1850年，密歇根憲法要求政府成立一所“農業學校”。一直到1855年2月，密歇根州州長肯斯里才簽署成立這所美國第一個農業學校。
1857年5月開始授業時共有三棟建築物、五名教職人員和63名學生。
之後幾十年，雖然課程擴充到農業以外的其他領域，但學校規模一直無法與密西根大學等名校相比。直到上任校長約翰－漢納，藉着爲了協助二戰退役軍人重返學校而通過的1944年軍人再造法案，展開了學校歷史中最大規模的擴建。
其策略就是建設全新的宿舍來招收更多學生，並用增加的收入招聘更多教職人員，建立更多宿舍。
之前的李爲民成績不是特別好，其它方面也不是很優秀，能夠考入這所全美排名70以後的大學可以說沾了“擴招”光。
拿着密西根農業學校的畢業證書找工作，顯然無法與常春藤名校精英競爭。但在越戰這個特定背景下，有一張密西根農業學校的畢業證，在越南要比常春藤名校精英吃香得多。
政府研究署在校區西北角，一棟兩層建築，參與政府研究項目的人員在各個辦公室之間穿梭，電話鈴聲此起彼伏。
費舍教授辦公室在二樓最東側，各種文件和資料堆得像小山，牆上掛着幾張圖表，地方本來就不大，東西卻這麼多，顯得很凌亂，似乎沒預算讓他招募一個助手。
得知李爲民的來意，得知眼前這個年輕人竟然是學校畢業生，教授非常熱情，捧起椅子上的一疊文件，像垃圾般扔到角落裡，一邊招呼他和亨利教授坐，一邊用難以置信地語氣說：“先生們，來找我算找對了。因爲除了我之外，這棟樓裡沒人知道越南，沒人關心印度支那。事實上不僅這裡，或許連華盛頓都沒幾個人知道越南在什麼鬼地方。”
“可是教授，研究署不就是協助政府管理同盟國援助計劃的嗎？”
“但越南不是同盟國，只是法國的一塊殖民地。”
費舍教授輕嘆了一口氣，不無失落地補充道：“之前有一位越南朋友也試圖在這裡獲得支持，事實證明一切全是徒勞，儘管在我幫助下獲得了道格拉斯大法官、諾曼參議員、曼斯菲爾德參議員、約翰－肯尼迪參議員和天主教會的廣泛同情。”
“太遺憾了。”
李爲民回頭看了看自己的導師，明知故問道：“教授，您那位越南朋友叫什麼，他現在在哪裡？”
“吳廷琰，一個虔誠的天主教徒，曾在法屬越南政府擔任過重要職務。年輕人，你來自越南，有沒有聽說過？”
“原來是琰先生，可據我所知他在越南影響力並不大，並且已離開政壇二十多年。在西貢，像我這樣的年輕人很多沒聽說過他的名字。”
“或許這就是華盛頓對他不感興趣的原因，不過他確實是一個有想法，富有責任心，而且非常有毅力的人。”
費舍教授對吳廷琰評價很高，難怪給了他那麼多幫助呢。
李爲民若有所思，費舍教授繼續道：“在這裡沒有得到他想要的東西，前段時間去了巴黎。他和他的家族一直爲皇室服務，他其中一個哥哥在保大政府擔任重要職務，也許保大皇帝想聽聽他關於越南前途的意見。”
“我聽說過他，知道他非常清廉，沒想到他一直在爲國家而奔走。真遺憾，如果早些來就能見上了。”
“有機會的。”
費舍笑了笑，饒有興趣地問：“年輕人，你剛纔越南迴來，那邊怎麼樣？”
“糟糕透了，就像一羣活螃蟹放在一個籮筐裡。”
“非常有意思的比喻，能不能說具體點。”
“當然。”
眼前這位纔是現階段除天主教人士之外，吳廷琰在美國最大的靠山，他對未來越南共和國總統的影響力不是一點兩點大。並且不久的將來，他會親自帶隊去西貢培訓越南警察和地方官員。
李爲民整理了下思路，侃侃而談道：“法軍在戰場上節節敗退，北部地區已收縮到一個叫奠邊府的地方，而且被越盟軍隊所圍困。70%以上的地區已失去控制，現在僅佔有河內、西貢、順化、峴港等大城市，所以人都在反對他們，不僅僅是越盟。”
亨利教授幸災樂禍地冒出句：“顯而易見，他們在印度支那的殖民統治不得人心。”
“這一點毫無疑問。”
李爲民重重點了下頭，接着介紹道：“北越形勢幾乎已經沒有挽回的餘地，南越則亂得像一鍋粥。各類軍閥山頭林立，主要包括平川派、高臺叫、和好教、天主教民兵和鄭世明武裝力量。
平川派原來是西貢南部的一幫武裝匪徒，最早他們嚮往來與堤岸港區的船隻強收保護費，有時也到堤岸華人區搶劫。當法軍和警察追捕他們時，就躲到距西貢不遠的大沼澤。日軍進入越南後，暗地裡給了他們許多支持。日軍在越南推翻維希殖民政府後，他們參與了攻擊法國人的行動。
二戰結束後，平川派武裝參加越盟，反對法國人重新佔領。
後來，越盟要清洗他們這些非勞動黨軍閥，準備殺掉平川派領袖黎文遠，黎文遠逃了出來，帶領部下向法國人投降，而他們在得到法國人金錢和武器後，也幫助法軍把越盟趕出了西貢市區。”
剛從越南迴來的，介紹的是第一手資料。
費舍教授拿起紙筆，一邊記錄着一邊問：“他們有多少人，在當地有沒有影響力，有沒有支持者？”
李爲民搖頭苦笑道：“他們有十六個營，兵力兩萬左右。至於影響力，要是有的話，只有極爲惡劣的影響。他們在南越惡名昭著，人們非常憎恨他們。幹了無數拐騙、搶劫、綁架、勒索、殺人等壞事，獨家經營西貢地區的主要非法交易，包括鴉－片交易、賭場、妓－院等等。
令人不可思議的是，殖民地政府和保大皇帝竟然委任黎文遠爲陸軍少將，甚至讓其手下擔任西貢警察總監，把西貢警察交給他們指揮。”
“我的上帝，確實令人難以置信。”
費舍教授沉思了片刻，又問道：“高臺教呢？”
“高臺教是南越的一個本土宗教，高臺是指高臺上帝的住所，歷史並不長。他們聲稱他們的普度是高臺上帝對人類的第三次普度，第一次是2500多年前佛教燃燈佛、道教太上老君、儒教伏羲、基督教摩西來開啓，第二次普度是釋迦摩尼、老子、孔子和耶穌，他們是第三次也是最後一次。”
這什麼教義，費舍教授和亨利教授被搞得啼笑皆非。
李爲民聳聳肩，微笑着補充道：“他們顯然打算統一各個宗教，消除隔閡。正是由於超越了所有宗教，他們稱之爲大道。”
“我們尊重每個人的宗教信仰，教義不重要，重要的是他們有多少武裝力量，有多少信徒，在南越有着什麼樣的影響力。”
好務實的一個教授，李爲民耐心地介紹道：“他們有複雜的組織機構，猶如國家政權系統，中央系統包括八卦臺、九重臺等，各個省市區設有對應的機構，聖地在西貢西北部的西寧省，所以西寧派以高臺教的中心和總部自居。
他們有200多萬信徒，有大約三萬人的武裝力量，他們參加過越盟，試圖推翻殖民當局。同平川派武裝一樣，在越盟內部清洗時脫離了，現在既反對法國殖民統治，也反對越盟。
值得一提的是，他們不僅捲入越南複雜的政治鬥爭，內部也存在派系分歧。鄭明世武裝就是從高臺教內部獨立出來的，有一萬多兵力，在所有勢力中人雖然不是最多，但戰鬥力應該是最強。”
“說說這個自立門戶的傢伙。”
“鄭出生在南越農村，受過中學教育，恨透法國人。二戰時日軍爲培植反法勢力，在柬埔寨開設游擊戰訓練營，招募了許多越南人，鄭是其中之一，參加過日軍攻擊法國人的行動。
二戰結束，法國重返越南，他加入高臺教成爲高臺教軍隊的軍官，甚至擔任過總參謀長，組織指揮12個機動遊擊分隊，多次發動對越盟和法軍的突襲，把越盟和法軍趕出高臺教控制區。”
李爲民刻意頓了頓，等他記錄完才接着介紹道：“三年前，他離開高臺教組織自己的武裝力量，自稱民族聯合軍，許多高臺教民兵投入他旗下，他的父親和四個兄弟也參加了他的軍隊。在與越盟的戰鬥中，他父親和四個兄弟全部陣亡了。
由於其兩線作戰，比其它軍閥勢力承受更大的壓力，在一次與越盟的戰鬥結束後，法軍對他們發起攻擊，鄭迫於無奈，對指揮攻擊他的法軍司令官實施暗殺行動，並且獲得成功，所以法國人非常恨他，發誓要殺他爲自己的司令官報仇。”
平川派、高臺教、鄭明世、和好教、天主教民兵……
介紹完南越的大小軍閥勢力，已是晚上八點多，早過了吃飯時間，亨利教授飢腸轆轆，對越南非常關注的費舍教授仍意猶未盡。
他略作權衡了一番，一臉認真地提議道：“亨利，我相信李是全美最瞭解越南的人，如果可以的話，我想邀請他加入研究署，擔任我的助手。”
亨利教授想都沒想便搖頭笑道：“夥計，死了這條心吧。你剛纔只問了越南的軍閥勢力，並不知道越南誰最有錢，誰掌控着那個鬼地方的經濟。李的家族在越南商界擁有無可比擬的影響力，李是家族唯一的繼承人，是一個如假包換的千萬富翁。”
“天啦，你不是在開玩笑吧？”
看着他將信將疑的樣子，李爲民微笑着確認道：“雖然沒亨利教授說得那麼誇張，但我確實要繼承家族生意，另外我們所屬的越南中華理事會，也確實在經濟上有一些影響力。”
“你是中國人？”
“確切地說應該是華裔，我在西貢出生，在西貢長大，我的家族在西貢已有近一個世紀曆史。而我的許多朋友，包括一些生意上的合作伙伴，他們在越南的歷史更悠久，最遠的能夠追溯到一千多年前。”
亨利教授似笑非笑地補充道：“美國獨立纔多少年，由於法國殖民當局混亂不堪的國籍制度，李和他的朋友們現在既不是中國人也不是越南人，而是生活在越南的第三國國民。”
想到吳廷琰在越南要影響力沒影響力，要軍隊沒軍隊，要錢沒錢，費舍教授眼前一亮，不無興奮地笑道：“這些不重要，重要的是有經濟實力。李，我真誠地邀請你擔任政府研究署顧問，不知道你有沒有興趣？”
等得就是這句話，李爲民伸出右手，異常嚴肅地說：“教授，我非常榮幸地接受這一邀請。因爲我、我的家族及我生意上的合作伙伴，與您朋友琰先生的目標是一致的。要是沒一個強有力的人，領導一個強有力的政府，那麼我、我的家族及我生意上的合作伙伴，不僅利益會嚴重受損，而且很可能會成爲越盟的階下囚，甚至會被迫害致死。”
共同的利益就能有共同的事業，費舍教授激動不已地問：“李，這麼說你願意支持琰先生？”
用得是“支持”，而不是“追隨”。
李爲民很滿意這樣的定位，畢竟吳廷琰現在很落魄，還沒那個資格讓人追隨。更重要的是，法國殖民統治不得人心，吳廷琰未來的統治也好不到哪兒去，死心塌地追隨只會死路一條。
“局勢亂成那樣，我想象不出還有誰比琰先生更適合去挽回局面。另外，他能不能臨危受命完全取決於法國、保大皇帝和華盛頓，中華理事會的支持現階段對他而言並沒有太大幫助。”
哪裡像一個剛畢業一年的學生，哪裡像一個商人，整個一政客。
李爲民的表現讓費舍教授很滿意，緊盯着他雙眼似笑非笑地問：“李，我想知道的是在這個問題上，你能否代表那個理事會？”
在西堤拉虎皮當大旗，在美國哪有不拉虎皮當大旗的道理。
李爲民重重點了下頭，煞有介事地確認道：“教授，事實上我就是代表理事會來的。有必要解釋一下，我們中華理事會由祖籍來自中國不同地區的五個團體組成，80%以上的華裔企業和個人是這五個團體的當然會員，總人口超過一百萬，佔西貢市民的一半。”
“太好了，琰先生現在就需要你們的支持！”