“祖父您聽我說……”葉琢心裡有些內疚。沒跟葉予期和關氏溝通好就擅作主意把親事答應下來，讓她感覺對不住兩位老人。
卻不想她剛一開口，葉予期就擺了擺手：“琢兒，你別說了，你的想法，我都理解。我葉予期也是硬骨頭，最不願意欠別人的情。杜公子於你有救命之恩，又多次幫助咱們，可謂是恩重於山。如果沒有他，你或是被聶家姑娘陷害嫁給下人，或是被河水吞滅而喪命，或是被大皇子搶進府裡痛苦不堪。現在你嫁給他來回報這份恩情，祖父能理解。否則，我決不會那麼容易鬆口。”說着他頓了一頓，又補充道，“再說，還有大皇子那邊的威脅。”
說到這裡，他長長地嘆了一口氣。
葉琢笑了笑，笑容裡有着說不出的味道，有一絲黯然，有一絲無奈，又有一絲如釋重負的感覺，大概此時的心情複雜得連她自己都分辯不清：“祖父、祖母你們也別擔心，情況不是比我們想象的要好嗎？至少，蘇管事的態度還不錯，由此可見瑞王爺是個很好的人。想必，瑞王妃也不錯。”
葉予期點了點頭：“是啊，最重要的是杜公子無妻無妾，又主動派人來向你提親，想來以後會對你很好的。”事已至此，再說別的都沒用了，大家也只好互相安慰，往好的地方想。
一直坐在一旁沒有作聲的關氏忽然道：“琢兒，你爲什麼不讓我提一提名份的事呢？以你玉妃娘娘徒弟的身份，做個側妃應該沒問題吧？可你偏偏不讓祖母提這事，到底是爲什麼？”
“剛纔時間緊，我沒跟您解釋清楚。”葉琢接過秋月遞過來的茶杯，將蓋子打開，放到嘴邊。卻又不喝，將蓋子蓋上放到了桌上，“側妃，那是要上皇家名冊的，對身份地位的要求甚嚴。像靖安王側妃這樣的名頭，起碼得是六品官的嫡女身份，或是三品以上、豪門貴族家的庶女才行。而我雖是娘娘的徒弟，但別忘了，在明面上，顧大師的名頭與玉妃娘娘的身份是不相干的。我只是著名玉雕大師顧大師的徒弟。而不是玉妃娘娘的徒弟。皇家絕不會承認顧大師就是玉妃娘娘，這有損於皇家的臉面。再說徒弟這身份，還真不算什麼。只是說起來好聽一點而已，在身份地位上沒有什麼實質性的提高，否則我那兩位師兄也不僅僅只是普通的玉雕師和商人身份了。”
“不過瑞王爺還是很講禮性的，我這身份不能擺到明面上，他在聘禮上其實已進行了補償。”葉琢指了指那堆聘禮。“這聘禮裡，有金鑲玉孔雀牡丹首飾一副，珍珠五鳳冠一頂，這是聘側妃的規格。也就是說，瑞王爺已給了我最大的禮遇了。”
這話一說，葉予期和關氏的心裡感覺舒服了很多。不過是納一平民出身的小妾而已。位高權重的瑞王爺卻仍考慮得處處周全，可見對這門親事還是很上心的。像聶仲昆，也在南山鎮上納過一名小妾。不過是派下人無聲無息地帶了一輛馬車接了去，傍晚時分到達聶府時從後門進去便罷了，聘禮也不見如何豐厚。而那小妾的父親，還是南山鎮上一中等規模作坊的老闆呢。這麼一比，瑞王府對葉琢已是禮遇有加了。
“唉。玉妃娘娘說要認你作乾女兒，也就那次說說而已。後來就再也沒下文了，不知是怎麼一回事。否則以娘娘乾女兒的身份，應該還是夠得上做靖安王側妃的吧？”關氏嘆道。
葉琢搖搖頭：“娘娘不是不上心，而是太上心了。她不光想讓我成爲她的乾女兒，還想讓我成爲皇上的乾女兒。但這件事做起來難度相當大。皇上一旦認了個乾女兒，那就相當於朝庭多了個公主。不管娘娘在皇上面前有多得寵，這件事，皇上是不會輕易應允的。”
她擡起眼來，看向葉予期和關氏：“而且，小妾這個身份，正是我想要的。如果成了側妃，上了皇家名冊，是不可能求去的。小妾就不一樣了，在那裡呆得不滿意，我直接求去就是。我想，以杜公子的仁義，不會不允。”
關氏長長地出了一口氣：“好吧，我們不糾結了。”她慈愛地看着葉琢，臉上露出笑容來，“其實我們該高興纔是，杜公子無論是人品、性格、才學還是身份地位，那都是一等一的，也只有這樣的人才配得上我家琢兒。”
“可不是？跟他一比，那周家兒子簡直就一無是處。”葉予期此時也想通了，“琢兒能嫁個心儀的郎君，比什麼都強。”
葉琢被他們說得羞紅了臉，站起來正想告退，秋菊卻跑了進來：“老太爺、老太太、姑娘，玉妃娘娘來了。”
話聲未落，顧塵便風風火火地闖了進來。
“琢兒，怎麼樣？你……”顧塵剛想開口問話，就看到了那堆聘禮，臉色驟然一變，“你答應親事了？”
“是。”
“琢兒，糊塗啊你，你怎麼不等我來了再說？”她掃了聘禮一眼，“即便是當個側妃，那還不是妾侍？你就情願與人共侍一夫？”氣惱之餘，她也顧不上措辭了。
且不談葉琢如何跟顧塵解釋的，話說蘇管事回到瑞王暫時居住的宅子裡，將事情原原本本地跟杜齊觀述說了一遍。
聽到葉予期轉述的葉琢的那番話，杜齊觀讚許地點了點頭：“看來這個孩子，還是很不錯的，不枉弈兒看中她。”
說完他又問：“葉家人沒有在名份上提要求？”
他特意讓蘇管事將聘禮回厚，一方面是給顧塵的面子；另一方面，也不乏考較的意思。以葉家的身份地位，如果看到瑞王府送這麼重的聘禮的情況下，仍在名份上提要求，那就有些貪得無厭了。在人品上，就落下了一截。
“沒有。”蘇管事笑道，“無論是葉老太爺、葉老太太還是葉姑娘，都沒有提這件事。”
杜齊觀點了點頭。
蘇管事見杜齊觀似乎沒有說話的打算，小心翼翼地問道：“王爺，那葉姑娘去參加玉雕比賽的事，您看……”
“這件事，看到參賽名單時就讓我頭疼了。”杜齊觀道，“葉家既然收了聘禮，葉姑娘便已是我瑞王府的人了。照理說，她是不應該拋頭露面了的。但不讓她參賽，玉妃娘娘那裡又交待不過去。”
說着他擺了擺手：“等我跟玉妃娘娘商議後再定吧。”又道，“去遞名帖，說我明天上午上門拜訪娘娘。”
蘇管事正在退下，卻看到一個下人急急從外面進來，道：“王爺，三公子來了。”
蘇管事腳下一頓，擡起頭來看向杜齊觀。
杜齊觀眉頭一皺，揮了揮手：“讓他進來。”又對蘇管事示意了一下，讓他留下。
話聲剛落，杜浩然便風塵僕僕地走了進來，對杜齊觀行了一禮：“父王。”
“你來了？坐。”杜齊觀指了指旁邊的椅子。
杜浩然坐了下來，立刻有下人給他上茶。
“吃飯了沒有？”杜齊觀問。
“還沒，剛到。”
杜浩然對蘇管事揮揮手：“趕緊讓人去準備飯菜和熱水。”
“是。”蘇管事出去交待，並讓人收拾院子。
杜齊觀說完那句便沒有說話，而杜浩然也不作聲，屋子裡一下沉默下來。
杜齊觀看着自己這個失而復得、跟他們夫妻倆始終不大親近的兒子，微微嘆了一口氣，只得再次開口：“你這次來南邊，是爲了什麼事？”
“父王。”杜浩然終於擡起眼來，看向杜齊觀，“我聽說，您要幫我納葉姑娘爲妾？這件事現在怎麼樣了？”
果然是爲此而來！
杜齊觀凝望着杜浩然，目光深邃：“今天早上，蘇簡已帶着聘禮去葉家提親了，剛剛纔回來覆命。葉姑娘已答應了親事，同意嫁你爲妾。”
杜浩然身體一震：“什麼，她同意了？”
“對。”
杜浩然目光茫然地看着杜齊觀，似乎沒有聽明白他的話似的。好半晌，他忽然“騰”一聲站了起來，轉身就要往外走。
“弈兒。”杜齊觀揚聲叫道。
杜浩然停住了腳步，不過卻定在了那裡沒有回頭。隔了好一會兒，他才轉過身來，看向杜齊觀。
“你要去幹什麼？”
“我說過，我的親事自己作主。”杜浩然道，聲音低沉。他說完這話，便緩緩地轉過身去，慢慢地朝外面走去。
杜齊觀想要阻攔，剛要張嘴，卻像是有什麼東西哽在了喉嚨裡似的，怎麼也發不出聲。
不知爲什麼，他剛纔從杜浩然身上感覺到一種說不出的痛苦與悲涼。這種莫名的感覺深深地撞擊他的心，讓他不忍出言阻攔。
他緩緩地坐回椅子上，有些無力地對他的隨從杜安揮了揮手：“你去，跟着三公子，別讓他有什麼閃失。”
“是。”杜安連忙追了出去。
瑞王住的地方，是南山鎮風景最好的地方，也是富人們聚居之地，離紫衣巷有一段距離。杜安追出門去，卻不見了杜浩然的蹤影。他趕緊讓人牽馬來，朝紫衣巷急奔。待到巷口停下馬走進去時，則看到杜浩然站在葉家的圍牆外，怔怔地望着不遠處的院門，一動也不動。
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