春天的清晨，空氣清寒。
胯下的坐騎呼哧呼哧地喘着白氣，趕着上朝的蔡確在官袍下面套了件絲綿夾襖，又在外面披了件有些陳舊但質地精良的斗篷，但照樣凍得手腳冰冷。
“持正，今天到得可早。”
聽到聲音，看到來人，蔡確在馬上腰身彎了下去，與當今的東府第二號人物相互致禮，“身任臺諫，不得不早。”
王珪提了一下繮繩，放慢了速度，身邊的元隨立刻會意地散開來一條縫，蔡確便會意地馭馬靠了上去。
待蔡確上來，王珪身子稍稍向後仰了一點：“昨天總算是看不到彈劾韓岡的奏章了。”
王珪說得沒頭沒腦，蔡確卻瞭然一笑：“畢竟正事要緊，總不能爲他事耽擱。”
王珪點點頭，表示同意：“的確是正事要緊。”又問道：“韓岡當能成事吧？”
“當然，對韓岡豈是難事。襄漢漕運也不要多少，只需要一年百萬石而已，正好就是荊湖的糧綱數目，江西江東的上溯走荊襄反而繞路。”蔡確的觀點與前日截然不同，“荊湖的糧綱上京，不要再繞道揚州，免了幾千里路，省下多少時間，就是中間靠軌道轉運，也能省下不少運費。”
王珪感慨道：“所以天子要保着他。”
蔡確失笑：“要是再盯着韓岡，烏臺上下都能壞在他手上。”
儘管天子對彈劾韓岡的衆官處罰甚重，但願意飛蛾撲火的監察御史也不會減少多少——本來天子選御史，都是選着愣頭青——其實直言敢諫也是個光榮，只要自己彈劾過重臣，日後就是資本，這證明他們忠於職守，不畏強權。
但這樣的情況下去，事情就麻煩了——不是韓岡麻煩，而是蔡確這邊有麻煩。
萬一安排好的人選因爲彈劾韓岡出了事，預定計劃就全都會被打亂。但硬攔着也不行，蔡確自己也會被當作奸佞牽連進去，爲了合情合理讓下面的言官們放低調門，蔡確可沒少費口舌。
王珪和蔡確同行，路上的官員看到王珪的旗牌，就立刻避讓道旁，黑黢黢的凌晨，也看不清執政元隨護持下的究竟是一人還是兩人。恐怕也沒什麼人想到，王珪和蔡確之間，還有着私下裡的聯繫。
並轡而行的兩人當然不能算舊黨，但也不是新黨——儘管蔡確本人看着有些像——而是天子偏向哪裡，他們就跟着倒向哪裡，也許稱爲帝黨更爲合適。
相對而言，王珪表現得更爲貼近皇帝，對天子惟命是從。蔡確則是會玩些小花樣，比如舊時彈劾王安石，比如如今堅持新法，表現出自己獨立人格的同時，其實也是在希合上意，讓天子感到滿意——相對於聰明全都放在了學問上、政治頭腦完全是個悲劇的沈括，他的手腕強出不知多少倍。
而韓岡在他們眼中是同類人。與新黨若即若離，與舊黨千絲萬縷，兩邊都不依附，只討好天子一人。只要能讓如今的至尊滿意，地位便是穩如泰山——當然，韓岡討好天子採取的是累積功勞的方法，這一點，與任何人都不一樣。蔡確不覺得自己需要學韓岡，也不認爲自己學得來，但只要帶來的結果相同，手段是無所謂的。
走了幾步，王珪又出聲問道：“鄧溫伯和上官均還是要保大理寺？”
蔡確答非所問：“黃履爲人中正敢言。”
王珪點過頭，也是跳着說話，“相州一案，失入死罪，陳安民不知自省待罪，反而膽大包天，賄賂法司。文及甫、吳安持，事涉幹請，敗壞國法，皆當從重。”
“參政之言，正是公論。”
相州一案，是以劫盜殺人的罪名，判了三名案犯死罪。不過依照審刑院之後的複覈，這是個錯判的案子，兩名從犯不當論死。可這時候，從犯皆已被處決，已經來不及挽回了。出了人命，這個錯判性質就變得十分嚴重，參與審訊的官員絕不是罷官能解決的。
當初審理此案的陳安民，他年紀差得有些遠的親姐姐是文彥博的兒子文及甫的生母，同時文及甫又是吳充的女婿。陳安民爲了消災弭禍，一邊讓當時參與此案的相州發司潘開帶錢上京活動，一邊則是發動自己的關係，求一個平安。
而這件事，就給蔡確抓到了把柄。相州一案事小，而法司受賄則事大。蔡確想往上走，唯恐事情鬧不大，捉了多個有品級的官員進了御史臺，文及甫和吳安持都被牽連進來。
御史中丞鄧潤甫見狀則是想大事化小，不想鬧得太大，給了天子黨同伐異的感覺反而不利於新黨，而且蔡確對鄧潤甫來說也是個威脅，他早想借機打壓蔡確一下——臺諫官一向並稱，以御史中丞爲首。蔡確作爲諫院之長，頭上就只有個表字溫伯的鄧潤甫了。
但鄧潤甫並不知道，王珪和蔡確之間有了份協議在。
蔡確和王珪兩人很簡潔地交談了幾句，重申了各自的態度，便立刻分了開來。兩人分別擔任執政和言官，交情不能好，見面聊個兩句就算盡了人情，話說多了，天子那裡就難交代了。
且默契早已經形成。王珪想要吳充的位置，而蔡確則盯着鄧潤甫的位子，合則兩利，自然不需要多餘的試探。
蔡確離開執政官多達數十人的隊伍，很是羨慕的又望了幾眼，想想，又敲着馬鞍向黑沉沉的西方望過去，臉上帶着點笑：“韓岡該到洛陽了，文彥博最近心情不會好，有的是讓他頭疼。”
……
韓岡已經抵達了洛陽城。
作爲京西都轉運使，有監察京西一路官員的職責——所以路一級的衙門，經略司、轉運司、提點刑獄和提舉常平，都被稱爲監司——官名之後的“使”更是表明了他代表了天子對京西監察，地位當然要比正常知州要高上一級。
判河南府的文彥博沒理會韓岡，這很正常，如果是文彥博迎出城來，韓岡甚至得繞道進城躲着他走。三朝元老、前任宰相、太子太傅、資政殿大學士加上潞國公，這份禮數也只有天子或是兩宮有資格接受，連皇后和嬪妃都不夠資格，何論韓岡。
但河南府通判不出來，軍事判官、節度判官、錄事參軍不出來，河南知縣不出來，甚至連理應有的當地父老出城相迎的場面都沒有，事情就做得未免太過分了一點。
韓岡的隨行人員一個個怒形於色，他的幕僚方興，還有十幾個投奔到他帳下的同門臉都氣得發青，這個下馬威給的太黑了。
但韓岡也不能爲此向天子抱怨，只要文彥博隨便拿個公務繁忙的藉口，就能輕易地搪塞過去，天子即便明知是謊言，也照樣會幫他這位元老大臣給敷衍一番，一個都治不了罪。就像先前犧牲御史，只爲給韓岡一個交代；到這時，就會犧牲韓岡的臉面，給文彥博這個元老一個面子。
幸好也不是完全沒有人出城迎接，轉運副使李南公，帶着轉運司中一應屬僚，就在離城十里的遞鋪處等候韓岡的到來。
京西南路、京西北路剛剛合併，但兩路的漕司衙門還沒有合併起來，都轉運使只有韓岡一個，但轉運副使一南一北，各有一人。
轉運副使李南公出城來迎接韓岡，看到洛陽府縣上下都沒人出來，心中當即是叫苦不迭。下面的漕司屬僚也都變了臉色。
韓岡年紀輕輕就做了都轉運使、龍圖學士，這份際遇，文彥博都遠遠比不上，年少氣盛，哪裡可能會嚥下這口閒氣。文彥博一點面子都不給韓岡，那韓岡也肯定少不了找文彥博的麻煩，他們夾在中間可是少不了要吃苦頭了。
當年知河南府的李中師，與富弼有私仇，就變着法兒的跟富弼過不去，甚至還派了吏員上門去催免行錢。到後來李中師被調走，但被他驅使的屬僚和吏員卻調不走，不知吃了富家多少苦。
走得近了，李南公他們便發現韓岡的隨從們一個個都是怒髮衝冠的樣兒，心中便都是咯噔一下，大叫不妙。可是當他們看着人羣中間身着紫袍、腰圍金帶的年輕官員，卻一點也不見生氣的樣子，微笑着不知在說什麼，看模樣像是在安撫衆人。
李南公帶領轉運司一衆官吏到了韓岡近前，齊齊地向韓岡躬身行禮。轉運司中官員人數不少，有二十多人，除了留守的兩三個，剩下的全都出來迎接。
韓岡早已經下馬，向李南公回了禮，讓屬官們全都起身，便很是親近地拉着李南公上馬同行。
李南公偷眼看這韓岡的臉色，小心翼翼地避開危險的話題，先讚了一番韓岡過去的功業，又道：“京西兩路新近合併，衙中諸務正待龍圖提點。下官已經將籍簿賬冊都整理出來了，等龍圖到了之後，就可着手查驗。”
“此事不急。想必楚老也清楚，”韓岡親切地叫着李南公的表字，“天子不以韓岡年輕識淺，特調來執掌京西漕司，只是看韓岡在土木之事上稍有所得，至於漕司中的事務，還須楚老能者多勞。”