一支火苗微弱的小蠟燭，被小心地放入燒瓶之中。
幾乎就在同時，蠟燭劇烈燃燒起來。燭芯噼啵作響，隔着透明的玻璃，散射出明亮的光芒。
一人驚喜，“氧氣！”
一人興奮，“氧氣！！”
一人穩重，“別急，要確實證明。”
同樣的接收裝置收取下來的氣體，被裝進新的燒瓶中。
細長的藥勺將黑色的鐵粉投入其內，用火一逗，竟也嗤嗤燃燒了起來。
“氧氣！”
“氧氣！”
“……”
又一支收集好氣體的燒瓶，帶着火星的木炭被丟了進去，一瞬間，就化爲一團火焰。
塞上軟木塞，木炭很快燃燒乾淨，將澄清的石灰水倒入燒瓶，稍稍晃了一晃，透明的瓶壁，立刻就變成渾濁的乳白色。
一隻手將渾濁的燒瓶高高舉了起來，“這是氧氣！”
坐着、站着，總計差不多有百多人的大廳裡面，無人否定這個論斷。
炭氣——木炭，石炭，油，紙，木，只要是含碳的材料，燃燒過後就會產生的氣體——通過澄清的石灰水，就會生成石灰。這是自然學會的會員們人所共知的事實。
宣講人，也是實驗的展示者，用三個實驗，清楚地證明了從實驗裝置中收集來的氣體，確定是氧氣。
坐在最前面的老人率先起身鼓掌，然後帶動了整間大廳內來的所有與會者紛紛起身。
氫氣燃燒會產生水，這是很早就被確認，在場的許多人，都做過這一實驗。
但反過來，將水分解成氧氣和氫氣，卻一直沒有人能夠成功。
直到今天，一位學者，拿着他自己所設計的試驗裝置，向在場的所有人，做出了證明。
利用電池——電學這一處於研究最前沿的課題中的子課題——對水通電，然後通過特製的玻璃管，將產生的氣體蒐集起來。
其中一個電極產生氧氣，另一個電極產生氫氣——在氧氣實驗之前，宣講人已經同樣用三個實驗證明了那是氫氣。
分解水，證明水的非單質性，是自然學會內部公開徵求證明的，二十多個懸而未決的問題之一。
如今終於有人通過電池，證明了水並非是單質元素，而是氧和氫結合而成，其結合的比例，是一比二，也就是一份氧和兩份氫，可以生成一份水。所以水分子的分子式也就可以確定了。
這個實驗，直接推翻了古人的論斷，足以榮耀一生。
一直都很冷靜的做着實驗的宣講人，這時候也忍不住心中激盪，眼角淚花隱現。
掌聲中，最前排的那位老人走上講臺，來到宣講人的身邊，全場都安靜了。
那位老人，是大宋羣臣之首，平章軍國重事的蘇頌。
走到已經激動得說不出話的宣講人身邊，蘇頌拍了拍他的肩膀，然後回過頭，面向所有人。
“十一年前，我們發現了氫氣。”
蘇頌的聲音中氣十足。
“八年前，我們確認了氫氣燃燒會產生水。”
在座的人人點頭，他們其中許多人親手做出實驗，顛覆自己身邊人的觀點。
“三年前，我們又通過實驗，確認了氫氣和氧氣燃燒，只會產生水，確認了氫元素是水的組成部分。”
是的，許多會員都是在這個實驗上，明白了爲什麼結論必須嚴密。
這一個實驗是上一個實驗的延伸，但上一個實驗，卻不能代替這個實驗。
“而今天！……來自陳留的夏興言設計的新實驗，從反方向證明了水由氫和氧組成，並且完全可以確認，這個比例，是二比一！”
再一次，掌聲轟然響起，爲蘇頌的發言，爲夏興言的發現，更爲這個突破性的實驗。
從蔭涼的室內出來，頭頂又是烈日炎炎，但根本就沒人在意這點小事。
所有聽過這場報告的會員們，都在討論剛剛結束的宣講。
尤其是全新的實驗手段，更是吸引了每個人的重視。
水能夠電解，那其他的液體呢？油，酒精，醋，鹽水，或是硫酸，硝酸，肯定還會有更有趣的發現。
這個實驗所用的電池用的是最初級的結構，如果能夠製造更好的電池，提供更強的電力，那電解水會不會產生更有趣的結果？
章回在腦海中爲自己設計着方案，這是他所擅長的領域。
他兩年前，發現了鏱元素，是從白銅中分離出來，確認了化學性質，並利用分光鏡確認了新元素的光譜。
當章回在《自然》上看到自己姓名的時候，他只覺得這是他這輩子最榮光的時刻。
但在接下來的時間裡，章回發現自己不僅要深入研究以自家姓氏命名的新元素，確認化合物，還要與其他同行通過書信交流，並且參加本地分會的活動，更要不斷學習新論文，以保證自己能夠跟上潮流。
可忙忙碌碌之間，他突然發現自己，對物質的研究，陷入了一個瓶頸，始終看不到一個新的成果。而電解這個全新的實驗手段，或許能給自己帶來一點新東西。
章回沉思着，直到自己下榻的院落，方纔清醒過來。
他問着身邊的同伴，“李九，你下午還有事？”
“我打算去看一下西十三館的展覽。”
章回翻了一下自己手中的小冊子，有了印象，“河東軍醫院的？！聽說很嚇人。”
河東來的醫官和醫學生在民間都是鼎鼎大名。天下間最好的外科，但也是解剖活人死人的恐怖故事的主角。
但在章回這等自然學會的成員而言，他們是《自然》醫學部論文的主力，人體的器官被他們像拆卸機器的零件一樣，一件件地拆了出來，再一件件確認其功用。
過去，世人只知道有五臟六腑，對於這些臟腑的作用，頗多臆測。而經過河東軍醫院的醫官們的努力，已經逐漸正本清源。
可不管怎麼說，這次大會，將人體骨骼標本，還有五臟六腑的標本帶來作展示，章回還是有些心中發毛。
李膺毫不在意，“骨頭長在自己的身體裡，只是隔了一層皮肉，有什麼好怕的？要不要一起去。”他邀請章回。
章回想了想，搖頭，“我想試試鹽水電解能有什麼效果。這裡應該有實驗裝置的，實在不行，現造也來得及。”
“那好吧。”李膺沒有多說，一笑而過。
這裡的有趣的東西太多了，一刻也耽擱不得時間。
章回回到房中，開始設計自己的實驗。
已經住下來兩天了。
對這裡的環境，章回滿意得不能再滿意。
無論衣食住行，都安排得比想象中還要好。
更重要的是，前後左右，皆是追求自然真理的同道。
所謂談笑有鴻儒，往來無白丁。章回跟鴻儒談不了什麼，在鄉里的時候，志趣相投的同伴也沒有多少。
但他在這裡的鄰居，他的同伴，一切舊雨新知，皆用心於格物致知。
說起天文，不會扯太歲入三垣，天下大亂云云，而是會說土星環，會說月球的環形山，會說太陽黑子，會討論怎麼更好地磨製望遠鏡的鏡片。
說起地理，不會說後山山坳好風水，能出貴人，而是會說黃河的泥沙沉積，會說緯度的，會討論發起一次前往南半球的探險行動。
說到化學，沒人會對硫酸溶解鐵片大驚小怪，說到物理，沒人會說不清桿秤的原理。
對章回來說，這裡簡直是天堂。
到了京師兩天來，他都沒想起去逛一逛鼎鼎有名的七十二家正店，去看一看樊樓春色，去瞧一瞧州橋。
哪有那個空閒時間。
沒看到嗎？所有來參加這一次大會的成員，全都在一個個展館，一場場發表會，一次次討論中，將東京的富麗繁華拋到了腦後。
儘管他們上京來的時候，都被家裡老幼，鄉里親朋，委託了各種各樣的購買任務，也有很多人，在坐上列車後，還想着在開會之餘，好生逛一逛東京城，現在都沒空想那些事了。
雖然沒能與幾位兗州的同鄉住在一起——本來章回與他們約好一起出發，連票也買好了，只是因爲家中突然有事，不得不推遲了幾天——不過這也讓他認識了衛樸和李膺。
李膺雖是富貴出身，卻沒富戶子弟的驕氣，與章回意氣相投。而衛樸是樞密沈括的老友，雖然還是白身，可在平章面前也能說得上話。
李膺擅長數學，所以這兩日也拉着章回向衛樸請教過。雖沒有攀附之心，但能通過衛樸，結識蘇平章，韓相公，沈樞密這些他所崇拜的對象，章回也不免心情躍動。
不過……章回忽然發現。
列屬學會的三位宰輔和四位議政之中，也只有宰相韓岡還沒來過。
聽說他正忙碌於大議會的籌備會，也不知什麼時候能騰出空來。
不過作爲處置天下大政的宰相，忙碌也是理所當然。
……
“玉昆，你不忙嘛。”
韓岡正閉目養神，聽到章惇的聲音，不得不睜開眼睛。
“子厚兄，不知何事？”
“呂吉甫有件事，不知玉昆你聽說了沒有？”
“什麼事？”
章惇好似中年婦女一般，說着他人家的八卦，或許有些幸災樂禍的成分在，“餘中跟呂惠卿家的女兒和離了。”
韓岡眨了眨眼睛，“是嗎？”
餘中是韓岡那一科的狀元郎，不過人品爲韓岡所不取。也不是說他有多差勁，只是不是一路人罷了。
自高中狀元之後，餘中便娶呂惠卿的女兒。
說起來，熙寧六年的時候，呂惠卿雖然還未至高位，卻早已是炙手可熱的新黨核心。投資到他身上，在當時許多人眼裡，是一樁一本萬利的好買賣，要不是餘中是狀元出身，還得不到這個機會。
可惜的是，呂惠卿風光不過數載，尤其是向後秉政之後，呂惠卿再無出頭的機會，一直被宰輔們死死壓在京城之外。
受到壓制的也不僅僅是呂惠卿本人。他的兄弟，他的親族，他的黨羽，也同樣受到了有形無形的壓制。以呂升卿的資歷，其實早就能晉身議政之列，但誰讓他是呂惠卿的兄弟。
餘中身爲呂惠卿的女婿，雖說是一榜狀元，可還是隻能嘆一句時乖命蹇，熙寧六年的這一科，一甲二甲的進士裡面，餘中的進步速度算是十分靠後的，韓岡不能比，但當年排五六七八名的同年都比不上，那就說不過去了。
一榜狀元，一入官就是京官，不比其他同列，還要先入幕職，再過個兩任四轉，三任六轉，纔有機會轉官。也就相當於從釋褐入官開始，狀元郎就比普通進士少了五年到十年的磨勘，而且在晉升的過程中，狀元郎走得路線也與普通進士不同，速度更快，跨越的階級也更多。
熙寧三年庚戌科都出兩位議政，狀元葉祖洽便是其中之一，熙寧六年排除韓岡之後，雖還沒有出議政，但其中有好幾人，距離議政也只是一步之遙。熙寧九年和元豐年間的進士，在後面也追了上來，其中宗澤，被視爲新星，其晉身議政，只在三數年內。
餘中會認爲受到了呂惠卿的牽累，這也是情理中事。但餘中會選擇用這種方式與呂惠卿決裂，還是挺出人意表的。
章惇瞥了眼韓岡，問道，“玉昆你應該不喜歡餘中的做法吧？”
韓岡搖搖頭，他的確不喜歡，即使當初跟王安石內爭外鬥，折騰朝堂的時候，也沒說回家去衝王旖撒氣。
把責任歸咎到呂惠卿身上，這沒問題。在韓岡和章惇的眼中，餘中就是呂黨中堅，當然要死死壓在地方上。
但把離婚當做解決問題的辦法，沒本事，而且沒品。當初餘中自己不點頭，呂惠卿還能將女兒硬嫁過去？自己做的決定，結果就該自己承擔。
“古有殺妻求將，今有棄妻求相。”韓岡微微一笑，“餘起此人，我們用不起。”
“那就給他換個地方吧。”章惇道，“順便幫呂吉甫出出氣。”
跟呂惠卿鬥歸鬥，但章惇一直都視呂惠卿爲平起平坐的對手，可不是餘中此等小輩能夠欺辱的。
“哪裡？”
“江南隨便哪處軍州吧，不要靠着海路、水道。”
邊地，港口，或是交通要道，都是能夠建功立業的地方。想要廢掉一個人，直接弄個無事清靜的上州，這是最簡單，也是最讓人無法詬病的辦法。
韓岡點頭，“過兩日看看哪裡有缺。”
“還去城外？”
“不用急。”韓岡笑道。