒坦。”許紹說得很坦白。
他看重美色，但是也看重方嫵孃的人品。當然更有她自身家世的原因，決定了那個時候，她是許紹最好的填房人選。
“還有，我娶一個再嫁的商人之婦做填房，也可以讓當時的齊王大大放心，知道我不會再跟舊朝有牽連，也不會跟那些新貴同氣連枝。於情於理，都是合則兩利的事情。”
許紹看見許言輝的臉色漸漸正了過來，心裡一鬆，那最深一層意思，他也不用再說了。反正方嫵娘已經成了他的填房，杜恆霜也要嫁入蕭家，他們許家，至少有了一重保障。還有那蕭士及年紀輕輕就是六品驍騎尉，中間到底是什麼原因，別人不知道，許紹可是心知肚明。
許言輝漸漸明白過來，耷拉着腦袋靠坐在紅木交椅之上，沉默半晌，才道：“我明白了。母親既然對我們許家有恩，我知道該怎麼做了。”
以前從來不肯叫方嫵娘一聲“母親”，甚至連“太太”兩字都欠奉，如今改口叫“母親”，許紹知道這一次，他是真的聽進去了。
許紹滿意地點點頭，“你好好準備唸書，年底給你娶了親事，你也要約束你媳婦，不要尋你繼母的晦氣。如果鬧騰狠了，直接把你們分家出去單過。”
許言輝徹底被說得沒有脾氣。如果分家出去，他就是一介白身，拿什麼在人前走動？就連蕭士及都不如。
雖說有些人家，都是媳婦過門了，婆母就不再執掌家事，可是許家不一樣。一家子人完全靠許紹一個人支撐，許紹也正當壯年，方嫵孃的年紀更輕。而且看許紹的意思，還是囑意讓方嫵娘繼續當家，他許言輝雖然是嫡長子，也要看日後有沒有出息，不然的話，許紹完全可以把家族的資源用來栽培最有出息的那個兒子。
不管怎麼說，自己下面還有兩個弟弟呢。
這樣一想，許言輝只得將心思埋得更深，站起來畢恭畢敬地道：“多謝爹教誨，我知道該怎麼做了。”
再三向許紹打保票，也發狠要做出一番事業光宗耀祖。
許紹聽着眯眯地笑，揮揮手讓許言輝出去了。
許言輝剛走出許紹書房的院子，卻看見杜恆雪正滿臉通紅地快步走過來，從書房的僕役手裡接過了自己的波斯貓。
“雪團。你怎麼跑到這裡來了？我找了你一上午……”杜恆雪驚喜地舉起波斯貓，在自己臉上蹭了蹭它柔軟雪白的身子。
許言輝正要轉身，眼角的餘光卻看見許言邦從假山的拐角處走了過來，站在杜恆雪面前跟她說話。
杜恆雪似乎是一個人從內院跑出來的，書房的僕役把貓交出來之後，很快就回去了。
書房外面的羊腸石子小路上，只看得見杜恆雪和許言邦兩個人。
許言輝想了想，還是退後一步，躲入了院牆垂柳樹下的陰影裡面。
許言邦一拽杜恆雪的胳膊。將她拉到一旁的樹蔭底下，低聲呵斥道：“你的丫鬟婆子都死哪兒去了？讓你一個人跑外院裡來？你還要不要名聲了？”
杜恆雪的胳膊被許言邦拽得生疼，眼淚汪汪地道：“她們都去看姐姐的嫁妝去了，我一時心急，等不及她們過來陪我。就一個人出來尋雪團了。”說着，將懷裡的雪團舉起來，對許言邦道：“都是它的錯，你罵它吧。”
小小的波斯貓不知道被拿來做了替罪羊，對着許言邦諂媚地喵喵叫了兩聲。
許言邦臉上的怒容一下子不見了，忍不住笑了起來。
他生得硬朗，雖然不如許言輝俊逸。但是更加男兒氣十足，如今一笑之下，倒是軟和許多。
杜恆雪一向害怕許言邦，從來沒有見他笑過。如今看見了，不由跟着破涕爲笑，小心翼翼地道：“那我現在可以回去了吧？”
許言邦不放她的胳膊，拽着她一起往二門上去。一邊走，一邊低聲問道：“聽說你娘在給你尋親事。你可知道訂了哪一家？”
杜恆雪一下子羞得臉通紅，低聲道：“這種事，我一個女孩兒家怎會知道？二公子問我作甚？”
許言邦橫了她一眼，“我是你二哥，叫二哥！”說完又呸了一聲，“我不是你二哥，你還是叫我二少爺吧。”
杜恆雪莫名其妙地撇了撇嘴，嘀咕兩句。
“你說什麼？”
“沒……沒什麼。”
“記住了，如果你娘給你看好了人家，記得給我說一聲，我去幫你相看相看。”快到二門了，許言邦停下腳步，也放開杜恆雪的胳膊。
杜恆雪將波斯貓夾在胳膊底下，摸了摸自己被許言邦拽得生疼的胳膊，嘟着嘴道：“我的親事，自有我娘，還有我姐姐做主，我聽她們的就夠了，她們必不會害我。”
許言邦沉下臉，“你怎麼知道她們不會害你？她們不打聽好人家就把你嫁出去，難道不是害你？”
杜恆雪也沉下臉，怒道：“不許說我娘，還有我姐姐的壞話！她們必不會害我，我相信她們！——你纔是壞人，我不要跟你說話了！”說着，轉身跑進了二門。
許言邦將身子往後一閃，躲過了二門上看門的婆子探詢的目光，在院牆根裡站了許久，才亦步亦趨地回了自己的院子。
杜恆雪一腔怒氣，抱着波斯貓回到自己和姐姐杜恆霜住的院子，看見一大羣奴婢正四下散去，自己的丫鬟和養娘正滿頭大汗地四處尋自己。
“我的三小姐，您可回來了，把老婆子我都快急死了。”養娘快步走上來，領着杜恆雪進院子。
院子裡的空地上，杜恆霜的丫鬟正在將一擡擡嫁妝登記造冊，過幾天，就要擡到蕭家去了。
她和蕭士及的婚禮，就在半月之後。
杜恆雪一見杜恆霜忙碌的身影，就把剛纔的事忘得一乾二淨，嘰嘰喳喳撲上來，給杜恆霜出主意。
“姐姐，這個荷包太素了，換那個喜鵲登梅吧，也好兆頭。”
“姐姐，春秋四季的衣裳，只有各二十八套，太少了些吧……”
“姐姐，這一套香樟木箱籠，放綾羅綢緞最好，不怕蟲蛀。”
“姐姐，這一套粉紫珍珠的頭面，是我給姐姐添箱的。”
杜恆霜含笑看着杜恆雪，在一片歡喜和忙碌當中，終於迎來了自己大婚的那一天。
頭一天晚上，是她在許家，也是在杜家的最後一個晚上。杜恆霜執意不從許家出嫁，而是回到自己杜家的宅子，第二天會從這裡發嫁。
杜家的宅子，本來在方嫵娘帶着家小回洛陽的時候，已經典賣出去了。
不過後來她們回到長安，方嫵娘不知用了什麼手段，又將這一處宅子買了回來。
杜恆雪對這裡已經沒有多少印象了，杜恆霜卻是對這裡記憶深刻。
“爹，我明日就要出嫁了。我是杜家人，出嫁當也從杜家出嫁。”杜恆霜給杜先誠的牌位上了一柱香，磕了一個頭。
方嫵娘在門口默默地看着，等杜恆霜跪拜完了，才道：“霜兒，咱們回房去吧。今兒娘跟你睡。”
女兒出嫁，做孃的當然要面授一番洞房花燭的機密事宜。
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