聽到前面一聲大小姐回來了，肖谷放下手中的事，就要去迎接。
“大哥爲何回回去迎她？”當年和南月萍一起去瑤鎮的凱叔，原本南月府的副手，與其是忠心於主家，不如說是出自他和肖谷的至交情誼，也留在現在的家裡。
肖谷的語氣理所當然，“因爲她是一家之主。”
凱叔頓時開悟。他不是想得多的那種人，反正肖谷讓他幹什麼就幹什麼，但這幾年南月家變化太大，一而再的搬家，還是越搬越小，家裡人口越來越少，也沒那麼多活幹，他就有時間動動腦子了。所以，肖谷一說，他就明白。
按理，老太太還在，金薇小姐是嫡出的長女，蘭生大小姐等於是嫁出去又被夫家趕回來的，怎麼也輪不到她當家。然而，自老爺夫人離去之後，南月家就以蘭生大小姐爲中心了。儘管她從不主動過問，卻由金薇小姐帶頭，玉蕊小姐和小公子緊跟，各種事一定要告訴她知道，並經她點頭，才能放心交待底下人去辦。
後來，連老太太都吩咐了，每月收支賬簿都給蘭生大小姐過目，因爲搬進王府後，各房吃穿用度都是王府出的。若沒經歷這場大變故，老太太大概還不知道，南月家的財產差不多讓李氏搬空了。不過，死無對證，且被騙的人也有責任，只能自己消化了不良。金薇和玉蕊本來要拿鄔梅給她們的嫁妝銀子出來，蘭生沒讓，說沒有嫁妝，將來在丈夫面前不能挺直腰板說話。老太太這才耳目清亮了，她誤會了鄔梅。也誤會了蘭生，這對母女其實是南月家最大的福份，不然等待她的，是家破人亡的淒涼晚年。從此老太太再不多管事，決心當個慈祥祖母，不給孫子孫女們心裡添堵，一家大小平平安安。
家是越來越小。人卻越來越和。院子裡總能聽到笑聲，不管是曾經厲害的老太太，還是端着禮架子的蝶夫人。性格各異，也各有缺陷的三位小姐，以及自卑怯懦的小公子，每個人都變了。變得親近了，從未有過的凝聚力。緊緊擰成了一股繩。
“你不去？”肖谷回頭看發呆的兄弟。
“去，當然去，我怕她是看着大方，其實還記着當年我在瑤鎮幫萍小姐。等機會抓我的錯呢。”凱叔跟上。
“多久以前的事了，不會的。”遠遠看見院中幾個人，肖谷居然找不到大小姐。但皺了眉頭。一個個滿身泥巴，掉坑裡去了嗎？
“我聽說有花那丫頭就囂張過一次。讓她報了兩次仇。”家太小，藏不住秘密。
“怎麼可能只囂張過一次，仗着夫人待她像親生女兒，她的脾氣跟千金小姐似的，國師府北院裡就她最大。不過，大小姐聰明多了，其實鎮得住她。別人看她厲害，正好掩住大小姐的厲害，拿她當了擋箭牌。還有，那丫頭的忠心，是無人可比的，要不然能將大小姐的周圍打理得井井有條，完全不用大小姐操心。大小姐也知道，所以當她妹妹一般親。兩人要說真像的地方，就是刀子嘴豆腐心。”幾十年對南月家兩代主人的忠誠，令肖谷看得比較分明。
凱叔想想也是，“大小姐每天一回家，頭件事就是去看有花，還親自喂藥餵飯。少有主子對丫頭這樣的。不過，看有花這手腳的傷很重，聽大夫說，恐怕不能用力氣了，而且能不能行走如常還得另說。那麼伶俐一個人，怪可憐的。”
“大小姐會照料她一輩子。”肖谷篤定，同時眯着眼，“你瞧得見大小姐麼？”
凱叔看過去，“我的娘，這些人從哪兒來，帶了一磚地的泥巴子，我才吩咐人掃過。”
肖谷見他抓不住重點，也不問了，快步上前，道聲大小姐。
人羣中轉過來一張髒兮兮的臉，笑起來貝齒雪牙，露出鳳眸的俏眼氣。不是蘭生，又是誰？她因爲頭髮紮成了男子斜髻，身穿灰布的普通棉袍，腳上也套着牛皮靴，再加上溼泥巴幹泥巴弄了一身，和一個少年郎無異。
“肖大管事，麻煩你將浴池放熱水，再準備些乾淨的衣服，不用特意備新的。”蘭生吩咐。
肖谷連忙去準備，就聽有人大着嗓門。他已經能分辨居安造六兄弟的聲音，那是叫褐老四的工頭，一身山林莽氣，卻是個好人，家裡要修什麼，一說立刻就到。他想，要是一直這麼熱鬧，該多好。
“不愧是蘭大姑娘啊，竟又讓你說對了，我願賭服輸，就去看一眼，要真是性子好的，能管好家的善良女人，我就娶。”
居安造最大的問題，就是“高級幹部”中的光棍太多，而且還都年紀不小了。鐵哥，木林，泊三，褐四，四人領着一個光棍團，爲首的他們，個性脾氣皆屬於毛刺，就是比較難搞，但因爲能掙錢，爲人又是沒得挑的，錚錚有義氣骨氣的鐵漢子們，在這個烏漆抹糟的世道，反而有旺桃花。上門說親的媒婆踏破了這些絕對有潛質當“暖男”的門檻。不過，沒人領情，尤其是臭脾氣褐老四，居然還嫌人囉嗦，不小心用大了力氣，把人推飛了出去。
這些本不關蘭生的事，她既不愛多話，也不愛多事，但那個一拐一拐來告狀的媒婆對着她乾嚎了一個時辰，讓她頭都炸了。萬般無奈才答應說服褐老四出席一場相親，怕明說不行，就用打賭的法子。所以說，要當個好老闆，實在不容易。
“木林......”打下一隻鳥，乾脆打一雙。
“造主饒命，小的這輩子不打算娶，我娘給我的陰影太深，而世上像我孃的女人太多，一娶肯定一個準，還是一個人清靜。”
木林幾乎不說家裡事，但蘭生大概感覺得出，這個出身很不錯的大齡青年有他的一本難唸經，不過，她當盡力，“你給褐老四參謀參謀，萬一他瞧錯了，娶回像你娘那樣的女子給你當嫂子呢？”
褐老四拽住木林這根燈芯不放，連道就是。
蘭生聰明的說法讓木林甘拜下風，“好，我去。”但服帖歸服帖，抱怨歸抱怨，“這都什麼世道了，那些媒婆還幫人牽線做媒，不管沒罪的人卻獲罪，有罪的人照享福，吃人肉喝人血，滋滋有味。”
“越是這樣，越要苦中作樂，別讓人擊潰了志氣。”她的鬥志高着呢！原本就想悠閒度日，卻嫁了個不可能悠閒的丈夫，不是這個欺，就是那個辱，她忍得一時，忍不了一世！吃虧都要拿回雙倍，可不是隻對有花而已。
流光突然跑出來，“老四來了？”
褐老四咧着嘴笑，“老大今日在家？”寨亡情義存，雖然各有各的路要走，仍是親人。
“哦，玉蕊今日給家裡所有人義診，你也來吧，沒病最好，有病早治。”後面這半句話是蘭生語，然後流光才注意，“你們掉臭溝裡了？這身泥！這味道！”眼角拐到蘭生那一身，心想，是個好樣的，怪不得自己的那些兄弟對她服氣。
褐老四嘿嘿兩聲，“我去洗澡，換過衣服再找老大說話。”
蘭生就問木林，“難道流光也像你娘？”
木林摸着泥下巴，似乎在深思，答了一半就笑得起勁，居然還不是小聲，“當然......不像，我娘好歹是女的，而褐老四隻有兄弟，大家都知道嘛。”
流光雖沒聽到蘭生問什麼，但木林那句足夠她猜到是在說她不像女人的意思，不禁擡起一隻拳頭就朝木林的臉打去，“我不像女人，你就像男人了？長得比女人還細皮白肉，有什麼可得意的？是真男人，就跟我打一架，贏我，我就服你！”
木林回不了手，卻躲得快，拉褐老四擋在前頭，同時抓了一塊泥巴就扔。好狗運，正中流光的臉。流光發飆了，從腰後拔出一根老粗的短棍，叫囂着要揍扁木林。褐老四夾在中間，不知道幫前當家，還是現老弟，只好兩邊攔。
別看流光假小子模樣，以前又直說喜歡玉蕊，也別看擎天寨的人都把她當兄弟，她骨子裡還是個姑娘家。不過，說她不像女人的，木林不是第一個，這麼上火，倒是稀奇。蘭生搖頭好笑，從泥巴仗裡脫身，回自己的蘭樓去。在後園子裡，看到小妹南月莎正在書齋裡跳踏板自得其樂，她一笑而過。樓裡又沒人，在人手短缺的家裡已屬常態，去看有花，卻見丫頭睡得沉，這纔回寢居點熱了壁爐，淋浴更衣。
蘭生用幹巾擰着溼發出來，瞥到畫板前一人影，幾乎驚呼，隨即看清了，拍着心口，“好歹出個聲，膽子大也不一定經得住嚇。”
“來遲一步，只趕上了美人出浴，可惜。”能這麼說話，還有命的，除了蘭生的前夫，不作第二人想，“屋子裡那麼暖，無需從頭包到腳，我幫你寬衣？”可惜之後，開始勾誘，但他的人站定在畫板前，不動。
蘭生突然想起來，“今日十八了吧？！”()