遙遠的遲明星上，距離聯邦遠征軍向黑石星區的求援已經過去了一個多月了，然而他們依舊沒能等來黑石援軍，也沒有得到來自首都星圈的安撫消息，反倒是因爲外太空的戰艦作戰勢利處於下風而丟失了制空權，也失去了與外界的聯繫。
如今巨噬艦隊爲了不讓遲明星陷入孤立無援的境地，只能選擇暫時先行避讓鋒芒，從旁牽制帝國艦隊，不讓其投入太多力量到遲明星上。
仗打到這種程度，聯邦遠征軍已經可以說是窮途末路了。
在手中被寄予厚望的最大底牌生物機甲被無情的掀翻後，面對帝國各路藩王集結的聯軍面前，聯邦再無反擊之力。
唯一的希望，便是黑石的援軍。
但隨着時間的推移，離援軍到來的時間已經過去了，處於絕境當中的聯邦遠征軍開始擔憂，開始煩躁，開始爲自己即定的命運感到絕望。
這段日子裡，雖然以錢雲志爲首的前線指揮官們每日都在不停的召開作戰會議，擬定出無數針對困境的作戰計劃，但當很多看似不錯的計劃被實施出去後，收穫的卻只有一處處陣地的失守報告和一份份觸目驚心的陣亡名單。
錢雲志中將的威望經此一次次的削減下，已經一次次的降到了一個危險的臨界點。
加之通訊設備被帝國人破壞的眼中，分佈在遲明星北戰線上的許多被打散的小股部隊，已經放棄了對總部的指望，做出了與當初新十字軍一樣的選擇，避入了有着磁性礦脈的山區老林裡。
這樣的做法雖然最大程度上減少了聯邦戰士的死亡，但在某種程度上，失去了他們的有效牽制。卻是讓原本便已經陷入下風泥沼的正面戰場更加慘淡起來，不少孤立無援的陣地，不得不選擇了自爆設施與敵同亡的瘋狂做法。
便比如前段時間他們就收到一個消息，一個彼臨遲明峽谷的戰地基地遭到那些異化後的生物機甲的圍攻。在那種四面環敵。沒有後方，沒有去路的悽慘境遇中。在面對那些冷血怪物的圍困虐殺下，殘存的四千餘名聯邦遠征軍集結成了幾個敢死隊，將這些沒有什麼理智的變異體引入了山體基地內部，直接引爆了地下基地的和發電廠。
劇烈的爆炸引起山體的恐怖坍塌。四千餘名聯邦遠征軍集體陣亡，而帶走的，只不過原本屬於聯邦引以爲殺手鐗的生物機甲...
原本這樣慘重慘烈的陣亡報告放在任何其他戰場上，都必然會讓殘存的聯邦士兵們因爲憤怒和復仇的慾望感到血脈僨脹。
然而當這樣類似的消息幾乎每隔幾天都要上演一次之後，沸騰的熱血也會被殘酷的事實所澆涼，因爲在這種毫無希望的境況下，即便他們付出了熱血和勇氣。似乎也無法改變自己被帝國人殲滅於此的殘酷事實，無法改變聯邦將在這場戰爭中就此戰敗的事實。
因爲聯邦已經將自己的主力部隊都投入到了這場戰鬥中，這是聯邦自銀十字戰爭後休養生息三十餘年纔好不容易恢復元氣下積攢下來的力量，若是這股力量被全殲與此。聯邦還靠什麼來抵禦帝國人侵略的腳步。
難道靠黑石人？靠那幫毫無信念和忠誠可言的背叛者？
求援信已經發出去了那麼久，卻是石沉大海，沒有絲毫迴應。
照目前的境況來看，黑石的援軍恐怕是指望不上了，他們只要不在背後捅一刀便算仁至義盡了。
就在吃明顯前線步步敗亡，陷入一片愁雲慘淡時，處於遲明南半球青溪山脈裡的新十字軍的境況同樣如履薄冰。
因爲前線的節節敗退，青溪山脈可以說都已經完全落入了帝國人的手中，並且可以分出更多的兵力來對他們這些潰散的聯邦人進行圍剿。
加之遲明星的氣候迥異，盛夏一過，天氣變急劇轉寒，山林的日子也變得陰寒難熬起來。
茂密到甚至有些擁擠的原始森林立刻便從翠綠轉成了深紅，楓葉不住飄零，就連遲明的松樹也帶着一股肅殺的鮮紅。
樹枝上的快速穿行的松鼠們彷彿也感覺到了嚴冬惡劣天氣的即將到來，呵着熱氣如同軍備般的不住將枝頭的鬆塔搬進屬於自己的樹洞裡。
然而這種靜謐的氛圍很快便被刺耳的槍聲所打破了，這些精靈的小動物們只能抱着懷中的寶貴食物，沒命般的藏進自己的小窩裡，瑟瑟發抖的祈求那些人類的戰爭不要波及到自己。
一片落滿楓葉的高地處，幾十名新十字軍正手持着突擊步槍對着遠處追擊而來的帝國連隊進行着狙擊，他們沒有熱血的吶喊，沒有充滿鬥志的低吼，只是沉着臉，紅着眼，看着身旁的戰友一個個中彈倒下，在自己被殺死之前用力地摳動扳機，爲其餘部隊的撤退爭取時間。
金屬扳機被遲明深秋嚴寒凍的如烙鐵一般刺骨，他們的手指均已出現了明顯的凍瘡，甚至有些已經潰爛見骨，但射擊的動作卻依然準確無比，一絲不芶，並且儘量保證自己的每一發子彈發揮出應有的價值，哪怕因爲珍惜子彈而讓自己身死。
因爲眼下某種程度上，子彈甚至比人命更重要，不多的子彈一旦用完，這隻小隊的所有人都會死去，而若是留下一些子彈，說不定就能讓他們中的哪個活下去。
距離他們戰略撤入青溪山脈中，已經過去了兩個多月有餘，在這兩個多月的艱苦逃亡的旅途裡，他們原本便配備不多的機甲已經基本因爲故障又缺乏後勤保障而癱瘓報廢，槍膛也眼中磨損，子彈更是早已經處於赤貧狀態，若不是在青溪山脈中發現一些已經被損毀遺棄的帝國戰備基地得到些許補充，恐怕早就失去反抗的能力了。
除了這些，最艱苦的，便是遲明深秋後酷寒的環境了，兩個月前，還是能將雞蛋烤熟的盛夏，他們絕大數人還是身着透氣涼爽的夏季軍裝，這種軍裝能夠最大化的保護他們的肌膚不會陰毒的陽光所曬傷，保持排汗和排熱的通暢。
但這種夏季軍裝放在此刻的深秋後，便是一種折磨了，零下二十多度的溫度和凌冽的寒風透過通氣的夏季軍裝直刺骨髓一般，這種酷寒嚴重的影響了新十字軍戰士們的臨戰作戰能力，有時手指搭在扳機上扣久了，一鬆開就撕掉一大塊凍僵的死皮。
若是放在往日，他們這般狙擊一番便會選擇跑人了，畢竟在孤立無援的境況下，誰也犯不着去和帝國人拼命。
畢竟，就在人數的大劣勢下，就算拼死了幾個人，也對戰局沒有太大影響。
但是此刻，這一小隊新十字軍戰士卻是死戰不退，因爲在他們側方十多公里處的一座帝國廢棄的戰備基地裡，他們新十字軍主力便藏在那裡，依靠着那條勉強能夠維持運轉的軍工流水線維修替換磨損嚴重的武器設備。
而帝國人最擅長的便是電子情報能力，冒然使用電子通訊設備，必然會被捕捉到信息，進而主力部隊行徑位置遭到暴露。
所以他們必須得在總部得到示警信號前，至少阻攔這隻部隊一段時間。
尖嘯的子彈不斷掠過，一名新十字軍戰士擊中了一名帝國士兵的眼眶，血花伴着腦漿同時飆了出來，正有些痛快且興奮的舔了舔早已乾裂的脣，數數道：“第四個！又賺了。”
忽然胸前微疼，蹙眉便看到胸口已經被猩紅的鮮血所染紅。
他卻沒有馬上倒下，而是爆了句粗口，憑着某種臨死前的本能，向着前方射出了槍膛裡的最後一顆子彈，看到又一名帝國兵倒下，這才心甘情願傾倒在血紅楓葉鋪就的坡地上。
然而這位戰士並不知道的是，其實帝國軍隊已經根據他們數據庫裡的軍備庫分部圖與這些新十字軍的防禦點推算出了他們主力躲藏的位置。
就在此地東南方向幾公里外，幾隻帝國半機械部隊合流到了一起，正以一種摧枯拉朽的方式向着n-842戰備基地推進過去。
新十字軍的戰士也發現自己方位暴露的事實，直接通過通訊器向戰備基地的主力預警撤離，一邊咬着牙不停射擊進行阻擊，現在，終於不是能再吝嗇子彈的時候了。
但這些依舊是徒勞的，因爲當葉夢祈所在的戰備基地主力收到預警信號準備率部隊撤離時，卻是慘然發現，他們已經是四面楚歌的局面。
遲明峽谷早已淪陷，青溪山脈作爲帝國人第一時間收復的失地，在前線戰事一片大好的境況下，自然無法容忍還有一隻聯邦的部隊藏在他們的身後腹地裡，於是調集了一隻半機械化師部對其進行圍剿。
背水一戰，一觸即發。
唯一令人慶幸而心酸的是，因爲遲明星後來的部隊大多是各路藩王的私軍，爲了保存各自的實力，是以沒有用人命去強行衝鋒，而是利用優勢軍力和武器一點點的耗。
這場慘烈的消耗戰已經持續了三天四夜，葉夢祈看着全息戰術冊上不斷收縮的包圍圈，面色有些蒼白的看着身旁的陳風笑道：“你又要去前線嗎？可是看情形，你就算上去也無濟於事了，我們，恐怕撐不到明天的清晨了。”
“別放棄...永遠！”陳風笑扛着槍，微笑說道：“至少在我死前，你必須活着，這是我對石辰做過的承諾。”