“誰還能治得了他？！”曹刺史很是不虞，拍着書案埋怨道：“你看，他打仗是一把好手，別說大齊上下，就連最兇悍的突厥人也不是他的對手。聲望既高，能力又強，手上還有精兵強將，簡直是戰無不勝，攻無不克，真是跟當初齊國公齊伯世，也就是咱們如今的太上皇起兵時候的名聲相仿了。”
“這就對了！”那幕僚聽完曹刺史的氣話，拍手叫好。
“對什麼對？”曹刺史瞪眼。
那幕僚湊近他耳邊，低聲道：“主上，您想想，若是把您剛纔說的話，寫入奏章，呈給陛下。——陛下會怎樣想柱國公呢？”
曹刺史的瞳孔猛地縮了起來，然後很快又恢復常態。
他自言自語地道：“……也對。我這個奏章，當然是要極力讚揚柱國公，將他誇得天上少有，地上全無。再加上他那些赫赫戰功……嘿嘿……”說着便笑起來。
這是極惡毒的一個奏章。
雖然是滿篇的讚揚之語，但是字字誅心，全篇都是在闡述四個大字：“功高震主”！
蕭士及再能幹，聲望再高，他也不能高過陛下。
如果他的各種條件對陛下造成一定的威脅，那就不是他曹刺史一個人的敵人了，而是陛下的敵人。
蕭士及打得過突厥人，但是他打得過陛下嗎？或者說，他敢跟陛下叫板嗎？
寫完奏章，曹刺史又猶豫了。
這一篇明褒實貶的奏章，會不會起反作用呢？
比如說。蕭士及沒有造反之心，卻因爲這個奏章，被陛下三番五次打壓，最後他不得不反，那怎麼辦？自己豈不是弄巧成拙了？
曹刺史的幕僚聽了，凝神想了想，道：“不怕。若是蕭柱國因此而反。咱們大齊精兵也不是吃素的。遠的不說，長安的安國公，那是跟他分庭抗禮的名將。他若是造反，安國公能袖手旁觀嗎？——雖然他們私交不錯，但是若是蕭士及造反。安國公能附從纔有鬼！一山不容二虎，難道安國公不明白？總得來說，他和蕭士及兩個人在咱們大齊朝，其實是互相牽制的關係。只要兩人都在，他們就掀不起風浪。若是有一方造反，另一方肯定是要與之做對的關係。所以。主上不用擔心這一點。蕭士及就算反了，也是個填溝渠的命！”
曹刺史聽了幕僚的話，想了好幾天。都拿不定主意。
結果有一天，他的侄兒打着他的名義坐着他的車外出，結果車毀人亡，死在外頭。死得不明不白，嚇破了曹刺史的膽。他隱約覺得，蕭士及好像也想要他的命。再想到自己的爹是怎麼死的，曹刺史終於下了決心。——他和蕭士及，本來就是你死我活的關係。他對蕭士及動手，對方心知肚明。蕭士及對他動手，他也心知肚明。
這一番想明白之後。他還是把這奏章遞出去了。
這個奏章遞到永徽帝案頭的時候，已經是九月底了。
永徽帝看着這道奏章，沉默許久，才發旨訓斥曹刺史，說他如同長舌婦般捕風捉影，實難當大任。讓他好好反省，寫道奏章上來認錯。
可是同時，永徽帝又把曹刺史的奏章封得嚴嚴實實，派專人給遠在范陽的蕭士及送了過去。
那前來送奏章的內侍是永徽帝的心腹，來到蕭士及的節度使府隨便看了看，什麼話都沒有說，就把那奏章遞了過去，只住了一晚上，第二天就打道回長安了。
蕭士及看見這個密封的卷軸，有些莫名其妙。
不過當他在書房打開卷軸，讀了裡面封存的范陽曹刺史的奏章的時候，頓時覺得一股血涌上喉頭，差一點吐了出來。
他的臉色有一剎那變得鐵青，右手顫抖着去夠筆海里的紫毫筆，可是抓住了筆，他的腦子又一片空白，全身緊張地都不能呼吸了。
兩眼直愣愣地看着窗外，隔着青綠色的窗紗，他看見院子裡繁花似錦，幾隻翠鳥在窗外廊下的金絲鳥籠裡嘰嘰喳喳叫着，顯得整個庭院更加幽靜。
一切都跟以前沒什麼不同。但是他知道，有些東西，確實是不一樣了……
在書房坐了好久，他才慢慢起身，放下一個字都沒有寫的筆，將那奏章又看了幾遍，才收起來，重新裝回卷軸裡，袖着去了內院。
杜恆霜午睡方醒，一個人懶洋洋地斜靠在紫檀臥榻上出神。
看見蕭士及居然大白天到內院來了，杜恆霜有些驚訝，但是也沒有起身，只是眯着眼睛仰頭看他，笑着道：“今兒是吹什麼風？我們的大將軍居然青天白日地就進了妾身的房……”
杜恆霜一般不用“妾身”稱呼自己，除了跟蕭士及打趣調笑的時候。
蕭士及卻沒有如同往日一樣跟她嬉鬧，而是臉色嚴肅地坐在紫檀臥榻的邊上，將那捲軸取出來，對杜恆霜道：“你看看……”
杜恆霜見蕭士及這樣嚴肅，知道定是出了了不得的大事，忙也收了嘻容，坐直了身子，從卷軸裡抽出了那道奏章。
一讀之下，杜恆霜的雙手也在瑟瑟發抖。
“這曹不要臉的實在是太惡毒了！”杜恆霜忍不住罵道，“他寫這道奏章，就是想我們全家去死啊！——士及，你一直只想要他去死，並沒想過要他全家去死。我看你還是太善良了。這種賤人，就該全家死光！”
杜恆霜實在是怒不可遏。范陽曹刺史的這道奏章，算是將蕭士及和永徽帝之間的微妙平衡給打破了。
杜恆霜覺得最委屈的是，她和蕭士及根本就沒有想過要造反！
當然，也是因爲就算他們豁出去了，也是絕對不會成功的。最後肯定全族被滅的結果。
哪怕他們兩人活膩了，他們也不得不爲幾個孩子着想。
如果永徽帝就憑了這道奏章就開始整蕭士及，他們其實反抗的手段並不多。
這些年，他們暗中使力，對準刺史這個職位下手，將軍權剝離出來，然後掌握在自己手裡。就是擔心有一天，皇帝看他們不順眼了，他們一點倚仗都沒有，只能任人宰割。
可是他們還沒有完全準備好呢，這一天就要到來了嗎？
蕭士及看見杜恆霜這樣憤怒的樣子。緊張的心情反而平靜了，他笑着拍了拍杜恆霜的肩膀，道：“彆着急，還沒有那麼嚴重。只是我們……心裡有鬼，所以一看見就炸毛了。你的心情，跟我先前在外書房的時候一模一樣。”
杜恆霜深吸一口氣。也覺得她剛纔反應太過了。
確實就如同蕭士及來說，他們是心裡有鬼，才被這一道奏章嚇破了膽。其實他們的打算。除了安子常和崔三郎，也許還有許紹，並沒有別人知曉。
更何況他們的打算，從來就不是要造反奪天下。
所以說實在的。另外幾個人只要爲自己家族着想，也會站到他們這一邊，不會做這種拆臺的事。
而這范陽曹刺史，明明就是被蕭士及挫敗了他私下打的小算盤，才上這樣惡毒的奏章。
將蕭士及擡到和起兵的太上皇一樣的地位，這絕對是不安好心。
“據說陛下也下旨申飭了曹刺史。但是同時陛下也把這道奏章秘密轉交給我，你說是什麼意思？”蕭士及溫言問道。他發現。這個世上他唯一能分享這些最隱秘事情的人，只有杜恆霜。別的人，他誰都不放心，包括安子常、許紹，甚至還有杜先誠。
杜恆霜慢慢地將那道奏章塞回卷軸裡面，沉吟道：“陛下這一招，其實很聰明。你可以理解爲是對你無比信任，所以把別人上的詆譭你的奏章也轉交給你看。”
蕭士及苦笑，“我有這麼蠢嗎？”
杜恆霜深深地看了他一眼，“當然，你也可以理解爲，陛下是在敲打你，告訴你，你做的事情，他不是一無所知。所以你最好安份點，不要讓他揪住你的小辮子。”
“我更傾向這個可能。”蕭士及雙臂枕着頭，也倒在杜恆霜剛纔午睡的紫檀臥榻上，看着屋頂說道。
杜恆霜笑了笑，撫了撫蕭士及的面頰，“可是我覺得，你現在不妨蠢一些。要知道，以前那個你，讓陛下那樣放心，就是因爲你腦子不太靈光……”
“你說什麼？敢這樣說你男人？！”蕭士及佯作生氣，坐起來將杜恆霜拉到懷裡，按住了去撓她癢癢。
杜恆霜頓時咯咯笑出聲，全身顫得厲害，特別是胸前高聳的雙峰，更是讓蕭士及看直了眼睛……
守在外間的知數和知釵聽見從屋裡斷斷續續傳出來的聲音，淡定地將月洞門關上，然後兩個人走到外屋的迴廊底下站定，順手將大門也關上了。
知數道：“我去吩咐那邊熱水房的人準備熱水。”
知釵也道：“我讓人去小廚房做些點心，等下會要小食的。”
妖精打架之後，都會流許多的汗，然後會餓的。
……
兩人一番之後，杜恆霜徑直去了浴房沐浴。
蕭士及跟着過去洗了洗，一邊跟她商議好了對策。
首先，對永徽帝那邊，蕭士及只有“賣蠢”了。
他親自上了一道奏章，表示對永徽帝的信任感激涕零，發誓要幫永徽帝守好北大門。然後又提了一筆，說突厥人最近又開始窺視他們的邊境地帶，從朔北那邊陸陸續續有普通牧民南遷，問永徽帝想如何處置。
這兩個迴應，還是比較正常的。永徽帝見蕭士及沒有想到他的另一個用心，只是當他對他無比寵信，心裡還是很舒暢的。而蕭士及提的突厥人那邊的異狀，永徽帝也略有所聞。當下就又給蕭士及下旨，讓他好生在范陽做節度使，也同意了他修建城牆壕溝，以及塔樓吊橋，甚至還有護城河，都一一答應下來，並且命令范陽刺史脅從督造。這就是要范陽刺史掏銀子的意思。
曹刺史見自己做出了最大努力，永徽帝不僅不相信他，反而還對蕭士及恩寵有加，着實讓他心都累了。
只有他的幕僚還在安慰他，道：“主上別爲一時的得失氣餒。照屬下看，這陛下說不定是要捧殺的意思。對柱國公只有厚寵，才能讓他驕狂到得意忘形的地步。”
“有這個可能？”曹刺史想了想，“還是做兩手準備吧。”
“主上是想……？”
“我爹說過，如果一個敵人你打不過他，就要跟他做親戚，這樣就不要擔心被敵人除掉了。——柱國公家裡兒子多，我曹家也是世代的范陽刺史，女兒也多。我覺得，是時候提一提姻親這檔子事了。”曹刺史說着，就回內院跟自己夫人商議此事去了。
打不過別人，就把女兒嫁過去。大凡弱勢一方的皇朝都是這樣做的。