自由之路行動讓美國人知道越南，艾森豪威爾的骨牌論及夢工廠出品的《自由之路》和《河內小姐》等電影，讓南越贏得許多美國人的同情和支持。
而且過去幾年，吳廷琰及其政府在美國幫助下，所取得的成就可圈可點。
從法國人手裡獲得獨立，奇蹟般掃平教派軍閥，接納安置兩百多萬難民，完成軍隊國家化，基本剷除國內越盟勢力。農業發展迅速，去年稻米出口兩百多萬噸。工業村計劃取得階段性成果，從今年底開始，普通鋼材、水泥和化肥等物資將不再依賴進口。
外交上的成就更了不得。
迄今爲止，已與美國、法國、英國、澳大利亞、紐西蘭、泰國、日本、意大利、中華民國、韓國、荷蘭、菲律賓、西班牙、古巴、海地、玻利維亞、危地拉瓜、巴西、利比亞、尼加拉瓜、智利、希臘、盧森堡、阿根廷、哥斯達黎加、加拿大、老撾、土耳其、比利時。
奧地利、西德、梵蒂岡、南非、洪都拉斯、委內瑞拉、瓜地馬拉、哥倫比亞、蘇丹、約旦、葡萄牙、丹麥、黎巴嫩、加納、摩洛哥、突尼斯、馬來西亞、瑞士、瑞典、伊拉克、印尼和挪威等51個國家建立外交關係。
愛爾蘭、薩爾瓦多、秘魯、巴拿馬、烏拉圭、伊朗、埃塞俄比亞和多米尼亞，雖然沒正式承認越南共和國，但在加入聯合國這一問題上給越南共和國投了贊成票，暗示承認南越爲合法政府。
印度雖然沒正式承認，沒互相交換領事書，但在西貢派駐了一位總領事。
緬甸、柬埔寨同樣如此，這方面不僅北越遠遠不如，連聯合國五大常任理事國之一的中華民國都要甘拜下風。
紅花雖好，還要綠葉扶持。
李爲民連續三年獲得奧斯卡最佳原創音樂獎，被譽爲“越南的肖邦”，是赫赫有名的音樂家、企業家和慈善家。連愛妻都上過《時代》週刊封面，被譽爲“西貢的蓮花”，在美國知名度直追格利高裡-派克等大明星。
他這片“綠葉”，給吳廷琰這朵“紅花”增添不少色彩。
時隔五年再次踏上美國領土。不再那麼冷清，不再處處碰壁，艾森豪威爾總統親自到機場迎接，受到美國政府前所未有的歡迎。
接待規格超高並不意味着雙方沒有分歧，李爲民清楚地明白。艾森豪威爾搞這麼高調，很大程度上是想給包括西德、日本、韓國、臺灣等面臨蘇俄陣營威脅的“自由世界”盟友釋放一個積極的信號。
正如他預料的一樣，一到白宮，一談到實質性問題，雙方就沒機場剛見面時那麼愉快了。
吳廷琰贈送完國禮，開門見山地說：“總統先生，我們真誠地希望美國能夠增加援助，幫助我們把陸軍數量從現在的15萬增加到17萬，因爲北越軍隊數量已超過40萬。”
艾森豪威爾沉默不語，李爲民很尷尬。
他一字一句翻譯完。吳廷琰談到老撾和柬埔寨的重要性：“北越肯定會跨過老撾和柬埔寨領土進攻我國的湄公河地區。如果北越發起進攻，我們將無法抵擋，因爲三國之間有非常漫長的邊界線。”
艾森豪威爾敷衍道：“總統先生，如果真發生那種情況，合衆國會盡一切力量來幫助我們的盟國，我們有東南亞防衛條約組織，貴國不是孤軍奮戰。”
東南亞防衛條約組織，開什麼玩笑？
吳廷琰鬱悶到極點，凝重地說：“總統先生，我仔細研究過那個條約。發現該條約只具有良好的威懾力。如果南越一旦被進攻，巴基斯坦太遠，指望不上，只有菲律賓和泰國可依靠。不過。菲律賓只有6萬軍隊，只能自保。泰國有15萬軍隊，如果北越同時經老撾進攻泰國，泰國連自衛的軍隊都不夠。”
東南亞防衛條約組織不是北大西洋公約組織，艾森豪威爾豈能不知道那些盟國一個都指望不上。
涉及到錢的問題，他不會讓步。直言不諱地說：“總統先生，合衆國會竭盡全力幫助我們的盟國，但請記住，我們還有很多其它國際義務，比如歐洲和南朝鮮。我們的經濟援助不是無限的，我們要合理使用我們的資源。在此，我必須遺憾的告訴您，國會正在考慮極少對南越的經濟援助。”
翻譯完之後李爲民注意到吳廷琰臉一下子青了，這對他來說無疑是一個沉重打擊。
因爲美國的經濟援助，差不多佔南越政府預算的60%以上。在不減少援助的情況下，南越仍缺少資金加強農村地區的武裝力量，現在別說鞏固肅清成果對抗北越滲透了，連現有的15萬國軍能不能維持住都成問題。
吳廷琰當然不能就此放棄，立即採用迂迴戰略。
以減少“行政摩擦”爲由，要將保安部隊從內政部劃歸國防部，艾森豪威爾則以保安部隊應由文職控制爲名反對這麼做，甚至建議把保安部隊人數逐漸減少40%。
爭執的實質依然在於軍援數量，因爲保安部隊一旦由國防部統轄，在裝備上就應當不亞於正規陸軍，美國軍援就應當因此而增加。
不歡而散，吳廷琰失落到極點。
爲了安撫吳廷琰，艾森豪威爾又安排太平洋艦隊司令會見。
全是唱高調，聲稱蘇俄陣營如果進攻美國盟友，美國將考慮使用核武器。如果北越發起攻擊，美國又不能停止北越進攻，美國將毫不猶豫使用手頭上能夠使用的一切武器，聲稱美國現有軍事力量能夠擊敗任何蘇俄陣營力量的挑戰。
作爲駐美大使，陳文章在明知道美國要較少援助的情況下卻沒能發揮出應有作用。吳廷琰很失望，不願意見他，關上房門同李爲民研究起對策。
“都說美國很大方很慷慨，其實相對蘇俄和中國，他們真算不上大方。從我們所瞭解到的情況看，蘇俄對中國的援助是毫無保留的，中國對北越的援助一樣毫無保留。他們只顧眼前利益，已下定決心削減援助，看來以後我們只能自己靠自己。”
吳廷琰猛吸了一口煙，搖頭道：“工投公司剛發展起來，從長遠計，現在不能殺雞取卵。”
工業村保安隊編制越來越大，人數越來越多。
不僅內政部有意見，連許多國軍將校都以軍隊國家化爲由，試圖將富國島特區保安隊編入第四戰術區。建立聯合指揮部是權宜之計，必須一勞永逸地解決這些問題。
來之前就開過董事會，李爲民若無其事地笑道：“琰先生，工業發展重要，國防安全更重要。明年7月份，一些企業三年免稅期就到了，算上礦產資源開採收益，我們一年大概能擠出4000萬美元支持政府。”
削減20%援助，摺合成美元也在4000萬美元左右。
吳廷琰愣住了，李爲民接着道：“支持政府無需使用外匯，甚至不用全部給現金，可以用工業村內企業生產的商品和提供的服務代替。比如提供軍裝、部分常用彈藥、油料及香菸、藥品等物資，又比如爲國軍提供武器裝備尤其車輛、艦船維修等服務。”
關鍵時刻，還是自己人靠得住。
吳廷琰權衡了一番，低聲問：“預備軍官訓練隊和預備役部隊會不會受影響？”
“影響肯定會受到一點，但問題不是很大。另外必須跟內政部、財政部、國防部和總參謀部說清楚，這筆資金是工投公司從牙縫裡擠出來的。他們幾家商量個分配方案，所需物資安置分配方案到我們指定的工業村去拉，完了之後不能再打工投公司主意。”
“相當於包稅？”
李爲民點點頭，微笑着確認道：“隨着各工業村發展，相應份額會漸漸增加。至於增加多少，要視總體發展水平而定。可以每年開一次會，就這一問題進行商談。”
既能解美國削減援助之後的燃眉之急，又能緩和工投系與政府各部門及國軍之間的矛盾，吳廷琰權衡了一番，笑道：“可以這麼辦。”
表面上似乎工投公司吃了虧，事實上不然。
因爲這麼一來，相當於賦予工投公司徵稅權。各工業村管委會代徵，工投公司統一支付，並且以商品物資的方式支付，既能把財政部理直氣壯地拒之門外，又能緩和與各部之間的關係，還能一定程度上擴大內需，帶動工業村內企業發展。
有李爲民給的這顆“定心丸”，吳廷琰心情好了許多。
應邀去國會演講，去紐約和新澤西他曾呆過的兩家修道院訪問，去密西根大學拜訪政府研究署的老朋友，去底特律慰問工投公司代表處和東亞銀行分行職員，拜訪“越南之友協會”成員，接見在美留學的越青會和華青會留學生代表，在美國呆了21天才返回西貢。
在此期間，李爲民一直扮演着官方發言人角色。
在紐約的一個記者招待會上，他提到工投公司與越南南部幾個省達成礦產資源勘探及開採協議，接下來將組建一家石油公司勘探開採石油。
法國在印度支那殖民統治那麼多年，煤礦鐵礦不知道開採了多少，唯獨沒開採過石油。輿論一片譁然，誰也不信越南有石油，當成了一個大笑話。
李爲民不管這麼多，沒隨同吳廷琰一起回國，而是留下拜訪美國各大石油公司，尋求合資合作。
結果可想而知，投資商一個都沒找到，石油勘探和開採人才倒招募了不少。最高興的當屬那些設備商，拿到600多萬美元設備和技術轉讓訂單。對他們而言越南有沒有石油不重要，重要的是有錢賺。(。)