一連好幾天，她沒有四A的消息。雖然同住在一層樓上，韋家卻安靜得出奇。她甚至沒有見到韋楚楚和阿香，也沒再聽到那孩子撒潑撒賴的叫聲。在幼稚園裡上課的時候，有好幾天，她都覺得自己若有所待，她以爲，那父親一定會把楚楚送來，因爲愛兒幼稚園是安居大廈附近最大的幼稚園，可是，韋楚楚並沒有來。
然後，在她那忙碌的、年輕的、充滿青春夢想的生涯裡，她幾乎忘記了蠻橫的韋楚楚，和她那蠻橫的父親。有好幾個黃昏和晚上，她都和邵卓生在一起。邵卓生和她的認識毫無神秘可言，邵卓生是她同學的哥哥，在她念師專時，就已對她傾慕不已。她和一般少女一樣，對愛情有過高的憧憬，幻想中的愛人像水霧裡的影子，是超現實的，是朦朧的，是空中樓閣式的。邵卓生沒有絲毫地方符合她的幻想，他學的是政治，卻既無辯才，又無大略，只得在一家公司當人事室的職員。靈珊常常懷疑他這人事室的工作是怎麼做的，她不覺得他能處理好人事，最起碼，他就處理不好他和靈珊間的關係。他總使她煩膩，使她昏昏欲睡。私下裡，靈珍她們叫他“掃帚星”，她卻給他取了個外號叫“少根筋”，她始終感到，他就是少了一根筋，雖然，他也漂亮，他也有耐性，好脾氣，靈珊怎麼拒絕他，他都不生氣，不氣餒。可是，就少了那麼一根筋，那屬於羅曼蒂克的，風趣的、幽默的、熱情的，吸引女孩子的一根筋。
雖然，這邵卓生是“少根筋”，靈珊在沒有其他男友的情況下，也和他若即若離地交往了兩三年了。靈珊並不欺騙邵卓生，她從不給他希望。奇怪的是，邵卓生也從不在乎有沒有希望，他們就在膠着狀態中，偶爾看一場電影，吃一頓晚飯，如此而已。
這天晚上，她和邵卓生看了一場晚場電影，回到安居大廈，已經是晚上十一點半鐘了。邵卓生和往常一般，送她到大廈門口就走了，他一向都很怕面對靈珊的家人，尤其是那口齒伶俐的靈珍，和那很會敲詐的靈武。
靈珊一個人走進大廈，習慣性地，她不坐電梯而走樓梯。這已是秋天了，白天下過一陣雨，晚上的氣溫就降低了好多。她穿了件短外套，仍然頗有涼意。拾級而上，她心裡無憂無慮無煩惱，卻也無歡無喜無興奮。生活是太單調了，她模糊地想着，單調得像一池死水，連一點波浪都沒有。她跨了一級，再跨一級……忽然間，她站住了。
在樓梯的一角，有個小小的人影，正蜷縮在臺階上，雙手抱着扶手下的鐵欄杆。她一怔，仔細看去，才發現那竟然是多日無消息的韋楚楚！那孩子孤獨地、瑟縮地、瘦小地坐在那兒，弓着小小的膝頭，下巴放在膝上，一對大眼睛，一瞬也不瞬地睜着，頭髮依然零亂地披散在臉上，面頰上有着縱橫的淚痕和污漬，這孩子哭過了。有什麼事會讓這小野蠻人流淚呢？更有什麼事會讓她深宵不歸，坐在這樓梯上呢？靈珊不由自主地蹲下了身子。
“喂！楚楚！”她叫了一聲，伸手去撫摸她的肩膀，一撫摸之下，才發現這孩子只穿着一件單薄的、白色尼龍紗的小睡袍。“你怎麼一個人在這兒？”
楚楚擡起頭來看着她，嘴脣癟了癟，想哭。
“我在等我爸爸！”她細聲細氣地說，往日那種蠻橫粗野完全沒有了，現在的她，只是個孤獨無助的小女孩，畢竟，她只是個小小的孩子！
“你爸爸？”靈珊愣了愣。“你爸爸到哪裡去了？”
“去上班。”
“上班。”她看看錶，將近十一點半了。“你的意思是，爸爸早上去上班，到現在還沒回來？”
“嗯。”
“爲什麼跑到樓梯上來？爲什麼不在家裡等？”她不解地問。
“家裡沒有人，我怕。”她的嘴角向下垮，眼中有淚光，睫毛閃了閃，她又倔強地把眼淚忍住了。
“家裡沒有人？阿香呢？”
“走啦！”
“走了？”她更困惑了。“她走到哪裡去了？”
“不知道。”楚楚撇了撇嘴。
“爲什麼會走？”她斜睨着楚楚，心裡有些明白。
“不知道。她說不幹了，就走啦！她把東西都拿走了！她罵我，她是壞人！”
靈珊更加明白了。點點頭，她凝視着楚楚。
“你對她做了些什麼？”
“沒有。”
“不可能沒有！”靈珊嚴厲地說，“你又踢她了，是不是？”
她猛烈地搖頭。
“抓她了？咬她了？打她了？掐她了？”
她拼命搖頭，把頭髮搖得滿臉都是。
“好，你不說，我也不管你！你就坐在這樓梯上等吧！”靈珊站起身來，往樓上走去。“當心老鼠來咬你！老鼠專咬撒謊的壞孩子！”
楚楚從樓梯上直跳了起來，倔強從她的臉上隱去，恐懼和求助明顯地寫在她的臉上。
“我……”她囁囁嚅嚅地說，“我用打火機燒了她的衣服，她就走啦！”
“什麼？”靈珊嚇了一跳。
“你燒了阿香的衣服？”
“我不知道會燒痛她。”
“什麼？”她越聽越驚奇。“你燒她身上的衣服嗎？”
“我燒她的長褲，把她屁股上燒了一個洞。她哭哩，哭完了就罵，罵完了就走哩！”
靈珊定定地望着韋楚楚，簡直不敢相信自己所聽到的。楚楚小小的身子，怯怯地倚着樓梯站着。她凝視着這個小女孩，誰說兒童都是天使？誰說孩子都天真無瑕？誰說人之初，性本善？她真想一甩頭，置之不顧，這樣頑劣的孩子，管她做什麼？可是，楚楚忽然連打了兩個噴嚏，接着，她就用小手悄悄地抓住了靈珊的衣襬，輕輕地拉了拉，低低地、柔聲地叫了一句：
“阿姨！”
靈珊的心臟怦然一跳，這聲“阿姨”那麼甜蜜，那麼溫柔，像一根細線從她心上抽過去，喚醒了她所有女性溫柔的本能。她長嘆一聲，彎下腰，她抱起那孩子，嘆息地說：
“你應該上牀睡覺去！”
她抱着楚楚，走到四A門口，大門虛掩着，如果有小偷，把這家搬空了，也不會有人知道。她推門進去，那一屋子冷寂的空氣又對她包圍了過來，她不自覺地就打了個寒噤。把楚楚放在沙發上，她望着那闃無一人的房間，心裡竟有些發毛。真的，這空空落落的房子，確實令人有恐懼感。一時間，她不知道該怎麼辦好，而楚楚卻怯怯地說了一句：
“阿姨，你不要走，你陪我！”
“你爸爸什麼時候會回來？”
“不知道，他常常不回來睡覺。”
這不行！她皺了皺眉，忽然決定了，從皮包裡取出了原子筆，她在茶几上找到一本書，撕下書上的空白扉頁，她匆匆地寫了幾行字：
韋先生：
你的女兒在我家，阿香大概不堪“虐待”，已不告而別。請來我家接楚楚。
靈珊
她把紙條放在茶几上，用菸灰缸壓着。就返身握住楚楚的手，說：
“走！先到我家去！”
楚楚順從地站了起來，顯然，她也知道自己闖了大禍，對於留在空屋子裡更是心寒，她不再像第一次見面時那樣撒野撒賴，反而乖巧而聽話。跟着靈珊，她們走出了大門，靈珊把房門關好，才牽着楚楚回到自己家裡。
用鑰匙開了門，客廳裡空空的，似乎全家都睡了。靈珊不敢吵醒父母，劉思謙每天早上六點鐘就起身，八點要上班，劉太太也跟着要起牀。她用手指壓在嘴脣上，對楚楚低聲警告：
“噓！不要出聲音！”
楚楚懂事地望着她，點了點頭，她牽着楚楚，一直走到自己和靈珍合住的房間裡。
靈珍還沒睡，躺在牀上，她正捧着一本《安娜·卡列尼娜》看得津津有味。一眼看到靈珊牽着個小女孩進來，她詫異得書本都掉到地上去了。
“這是幹嗎？”靈珍問。
“我在樓梯上‘撿’到了她。”靈珊說，“沒法子，我們得收留她一夜！”
“你從小就喜歡收留無家可歸的小動物，貓哩，狗哩，小鳥哩……都往家裡抱，可是，這次，你收留的東西實在奇怪。”靈珍說。一面笑嘻嘻地伸手去摸楚楚的頭髮，楚楚立即一副備戰態度，脖子一硬，就把頭轉了開去。
“你最好別碰她，”靈珊警告地說，“她會咬人。”
“什麼？”靈珍瞪大了眼睛。“咬人？”
“她是一隻刺蝟，渾身都有刺。”
“你把這刺蝟帶回家來幹嗎？”
靈珊揚了揚眉毛，做了一個無可奈何的表情，就把楚楚帶往浴室，給她洗乾淨了手臉，楚楚又連打了兩個噴嚏，再連打了兩個哈欠，她顯然是又冷又累又倦又怕，現在，一來到這個安全而溫暖的所在，就再也支持不住了。靈珊看她不住用手揉眼睛，哈欠連連而睡意惺忪，就也不多問她什麼。從浴室出來，靈珊給她刷了刷頭髮，整理好睡袍，梳洗乾淨了的韋楚楚倒真像她的名字，是楚楚可憐的。靈珍稀奇地看着這一切，問：
“你讓她睡在哪兒？”
“和我睡一張牀。”
靈珊讓那孩子上了牀，用棉被好好地蓋住她。楚楚的頭一接觸到那軟綿綿的枕頭，睡意立即爬上了她的眼皮，她朦朦朧朧地望着靈珊，忽然對靈珊甜甜地一笑，就閉上眼睛幾乎是立即就酣然入夢了。靈珊呆呆地注視着這張白晳而美麗的小臉，被她那一笑而震懾住了。這是她第一次看到楚楚笑，從不知道這孩子的笑容竟如此具有魔力。
“喂，靈珊，我看你對這孩子中了邪了！”靈珍說，“你到底在搞什麼鬼？這是那家的孩子？”
“四A的。”靈珊喃喃地說。
“四A？這是人名還是綽號？”靈珍更迷糊了。
靈珊回過神來，走到梳妝檯前面，她一面梳頭卸裝，一面把和韋楚楚相識的全部經過，告訴了靈珍，靈珍聽完，看了牀上那熟睡的孩子一眼，她說：
“我有預感，你在惹麻煩。”
“不是我惹麻煩，是麻煩惹我。”靈珊
說，走到浴室去放洗澡水。“假若是你，也會惹這麻煩的！”
我不會！靈珍說，這種頑童，就該把她關在空屋子裡關一夜，讓她受點教訓，她以後纔會重視陪伴她的人，纔不會欺侮女傭！
靈珊怔了怔，想想，這話倒也有理，只是，這樣來對付一個只有五六歲的孩子，未免太殘忍了一些。洗完澡，換上睡衣，她走到自己的牀邊，看着楚楚，她不禁有些失笑，怎樣也沒料到，她要和這孩子同睡，牀不大，今晚別想睡得舒服了。怕驚醒孩子，她小心地躺上了牀，緊挨着牀邊睡下，伸手關了燈。
有好長一段時間，她沒有睡着，只因爲身邊多了個孩子，她又不敢翻身，又不敢碰到她。好不容易，她終於朦朧入睡了，大概剛剛纔進入迷糊狀況，她就被一陣門鈴聲所驚醒，從牀上跳了起來，她以爲自己在做夢，可是，門鈴又響了，同時，靈珍含糊地問：
“是門鈴嗎？”
靈珊開亮了燈，看看手錶，凌晨兩點！這是什麼冒失鬼？靈珍也醒了，打個哈欠，她說：
“告訴你在惹麻煩吧！”
一句話提醒了靈珊，是韋鵬飛來接孩子了，在凌晨兩點鐘！她慌忙跳下牀，怕驚醒了父母，她披上一件晨褸，直奔到客廳裡去。但，劉太太已經醒了，從臥室伸出頭來，她驚愕地問：
“什麼事？誰來了？”
“媽，你去睡覺！沒事！”
靈珊衝到大門邊，打開大門，果然，韋鵬飛正挺立在門外，一陣酒氣撲鼻而來，他的臉色在燈光下顯得蒼白，眼睛裡佈滿了紅絲，他幾乎是半醉的！但是，他的神情嚴肅而口齒清楚：
“劉小姐，我女兒又做了什麼壞事？”
“她放火燒走了阿香。”
“放火？”韋鵬飛的眉毛在眉心虯結了起來。
“是用打火機去燒阿香，把阿香燒跑了。”靈珊簡短地說，“你等着，我把她抱過來，她已經睡着了。”
她折回到臥室去，劉太太已披衣出房，大惑不解地看着女兒，愕然地說：
“你在忙些什麼？”
“沒什麼。鄰居來接他的孩子。我當了三小時的babysitter！”
跑進臥室，她從牀上抱起熟睡的楚楚，那孩子模糊地囈語了一兩句，居然沒有醒，頭側在靈珊的肩上，照樣沉睡着。劉太太眼看女兒抱出一個孩子，驚訝得張大了嘴，話都不會說了。靈珊把楚楚抱到門口，交給韋鵬飛說：
“抱過去吧！”
韋鵬飛接過了孩子，並不抱她，他重重地把孩子往地上一蹾，楚楚在這突然的震動中驚醒了過來，茫然地睜大了眼睛赤着腳，搖搖晃晃地站在冰冷的大理石地面上。韋鵬飛不等她站穩，揚起手來，他就狠狠地給了她一耳光，蒼白着臉說：
“跟我回去！讓我好好地抽你一頓！”
楚楚被這突來的耳光打得蹌踉着差點摔倒，韋鵬飛一伸手就拎住了她背上的衣服，像老鷹抓小雞般把她抓住，倒拖着往自己的房門口拖去。靈珊大驚失色，她慌忙追了出來，嚷着說：
“你怎麼可以這樣打她？你怎麼這樣殘忍！你沒看到她正睡得好香好沉嗎？你……”
“劉小姐，”韋鵬飛鐵青着臉，回頭對靈珊說，“是你告訴我的，如果我再不管她，十年後，我會到感化院裡去找她！與其十年後去感化院找她，不如今天先把她打死！”
楚楚在這一耳光之後，又被這麼一拖一拉，她是真的醒了，恐懼、疼痛、驚嚇……同時對她當頭罩下，她“哇”的一聲就哭了起來，韋鵬飛怒吼一句：
“閉嘴！你放火燒人，還敢哭，我今天非打死你不可！”
同時，他打開了房門，把楚楚直摔了進去。靈珊看他的神氣不對，橫眉豎目，聲音都氣得發抖。心裡就怦然亂跳，顧不得避嫌，她直追出去，緊張地喊：
“韋先生！你聽我說！韋先生，你不可以這樣亂來！韋先生，她只是個小孩子……”
忽然間，她身子被抓住了，她回頭一看，劉太太正一把抓住她，蹙着眉頭說：
“你瘋了？靈珊？穿着睡衣往別人家跑？”
她猶豫了一下，楚楚的一聲尖叫使她心驚膽戰，她倉促地對母親說：
“媽，我的睡衣很保守，沒關係，我要去救那個孩子！她爸爸要打死她！”
掙脫了母親，她奔到四A的門口，房門已經關上了，她聽到門裡一聲尖銳的大叫，緊跟着是皮鞭抽下去的聲音，她心驚肉跳而額汗涔涔，發瘋般地按着門鈴，她在門外大叫大嚷着：
“開門！韋先生！開門！你聽我說！你不能這樣打她！你會打傷她！開門！韋先生！”
門裡，皮鞭的聲音一鞭一鞭地傳來，夾帶着楚楚的尖叫和號哭。她用力敲擊着門鈴，死命地撳着門鈴。終於，門開了，韋鵬飛氣喘吁吁地站在門口，手裡提着一根皮帶，眼睛發直，聲音沙啞：
“你要幹什麼？”
她直衝進去，衝向倒臥在地毯上的韋楚楚。
（本章完）